崇祯十一年十月初六，就在北方大地一片草木凋敝之際，繁華的江浙一帶到處仍是一副綠樹如茵、紅花争豔的景象，大多數人依舊身着各種單衣襦裙，絲毫沒有深秋将至的模樣。
這日午間，位于松江府南城一座占地百餘畝的豪宅大院内宅花園裏, 數十名容貌秀麗、身穿各色鮮亮襦裙的婢女手端盛着各種食材器皿的托盤，往來于竈下與花廳，腳步輕盈之間，身上的環佩叮當作響，加上周圍奇花異草、綠水怪石的襯托，讓人觀之聽之不禁有心曠神怡的感覺。
這座豪宅是松江府當地大戶顧慎卿的居家所在。
年過五旬的顧慎卿去年新納了第六房小妾, 這名剛滿十六歲的妾室幾個月前剛剛給他添了一個大胖小子，這讓老來得子的顧慎卿不禁高興萬分。
今日适逢兒子百歲之喜, 于是顧慎卿便下帖邀約相熟的新朋舊友前來府上宴飲，以此來給這寶貝兒子增添更多的人氣。
顧慎卿有着舉人的功名，祖輩之中也有人擔任過知府、郎中、推官扥職差，是标準的官紳之家。
到了顧慎卿祖父這一輩，原本昌盛的文運開始呈現衰敗的趨勢，數十年來隻有一人中試，三人中舉，這其中也包括顧慎卿在内。
其實他這個舉人功名也是在二十年前花錢買來的，爲的就是與一衆官員士紳交往的時候能有個說得過去的身份。
顧慎卿自家人知道自家事，以他的天資，再考下去或許能勉強中舉，中試是直接不可能之事，因爲他的興趣并不在學業之上，經商賺錢才是他最大的愛好。
早在萬曆年間，年輕的顧慎卿便已經涉足了海貿，經過二十年不懈堅持和努力，也通過動用各種關系和手段, 現在的顧家已經是江南顧、呂、周、徐四大海商之首，家産已達數百萬之巨。
“我等今日既是來賀弄璋之喜, 不知端肅兄欲以何等美食待我？呵呵，這廳外之西夷舞姬顔色竟是比我大明婦人尚要豔麗幾分，端肅兄果是口味獨特之人也！待酒宴散後，小弟可是要帶上幾名回府享用，就是不知端肅兄是否願意割愛啊？哈哈哈哈！”
說話的是四大海商之一呂家二房的呂茂成，因呂家長房家主近幾日身體不适，在接到顧慎卿發來的請帖後，特意委派他前來顧府赴宴。
“呂老弟這話說的，老顧可是出了名的爲人四海，别說幾名舞姬，就算你将這個班子全部帶回府中，老顧也是眉頭都不皺一下，你說是吧，老顧？哈哈！”
另一名身穿織錦外袍、肚大腰圓的大海商周六觀順着呂茂成的話在一旁起哄道。
“我說小呂，你上回送我那副懷素的帖子可是教府堂劫了去了，我這心裏頭可是跟小刀子割了一般的疼啊！聽說你手頭尚有一副米芾真迹，你看，咱倆能不能打個商量，我用個物件跟你交換可行？”
最後說話的這位是也是四大海商之一的徐升，對于女色向來不感興趣的他最大的愛好就是收集名人書畫，隻要打聽到有曆代名人的真迹現身，徐升總會想方設法将其拿到手中，爲此耗費重金也不惜。
其實不光是徐升，随着對美酒美食美色的逐漸厭倦，許多江南富豪把目光轉向了古董書畫，其中尤以曆代名人書畫爲著，很多人爲了得到自己喜愛的珍品，往往一擲千金。
而由此引發的直接後果便是書畫古董的價格水漲船高，例如王羲之、米芾、懷素、顧恺之、展子虔等等諸多名家的作品，每一副動辄千兩起價，最後的成交價都在兩千兩以上。
但是富豪們有錢，卻未必有相應的鑒賞力。
當時的富商喜歡“高談宣和博古，圖書畫譜”，但是卻沒有眼力，不懂裝懂，“鍾家兄弟之僞書、米海嶽之假帖、渑水燕談之唐琴，往往珍爲異寶”，被讀書人傳爲笑談。
在古董販子的忽悠之下，這些“貴公子大富人”一面揮金如土，一面暈頭轉向，“日飲蒙汗藥，而甘之若饴矣”。
于是，熱愛收藏卻又容易上當的土豪們大大催生了書畫古玩的造假市場。
當時的蘇州地區，僞“文、沈、唐、仇”明四家的作品不可勝數，蘇州的專諸巷甚至以僞造書畫古董而知名。
而在松江，有個聰明的古董販子編撰了一本古代名家手冊，叫做《寶繪錄》，裏面全部是僞造的顧恺之、陸探微、展子虔、張僧繇等大家之作，引誘土豪們爲之一擲千金。
“成，既是徐老哥喜愛，那小弟自是當雙手奉送，至于這交換之物嗎，徐老哥你也知道，小弟别的不愛，就是愛美食美色，隻要徐老哥給小弟淘換兩名絕色美姬送到府上，這米芾的真迹就歸老哥了！”
呂茂成的年紀比顧慎卿、徐升、周六觀幾人要小上不少，自诩風流倜傥的他對書畫古董并不感興趣，遇到合适的買到手中，也不過是用來打發人情而已，在聽到徐升的請求之後，呂茂成當即爽快的答應下來，并順勢提出了自己的要求。
“好好好，趕明日我便叫管家去揚州給你買兩匹絕色瘦馬過來，這顔色保你滿意！
不過話又說話來了，小呂，老哥可要勸你幾句，這色爲刮骨鋼刀啊，你年方三旬，在女色上可要知道節制，這身子骨可不是鐵打的，老哥哥們可不想早早給你上門吊喪啊，哈哈哈哈！”
“多謝老哥一番好心，小弟早就想明白了，人生在世，該享樂便享樂，若是單單爲了長命百歲，那幹脆去廟裏出家得了，可是那般青燈古佛的日子，就算活上百年又有何趣味？
及時行樂方得人生真谛，小弟就是愛上這一口，就跟哥哥們喜這愛那一個道理，您說是吧？”
見呂茂成對自己的勸解根本沒當回事，徐升也不再多言，而是把話題轉移到花窗外的樂班和舞姬身上。
“我說老顧，既是小呂開了口，你這東道也得做到家才好，敢不成不舍得将這些西夷女子送人？我可是聽說了，上個月府堂後宅之中已是多了一名西夷絕色，不用說，這定是老顧你差人送去的，怎麽着，舍得給謝府堂，不舍得給小呂啊？哈哈！”
長的猶如一個面團團的周六觀再次笑着開口打趣顧慎卿道。
“成成成，這有何不舍得的，我适才是在想着前端時日那件事還有無首尾需要清理，是以根本沒聽到呂老弟之請，些許女子而已，呂老弟看中哪幾個，稍後直接帶走便可！”
負手站立在花窗前，貌似在觀賞歌舞，實際上卻想着心事的顧慎卿轉身來到花梨木座椅上坐了下來，端起熱茶啜飲一口後，毫不在意地笑着開口道。
“我說老顧，那件事可是隐秘之極，可以說是神鬼不知，有何可擔心的？莫不是你聽到什麽風聲不成？”
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(本章完)