當夜亥時左右，四海商行設在揚州城内的兩處糧店、兩家綢緞布莊、一座鹽店以及兩家雜貨店相繼燃起了大火。
黃老大手下的市井兒往這些木質房舍上澆了大量的桐油，并且堆放了一些稻草幹柴用以助燃，明火引着後大火便熊熊燃燒起來。
炙熱的火焰肆無忌憚的吞噬着一切，赤紅色的火舌吞吐跳躍着，火光将黑暗的夜空照的如同白晝一般。
“走水了！！快快滅火！快些逃命啊！”
一名打更的更夫首先發現了一處商鋪火起, 他扔掉手中拿着的梆子，一邊向火場跑一邊高聲大呼。
更夫的喊聲驚動了糧店周邊的住戶和商戶，轉瞬之間，孩童的啼哭聲、婦人的尖叫聲、男子的吼叫聲、犬吠聲響成一片。正在熟睡中的人們紛紛從夢中驚醒，很多住戶的大門先後打開，衣衫不整的男女老少們相繼倉皇奔出家門, 有反應快的則是或端或提着盛水的木桶銅盆奔向着火的商鋪, 各種呼喊聲響徹夜空。
就在人們忙着救火逃命的同時，甜水巷黃老大的四進宅院裏卻是燈火通明, 幾處主院的各個角落都挂着燈籠，幾間寬大的屋子裏不時傳出嚎叫聲和大笑聲，裏面的賭徒們正袒胸露腹的在桌子上用銀錢酣戰厮殺。
第三進院子是黃老大的内宅，此時的他正在花廳内和幾名親信飲酒作樂，四五名穿着薄紗的妖豔女人圍坐在幾人的身邊，花廳内脂粉的香氣和酒肉味、男人身上的汗臭味摻雜在來一起，讓人聞之欲嘔。
正值壯年的黃老大本名黃志，原本是揚州城内的一名破落戶，因爲小時候學過幾手拳腳功夫，所以養成了好勇鬥狠的惡習，平日裏專做那些欺男霸女、敲詐勒索的下三濫勾當，在揚州城裏也算是一号人物。
黃志這厮屬于五毒俱全的貨色，凡是到手的銀錢根本過不了夜，不是花在酒桌和女人身上，就是去賭場輸個精光，雖然也給一些大戶人家幹了不少傷天害理的隐秘之事, 拿到了不少賞錢, 但卻很快便全部揮霍一空。
時間長了，黃志心狠手辣、辦事幹淨利落、嘴巴嚴實的名聲也逐漸爲有心人所知，手下也聚攏起了更多的揚州城内的混混。
在到手的銀錢多起來後，黃志買下了現在這處宅子，半買半逼的将周邊住戶遷走後擴建翻新，并以脅迫的手段将城内半掩門的娼妓全部收到自己門下，直接在院子中開起了賭場和妓院。
自古來錢最快的就是這兩個行業，可以說是無本萬利。黃志雖然行事貪婪狠辣，但頭腦卻是精明的很，他知道要想長久生存下去，官府和官紳是萬萬不能得罪的。他平時就與府衙和縣衙中的實權官吏關系處的不錯，在開了賭場妓院發财之後，更是拿出大把的銀錢賄賂揚州府衙上下，跟官府中人勾連的更加緊密，小日子過的也越發滋潤起來。
今日徐府上的管家找上門來，将自家老爺所謀之事一說，并言稱事後必有重賞後，黃志略一思襯便爽快的答應下來。
他對城内各個士紳的背景都是了如指掌，當然清楚徐啓明的背後是誰，再加上還有對方許諾的重賞，對于殺人放火的勾當精熟無比的他沒有不答應的理由。
四海商行的來曆黃志雖也有所耳聞，據說是京師宮裏的貴人操辦的，但黃志并未放在心上。縣官不如現管，得罪了京師的大人物也沒啥大不了的，就算事發後消息傳回京城後，京師大佬派人下來追查此事，還不是得通過地方官府？到時府衙中人肯定會讓自己出去避一避風頭，事情過去後再後來。就算天大的事，在各方的推诿扯皮、陽奉陰違之下，最後還不是不了了之？京師的達官貴人看似惹不得，其實好糊弄着呢。
可要是得罪了城内的這些本地官紳，自家這好日子可是轉瞬間就會被風吹雨打去，人家本來就是一家人，自己雖說平時和那些大小官吏關系密切，但牽扯到真正的利益時，人家還是會偏向自家人的。
破家的縣令、滅門的府尹，黃志在道上混了小半輩子，自是十分清楚誰才是架在勃頸上的鋼刀。
把事情吩咐下去後，黃志就沒再想這件事。這些事情做得多了，手下人也都精通的很，再說有官府中人罩着，宵禁令對他們來說形同虛設，放完火直接回轉就行。
“老大，周民他們都已回轉！事情皆已辦妥，幾處商鋪都燃起大火。今夜雖是無風，可澆了桐油的大火就算火軍趕去也無甚法子，小半個時辰後這幾處鋪子就會燒成白地！”
從前院趕來禀報的是黃志的親信幹雞，受了黃志的委派，專門在前院裏等消息。在看到去幾處縱火的手下陸續返回後特來向黃志通傳一聲。
“好好好！既是事已辦妥，教他們吃酒便是了！來來來，這邊給你留着座位，過來坐下吃酒！明日你帶幾人趕一輛車去徐府後門拿賞銀！這回徐家可是出手闊綽的很，足有兩千兩銀子咧！哈哈哈！吃酒吃酒！”
黃志樂呵呵的招呼着幹雞坐下，旁邊的幾個粉頭聽到如此多的銀子，頓時一個個發嗲撒嬌的沖着黃志讨起賞錢來。
酒意朦胧的黃志心情大好之下，剛要開口答應發下賞錢，忽然前院隐隐傳來了幾聲巨響，似是年節時爆竹的聲音，但又比爆竹聲響大了許多，伴随着巨響聲還有嘈雜的叫喊聲。
“奶奶的！又不是過年，放甚爆竹！哪個龜孫閑的慌！大夜裏的叫喚個鬼啊！”
“聽着不似爆竹聲響！我去查探一番！”
滴酒未沾的幹雞聽着傳來的聲響，心下有些異樣的感覺，他站起身來正要往花廳外面走，又是幾聲巨響聲，這回是從前面二進的院落中傳來，幾聲慘嚎以及呵斥聲也随之清晰地傳入廳内，黃志等人一愣之下迅速起身，個人都将懷中的短刃掏出，随時準備搏殺，酒意也去了大半。
沒等他們有所動作，一陣雜亂的腳步聲向着花廳的院落而來，轉瞬之間，在明亮的燈火照耀下，十幾名身穿藍色罩甲，頭戴纏棕小帽的武士闖入院落之中，看見花廳内的衆人後迅速分成三隊，兩隊從側面包抄，一隊迎面向花廳沖來。
“這是誰他娘的不長眼！敢闖黃老。。。。”
“砰！”的一聲巨響，這名帶着酒意迎向門口的小首領像被巨錘迎面一擊般，身子向後倒退幾步後直直地倒在地上，手中的短刃當啷掉落，嘴巴大張、面目猙獰可怕，赤裸的胸口開了個大洞，鮮血汩汩地流出，順着地面慢慢向外蜿蜒流淌着，他的身前幾步外大股濃煙升起，随即緩緩飄散開來。
在承平日久的煙雨江南，黃志、幹雞這樣的市井無賴雖然聽說過火铳，但卻根本沒見識過什麽是火铳，也分辨不出火铳的聲響，适才前院的巨響便是錦衣衛手中的燧發短铳擊發後的聲音。
“跪下！兵刃扔掉！雙手抱頭！敢亂動者格殺勿論！”
“錦衣衛辦案！抗命者殺！”
“噤聲！”
幾聲冷血的呵斥聲響過，婦人的尖叫聲戛然而止。黃志、幹雞等人迅速偷眼觀瞧，隻見前後門以及花窗外都有手執長刀弓弩的武士，想要搏殺後逃竄已無可能，幾人迅即将手中短刃棄掉并跪了下來，幾名婦人早就吓得軟倒在地哆嗦成了一團。
“誰是黃志？”
帶隊的小旗學着上官平時的做派，背負雙手緩緩步入花廳後開口問道。
“官差老爺，小人便是、小人便是！小人與府衙捕頭李老爺交好，不知官差老爺與李老爺有無相識？”
黃志與官差打交道十餘年，雖然沒見過今日的大場面，但并未被吓破了膽子，按照往日應對官差的常識，他滿臉堆笑的跪着向前挪了幾下，随即将自己在官府内的關系托了出來。
他雖然也聽過錦衣衛的大名，但在他的認知中，錦衣衛都是在京師内活動，逮的都是些官老爺，與他們這樣的角色毫無關聯。再加上揚州千戶所初建，梁琦和手下校尉忙于搜集揚州府大小官吏、城中士紳的各種人脈關系，根本無暇顧及到他們，所以他心裏并不怎麽畏懼。
“啪”的一聲脆響，錦衣小旗随手摘下刀鞘抽在了黃志的左臉，黃志慘叫一聲向一旁歪倒，鮮血和幾顆碎牙從口中淌了出來。
“豬狗一般的名号也敢說出，髒了爺的耳朵！找着正主就好，帶走！”
小旗看都不看倒在地上的黃志，收回刀鞘挂到腰間後轉身大步行去。
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(本章完)