三天之後，鴻胪寺少卿鄭芝鳳上本請見，隔了一日，禮部儀制司主事帶着幾名吏員來到鄭府，講解并教導鄭芝鳳觐見時所需的禮節及細節。
鄭芝鳳心裏清楚，朝廷此舉是怕海寇出身的他在皇帝面前失了禮鬧出笑話, 這也是題中應有之意。而且鄭芝鳳從禮部官員豔羨的的話語中得知，絕大部分四品一下官員終其一生也難見天顔，而像他這種很少參與部事的從四品官員，能被單獨召見奏對的更是少之又少。
鄭芝鳳這才知道自己獲準觐見是多麽榮幸之事，因而在接受教導時他也是格外認真。
在折騰了一個多時辰、确認已無差錯後，禮部官員們這才罷手。在婉拒了鄭芝鳳熱情的挽留宴飲後，懷揣着鄭芝鳳奉送的厚禮，禮部官員們心滿意足的回部裏交差去了。
幾日之後，一直在患得患失的鄭芝鳳終于接到了準予入宮觐見的旨意。
乾清宮中，在按照禮部所教的禮節大禮參拜後，鄭芝鳳聽到一個年輕而又溫和的聲音傳來：“鄭卿勿要多禮，給鄭卿看座！”
鄭芝鳳沒敢擡頭向聲音來處觀望，依禮躬身拱手謝過之後，方才在小太監搬來的錦凳上坐了下來，但也是隻敢挨着半個屁股不敢坐實，頭也是微微低着，心跳加速之下全身變得僵硬無比，額頭上也是布滿了汗珠。
雖然二人隔着十餘步的距離，但朱由檢隐約看到了鄭芝鳳的容貌。
由于來京已經數載，原本被海風吹的有些黧黑的皮膚漸漸變白，使得眉目舒朗的鄭芝鳳看上去頗爲英俊不凡，加上鄭家這幾年來持續給朝廷提供的巨大幫助，這讓朱由檢對鄭芝鳳的印象變得更有好感起來。
“鄭卿儀表堂堂，看上去甚爲年輕，年紀應沒有三旬吧？家中子女幾何？”
朱由檢看出了鄭芝鳳的緊張感, 随即微笑着開口問起了家常，以便幫着鄭芝鳳緩解一下緊張的心态。
“回禀聖上，微臣年齒虛長二十有八，家中現有二子三女，妻鄭黃氏、妾室三人，微臣已遣人回福建，将家人全部遷來京師，預計本月底便可抵京！”
聽到皇帝的問話後，鄭芝鳳慌忙起身拱手彎腰回道。
“鄭卿且安座，殿中并無外人，卿大可不必緊張，之後坐着回話即可。鄭氏一門自靖海伯一下，心懷忠君報國之志，急大明之所急，值此天災人禍不斷之時，數年來爲大明付出良多，朕心内是有數的。鄭卿且安心，朕與大明絕不會虧待爲國出力之臣子，若鄭家持續爲大明建功，鄭氏今日之德定有恩蔭子孫之報！”
看到人家都把家裏人搬來京師以表忠心了，朱由檢随即順手畫了個大餅抛了出去。
“聖上之譽令微臣汗顔之至！身爲聖上之臣子，鄭家所作所爲皆乃分内之事，當不得聖上如此誇贊。況聖上對鄭家一向恩寵有加，臣之大兄貴爲伯爵，臣之三兄亦是武臣之頂尖，微臣向無寸功，卻蒙聖上拔擢至四品高位，聖上對我鄭氏之恩可謂是大明臣子中所罕見！微臣等就算粉身碎骨亦難報聖恩，今後唯有爲國事更加盡心盡力，如此方能對得住皇恩浩蕩！”
皇帝溫和的态度和語氣讓鄭芝鳳慢慢放松了下來，聽到皇帝對鄭家如此高的評價後，他趕忙站起身來施禮回禀道。
“鄭卿且坐，卿有此心便好，朕亦願相信卿之所言。今日朕将鄭卿招來所爲何事，想來卿已心中有數，在此之前朕尚有些許疑問需卿解惑。鄭卿久處東南沿海，據聞嘗與外夷番邦之人交通，對其風土人情當有所知，朕想知卿如何看待佛郎機、荷蘭等極西之國？若卿遠赴西境，将欲達成何之目的？”
雖然鄭芝鳳态度十分端正，并表示今後将一如既往的爲朝廷和大明做出應有的貢獻，但一直将聽其言、更要觀其行作爲用人準則的朱由檢并未因此對其大加贊揚，反而是話鋒一轉，把今天的正題抛了出來。
盡管無論從哪一方面來看，鄭芝鳳都是自己西向計劃中最合适的人選，但朱由檢還是要看看他對大明社會以外的世界觀。
在這個幾乎所有人都以天下中心自居的大明，從上而下的歧視和鄙夷大明以外的所有外國，大明以外除了藩國朝鮮以外，其餘的都統稱爲夷狄。
民族自信心是整個國家的民衆所應該具備的優良品質，但過度的自信等同于自大，更可怕的是會朝着盲目自大的斜路一路狂奔而去。
因爲早有準備，所以已經徹底放松下來的鄭芝鳳略一沉吟後拱手作答：“回禀聖上，世人皆謂佛郎機等國皆乃野蠻無禮之邦，言必稱其行事粗魯直接，毫無謙謙君子溫潤如玉之風，其國人更是眼中僅有金銀之利，而全無仁義之德，其尚武而不修德，動辄以武力相要挾，與我泱泱大國崇尚之仁者之風氣相比，其風氣實太過不堪，确乃夷狄之共相。但臣下與之交通往來之後方才覺察，世人所言實因對其知之甚少之故，其言實大謬也！”
朱由檢聞言不由心中一喜，看來自己選中之人果然有非常之道啊。
自從前閣臣徐光啓去世之後，大明就很少有睜眼看世界之人了，方以智雖然不排斥外夷之學，但不論地位還是影響力都比不上徐光啓。不過好在方以智還年輕，相信假以時日，這塊璞玉經過琢磨，有朝一日一定會大放異彩。
“鄭卿此言何講？卿适才所言我大明上下對西夷之見确爲普遍之論，不過據朕所聞，西夷非但未有如此不堪，且其尚有許多我大明所不及之處。鄭卿既是意有所指，那今日不妨暢所欲言，朕亦兼聽之！”
朱由檢笑着鼓勵道，他非常想從鄭芝鳳口中聽到一些自己希望聽到的東西。
“回聖上的話，微臣嘗與大佛郎機國一名喚做安得裏牙諾之人來往數次，期間均有通事範某作陪。據安得裏牙諾所言，在大明極西之地有一歐羅巴洲，其土地之廣闊并不亞于我大明，但其分爲大小數個國度，彼此之間征戰頻仍，所爲者利也！大小佛郎機國以及荷蘭紅夷乃其中之佼佼者，但其西面有名曰佛朗西與奧迪力之國，其崛起之勢已不可擋。歐羅巴洲之人部分男女皆性情豪放，喜飲酒縱欲，其國之國主勳貴尤愛大明所産之絲綢與瓷器。其舉國之人雖皆好利，但凡事講法度規矩，凡逾矩者，自有其朝廷按法制之，其餘人等皆無異議者。因其數國之間常年征戰，因而對火器之研尤爲重視，其火铳巨炮日益精良，安得裏牙諾言稱，其數國善研奇巧淫技之巧匠數不勝數，言語之間似有鄙視我大明火器之意。微臣亦曾想過，若我大明之海商有往歐羅巴者，不妨趁機擄其善造火器、巨艦之巧匠回返，令其與我大明效力，如此的話，我大明亦能于海上與其争雄了！”
鄭芝鳳說了半天有點口幹舌燥，朱由檢見狀側身示意，王承恩親自倒了一杯茶水送了過來，鄭芝鳳手忙腳亂的站起身來，先行禮後才雙手接過茶盞。
“鄭卿說的很好！此等以公允之觀看待他人之說辭，自徐閣老身故之後已甚少聽到，未曾想今日又聞相似之言，思來令朕感歎不已！但更令人遺憾的是，自太宗年間三寶太監之後，我大明已無人再敢遠涉重洋，去往萬裏之外觀其風土人情！現如今歐羅巴小國人遠隔數萬裏，不惜以身犯險來至大明，不管其爲何而來，隻論其膽色便着實令人欽佩。而反觀我大明雖擁億萬之衆，居然無人效其所爲，此事實在令朕遺憾至極！今幸有鄭卿願替朕解此煩憂，朕聞之實是不勝欣喜！朕果然未曾看錯，鄭卿實乃英傑也！”
(本章完)