慢慢升起的日頭帶走了夏日清晨的最後一絲涼意。錦衣衛揚州千戶所後院的一間屋内，睡夢中的梁琦在燥熱中睜開了醉意朦胧的雙眼，身邊一張清秀的面孔尚自處于酣睡當中。
當梁琦剛要翻身再睡時，緊閉的房門外卻傳來親衛吳三不合時宜的聲音：“禀千戶，淮安鈔關總旗吳尚虎前來揚州參見千戶，并稱有要事禀報！”
“娘的！大清早有個屁的要事！老子的還沒睡醒呢！讓他等着！”
一股無名之火在梁琦胸中升起, 也就是看在吳尚虎平日時常孝敬的份上，不然的話他還不知道罵出怎樣的污言穢語呢。
“老爺，公事要緊，賤妾又不是轉眼就沒了，嘻嘻~賤妾會一直在此等候老爺回返，且容賤妾補一覺, 等老爺處置完公事，賤妾再做好飯食伺候老爺可好？”
說話的女子名叫歡語，原是揚州城内一座清樓的梁柱, 由于性子溫順，更兼乖巧懂事，在與梁琦歡好幾次後頗得其歡心，最後梁琦幹脆從青樓上給她贖身後接到署衙内，成爲了梁琦的妾室。
“也罷！爺聽你一回！你可好生安歇，待老爺回轉再言其他！”
梁琦強壓下心頭的那股怒火，坐起身來拿過床頭的犢鼻褲穿好，之後蹬上薄底快靴站起身來，歡語趕緊坐起來便要下床服侍他，梁琦擺手制止後，從衣架上摘下袍服很快穿好，反身來到床前嘿嘿笑了一聲，歡語身子一縮，目帶深情的看向梁琦，臉上泛着嬌羞之色，梁琦哈哈大笑着轉身打開房門走了出去。
吳尚虎帶着孫中、張濤與昨日下午乘船趕往揚州, 入夜時抵達城外碼頭, 由于城門早已關閉，三人便在城外尋了處客棧住下，早晨起來後在客棧用過飯食後趕到城門處，等到卯時正城門一開，三人便入城直奔千戶所而來。
由于揚州與淮安相隔不遠，加上淮安是漕運總督陳奇瑜的辦公所在，朱由檢不願讓這位屢建功勳的能臣感覺到不快，所以特意給駱養性下令，淮安府城不設錦衣衛戶所，僅在鈔關設置總旗監督收稅之事，鈔關錦衣衛隸屬揚州千戶所管轄，所以吳尚虎才會趕到揚州面見梁琦。
進入千戶所衙内，吳尚虎向值守的上官禀明來意後，在校尉的引領下來到二堂内等候梁琦的到來。
在三人等待了差不多半個時辰後，在後院用完飯食的梁琦轉過屏風來到二堂内，吳尚虎三人趕緊起身行禮，梁琦嗯了一聲後大步行至主位上，撩起衣袍坐好後開口問道：“說罷，大清早的有何要事禀報？莫不是鈔關遭賊了？要不你吳尚虎連夜跑來作甚？”
吳尚虎聽到了梁琦語氣中的不滿之意，于是他趕緊上前一步躬身行禮後直奔主題道：“禀千戶，卑職屬下校尉昨日于鈔關之上查獲官船販私之事一宗，因事涉揚州知府劉祚，卑職便覺其中似有機可乘，于是便連夜趕來禀報千戶，其具體如何謀劃還需千戶示下！”
“官船販私？這是誰如此大膽妄爲？這些文官還有沒有廉恥了！他娘的！真是爲了銀子臉都不要了！官船乃朝廷官員公務所用，怎地成了私人所有！此事應當從重處置！你且将事情原委分說一遍！”
梁琦大罵幾句後，心頭的邪火稍解，接着吳尚虎便把昨日之事原原本本的講了一遍。
聽完吳尚虎所講，梁琦思襯一會後開口道：“此事說起來也不算要緊之事，要是我等将此事上報朝廷，劉祚也就落個失察之名，頂多罰奉補交稅銀了事，咱們也沒甚好處。莫非你是想與劉氏商行私了，将船上貨物扣下，之後叫劉氏商行拿銀子來贖貨不成？這主意不壞！我看至少要劉家拿出五千兩銀子才成，不然就告知劉氏商行，若不盡早來贖，趕不巧倉房失火，兩萬兩貨物眨眼就燒個精光！”
吳尚虎心裏不由得暗暗鄙夷：這種腦子也能當上千戶，老天爺真他娘的瞎了眼了，還罵人家文官爲了銀子不要臉，你他娘的比文官好不到哪去！
其實梁琦并非如此平庸之人，正是因爲其才幹突出，當初才被委以重任來到揚州，兩淮鹽轉運使司的案子就是他一手操辦的，也因此被破格提拔重用。
但自從被拔擢爲揚州千戶所千戶之後，眼見再往上升遷已無可能，所以他現在隻剩下撈錢和找女人的心思，早已經忘了錦衣衛和文官作對的根本職能。
問題是你梁琦不想升擢，可手下的将官校尉大都還有升官發财的念想，你如此不作爲，叫我們這些人如何是好？
吳尚虎心中很是有些不忿，但卻沒有任何辦法。
要知道錦衣衛内部可是等級非常森嚴的，并且衛内有一條不成文的規矩：禁止以下犯上。哪怕是長官平庸無能，身爲下屬也不能明着暗着去告發。
錦衣衛将校大都是世職，數代甚至十餘代都在衛内供職，衛内各方實力盤根錯節，裙帶關系錯綜複雜，你平時若是稍不留意得罪一人，背後很可能就會得罪一大片，指不定哪天就會被穿了小鞋。所以底層将官若想得到升遷，除非是立下大功後得到堂上官的賞識才可以。
“千戶所言甚爲有理！但卑職覺着此事似是還有他法應對，若是布置得當，說不定千戶大人的位子能往上挪一挪，職下們也能跟着沾點光！就算其功不足升遷，但亦是爲将來擢升攢下了些許本錢，一旦機緣巧合，指不定哪天就能用得上！”
吳尚虎抱拳施禮道。
“擢升？此事能有何本錢可撈？劉祚沒并未出頭，如何拿他作伐？等等，你是說。。。？！”
隻要腦子裏不是光想着金銀女人，梁琦還是個比較聰明之人，說到劉祚，他突然之間明白了吳尚虎的用意。
“對啊！千戶不虧是上官啊，一下子就想出如此好的主意！千戶切勿開口，容職下猜一猜千戶的妙計可否？”
梁琦在吳尚虎的吹捧下感覺十分的受用：“瞧瞧我這腦子，光想着公務之事，竟然都忘了讓你幾個就坐，都是衛中的老兄弟了，快快就坐，咱們就一塊聽一聽你老吳是不是猜中了本官的心思！”
吳尚虎三人謝過之後紛紛落座，站了半天，三人的腿腳都有點酸麻的感覺。
“那卑職就大緻猜想一番，若有錯處還望千戶指正。卑職以爲，千戶是想将貨物一直扣押在碼頭，就算劉氏商行最終認慫補交稅銀後，我等亦可以其他接口拒放，甚至可用走水之法将其毀掉！身爲四品高官的劉祚心内定是不忿之極，對朝廷征收商稅一事一直怨聲載道的江南士紳豪商們，此時定會因此事聚攏于劉祚身側商議對策，其用意無非是想方設法讓朝廷收回征稅之舉。卑職推測，其定會故技重施，先号召商戶罷市，之後聚集大量商人、士人、市井無賴做出圍堵官府、地方似有民亂之像，以此來要挾朝廷退讓。此法在萬曆爺、天啓爺時期屢試不爽，可現在是崇祯皇爺當政，從其數年來種種舉措來看，皇爺絕不會爲其挾民意之舉所裹挾，定會想法挫其陰謀以樹皇威，這豈不正是我揚州千戶所立功之際？！以上便爲卑職所思所想，千戶以爲然否？”
“着啊！老吳硬是要得！汝之所言正是本官所欲！就照此法去做好了！你三人先回返大關處置好那邊事物，本官會即刻召集将官布置下去。即日起，不管是劉祚還是劉氏商行，凡與其有關之人員往來具要嚴密監視，對其相關人員行蹤定要查探清楚，本官自會讓所裏經曆書辦拟好文案上報都指揮使處，若是此次能獲賞擢，老吳你功不可沒！”
梁琦興奮地站起身來，果斷的做出了決定。
(本章完)