錦衣衛派駐淮安鈔關的是一個小旗，校尉力士共計五十人，由總旗吳尚虎統領。前幾日接到上峰指令後，吳尚虎帶着大部分手下去了臨清公幹，大關隻留下了幾名校尉值守。
徐三尋到河邊一座草棚下，兩名錦衣校尉正坐在一張方桌旁的凳子上, 一邊打量着河上的情形，一邊有一搭沒一搭的喝茶閑聊。
這座草棚以前是專門爲鈔關吏員幫閑建造的，以供他們閑暇時歇息候差，但自從錦衣衛入駐之後，這裏便成了校尉們的專屬之地，其他人根本不敢靠近。
徐三滿臉堆笑地靠近草棚，站在外面沖着兩名校尉拱手作揖道：“孫老爺、張小爺, 二位老爺忙着呢？小人有事前來禀報，攪擾二位老爺雅興了！”
兩名校尉早就看到徐三向這邊走來，不過兩人渾沒在意，待聽完徐三所言之後，年紀較長的校尉孫中翹着腳開口道：“徐三，先不扯别的，某來問你，這幾日收了幾多銀子？某可聽人說了，你小子雖說隻是個幫閑，身家可是比爺這親軍還豐厚的多！更别提你家那位趙老爺了，定是沒少撈油水！某可告知你，回去後抽空跟你那位趙老爺提個醒，别拿着親軍不當幹糧，說不定哪天就能在诏獄裏看見他呢！哼哼！”
另一名叫做張濤的年輕校尉并未出言，隻是笑嘻嘻地看着徐三。
“小人冤枉啊！有孫老爺這等火眼金睛盯着，小人就算有賊心也無賊膽啊！不過既是孫老爺開了尊口，小人也不是榆木疙瘩，午時下值之後, 小人在闆閘鎮聚英酒樓擺下一桌筵席, 還請二位老爺賞光, 另小人還有薄禮相送！現下小人确有要事禀報，不知二位老爺可有膽量？小人覺着，這事搞不好就是二位老爺立功的機會咧！”
徐三嬉皮笑臉的回道。
像他市井油滑之徒豈能聽不出孫中話中的勒索之意？自己這種平民百姓，能借機跟錦衣衛搞好關系，說不準啥時候就能用得上。
錦衣衛入駐以來，徐三早就憑着地頭熟、人也慣會伏低做小的本事很快和錦衣衛小旗的大部分人混了個面熟，并且還時不時請大家去鎮上喝點小酒，所以除了總旗吳尚虎以外，其他的校尉遇事大都會給徐三一個面子。
“哦？說來聽聽！告訴你徐三，這天底下除了皇爺一家子，咱們錦衣衛還沒怕過誰呢！你說，莫不是有人敢抗稅不成？”
孫中騰地一下站起身來，語氣中滿是自豪與不屑之意。
“孫老爺莫急、莫急！雖說完稅之時那些商戶或明或暗的都在罵，但不繳稅的可真沒有，沒了完稅憑證，這運河上根本不讓通行！這回可是大事，是官船販私！”
打着揚州知府大旗的那艘官船上，一身青色員外服、頭戴六合一統帽的劉興文正在二層的船艙中悠然自得的品着香茶，等候船隻的放行。
年過五旬的劉興文是揚州知府劉祚的遠房堂哥，也是劉祚在生意場上的代言人，劉興文隻是劉氏商行名義上的東家，實際上真正的東家是劉祚，劉氏商行的利潤大頭都是劉祚的。
劉氏商行在京城有固定的生意夥伴，劉氏商行每年組織大量的貨品如茶葉、絲綢、布匹、食鹽、瓷器、紙張、金銀首飾等等，從江南經運河運往京城銷售，回程時再将北地的貨物比如煤炭、牲畜、毛皮、擀氈、棉花、麥豆、花生等等貨物運到江南一帶出手，其來往之間，貨物的價值不知凡幾。
有揚州知府的面子在，往年來往于南北的時候，劉氏商行隻需在崇文門繳納一定的稅費便足以，至于運河上的關卡則是一路暢通無阻，如此一來，劉氏商行每年給劉祚的家族帶來了豐厚的利潤。
但從去年下半年開始，錦衣衛将原先鈔關的官員吏目幫閑等一網打盡，并且開始按三十稅一的比例完稅，這讓劉氏商行這種大戶頓時感覺到了肉疼。
就拿這次官船上所裝載的貨物來說，絲綢、金銀飾品、棉布等總價值幾達兩萬兩，原先隻需繳納幾十兩銀子就可抵達京師，現在則要納六百餘兩，這就等于從劉家的兜裏搶走了好幾百兩銀子。這還是一次，要是按照劉氏商行船隊來往于運河上的次數累積下來的話，單單劉家每年就得給朝廷上繳數千甚至上萬銀子的商稅，這對于劉家來說是很難接受的。
想和從前一般打着知府的旗号已經沒用了，朝廷規定除了官船、運糧的漕船以外，其餘船隻全部完稅後拿憑證通行；而行賄鈔關督檢這條路也很難走通了，因爲鈔關上多了錦衣衛和禦史，像劉氏商行的船隊都是挂了号的，有人在一邊盯着，誰敢明目張膽的每次都少報貨品的金額數量？
無奈之下，劉興文打起了官船販私的主意，因爲官船寬大，裝載貨物更多，來回一趟可節省不少的稅銀。
被他的說辭打動的劉祚仔細算過之後，最終同意了他的請求。
就在劉興文等了半天漸感不耐時，劉氏商行的管事李松匆匆地跑上了二層船艙：“東家，不好了！有錦衣衛要上船搜撿！”
一直神閑氣定的劉興文一聽頓時慌了手腳，他趕忙起身向船艙外走去，一邊走一邊語氣焦急的問道：“錦衣衛可曾上船？來幾個人？你速去我的卧倉拿一些銀兩，就在床頭的檀木匣子裏！”
不等李松回話，劉興文已經急急地從階梯下到船頭，正好碰到了剛剛登船的孫中、張濤以及鈔關的一幹鈔戶、夫役。
“幾位上差辛苦辛苦！在下乃揚州知府堂兄劉興文，今受劉知府委托，特攜一點土産進京拜訪其中試之座師、同窗等親朋好友，不巧在此遇見幾位上差，快請客艙就坐！來人，去備好茶水、瓜果，好生伺候上差歇息！”
劉興文沖着爲首的孫中、張濤兩人含笑拱手施禮道。
孫中停步後上下打量了劉興文一眼，不冷不熱的開口道：“這位員外一片盛情，某等謝過了！據聞此船有販私之嫌，還是等某搜撿一番再言其他好了！來人，速速分頭好生搜撿！”
“小人等遵命！”
一幹鈔戶、夫役應聲就要沿着兩側船舷散開進行搜撿，管事李松急急忙忙從二層跑下後來到劉興文的身側，劉興文冷下臉來戟指大喝一聲：“且住！船艙内貴重物品俱是京城貴人所需，爾等莫不是想趁機渾水摸魚偷竊不成？我倒是要看看誰敢進倉！莫非揚州知府管不着爾等？淮安知府亦乃劉知府同窗好友，爾等可好生想清楚！”
那些鈔戶、夫役都是淮安本地人，一聽劉興文話中的威脅之意後頓時停下腳步不敢再動。
錦衣衛的老爺們可以不怕本地官府，但他們世代都居于淮安，若真是惹惱了揚州知府，人家一個便條給到淮安知府手中，說不定哪天自家就會被淮安府随便找個理由就給弄得家破人亡。
劉興文不待孫中發怒，轉過頭來換上一副笑臉沖着孫中拱手道：“這位上差尊姓大名？請借過一步說話可好？在下有事請教上差！”
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(本章完)