淮安鈔關位于淮安府城城北闆閘鎮，也是運河上八大鈔關中最大的一所。
淮安作爲水陸要沖，是大明的漕運中心、河道治理中心、漕糧轉運中心、漕船制造中心、鹽榷稅務中心；最鼎盛時期，每年經淮安進京的漕糧爲四百萬石上下，而其上繳的關稅占到總關稅的一半以上。
闆閘鎮，位于淮安府城西北, 面湖背海，左江右河，向爲南北舟車要道。《山陽縣志》記載：“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧艘，銜尾而至山陽，沿運河北運，雖山東、河南糧艘不經淮安闆閘, 亦皆遙禀戒約, 故漕政通乎七省, 而山陽闆閘實爲咽喉要地也。”
設在闆閘的淮安榷關，由三大部分組成，一是淮關監督署衙門，二是淮安大關，這兩大部分組成了淮安榷關的主體。第三是因淮安榷關而形成的闆閘古鎮。
淮安鈔關一共設有三關十八卡。三關爲闆閘關、宿遷關和海州關。十八卡爲：上一鋪、下一鋪、清河閘、碼頭陰、高良澗、順河集等等，這些關卡都設在有水網彙集到運河的關鍵之處，最大限度的防止了行經大運河上所有船隻的偷運行爲。
淮安大關設在了運河大堤之畔。它由一座兩層的關樓和其它附屬建築組成，樓頂上寫有“淮安大關”四個大字，老遠就能看見，大關的具體事物就是辦理貨船的查驗、報關、收稅等事宜。
每日申時末，淮安大關便由石碼頭放出一排船隻，攔住大運河的河面，所有過往船隻都得在此抛錨，等待第二天驗貨交稅。往往待過關的船隻能排有兩三裏路長，最繁忙時船隊能排到五六裏外。
等到第二天辰時整，攔河的船橋撤去了, 督檢帶領“扡子手”、“鈔戶”以及夫役等上船檢驗。扡子手用帶有刻度的扡子一量船隻的吃水深度，載貨量就脫口而出報給了督檢。鈔戶則按專業分工工作，茶葉鈔戶驗茶，綢布鈔戶驗布，竹木、油麻、豆子、雜物等也有專人來驗，如此這般，填出稅單，收繳稅金。
自從朱由檢下旨，将通關商稅改爲三十稅一之後，淮安鈔關的稅收雖是增長不少，但收稅的過程也是紛争不斷，很多商人對朝廷提高商稅一事怨聲不斷。
這一日開關之後，大部分船隻陸續完稅放行，随着時間的推移，快到午時的時候，排隊的船隻數量已經逐漸減少。
就在這時，一艘官船從南面向鈔關駛來，船頭一面黑底白字的大旗迎風招展，上面繡着“揚州知府劉”五個大字。
官船前方尚有十餘艘大小不一的商船、漕船在等待完稅放行，這艘官船上卻響起了鑼聲，鑼聲響過之後船上有人大喊道：“前方速速退讓！揚州知府劉大老爺親眷在船上！無關人等速速回避！”
今天負責監督扡子手檢驗貨物的是鈔關值日督檢趙芳志，眼看着一天最忙碌的時候就要過去，時辰已是不早，他心裏正盤算着下值後去闆閘鎮上的王家酒館，叫老闆做幾個地道的淮揚菜，再來上一壺老酒喝幾杯的時候，不遠處傳來的鑼聲和喊叫聲将他拉回到了現實裏。
“徐三，你去知會一聲，叫那厮勿要吵嚷！不管是何人路經，都需排隊等候！朝廷的稅比誰都重要！”
趙芳志有些不耐煩吩咐道。
跟班徐三答應一聲後，帶着一名夫役從商船上跳到鈔關的巡檢船，指揮着船夫向官船方向駛去。
趙芳志之所以沒吩咐排隊的商船給官船讓開通道，倒不是他清正無私、不畏強權，雖然他隻是個從八品的職銜，但他是戶部派遣下來的，屬于戶部直轄管束，與地方官日常裏并無瓜葛。再說在京師裏四品算不上什麽高官，部裏尚書侍郎這種二三品大員也是時常見到，時間長了也少了畏懼感，所以買不買地方官的賬就全看心情了。
從辰時到現在忙碌了快兩個時辰，加上天氣炎熱，他又想趕緊下值去吃杯酒松緩松緩，讓那個破鑼嗓子一叫喚，心情頓時變得糟糕起來。
徐三乘着巡檢船很快來到官船一側，他雙手并攏口邊成喇叭狀，仰首喊道：“小人奉趙督檢命特來告知船上貴人，請貴人且稍待，前方很快便可清出河道！”
他喊過之後，沒過一會兒，官船的船舷邊探出一顆頭來，低頭看着徐三大聲問道：“還要等許多時候不成？船上的貴人可是要進京省親，耽擱不得！”
徐三隻是本地出身的幫閑，身爲一個平民百姓，任何一個當官的都是他惹不起的存在，他陪着笑臉仰頭答道：“這位爺，頂多再小半個時辰就可，請貴人喝杯茶略等片刻就成！”
船舷便那顆腦袋一晃不見了，顯是回禀去了，徐三吩咐船夫架船圍着官船繞了個圈返了回去。
“趙老爺，小人已經通禀過了，不過有一事不知當講不當講，若是老爺不願聽，就當小人啥都沒說！”
回到趙芳志身邊的徐三壓低聲音說道。
“何事？講來聽聽！”
趙芳志站在一艘裝着一船棉布的商船上，負手看着正在給船主開稅單的鈔戶，口中漫不經心的說道。
“那小人可說了，還望趙老爺莫怪小人多事；小人适才前去通傳之時發覺，那艘官船吃水甚深，似是載重極多，若依常例，隻載人的話，怕是無有如此沉重！小人覺着，莫不是。。。？”
徐三在鈔關幫閑已有多年，練就了一雙賊眼，他雖然沒把話說透，但言下之意已是非常明顯：打着揚州知府旗号的官船拉着死活，并且還不是一般的多。
趙芳志聞言心中一動。
官船、漕船夾帶私貨，這事太過稀松平常，鈔關的官員一般都是睜一眼閉一眼的就放過了，畢竟爲了公事而得罪他人不值當。
可按照徐三所說，這艘船似乎不是夾帶私貨的問題，而是直接用官船販運了，這種事有倒是有過，但卻是非常少見，偏巧今天自己就碰到了，這該如何是好。
思襯一會兒，趙芳志決定在假裝不知情的情形下放過此事。畢竟對方是四品高官，雖然與自己毫無瓜葛，但山不轉水轉，說不定哪天就會成爲自己的上司，沒必要爲了公事得罪人，再說朝廷也不缺這點稅銀。
就在他剛要開口吩咐放行的時候，身邊的徐三突然低聲說道：“趙老爺，這運河上除了咱淮安鈔關外，這一路到京城可還有七處大關啊，咱們放過取倒是不要緊，可這萬一要是有一處鈔關的大老爺較真，一旦查出事來，朝廷怪罪下來的話大老爺怕是會吃挂落啊！”
徐三是托了數層關系才得以在趙芳志身邊做個貼身跟随的，要是趙芳志出了什麽事并因此離職，那他也得跟着丢了飯碗。
督檢常随可是個肥差，等同于後世的領導貼身秘書一職，很多時候督檢并不會親自對手下的扡子手、鈔戶、夫役下令，而是通過常随來指揮他們。
督檢上值時也并非每一艘船都要跟着眼看，那麽多的商船他也兼顧不過來，一般扡子手、鈔戶都是幾人一隊分船驗貨征稅，督檢會吩咐常随去代替自己監督那些手下。在某些時候，常随會借機與扡子手、鈔戶聯手收取商人的賄賂，然後少報商船的吃水、貨物的數量與價值，以便讓商船減少商稅的繳納。
徐三的話頓時讓趙芳志清醒過來。
運河鈔關督檢可是個肥差，屬于典型的位卑權重、油水極大的位子，朝堂上的高官對此也是心知肚明，因此督檢之類的重要崗位都不會幹的過長，一般不會超過兩年就要換人，以此防止小官巨貪現象的出現。
但就算如此，兩年督檢做下來，除了薪資、出京補貼等正常收入以外，灰色收入也是不少，其接受頻繁往來與運河上的大商戶的賄賂已是慣例，而作爲回報，督檢也會對那些大戶商船的計量高擡貴手。
但現在八處鈔關不僅有戶部官吏，去年還增加了錦衣衛和巡河禦史，這些人可是專門沖着戶部職官們來的。平時每個鈔關的錦衣衛小旗都派人盯着征稅的事，隻不過這兩日淮安大關的小旗好像有什麽公務，總旗帶着大部分校尉去了臨清，隻剩幾名校尉看家，所以自己才略感輕松一些。
自從朱由檢決定在運河開征商稅以後，錦衣衛和巡河禦史便先後到來，以此加強對鈔關的監督。
現在雖未聽說有鈔關官吏因爲受賄而被懲處，但原先各鈔關的督檢、鈔戶、扡子手可是被逮獲不少，最後落得個家破人亡、人财兩空的結局。
若是這艘有着明顯販私迹象的官船從自己手下漏過，卻在後面被人查住，那自己肯定沒好果子吃。
但自己也犯不上去親自得罪别人，倒不如假手他人去查處此事，倒是若上面有升賞自己也能落個次功，要是不了了之自己也沒什麽損失。
想到這裏，趙芳志吩咐道：“徐三，你暗中吩咐下去，放緩查檢速度，之後趕緊将此事報知錦衣衛！”
(本章完)