在錦州城裏的遼東巡撫衙門内，洪承疇終于見到了聞名已久的祖大壽。
一身麒麟補服的祖大壽身材矮壯，長臉、高鼻、闊口，颌下一部粗髯修理的十分整齊，一雙狹長的雙目精光四射，給人一種冷血無情的感覺。
“洪公獨撐大明半壁江山, 辛勞十載，終使天下清明，祖某佩服得緊！今日終得相見，果然英雄人物！洪公身居大學士之高位，此次又是欽命督撫，自此後，祖某自當處處以洪公爲尊, 聆聽洪公之命！”
祖大壽搶先笑着抱拳拱手道。
洪承疇笑着拱手回禮道：“祖少傅過譽！所謂十年之功，不過是我皇英明、朝臣支持、将士用命之得，洪某人豈敢貪天之功！少傅數代戍邊，爬冰卧雪、以身拒虜，終使虜賊窺邊而不得越，此才是有功于社稷者！洪某離京前，聖上特囑予與少傅會面時定要代爲轉達對遼西将士之敬意，并言稱：坊間傳言不利于少傅者，實是嫉其功、妒其位也；放眼大明，還有哪名軍将做到少傅今日這般成就？我皇之言直擊要害，洪某亦是感同身受。此次奉旨督師關外，于路途中亦是心中定計，必與少傅精誠合作、共禦虜賊，以安我大明東北之境，終使跳梁俯首耳！”
當官多年的洪承疇瞎話張嘴就來，将祖大壽假惺惺的聽命之言擋了回去。
其是朱由檢内心對祖大壽并無好感，根本不可能當着洪承疇的面誇贊祖大壽，洪承疇這番話語不過是安撫祖大壽而已, 反正祖大壽也不可能跑到皇帝身前去驗證。
祖大壽當然也不相信皇帝會對自己做出如此理性的評價。這種話聽聽就行。他假模假樣的沖着西南拱手稱謝後, 肅手請洪承疇入座。
祖大樂曾在洪承疇帳下聽令過, 所以特意再次上前給老上司見禮，洪承疇笑着誇贊幾句後轉身坐了下來。
因爲洪、祖二人身份相當，所以雙方相對而坐，免去了誰坐主位的尴尬。
雖然大明向來文貴武賤，但所有人都知道，在遼西，祖大壽才是王者。
洪承疇坐在了右手客位首位上，下面依次是遼東巡撫方一藻、參政李啓德、監軍張鬥、勇衛營副總兵茅元儀，再就是沈世玉。
左側祖大壽這邊下首位依次坐着的是祖大樂、祖大弼、祖澤潤和吳三桂。
“祖某聽聞洪公欲取義州，敢問洪公可有良策？勇衛營雖善戰，但建虜可是精悍難制，更兼有靼虜鐵騎爲虐，且建虜慣于野戰，怕是不會倚城而守，若無必勝把握還是謹慎爲好！”
待仆從奉上茶水離開後，祖大壽開口道。
雖然知道勇衛營曾在昌平重創過阿濟格部，但遼西上下都認爲那是勇衛營依仗城池爲後盾才能取得如此戰果。若是在平原上與建虜相遇，勇衛營再強也難逃被屠戮的下場。
而這次大軍出動，建虜哨探肯定會早早知曉，别看守城的才一千五百建虜，馬隊隻有一千，但他們絕不會死守城池，而是會出城遊擊。沒有馬隊掩護的步卒，對上建虜鐵騎怕是讨不了好，人數雖多也有輸陣的風險。
“良策倒是談不上，勇衛營此次攜來大炮若幹，既是攻城，那就結陣強取便可。經會商後本官決意：勇衛營兩萬人出錦州結陣前行，抵達義州城下後，各分兵五千攻擊東西兩門，主力一萬人攻南門。按止生所言，勇衛營平日操演之法，此戰不用蟻附，直接用火炮轟開城門，之後步卒長驅直入！甯錦馬隊出五千之數，一則遮護步卒兩翼，二則遊弋與義州城東之大淩河南岸一帶，截殺建虜潰兵！”
洪承疇用不容商議的語氣肅聲道。
“我甯錦出動馬隊倒是無妨，可這火炮能轟開城門？某可是頭一回聽說！止生，此法能不能成事？”
祖大壽目視茅元儀發問道。
錦州城頭也有紅夷大炮，可份量過重，根本無法移動。況且建虜也曾用大炮攻過城，可都是對着城頭施放，從未聽說用火炮轟擊城門之說。
“此法我軍日常操演過無數次，其效甚佳！去歲理臣于鄖陽府竹山之戰時亦曾使用過，更加坐實此法可行！祖少傅到時可親臨觀戰，看看我軍如何破城滅敵！”
面對武将中頂尖般存在的祖大壽，茅元儀并未施禮，隻是不假辭色的冷聲回道。
他早年曾經追随孫承宗、袁崇煥等人巡視遼東，并親手參與構築遼西防線，期間曾與祖大壽見過幾次，但談不上深交，隻算熟人而已。對于祖大壽後來的一些列舉動，茅元儀既痛恨又無奈，所以今日并未有故人相見後皆大歡喜的場面出現。
略感尴尬的祖大壽沖着洪承疇抱拳道：“既然洪公計議已定，那遼西官軍遵令即可！不知何日出兵？某可好召集兵馬協同出戰！”
“三日後勇衛營與辎重營自松山移營前來錦州，五日後馬步軍自錦州開拔，馬隊前出十裏，步卒随行。錦州以北地勢開闊，還請少傅遣探馬先鋒查探敵情，以防意外發生。五日後本官随同大軍出戰，不知少傅可有意與本官同行前往觀戰？”
洪承疇笑着問道。
“以洪公文臣之資都敢臨陣，祖某一介武夫何懼之有？屆時自當奉陪！”
祖大壽慨然回道。
雖然縮在錦州城中多年，平日也嚴令手下不得出城與建虜浪戰，但祖大壽也知道皇太極已經遣主力西征。義州之敵也不過千餘，附近幾百裏之内不會出現大股建虜，這場仗幾無輸的可能，那幹嘛不随軍出戰？正好順便看一下傳說中的勇衛營到底多厲害。
五日之後，錦州城北小淩河北岸寬闊平坦的原野上，頭戴烏紗、身着仙鶴補服的洪承疇與一身鎖甲的祖大壽并騎而立。極目遠望，遠處的空中飄蕩着大股的塵煙，大股的甯錦騎兵騎馬小跑的方式正在向義州行進。
“果然有精兵之像啊！止生不僅文采出衆，居然還能帶的一手好兵！此戰看來我軍勝算極大呀！恭喜洪公，初來甯錦便能使失土複得，聖上得知後不知會怎樣欣喜呀！”
落在洪承疇身側半個馬身的方一藻贊道。
勇衛營兩萬步卒面朝北面，分成數個大型方陣整齊的排列在小淩河北岸，辎重營以及炮營列在了最後。
人過萬，無邊無沿。兩萬人組成的大陣一眼望不到盡頭，就算騎在馬上的洪承疇等人也隻能看到不遠處的一小部分。
朱由檢可是在勇衛營身上下了很大的本錢。所有士卒皆着黑色的劄甲以及護肩，頭戴鬥笠形的鐵盔，下身則是長及膝蓋的鐵網裙，腳蹬戰靴。将領則是披挂全套帶着鐵質護臂的劄甲以及帽盔，背插各種顔色的認旗，以便戰時能讓手下的士卒看到自己。無數面旗幟在夏日的微風下徐徐飄揚，手持各種兵刃火器的兩萬士卒肅然無聲，面上的神情自豪中透着肅殺，一排排士卒昂然肅立、寂然無聲，給人一種強烈的壓迫感。
“出！”
随着洪承疇的點頭示意，不遠處的茅元儀一聲令下，身邊的親兵将手中紅旗揮動，十幾面戰鼓同時擂響，鼓聲響徹天際。排在最前面的長槍方陣聽到鼓聲後，在帶隊營官的指揮下邁着齊整的步伐開始行進，目标直指百裏外的義州。
(本章完)