“兒入關近兩載，期間與許多總兵大将有過交往，也曾與洪帥帳下幕僚沈公來往數次，聞其暢叙朝堂大事，皆是兒于關外所不能知。沈公嘗言，其随大督洪公剿賊多年, 眼見賊越剿越多，局勢已日見糜爛，官軍糧饷無以爲繼，士卒已升厭戰之心；其私下與洪公閑談時，俱對大明江山社稷心憂日甚，對朝堂重臣甚感失望；豈知自崇祯八年始，今上忽展雄姿、勵精圖治, 采用霹靂手段，收鹽利、除奸商、懲異己、練強兵、任賢臣、賞餓兵，自此官軍将卒上下一心、齊心用命，于短短兩載之内，便将已成燎原之勢之賊衆絞殺殆盡。原本朝廷官軍大部孱弱，其中最強者莫過于我甯錦大軍，此爲朝廷所倚者！餘者雖是手握強兵，但卻身懷異心，朝廷莫能制；但觀今日，陝西秦軍、河北天雄軍、京師勇衛營、京營、宣大、延綏邊兵，皆爲天下強軍也，我甯錦之兵已非朝廷倚仗也！如此情形之下，我甯錦此前之爲，今上及重臣孰可忍之？”
神态冷靜的吳三桂侃侃而談，吳襄邊聽邊手捋胡須微微點頭表示贊同之意。
吳三桂性喜交遊，在陝北跟随洪承疇剿賊期間，和左良玉、賀人龍等大将俱有往來, 與總督府幕僚沈世玉更是言談甚歡。從沈世玉那裏，吳三桂聽到了很多在關外不知道的秘事, 眼界和見識增長了了不少, 對自家偏安于遼東一隅已是漸感無趣。
膽小懦弱的吳襄祖籍南直隸高郵人氏，雖是天啓二年武進士出身，在迎娶祖大壽的妹妹後，通過裙帶關系升到總兵一職，但他對詩詞文學一道的喜愛遠勝武事；吳三桂的名字便是他從北宋柳永《望海潮·東南形勝》中摘取的：重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。
吳三桂在父親吳襄和舅舅祖大壽等的教誨和影響下，既學文，又學武，不到二十歲就考中武舉，并且在随後的大小戰鬥中嶄露頭角，可謂是文武雙全的人中龍鳳；也正是因爲吳三桂有着不錯的文學功底，與其他大字不識的粗魯莽撞的将領大爲不同，所以才能與博學多識的沈世玉相交甚密。
沈世玉對平時舉止儒雅、戰時勇悍絕倫的吳三桂甚爲喜愛，再加上吳三桂時常贈以重金、曲意讨好下，二人逐漸成爲了忘年之交。
老謀深算的洪承疇知悉兩人交往後，對沈世玉暗中授意，讓其于潛移默化中對吳三桂施加影響，以便将來獲取足夠多的政治資本。
在流賊逐步消亡之際，洪承疇也對自己仕途上的下一步做出了預判，薊遼總督便是其中之一，此時與吳三桂交往，是百利而無一害的好事。
“我兒之言與爲父所思相差不遠，吾家有此麟兒，爲父老懷甚慰！”
吳襄言語間掩飾不住對此子的欣賞之意：看來留下最出息的次子押寶明廷這一步是走對了，依照吳三桂剛才得出的結論來看，建州那邊衰敗之勢已是不可避免，爲了家族的長遠利益着想，在皇太極麾下效力的長子已無保存的必要。
大家族于兩國争鋒之際都會選派家族成員兩邊站隊，最後不管哪家最後勝出，家族利益都會得到保障。
吳襄的長子吳三鳳和姨夫裴國珍都是祖大壽手下的将領，奉命駐守大淩河，于崇祯四年大淩河之役中率部投降，作爲吳、祖兩家押寶建州的成員加入到建奴一方，而吳襄把最看重的次子吳三桂押到了明廷這邊。
“父親大人，兒欲在京師購置宅邸，待兒将母親大人接回後便将親眷安置到京城之内；薊鎮究爲邊關，既有邊患之危，又無京師繁華之享，實非久留之地，不知父親大人意下如何？”
吳三桂施禮道。
既然打算将母親和自己的妻兒由關外接回，那索性不如直接安置到京師裏去，不管是錦州還是薊鎮，哪比得上京師的繁華和安全。
“呵呵！我兒可是忘了爲父已是左都督一職？就在我兒征戰陝北之際，爲父便已在京中置辦下了一處大宅！自移鎮薊州之後，爲父便有遷家眷于京師之念，但恐遭你大舅疑慮，方才拖延至今！我兒對此可有良策？祖、吳兩家血脈相連、相依相生，若因此兩家心生龃龉，我吳家怕是有忘恩之嫌呀！”
吳襄心裏清楚，吳家現在的榮華富貴都是拜祖大壽所賜。在朝廷對遼東日見嚴苛之際，本是兩家團結一緻、共同對外之時，自己卻将家眷遷入關内，這一舉動勢必會讓祖家上下惱怒不已，結果怕是裏外不讨好。
“父親大人，大舅一家雖是對我吳家有賞擢之恩，但我吳家多年來亦是爲遼東付出甚多；雖說祖家之恩吳家難以爲報，但值此形勢微妙之際，吳家也應爲自家多做打算爲好！何況此次隻是将母親大人接回關内，以慰雙親離别之苦，又非叛離毀親之舉，大舅他們也會體諒我父之意。兒自會當面向大舅陳情請罪，相信大舅不會心有他念！”
吳三桂于大局看的非常清楚，在内憂既除、手握強兵之際，朝廷絕不會再容忍遼東将門長久存在下去；數年之内，朝廷定會調集大兵攻滅建州，到時遼東将門養寇自重的基礎将會蕩然無存，多年來朝廷對遼東的百般隐忍，換來的定會是殘酷的秋後算賬之舉。
正是因爲看明白了這一點，他才執意勸說父親同意接回親眷，這是爲徹底脫離祖家邁出的第一步。
雖然祖家對他們吳家的恩情厚重，但還不足以到拿吳家上下将來的前途去陪葬的程度；若是将來建州覆滅，遼東将門遭到朝廷的打壓排斥，吳家後代拿什麽謀取世代榮華富貴？
祖家的大腿雖粗，但另一根遠古巨腿正在遠處若隐若現，現在必須要走出第一步，以免将來受到池魚之殃。
吳襄不是笨人，隻是性格膽小怕事、遇事猶豫不定；對兒子的話中隐含之意他自是清楚的很，但卻始終無法痛下決心。
“爲父再考慮考慮。此事非同小可，不僅事關祖、吳兩家，在有心人眼中，親眷入關可是大有深意，若因此生發其他不可測之事，影響遼東内外，爲父可是終生良心難安！”
猶豫再三後，吳襄還是沒有答應兒子的請求。
就在吳三桂準備再次相勸之時，衙外的親兵來報，新任薊遼總督洪承疇已至城外二十裏之地，使人前來通傳，讓薊鎮總兵府上下出城迎接。
(本章完)