洪承疇自是明白皇帝的話中之意，正值壯年的他當然也是不甘心一輩子蹉跎于疆臣之位，朝堂之上位列朝班才是他的最終目的。
皇帝已經明明白白的告訴他，不光是可以用厚爵升賞吳家，隻要他能将遼東之事辦的漂亮，内閣之中肯定會有他的位子。
“洪卿, 若是此次甯錦一事辦妥，朕欲于明年開春之後舉大軍攻伐建州，到時以你爲統兵之帥，卿意如何？”
洪承疇施禮領旨後，朱由檢接着開口問道。
“攻伐建州？此是聖上之意還是本兵之建言？聖上意欲動用何處之兵？員數多少？此戰以何爲目的？”
洪承疇有些意外的問道。
朱由檢将對盧象升說過的話又重複了一遍，末了道：“自去歲洪卿等平定流賊後，各路官軍已是休養多時，今年内再予以整合操訓, 兵強馬壯之下, 應足以對抗建州奴賊。隻要再攻滅建州，大明内憂外患既消除大半，此後數年内朝廷便以與民生息、改善民生爲主，隻要卿等與朕同心協力、共謀奮進，不出十年，卿将會看到一個國富民強之嶄新大明！”
洪承疇并不爲皇帝的慷慨激昂所動，他遲疑一會後開口道：“既是聖意已決，臣自當遵從；隻是臣曾聞建奴兵甲強悍，更兼有數萬靼虜鐵騎助陣，其勢不容小觑；明年之戰須得有萬全之策，否則稍有不慎怕是有損朝廷之威啊！此非臣懼敵之言，實是臣由衷之心聲也！”
按照洪承疇的本意，在他接任薊遼總督之後，不管是對甯錦集團還是對建州女真，都應以孫承宗當年采用的策略爲主體, 步步爲營、穩步進取，分階段實施不同的方法, 逐步分化和蠶食這兩個割據政權；利用朝廷财政日漸寬裕的優勢, 争取五至十年内把兩大武裝集團的勢力徹底削弱，之後再聚集重兵予以雷霆一擊，徹底消除這兩個威脅大明多年的肘腋之患。
但朱由檢突然提出明年就要解決遼東邊患，這讓洪承疇有點措手不及的感覺。
“聖上還是心急了。某與盧建鬥、孫白谷等人，統帥數萬官軍，耗時近十年時間方才将流賊絞殺殆盡；這得虧流賊大部皆爲未經正規操訓之農戶，其兵刃甲胄皆遠遜于官軍的緣故。若是對上兵甲犀利之建奴與靼虜，戰果恐難預料啊！”
朱由檢清楚洪承疇心内所想，知道他對官軍的戰力心存疑慮，生怕率兵出關後大敗而回，導緻一世英名盡毀。
但朱由檢更加清楚建奴的戰力。經過關甯軍或有心或無意的渲染，建奴的戰鬥力被虛誇了不少，其實建奴并沒有後世之人想象中那樣骁勇善戰，所謂的女真不滿萬，滿萬不可敵純粹是自我吹噓而已。
天啓元年的渾河之戰就是個明證。
渾河血戰不僅僅隻有3000浙兵，還有10000白杆兵，這兩支軍隊都是來救援沈陽的。
但浙兵和白杆兵沒到沈陽前便起了内杠，兩軍先是械鬥，打出火氣後浙兵甚至拿火炮轟擊白杆兵，白杆兵駐地旁邊的民房都被轟倒不少。他們在内鬥時沈陽已經被後金軍隊攻破了，得知救援對象沒了兩軍開始撤退，在撤退的路上被八旗軍追上。
八旗軍先是攻打白杆兵，然後浙兵圍觀不救，裝備簡陋的1萬川軍步兵給予八旗軍大量殺傷，先是紅巴甲喇軍被白杆兵大敗，努爾哈赤的後軍增援後也數次被川軍擊退。八旗軍參領西佛先、佐領席爾泰、格朗和三千八旗兵被殺。
川軍本來千裏趕來就已經精疲力盡了，後勤沒有保障又孤立無援，面對八旗的連續進攻才敗下陣來，要是白杆兵和八旗軍一樣多又有騎兵相助的話後金軍根本赢不了。
白杆兵被滅後八旗軍再次集中力量打3000浙兵。由于戚繼光已去世多年，天啓元年的浙兵從數量和戰鬥力上已是大不如前。即使如此，渾河血戰時戚家軍還是綻放了最後的餘晖。
在後金軍隊已經攻下沈陽時，3000浙兵在平原地帶面對數萬八旗軍的進攻奮勇抵抗，一開始八旗軍根本無法攻破浙兵的防禦，還是等到浙兵火藥耗盡後用白刃戰将浙兵打垮的。此戰雖然浙兵慘敗，戰後幾乎無人生存，但用3000步兵面對十幾倍後金軍在平原地帶戰鬥到這種程度已經很不錯了。
要是白杆兵和浙兵不内杠盡快趕到沈陽，有沈陽城做後盾不擔心補給的話八旗根本打不赢的。
“洪卿之慮朕自是心中有數，明年出兵之前提是建立在甯錦之事得到有效解決上；每年數百萬之遼饷猶如無底黑洞，将大明百姓繳納之稅賦盡數吸入，使得太倉無法拿出更多錢糧用于救濟于生死線上苦苦掙紮之百姓，朕每每思及便覺無法忍耐！此事亦是朕之初步打算，并未形成最後決議，洪卿且先于私下謀劃明年之戰事，到時根據實際情況再做打算；此事萬不可使他人知曉！攻伐遼東目前隻有本兵與兩位侍郎、宣大盧卿、陝西孫卿、漕督陳卿知曉，内閣諸人朕亦未告知，洪卿切記！”
留下洪承疇用過午膳之後，朱由檢親自送這位名臣出了大殿。
薊州鎮位于京師東北方兩百裏處，是距離京師最爲接近的一個鎮。所以，薊州鎮既要擔負抵禦外侮、拱衛京師的功能，又要起到震懾叛賊，維護朝綱的作用。這雙重作用，使得薊州鎮的重要性超過了其他的邊防重鎮，所以在兵力上也是超過一般的重鎮。
名将戚繼光曾于萬年年間在此鎮守長達十六年之久，期間整饬邊備、花費大量錢糧修繕長城，使得薊州鎮數十年内平安無事。
薊鎮總兵府位于遷西縣西面三屯營鎮的中心位置，是由戚繼光在建設三屯營城的同時修建的。
總兵府前門外達通衢，兩側各有次門，門前有高大影壁。
府前東西兩側各有桓表，其間爲廣場，場中可容千馬。次門内，有車候廂房和钲鼓亭台。入儀門，有甬道直通大堂。堂列五楹，衡高台廣，台下可容數千人。大堂後有層樓，樓後爲牙舍。
大堂之左爲一般官吏居住之地，牙舍之右爲圖書府，其前齋有亭池，齋右爲習射之區。整個鎮府雄偉壯觀，裝飾華麗。
總兵府後面的牙舍内，年過四旬的薊鎮總兵吳襄正在與次子吳三桂閑談。
“父親大人，依照現下的情形看，我吳家已是很難再去到關外之地，從上次移鎮一事已是看出，朝廷對我祖、吳兩家不滿與防範之意日重，後續還不知有何章程對付我等；兒打算過幾日回一趟錦州，将娘親及其他家眷接到關内，不使雙親家眷長久分離，不知父親大人意下如何？”
一身白色直身便服的吳三桂剛滿二十五歲，外形俊朗、英姿挺拔；自崇祯八年奉調率部入關參戰近兩年後，于崇祯十年三月回返薊州鎮。
身穿紫色圓領長袖綢緞直身的吳襄皮膚白淨，眉目清秀，看起來根本不像一位統兵過萬的大将，更像是一名儒雅的書生。
“我兒入關參戰兩載，眼界倒是開闊了不少；你且說說，從何處看出聖上以及朝廷打算對付我祖、吳兩家？”
吳襄笑眯眯的看着愛子，眼神裏滿是掩飾不住的贊賞之意。
(本章完)