大半個時辰後，王志安一行于巳時左右抵達信陽州城。幾人在在城外找到一家車馬店，将戰馬寄存在店中，然後要了兩個房間簡單洗漱換上便裝，将脫下的罩甲、盔帽、繡春刀收好，将短刃插進靴筒中, 燧發手铳塞進懷裏，留下一名校尉留守後，王志安帶着兩名校尉往城裏行去。
從中山鎮往州城的路上，越接近信陽城，逃荒的人群越發多了起來。
幾人來到不遠處的信陽東門外，隻見城門兩側的城牆下已經搭起了數百個各式各樣的窩棚，災民們或是一家人擠在窩棚裏發呆，或是倚靠在城牆根眯着眼睛曬着太陽，足足近兩千人的災民群中卻很少有喧嘩吵鬧聲傳出。
很多人已是幾日沒吃飯了，哪還有力氣說話吵嚷，就連各家最愛鬧騰的孩童也變得安靜起來。
城門外有一隊持刀拿槍的壯班值守，幾座拒馬攔在前面，城頭也是隐見幾名弓手的身形，這顯然是爲了防止災民會湧入城中專門布置的。一名衙役打扮的中年男子坐在城門處的一把椅子上，正端着茶壺與旁邊一個書吏打扮的人閑聊。
要進城的人并不多，不是行商便是城内的居民，在每人繳納了二十個銅錢的進城費後，幾名商人連路引都沒拿出來，便被壯班挪開拒馬放進城内，幾名平民打扮的人則是拿出出城時開具的便條後也被放行。
輪到王志安等人時，一名壯班差役大聲喝問道：“止步！恁幾個自何處來？欲往城中作甚？将路引拿出來！”
跟着王志安的一名叫做趙升的校尉大怒，舉步便要上前将這個差役打倒。向來隻有錦衣衛喝問别人，誰敢用如此口氣沖着錦衣衛說話？何況還是這種阿貓阿狗般的下賤之人。
王志安不動聲色的上前一步，擋在了趙升的身前, 笑嘻嘻的抱拳開口道：“這位差爺，小人是湖廣襄陽府的行商，販賣棉布去南京後欲回返家中, 正好路過信陽，便想進城歇息一日再走，還請差爺行個方便！”
在繳納了六十個銅錢的進城費後，王志安三人順利的進入信陽城中。
眼看四周無人注意，趙升氣道：“适才若不是百戶攔着，屬下一拳就能将那個狗賊打趴下！”
另一名校尉張順不解的問道：“百戶，咱們爲何不亮明身份直接進城？”
王志安邊走邊說道：“自這一路的情形來看，信陽官府怕是根本未将上令放在心上；災民如此之多，也未見官府中人出城放糧安民，我等先探查一番到底是何原委，等馬保回來後再行決定！”
正說話間，幾人身後忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，三人幾乎同時迅即加快腳步，分頭往兩側的店鋪沖去，手也伸入懷中握緊了火铳的手柄。
王志安閃進一家綢布店内，一隻手插在懷中轉過身來一看，原來是六七名平民服色的人沿着街道小跑着向前而去。
王志安将手自懷中拿了出來，假裝順勢撣了一下衣袍上的灰塵，舉步邁出綢布店，搞得剛想上前詢問的店小二楞了一下。
“去打探一下這些人的去向！”王志安向走過來的張順輕聲吩咐道。
張順應聲疾步而去，王志安與趙升慢悠悠的跟在後面，目光四處搜尋打量着。
也就走出數百步後，張順急匆匆轉了回來，來到近前後低聲禀道：“禀王百戶，前面不遠處是一所糧店，适才那幾人都是前去搶購糧食的平民；屬下打聽了一下，信陽的糧價自去歲以來一直在上漲，今日已是三兩銀子一石！糧店内的夥計口稱，若是不買還會再漲！”
王志安和趙升聞言也是吃了一驚。
雖說持續的旱災引發了各處糧食價格上漲，但他們前番走過的光山等州縣，由于有官府開倉放糧平抑糧價之故，米面價格最高也就一兩二錢一石，沒想到距光山也就兩百餘裏的信陽，糧價居然高到這個程度。
眼見已近午時，王志安沉吟一會後便決定，找個酒樓就食，順便打探一下各方面的消息。
三人轉過街角後前行不遠，來到了城内最繁華的一條街上，邁步走進一家酒樓。
三人按照以前的習慣上了二樓後，尋了一個靠窗的位子坐下，一個二十歲出頭店小二殷勤的上前招呼，詢問幾人點些什麽酒菜。
王志安從懷中摸出一個一兩重的銀馃子放在桌上，盯着店小二開口道：“小二，菜撿着你家拿手的上幾樣便可，酒就免了！瞧見這錠銀子沒？某家有些事情想跟你打探一下，隻要你照實說了，這銀子就是你的了！”
小二何曾見過這等事情，眼前這幾位看上去并不似什麽江洋大盜之類的賊人，相反，幾人身上都帶着一種官氣。況且這錠銀子可是頂的上他數月的收入了，不就是打探一些事情嗎？自己幹這行的啥都缺，就是不缺消息。
小二四下看看，二樓上此時還未有其他客人，他慢慢将手伸向桌子，抓到銀錠後迅速放入懷中，然後笑嘻嘻的開口道：“這位客官，有話盡管問便是了。小人就在城内居住，在這得月樓做了五年，城裏有甚事情，小人差不多都能知道。但凡小人知道的定會照實回話！若有半句虛言，小人下輩子托生成畜生！”
在古代，發毒誓是非常可信的，那時候的人講究舉頭三尺有神明，是不會胡亂發誓賭咒的，人們都普遍相信因果報應的存在。
哪像後世之人，隻要有足夠的利益，讓他發誓自家爹娘都死他也敢，然後轉頭就把别人給賣了。
王安成點頭道：“某且問你，城外的災民是何時聚集于此？爲何官府不開倉放赈？也無人去過問這些災民如何活下去？将你知道的照實講來！”
小二聽到王志安的話後，神情變得猶豫起來，表情變換之際，終于狠下心來，再次掃視一眼确定無人後，這才身子前傾壓低聲音道：“小人雖不知客官是何來路，但心裏覺着客官不似壞人，俺便照實說了！這城外的災民最早的上月就來了，可俺聽人說了，早來的那夥早就死絕了！大人小孩足有上百咧！都是沒人管凍餓而死！現在這夥也是周邊陸續逃荒過來的，可沒聽說官府開倉放糧！城外那夥災民可是慘了，日日都有人死掉，都扔到荒郊野外去了！便宜了那些惡狼野狗，死了連個全屍都未留下，下輩子怎生投胎做人呀？”
王志安神色未動，但雙拳已是緊緊攥起，趙升與張順也是瞪眼呲牙，顯是怒火已起。
“你可知官府爲何不開官倉？城内糧價如此之高，百姓如何買得起？”王志安繼續問道。
小二歎了口氣道：“客官您也該瞧見了，這災禍連天下，俺們酒樓生意都清淡了許多，往日的那些老主戶也不來飲酒作樂了，都說要留下銀子采買糧食存下。客官可知道城裏幾家糧店賣的糧食是哪裏來的？那就是官倉裏的糧食啊！那幾家糧店聽說知州大老爺們都有參股咧！”
其實未等小二說完，王安成便已想到了這點。
官倉裏儲備的糧食本該是用來應急之用，結果被人以高價售了出去。
王安成擺手道：“你去上菜吧，某等吃完就走！你放心，你适才所言某絕不會教旁人知曉！”
小二雙手抱拳，深深作揖後轉身下樓。
趙升憤然開口道：“百戶，這信陽州官府的狗賊怎地如此大膽？城外那麽多百姓等着吃食，他們眼瞎不成？”
張順也是氣憤不已：“百戶，适才小二言道，城外日日死人，那都是聖上的子民，怎能由着狗官禍害？咱們該如何做？”
王安成神色平靜的開口道：“先吃飯，之後出城回去等馬保他們。某本想着将在信陽州所見所聞用書函禀報上峰，然後再等候上峰指令；可這公文一來一去足有十數日，現下看卻是等不及了！适才小二已是言明，每日不知有多少饑民餓死，多等一日便會有無辜之人因官府無爲而死！就像如王栓柱一家老少般的可憐人，若不是遇見我等，一家人趕至城外苦等，最終亦是喂了野狗！我等身爲天子親軍，自該時時處處爲聖人着想！此次某甯可拼着受罰去職，也要帶你等做一番事情！你等可有膽乎？！”
(本章完)