張獻忠列舉合營的種種好處，極力勸說曹操等人前來黃茅關共同抵禦官軍的圍剿。考慮再三的情況下，曹操代表老回回等人表示，回到房縣後就率部向竹山靠攏，以此呼應獻營。若是發現官軍勢大，那各路人馬就會合兵一處, 共同抵禦官軍。
從獻營紮營的黃茅關出來後，老回回打馬趕上跑在前面的曹操後開口問道：“老羅，爲甚要答應黃虎合兵？官軍來剿的是他，俺們轉身走就成，跑進大山裏，官軍上哪找俺們？”
革裏眼也跟着問道：“曹操, 俺知道你鬼心眼多, 不過這回明擺着不是能賺便宜的事；說是合兵，還不是得俺們出人幫他抵擋官軍啊？這買賣不劃算！”
羅汝才打馬前行, 頭都不回的道：“俺曹操是吃虧的人？先答應他再說！俺們到時看風色再做決斷！”
老回回急忙道：“老羅，也就是說俺們不必非得幫着黃虎？”
羅汝才放緩馬速，歎了口氣，側過身子對老回回道：“老馬，強如高闖王都折在官軍手裏，恁覺着俺們要是不幫他，黃虎這回能撐多少時日？”
老回回道：“黃虎言明官軍頂多不過兩萬人馬。他說手下聚攏近兩萬人，俺看那黃茅關地勢險要，官軍想破也不易。俺覺着隻要他能撐上一月，時日長了官軍就疲了，到時候準就撤兵也不一定！”
羅汝才嗤了一聲：“他要是真強還要俺們來幫忙？俺們先回去準備，若是官軍人少，等他們打的差不多時，俺們再上去撿便宜；若是官軍勢大，俺們就跑！”
劉國能堅辭了曹操邀他在房縣暫歇一晚的盛情，和老回回等人分手後帶着親兵快馬加鞭往回返, 終于在天黑之前趕回了保康的自家營地。
一進營地大門, 王二娃匆匆迎了上來, 待劉國能跳下馬來，王二娃走到他近前壓低聲音道：“大哥，李老四回來了！說是巡撫尋空見了他一面，叫他回來轉告大哥，若是真想歸降，大哥須得親自去一趟襄陽才中！大哥，這怎生是好？”
劉國能急忙道：“李老四現在何處？快帶他來，俺有話問他！”
襄陽府衙二堂内，年約五旬的湖廣巡撫方孔炤端坐于交椅上，幕僚陳同側立在旁，襄陽知府周斌陪坐于下手位置，其他的佐貳官并沒有到場。
堂下跪着兩個人，正是連夜從保康趕來的劉國能和李老四。
在仔細問過李老四見到巡撫時的場景與對話後，劉國能不顧王二娃等人的反對，決定冒險搏一把，親自去襄陽面見湖廣巡撫方孔炤。
在囑咐王二娃等人，若自己兩天之内回不來，就立刻帶着劉母以及部衆向西南跑路，尋機進入蜀中之後，劉國能帶着李老四連夜趕往近兩百裏外的襄陽。
二人趕到襄陽時天色未明，城門尚未開啓，于是二人在城牆外找了個地方坐等天亮。
随着天色的放亮，不到辰時時分，厚重的城門緩緩開啓，一隊軍卒來到城門外排開，開始在城門處盤查進城的行人。李老四将幾塊碎銀暗中遞到守門隊官手中後，二人順利的來到城内。
由于尚未到衙門上值時間，李老四找到上次花費重金才搭上的撫衙書吏家中，将自家頭領已經來到城内一事知會與他，請他代爲通禀。
二人在那名書吏家中苦苦等待，直到巳時左右，一隊軍卒在一名隊官的帶領下找到他們，搜身之後，将兩人帶往襄陽府衙。
主座上的方孔炤打量着堂下跪着的劉國能，沉聲問道：“堂下所跪何人？所爲何來？”
劉國能磕了個頭回道：“回大老爺的話，罪民劉國能，以不義之身對抗朝廷，現今幡然悔悟，欲歸降朝廷，故親來襄陽，以示誠意！”
方孔炤開口道：“爾前番遣人禀告有欲降之意，本官思之再三，遂令爾親來以觀其誠；若是爾心懷叵測，定不敢親自前來！今番爾既親至，可見确有悔悟之心！爾可知大學士盧部堂已知會本官，數萬官軍已至鄖陽府，不日将對爾等展開迅猛之攻勢，若非你見機得快，不用多少時日就将灰飛煙滅！”
劉國能聞聽之後心裏既驚又喜。若自己再猶豫下去，朝廷大軍齊至，到時哪怕自己臨陣反水，爲防自己詐降，盧象升也會将自己的人頭砍下，自己喊冤都來不及。
就在劉國能請降數日之後，随着盧象升的一聲令下，官軍分三路向竹溪、竹山、房縣一帶包抄過去。
按照盧象升的部屬，官軍右路黃得功與李重進部進攻竹溪一帶的流賊，将其擊敗後趕往竹山方向。
左路的秦翼明與祖寬部則是進擊房縣，然後将其往保康方向驅趕，與湖廣巡撫方孔炤率領的官軍兩面夾擊，争取将其殲滅。
他自己則帶着天雄軍與京營兩萬人馬由正面進攻竹山，争取将張獻忠部全殲與竹山。
張獻忠将重兵部署在了竹山縣城裏，力圖依靠城牆給與官軍以重大殺傷。
當聞聽官軍隻有不到萬人時，張獻忠心中略微松了口氣。
看來壽州之戰官軍折損也是不少，不然怎地才來了這麽點人馬？
劉文秀和艾能奇在壽州之戰剛剛打響便已逃跑，所以對當時的戰況知之不深，隻是說有數路官軍合圍而來。
看來高迎祥雖在壽州吃了大虧，以至于被官軍擒獲，但在還是給官軍造成了很重的傷亡。
既然官軍人少，那就派人知會曹操等人，讓他們前來合兵，争取在竹山給與官軍以重創，然後再向蜀中進發。
張獻忠沒打算出城跟官軍野戰，自己手下差不多有兩萬，留守黃茅關的有三千人，城内這一萬人中雖然有數千老營精銳，但當不得官軍的正面沖鋒。
若是曹操等人從東面帶兵過來，官軍肯定會分兵攔截，正面的官軍也就有七八千的樣子，若是分出一半的兵力去打曹操他們，那自己就會趁機帶着老營人馬出城與官軍混戰。隻要打破官軍陣勢，城内剩餘人馬就可以順勢沖殺，真要如此的話，一場大勝也許就在眼前。
他卻不知道的是，盧象升生怕把他吓跑了，這才故意在正面擺放了不多的兵力。
現在官軍前來的北門正面，隻有神機營與伍軍營各三千人馬，以及天雄軍的兩千人，而茅元儀與馮勳各自帶着五千大軍，從竹山東面的羅英山穿過，已經繞到了竹山的南門，将張獻忠部通往蜀中的道路給徹底切斷。
竹山縣城西門外五裏處的堵水橋雖然并不甚寬闊，但卻是連接縣城與黃茅關的必由之路。
張獻忠在橋西靠近黃茅關的一側布置了五千人，由孫可望率領，專門來防守這座小橋，以确保城内人馬想退往黃茅關時的通道暢通。
正當孫可望接到城内通傳，說是官軍已至北門時，他派往北面的一隊探子急慌慌打馬來報：近萬官軍從北而來，據此不到五裏！
孫可望顧不上探究官軍從何而來，馬上遣人進城禀告後，立即下令排好陣型面向北方，準備與官軍接戰。
雖知道自己這五千人不一定是官軍的對手，但孫可望硬着頭皮也得迎戰。
堵水橋不能讓官軍給占了，不然的話城内的義父就無法退往黃茅關了。
現在隻能寄希望于義父能迅速派兵過來接應支援了，自己要是率部退往城内，那往西的道路就徹底斷絕了。
當堵水橋西的流賊在紛亂中排好陣型不久，楊茂功率領四千天雄軍以及神機營、伍軍營各兩千人趕到。
盧象升的戰術很明确，将黃茅關與竹山縣城隔斷分開，消滅黃茅關之賊，将竹山北、南、西三面完全隔斷，隻留向東的通路。
看到對面數百步外的流賊歪歪扭扭的陣型，楊茂功輕蔑的一笑，在與神機營和伍軍營的兩名遊擊簡單商議過後，神機營兩千铳手分爲五排向前行去。天雄軍的一千弓手則居于左側，三千名長槍手緊随其後；伍軍營的一千刀盾手、一千名長槍手居右突前，随時準備上前給中軍铳手做遮蔽。
孫可望一聲令下，流賊五百餘名弓手畏畏縮縮的向前迎去，走出數十步站定後組成一個小方陣，彎弓搭箭指向迎面而來的官軍。
神機營铳手用的火铳、火藥改良過的，射程威力都大大提高，射程由原先的四十餘步提升到了近六十步的距離。
在官軍铳手距離還有七十步開外時，流賊弓手中有人在慌亂中已經将箭隻射出，剩餘的五百餘弓手下意識中也随着射出了長箭。
第一波弓箭并未對官軍造成任何傷害，絕大部分箭隻都紮在了官軍前面的地上，神機營铳手依舊排着整齊的陣型邁步向前。
随着雙方距離的迅速拉近，賊人弓手不斷将箭隻抛射進铳手的方陣中。帶着寬沿鐵盔的铳手紛紛将頭低下，擋住了從天而降的箭隻的傷害，隻有少部分長箭射中目标，但并未穿透铳手身穿的内襯夾有鐵片的棉甲。
右側伍軍營的刀盾手快步來到铳手身前，舉起大盾遮蔽着流賊的弓箭。一聲尖利的喇叭聲響後，铳手們停下腳步，前排刀盾手伏低身子，第一排铳手舉起火铳指向前方的賊人弓手。
射完五六輪的賊人弓手看到黑黝黝的铳口指向自己，心中的恐懼感陡然加大。前排的賊人發一聲喊，轉頭向後跑去，方陣頓時亂作一團。
一聲短促的喇叭聲過後，一陣爆豆般的轟鳴聲響起，四百枚彈丸從铳口激射而出，呼嘯着飛向亂糟糟向後逃竄的賊人弓手。
五十餘步外的賊軍人群中飛濺出無數血花，百餘名賊人被铳子擊中倒地。除了被射中頭部當即死亡的，其餘中了铳子的賊人們并未立即身死，巨大的疼痛感讓他們忍不住在地上翻滾哀嚎起來。
神機營第一排铳手打完迅速收起火铳向兩側撤去，第二排上前，迅即打響火繩早已點燃的火铳。
兩輪火铳打完，流賊五百餘名弓手倒下近兩百人，其餘的驚叫着跑回了自家陣營。
左側的天雄軍弓手已行至賊軍陣前六十步外排好方陣，随着哨管的一聲令下，一千隻三棱長箭如同一小片烏雲一樣飛到賊人頭上，然後轉頭紮了下來。
流賊陣型右翼的士卒，在三輪長箭打擊過後便留下一地的屍體傷員後惶然逃竄，随着一聲長長的喇叭聲響，官軍長槍手繞過弓手，大步向前沖去。
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