就在盧象升和衆将議定剿賊方略，遣數路探馬分别前往竹溪、竹山哨探敵情後不久，好消息接連傳來。
先是朝廷的塘報送達，上面的内容讓盧象升如釋重負：高迎祥被孫傳庭在西安以南的黑水裕擊敗并擒獲，之後押送京師淩遲處死。
祖寬等諸将心裏更多的則是失落與不平，高迎祥的精銳在壽州一戰中損失殆盡, 剩下的殘兵敗将不堪一擊，現在卻被姓孫的撿了個大柿子。秦軍這回賞賜肯定少不了，那幫孫子躺着也有功勞賺，自己卻仍在大山裏與流賊打生打死，奶奶的！人比人，氣死人！
緊接着兵部快馬送來另一條好消息：京營兩萬人馬正在趕來的途中，請理臣事先謀劃布置數萬大軍合兵後接下來的剿賊方略；朝廷正在拟定剿滅闖賊之役所有參戰将士名冊及獎賞，不日就将賞功名單下發全軍, 請理臣宣示諸将, 以安軍心。
盧象升面帶微笑，聲音洪亮的開口道：“闖逆成擒，陝督建功！本官爲我皇賀！爲朝廷賀！爲大明賀！此等巨賊之覆亡，昭示着流賊盡皆難逃其同樣之下場！”
祖寬、李重進等人默不作聲，黃得功、楊茂功、秦翼明等人臉上皆有振奮之色。
盧象升掃視衆人神情，将各人心思看的通透。
他笑着繼續說道：“本官已接獲兵部指令，朝廷遵我皇谕旨，正在拟定賞功冊，将壽州一戰列入剿滅闖逆之役當中，其功與秦軍同！”
祖寬聞言喜動顔色，咧着嘴笑道：“督帥此言當真？俺就說嗎，俺們拼死拼活，聖上和朝廷能看不見？哈哈哈！這回兒郎們可是心氣兒更足了！”
李重進喜道：“督帥，不論朝廷如何賞功，隻要沒将俺們忘了就成！俺們遼東軍願爲聖上效死！”
旁邊的祖寬瞅了他一眼沒有吭聲。
黃得功笑道：“督帥, 闖賊授首，餘下的最大股賊寇就是俺們眼前的獻賊了，餘下的皆不足爲慮！若是俺們再将獻賊剿了, 那全大明之官軍誰能與俺們比肩？周遇吉那小子去秦軍雖是立了大功，可陝西蕩平之後秦軍再無大功可建！俺老黃這回可是有了露臉的機會，定要叫老周羨煞俺！”
黃得功的話頓時将帳内諸人的心思調動起來。
現在大明最大的匪患已經消除，剩下的就是崇祯八年焚毀皇陵的元兇——張獻忠、老回回等人了。
尤其是張獻忠，已被皇帝列爲不可赦之賊，要是将他擒斬，那可是不次于剿滅高迎祥的大功啊。
壽州一役，黃得功從勇衛營帶來的五百标營與流賊馬隊對沖，最後僅餘百餘騎，步卒傷亡也近千人。看着自己一手帶出來的士卒傷亡如此慘重，黃得功郁悶許久；在随後的河南幾府剿賊之戰中，黃得功和吳群經過精挑細選，才從投降的流賊以及想要參軍的當地青壯中将五千人的編制補齊，至于馬隊則暫時無法得以補充。
盧象升見本來有些沉悶的氣氛瞬間變得熱烈起來，衆将的心氣一下子提升極大，心下也是感覺無比輕松。
他擺手止住衆将的相互議論，接着說道：“還有一件喜事要告知諸将：聖上慮及我部征戰經年，将士疲累不堪，故特遣京營兩萬人馬趕來助陣！現京營人馬已至汝陽府，不日将抵達鄖陽！兵部要求本官與諸将探查賊情、制訂方略，待大軍合兵後，争取将獻賊一舉成擒！”
諸将聽聞朝廷派了大軍來援，心中都是既喜又憂。
祖寬拱手道：“督帥，俺們奉調從遼東來内地一年有餘，與流賊交手無數，兒郎們折損亦是不少；可朝廷也未曾短了俺們的糧饷、撫恤，兒郎們并無怨言。當兵拿饷就該賣命，此乃天經地義之事，聖上一片苦心，俺們心下感激，可俺們還能打，管他獻賊闖賊，土寇也！隻要督帥一聲令下，俺遼東軍定會一馬當先、踏平當前之賊！”
黃得功等人也是紛紛表态，表示不用等京營大兵趕到，現下人馬足以将獻賊剿滅，請督帥下令即刻出擊就可。
盧象升豈能不明衆人心思？剛才黃得功那番言語已将衆人說動，這是怕京營前來搶功，這才蠱惑自己立刻下令發起攻擊，以便争取在京營趕到前就将張獻忠剿滅。
他對皇帝派京營前來湖廣的目的看的很是清楚，京營的新兵必須經曆戰陣的磨練才能成爲強兵，聖上對遼東将門并不放心，所以準備在将來以新軍對抗或替代關甯軍。
想到這裏，盧象升笑罵道：“爾等少在本官面前耍小心思！獻賊已被定爲不可赦之賊，故此役首要之責是探明其部虛實與分布，之後制訂周密方略，務必将其徹底剿滅！探馬尚未送回情治，敵我态勢不明，加之鄖南地形複雜，依獻賊之狡詐，要是其如壽州時提前遁走該當如何？何況據鄖陽撫治之言，周邊尚有别股流賊活動；依本官之意，此次要将湖廣之賊一網成擒，務使一股走脫！爾等貪功之下，何曾思慮全局？”
盧象升的話頓時讓諸将清醒過來，諸将都是久經戰陣之人，知道自己方才有些想當然了。
竹山離大軍所在的鄖縣有近兩百裏之遠，竹溪更是再兩百裏開外；房縣與保康距離則更遠。數路探馬要跋山涉水後方能抵達目的地，然後還要隐蔽抵近查探，記下地形地貌與流賊的兵力部署後再返回禀報，然後才能根據探回的情報制訂戰略戰術。這一切都是作戰不可或缺的重要舉措，哪能在不明地形，不知敵情的情況下就打過去？那樣做純屬紙上談兵的無用書生之舉。
見衆人表情讪讪，盧象升笑着安慰道：“爾等立功心切，本官豈能不知？爾等放心，朝廷既是将壽州之功也計入賞功，此番鄖陽之役豈會忽略？功勞少不得你們！但諸将要切記！戰事一旦開啓，諸将須謹遵将令，與友軍配合作戰，務使獻賊走脫！否則本官絕不寬待！”
說到最後一句，盧象升語氣陡然嚴厲起來。
衆将皆是抱拳遵命後，各自回營向士卒宣示朝廷賞功一事。
張獻忠自得到潘獨鳌、徐以顯的投靠後，野心陡增，二人的歸附對他來說意味非凡，這是一種象征。
強如高迎祥者，鼎盛時坐擁兩萬精騎、數萬步卒，加上前來投靠的其他各路流賊，麾下兵馬最多時足有數十萬，隐隐已成天下反賊之首。
但就是如此強大的力量，從來也沒有讀書人前來投奔。
這就是說讀書人并不看好反賊們的前景。
潘獨鳌和徐以顯雖然并非讀書人裏的精英，但在張獻忠這等草莽人物眼中，讀過聖賢書的人無論眼界還是見識，那都屬于頂尖的人物。
從另一個角度講，二人的投奔間接的表明，讀書人對大明的江山已經不看好了。
自從兩人攜家帶口來到黃茅關的獻營營地後，張獻忠對兩人表現出了最大限度的尊敬。
他給兩人各自配備二十名親兵，都是專門挑選出來的久經戰陣的精卒，各有一名軍中老卒作爲親兵隊正。
按照張獻忠的吩咐，這二十人分成數隊，每天十二個時辰護衛在兩人身側，睡覺時則在門外站班守夜。
張獻忠特地從竹山本地找了數名仆從婢女送到兩人家中，以供其家人使喚。
了解男人喜好的張獻忠還給二人各自贈送了兩名美婢，這種貼心的安排讓潘獨鳌、徐以顯感激異常。
兩人出身并非豪奢之家，家中雖有些許餘錢，但并不代表可以随心所欲的花用。年紀稍長的潘獨鳌家中隻有一妻二子，還有年近七旬的老爹。日常的收入就是靠自家原有的三十畝田地，以及投獻其名下的五十畝田地的産出，另外就是平常給人代寫書信之類的潤筆，加起來一年也就是二三十兩銀子的收入，算是比普通百姓稍強一些而已。
徐以顯與潘獨鳌家的情形差不多，也都是比上不足比下有餘的普通家庭。
二人平時何嘗沒羨慕過那些家有嬌妻美婢的豪富之人？可惜頂多就是打磨打磨眼珠子，然後喝點小酒，痛罵幾句世風敗壞之類的話解解氣而已。
原先可想而不可求的美事突然就出現在眼前，而且是真實不虛，可以盡情享用的，一切猶如做夢一般。
潘獨鳌、徐以顯在對張獻忠不勝感激的同時，也是拿出了全身的本事來幫他做事。
張獻忠雖然在官軍中待過數年，對營伍之事算是頗爲精熟，但對兵法則是一竅不通，打仗全靠經驗和臨場的嗅覺，其麾下士卒也是按照他在官軍學到的那點皮毛來操訓，并非是十分的精深方法。
潘、徐兩人拿出手抄的孫子兵法給張獻忠仔細講解，并将從書中看到的操練團營方陣的方法教授給他。
張獻忠将竹溪的孫可望、李定國喊來，一同聽取潘、徐兩人的教導，然後再按其法操訓部分老營士卒。
經過近一個月的操演，老營數千士卒行止已經有模有樣，再不是原先交戰時亂糟糟的樣子；變得進退有據，陣型頗爲齊整，比以前顯得精悍不少。
就在這期間，盤踞在百餘裏外的房縣一帶的老回回馬守應、革裏眼賀一龍、曹操羅汝才等人，在聽聞張獻忠率部至此，并打破竹山縣城之後，也派人前來與張獻忠部取得了聯系，并着人知會了更遠一些、在保康一帶的闖塌天劉國能。
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(本章完)