錦州城内有幾座占地寬大，房舍林立的奢華宅院，分别屬于左都督、錦州總兵祖大壽、副總兵祖大樂、甯遠總兵祖大弼三兄弟，以及他們的妹夫，山海關總兵吳襄。
祖大壽的宅邸處于幾座豪舍最中間位置，其結構之宏大, 占地之寬廣，裝飾之華麗，更加優于其餘幾座宅院。
後宅主院落的書房中，祖大壽正在接見秘密前來的李率泰，長子祖澤潤侍立在父親身後。
在原遼東遊擊、大淩河之役被俘降清的姜新的牽線搭橋下，李率泰花費重金賄賂了數名将領後, 才得以受到了祖大壽的接見。
祖大壽身材不高，但魁梧壯實, 坐在鋪着虎皮的交椅上猶如一座小山一樣, 一雙狹長的雙目精光四射，不時的掃視一眼坐于下首的李率泰。
自從崇祯四年在大淩河城被圍數月，因斷糧已久無奈之下詐降後，以奪取錦州爲由逃回來的祖大壽再也沒見過建奴的使者。
雖然期間皇太極三番五次的遣密使攜帶書信前來，催促祖大壽勿要食言毀約，盡速将錦州獻出，但祖大壽不見來使，隻以種種借口搪塞推诿，仍是固守錦州一線，拒不獻城。
這次之所以與李率泰見面，實是在身邊的親信将領數次建言請求下，不想駁了衆人面子的祖大壽才勉強答應下來。
他心裏清楚，這幫孫子不知道吃了建奴多少财物，這才輪流頻繁替密使說話。
室外已是滴水成冰，但兩面燒着的火牆卻使得室内溫暖如春, 身着裘皮的李率泰已是額上見汗，渾身隻覺燥熱無比。
他端起身邊矮幾上的茶水一飲而盡後, 那種令人煩躁欲嘔的感覺才略略差了一些。
身着綢緞便袍的祖大壽沉聲開口道：“洪太着你前來何事？本将事務繁忙，有事速速講來！”
李率泰伸袖擦了擦額頭的汗水，順勢拱手施禮道：“回總制的話，此次我皇命鄙人前來，乃是想與總制重續情義，共謀将來之路，并命我攜重禮酬謝總制多年來對我大清相幫之情！”
祖大壽冷哼道：“有話就說，有屁就放！老子與那洪太有屁的情義？爾等就是建州土蠻，還大清！你我何來共同之路！”
李率泰略臉上的表情顯尴尬，但既然人家否認和建州有交情，并且讓他将此行的目的照實說出，無奈之下他也不再繞彎子了。
他從懷中摸出一封信，起身想上前遞到祖大壽的手中，誰知道祖大壽一擺手，不耐煩的道：“有事直言！這勞什子的信本将沒工夫看！”
李率泰隻得重新坐回椅子上，将信擱在了矮幾上後開口道：“祖将軍，此次鄙人乃是代表我皇求援來了！現下我大清遭遇一時之困，還望祖将軍伸出援手幫我大清一把，我大清上下必會感激不盡！”
祖大壽額斜着眼睛瞧向李率泰，呲牙一樂：“嘿嘿！真是奇事！你家主子号稱英明神武、無所不能，當年本将還敗在他的手下，這咋地忽然就求到我門上來了？來，你給咱說說，洪太遇上啥事了？缺糧了還是缺别的了？”
李率泰無暇理會祖大壽語帶諷刺之言，将商路斷絕之後，建州陷入物資匮乏的窘境合盤托出，懇請祖大壽能在這關鍵時刻伸手相助。
祖大壽聽罷哈哈大笑起來，祖澤潤也是面帶嘲諷之色。
阿濟格扣邊敗回建州一事早就傳到了遼東将門的耳朵裏，祖大壽在幸災樂禍的同時，也對朝廷突然出現如此的強軍吃驚不已。
一直以來，關甯軍随來與後金屢戰屢敗，但他們向來都認爲自己才是大明最精銳的武裝。之所以屢次敗給建奴，是因爲對手太強悍，隻要關甯軍都打不過的對手，換誰來也白給。
沒看到關内屢剿不滅的流賊，在朝廷抽調幾隻遼東騎兵後就迅速滅亡了嗎？這就證明，關甯軍才是朝廷最後的依仗，所以，向朝廷要錢是理所當然的。
這種狂妄自大的心理在遼東将門中普遍存在，所以乍聞以勇悍著稱的阿濟格竟然在昌平被官軍所敗，并且損失不小的消息，遼東将領們猶自不信。後來關于這場戰役的各方消息陸續傳來，遼東諸将才終于相信，朝廷手中有一隻比關甯軍更強悍的武裝存在。
還沒等祖大壽們考慮好以後如何與朝廷相處，李率泰就來了。
看到驕橫已極的建奴接連吃癟，祖大壽能不樂嗎？
李率泰早就料到祖大壽的反應，等祖大壽笑完後，他從容拱手道：“祖将軍，您隻看到我大清接連受損之事，可您就未曾想過，長此以往，我大清日漸衰敗之後，祖家将會有何下場？古語有雲：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹！倘若真有那麽一日，我大清真有不忍言之事，祖家以何存續？多年來遼東将門蔑視明廷，置明國皇命與不顧之事枚不勝舉！祖将軍難道以爲明國朝堂上下，對遼東将門曆年之舉毫無怨言不成？我大清傾覆之日，便是祖家敗亡之時！”
李率泰從小聰敏好學，在其五歲時，其父李永芳就請了一個遼東當地的老秀才爲其開蒙，待其成人後更是花費重金遍請遼東飽學之士知道他的學問。李率泰雖然無法參加大明的科舉，但多年的博聞強記之下，李率泰不僅口舌便給，并且其學問在後金中絕對屬于拔尖兒的那種，放在大明運氣好的話也能中舉。
李率泰說完這席話後，祖大壽勃然大怒，他戟指李率泰厲聲喝道：“你這奴才再要胡言！老子一刀剁了你！本将自祖上起便爲朝廷戍守遼東，期間立功無數！我祖家數位大好兒郎血染疆場！到本将這一代，更是父子兄弟齊上陣，與你家主子奮力拼殺！爲的就是替朝廷守住遼東，不使你等野人害我大明百姓！我祖家對大明從來都是忠心耿耿！你這奴才竟敢離間我遼東将門與朝廷！真是瞎了你的狗眼！若不是看在你已故父親的面子上，老子現在就剁了你喂狗！”
祖澤潤也是對李率泰怒目而視，但身子卻紋絲未動。
李永芳降清前擔任撫順遊擊，與祖大壽的父親、時任遼東副總兵的祖承訓關系不錯。若非其早早變節，祖大壽與李率泰應爲世交，雙方當以兄弟相稱。
李率泰面對祖大壽的危言恫吓毫不在意，他心裏清楚，祖大壽要是想殺他根本不會多說廢話，早就讓人把他拖下去斬了。
剛才祖大壽那番疾言厲色之語，與其說是講給他聽得，其實更像是自我安慰、自我開解之語。
這說明自己的言語已經觸及到祖大壽心裏最薄弱的地方。也是祖大壽曾考慮到，但始終不敢面對的現實問題。
後金和遼東交手多年，彼此知根知底，對于遼東将門平日對待明廷的跋扈之舉知之甚詳。
祖大壽在崇祯二年後金攻到京師後率軍撤離一事早就廣爲人知。自那時起，皇太極等人便認爲祖大壽有了貳心，所以才在大淩河城放了他一馬，想以千金買馬骨的姿态不戰而屈人之兵。
但當時的後金并未強大到如今的地步，祖大壽思前想後，覺得跟着後金并無多大前途，所以才詐降而歸。
李率泰拱手後言辭懇切的道：“祖将軍，适才鄙人之言絕非危言聳聽，将軍與少将軍不妨靜心細想：數月前武英郡王敗北一事将軍應有耳聞，遼東與我大清交鋒多年，将軍應知我八旗之彪悍、武英郡王之勇猛！可就連這等勇将強兵也在昌平戰敗，那就是說，明廷已經有了足以與我大清抗衡之武力！雖然我八旗偶有敗仗也屬正常，這隻明軍已被我皇列爲必滅之師，但明皇及朝臣會自認有了可替代遼東将門的新生力量！從此将不會再對将軍言聽計從，将軍再向貴國朝廷要錢要物的話，怕是不會如此前那般予取予求了吧？！”
祖大壽和祖澤潤皆是沉默不語。
李率泰的話句句直指要害。自崇祯九年起，朝廷撥給遼東的銀錢物資已經逐漸減少，并且新任兵部尚書楊嗣昌還幾次給遼東行文，怒批遼東諸将虛報兵額，套吃空饷，久屯重兵卻無所作爲之舉，這在以前是從來沒有過的。
見此情景，李率泰進一步加重了砝碼：“祖将軍，少将軍，我大清并無入關侵占明國之意圖。我皇隻願和祖家一并保得遼東這塊苦寒之地，兩家世代共享富貴便足以！爲人爲己，還請祖将軍成全！”
李率泰的這段話把祖大壽徹底說動了。
隻要能一直維持現狀，建州始終在遼東給朝廷施壓，朝廷爲了保邊守土就不得不接受遼東将門的無理要求。
其實這樣做不是祖家首創之舉，在建州女真未崛起時，蒙古各部輪流扣邊，宣大、延綏、甯夏各鎮的軍頭們也是如此，以種種借口向朝廷索要錢物，以維持自家和手下的榮華富貴。
若是建州能尋機重創昌平那隻明軍就更好了，從此朝廷再無強軍，到頭來還得隻望遼東。
祖大壽沉吟半晌後開口道：“本将知你家所缺之物爲何，然本将究竟乃我大明之臣，做事絕不可太過！某今日便定個章程：此次你建州所需物資，生鐵不可過萬斤，火藥不可過千斤，糧食某家也缺，隻給五百石！餘者由澤潤酌情處置！某有言在先，隻此一回，再無下次！此事絕不可讓無關人等知曉！爾回去後告知洪太，讓他好自爲之！”
說罷，祖大壽起身而去，祖澤潤留下和李率泰商議具體如何運作事宜。
李率泰如釋重負，這次祖大壽答應賣給他們的的這些物資比預想中少了很多，但總算是解了後金的燃眉之急，自己回去也能有個交代。有了這些鐵料就能打制更多的箭頭和修補更多的兵刃，好爲來年開春西征做足準備。
雖然祖大壽說是隻此一次，但隻要用重金開路，将原先那種小規模的走私活動經常化，待來年再尋到其他途徑，建州就會慢慢渡過這次的難關。
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