“鴻基哥，雖說俺們不懼官軍，可俺覺着還是要留一手爲好！”一直未曾說話的劉芳亮出言道。
除了李自成的侄子一隻虎李過以外，劉芳亮算是衆人中年齡最小的。
二十六歲的劉芳亮是李自成的鄉黨，兩人都是米脂縣人氏，與大他幾歲的李自成是小時候的玩伴。十四歲既從軍進入延榆林衛, 在軍中待了五年；直到崇祯二年，李自成跟随高迎祥造反後，找到了已經積功升至小旗的劉芳亮，把他拉入義軍當中。
劉芳亮骁勇善戰，并且頗具謀略，深得李自成的信任和喜愛，李自成部最精銳的三千老營, 日常交由他操訓和管制, 是李自成最爲信任的人之一。
李自成向來重視劉芳亮, 見他突然插話，急忙開口問道：“亮子兄弟，莫非有甚不對？你說出來，俺們參詳參詳！”
劉芳亮開口道：“鴻基哥，各位大哥，這些時日各路義軍入夥的越來越多，都是跟官軍對陣敗下來的；俺閑來無事尋空問了數人，都言先被官軍馬隊沖陣，後被步卒突入後方才大敗！”
李自成等人紛紛點頭，靜等劉芳亮繼續講說。
劉芳亮繼續開口道：“現下探明，俺們西邊正面是洪老鬼親領的一萬官軍，敗下來的義軍卻是從北面和南面投奔過來。這就是說，官軍的陣型像一隻大鳥，洪老鬼是頭和身子，還有兩條翅子正在趕來！瞧這陣勢, 洪老鬼是想把俺們圍起來一口吃掉！”
李自成等人都是打老了仗的人，作戰經驗都是相當豐富, 衆人細一琢磨, 果然如劉芳亮所言，官軍是想将他們包圍起來。
高一功一拍大腿道：“劉兄弟說的甚是有理！洪老鬼好大胃口！這與俺們原先上山打黑面郎一個理咧！”
劉宗敏一瞪眼怒道：“說甚渾話？俺們是義軍，哪裏是黑面郎？！”
高一功對平素寡言少語但勇猛彪悍的劉宗敏頗爲畏懼，聽他大聲呵斥自己，脖子一縮低下頭不敢再吱聲。
李自成笑着打圓場道：“一功兄弟就是打個比方，捷軒何苦當真！既然亮子兄弟講明官軍來意，那接下來該如何應對？大家議一議！亮子，你先講！”
劉芳亮沉吟一會，開口道：“鴻基哥，各位兄長，俺覺着，要是穩妥起見，俺們最好趁着官軍還未包過來，大軍順着大河一路往北，尋空渡河進山西，離洪老鬼遠一些才好！”
袁宗第搖頭道：“不成不成！俺打小在大河邊長大，知道河裏兇險，俺們上萬大軍想要渡河難上加難！單是羊皮筏子便得尋着數百個。眼下河邊上哪還有許多艄公，就算做出筏子，沒了艄公也是無用！”
劉宗敏将擦拭長刀的棉布一扔，站起身來把雪亮的镔鐵雙刀插入腰間的刀鞘，神色冷峻的開口道：“鴻基，俺們要是現下避開官軍走了，那以後想要在義軍裏說了算可就難了！大夥兒誰會服氣？依俺看，既便俺們要走，也要跟官軍打一仗！也叫别處的義軍瞧瞧，俺們八隊不似他們那樣孬種！”
李自成忽地站起，明亮的眼神滿是豪情壯志：“中！捷軒說的在理！俺們八隊不是軟骨頭！俺這八隊闖将不是白叫的！這一仗定要打！叫洪老鬼嘗嘗俺們的厲害後俺們再走！”
數日之後，洪承疇率部抵達奢延水西岸，這段時日，不斷有數百上千被官軍擊潰的流賊加入了李自成的八隊，加上原有的近兩萬名部衆，李自成的手下已經達到了三萬餘人。
李自成将那些沒了頭領的流賊全部收攏過來，然後再分派給高一功、袁宗第等人。而那些人數上千、且頭領尚在的流賊，則被李自成打發到了遠離官軍的兩側紮營。
這不是他心善，是他怕把這些人放到前陣之後，被官軍擊敗潰退會沖亂他的本部陣型，這些人馬須得整訓後方才可堪一戰。
看着無邊無沿的數萬人馬，李自成的胸中豪氣頓生：有如此多的人馬，天下何處不能去的！
官軍在奢延水西岸紮下營盤，歇息一晚後，于第二天開始渡河。
說是渡河，不如說是趟水。
因爲今年幹旱少雨，上流無法提供充足水源的緣故，奢延水最深處僅至膝蓋。
辰時左右，一萬餘官軍用過飯食後，随着号角的吹動，官軍兩千名弓手步出營地，在各自營官的指揮下組成兩個方陣，左右排開後射住陣型，賀人龍部三千人率先開始趟水過河。
李自成并未調派騎兵半渡而擊，因爲奢延水最寬處不過十餘丈，并非那種大江大河，試圖阻止官軍過河毫無意義，何況他滿懷雄心的要與官軍較量一番，
在得知官軍開始出營時，他便下令高一功、袁宗第率本部人馬由官菜園往奢延水方向行進，在三裏之外擺好陣勢，劉體純和李過各率本部爲兩翼，他和劉宗敏、劉芳亮親率三千老營人馬爲中軍，其餘賊衆則做爲後軍跟随，三萬餘賊衆先後向奢延水進發。
官軍的中軍位置，騎在馬上的洪承疇正在觀看着數裏之外流賊的陣型，賀人龍、左良玉等人環繞左右。
對面流賊的陣型很有針對性，中間突前是大隊步卒，兩側則是各有一千多的馬隊，顯是防備着官軍從兩側的突襲。
流賊的陣型甚是齊整，并非以前那種不管人數多寡，始終亂糟糟的樣子。
流賊的中軍由于被前面的士卒遮擋，所以看不太清，隻能看見一小股馬隊居于中軍前面，不出意料的話，這裏面應該有闖将李自成等匪首。
一旁的賀人龍粗聲大氣的開口道：“這群驢日的土賊，把俺們官軍的做派都學去了！陣型擺的還有點樣子！這夥土賊不好打！”
左良玉陰陽怪氣的道：“有何不好打？陣型擺的再好也不過是賊寇！賀瘋子怕是不想和對面的鄉黨見陣吧？要不這頭陣俺來打？”
賀人龍和李自成都出自米脂縣，所以左良玉才有這一說。
“放你娘的屁！老子是官軍，他是反賊！甚的狗屁鄉黨！俺這就沖陣砍下他的首級！”賀人龍怒道。
洪承疇冷哼一聲呵斥道：“大戰當前，休得胡言亂語！賀人龍！你率本部由正面推進，給你一千弓手！破開賊陣後将賊衆向後驅趕，沖亂其中軍！畏敵不前者立斬！”
賀人龍抱拳大聲應諾後策馬帶着親兵去了前陣，陝西鎮遊擊孫守法緊跟其後，一千弓手是他的手下。
他所部三千人是官軍的箭頭先鋒，本就配置在了最前，洪承疇可不管他和李自成是何等關系，軍令一下，有進無退。
“左良玉！賊之左翼陣型單薄，待賀人龍部突入敵陣，你即刻率本部壓向敵左翼，将其擊敗後驅趕賊人沖其馬隊！後退者立斬！”
洪承疇繼續下令道。
流賊的左翼是劉體純的四千餘人，縮于賊正面後方，使用的兵刃五花八門，并且基本都是布衣，一看就不是精銳。
左良玉唱喏後打馬向在右翼布陣的本部而去。
“尤捷！你率本部人馬以向左側移動！放置拒馬，防備敵右翼馬隊沖擊！”
陝西鎮參将尤捷領命後，帶着親兵向左而去，他本部有近三千人，其中有一千弓手，其餘的是長槍兵和刀盾手。
衆将領命離去後，洪承疇吩咐自己的标營分出一千馬隊，由參将李樹率領馳向左良玉的右翼作爲遮蔽，剩餘的五百标營馬隊作爲預備隊，等候他的軍令。
流賊正面的高一功和袁宗第，眼見官軍列陣而來，即刻下令一千多弓手和兩百盾牌手出陣向前迎去。
因爲對面的官軍隻有一側有馬隊，并且在數裏開外的與自家馬隊對峙，所以二人并不擔心弓手們的安危。
至于正對面的官軍中的十餘騎，明顯是護衛主将的，這點騎兵被兩人選擇性忽視了。
賀人龍随即下令孫守法領準備率弓手向前迎敵，然後将親兵隊正賀十三招呼過來，下馬後邊脫甲胄邊大聲道：“十三！這十六個親兵你帶上，趁敵不備，沖上去砍殺弓手！隻要破了賊軍弓手，俺給你請賞！”
年約三旬的賀十三是賀人龍的本家子侄，自十六歲就在陝西鎮從了軍，自崇祯二年開始跟着賀人龍東征西讨，在戰陣上數次救了賀人龍的命。賀人龍升爲副總兵後爲了報恩，想将他放下去帶兵，将來有了戰功可好拔擢重用，可是賀十三堅決不肯離開賀人龍身邊，說是他要走了，就沒人救賀人龍的命了。
賀人龍既感動又無奈，遂拿出銀錢幫着賀十三讨了婆姨，并在固原置辦了宅子安了家，随後婆姨接連給賀十三生了兩子一女，對此賀十三非常滿足，對賀人龍也更是感恩戴德。
賀人龍眼見流賊弓手多于官軍，對射起來怕是會傷亡不小。而這些弓手還要留着射亂流賊陣型，所以隻能先擊潰賊軍弓手才行。
目前他能想到的唯一辦法就是用自己的親兵去沖垮賊軍弓手，這十餘騎在這種數萬人的會戰中并不引人注目，正好可以起到奇兵的作用。
這種沖陣隻要掌握好時機，傷亡不會太大。
隻要雙方弓手開始對射，賊軍盾牌手會集于前方遮蔽官軍弓箭，不管是弓手還是盾牌手，注意力全部集中在自己的前方，對兩側毫無防備，這十餘騎提速沖入，賊軍弓手絕對會潰敗。
賀人龍在旁邊士卒的幫助下脫下山文甲，親自給跳下馬來的賀十三披上，兩層重甲會最大限度的保護賀十三的安全。
幫着賀十三把甲胄上的袢帶系牢，賀人龍緊盯着賀十三的眼睛開口道：“十三，别怪俺，俺是主将，得想法子打勝！你活着回來俺給你請賞！你要陣亡了，侄媳和三個侄孫女俺給你養着，隻要有俺賀人龍一口吃的，就絕短不了她們！”
賀十三笑道：“五叔，多大個事？就是些土賊！等着請俺吃酒就成！瞧俺的！”
待其他十六名親兵整裝完畢，賀人龍下令孫守法帶弓手向前迎敵，并叮囑他，隻要看到賀十三他們快要接敵時，立刻停止放箭。
賀十三翻身上馬，操起慣用的連枷，帶着十六騎向一側縱馬小跑而去，他們得拉開一段距離，以便留出足夠戰馬提速的空間。
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(本章完)