馬進忠放下酒碗，打了個酒嗝兒，一股難聞的臭味從口中噴出，黧黑的面孔泛着青白之色。
他厄斜着已有酒意的雙眼，掃視一下正埋頭大嚼的混天王和仁義王，語帶不屑的開口道：“俺說兩位頭領, 這是許久不曾吃到羊肉不成？怎地如此貪吃？适才俺的話恁兩個可是願意？！”
仁義王手中拿着一根羊腿骨，口中咀嚼着大塊的羊肉，含混不清的說道：“馬頭領有話隻管說，俺和老張聽着就成！”
三人中他的實力最弱，手下隻有不到萬人，能拿得出手的隻有千餘老卒，所以他早早把自己位置擺正了。
混天王張三順手下有一萬多人, 老卒兩千多，在西北算是實力較強的一個；但比起坐擁兩千多馬隊，步卒一萬多人的馬進忠還是差了不少。
他聽到馬進忠有當西北流賊老大的想法，雖然心中不服，但無奈實力不如人，隻能先看看風向再說。這次也是形勢所迫趕來合兵，想着跟在後面打個順風仗檢點便宜，等勢力強大後再做打算。
混天王放下一塊肥肥的羊肉，把沾滿油漬的雙手在衣袍上抹了抹，咽下口中的肉食後開口道：“俺可是聽說，新來的巡撫孫老倌在黑水峪把高闖王給剿了；高闖王手下可是人多勢衆，俺們仨加起來也不是個兒，馬頭領你那個本家兄弟馬世忠不也是跟着高闖王？這回怕是夠嗆！現下這鳳翔來了曹總兵和小曹将軍就夠俺們受的，要是俺們折騰出大動靜來，把那個孫巡撫引來可怎生是好？”
馬進忠嗤了一聲：“俺那個兄弟是何情形俺也不知，個人有個人的福氣，由他去！老張你就是膽小, 曹總兵和小曹俺們是有點怵，可要說那孫巡撫能來就是你甚事不懂了！”
仁義王接過話茬問道：“馬頭領是說孫巡撫來不到俺們這邊？這話怎講？俺們這地界也是孫巡撫管着啊？”
馬進忠端起酒碗喝了一大口, 抹了抹嘴角的酒漬, 看了看眼巴巴等着他說下去的二人，沉了沉後方才得意的繼續道：“恁倆是不曉得，陝北那塊地界上義軍足足有幾十萬人馬，那邊鬧得可兇着咧！朝廷哪有空閑管俺們？現下定是調集大兵去剿了陝北義軍！那孫巡撫能不去？”
混天王不服氣的接話道：“馬頭領說的俺都知曉，朝廷要是把陝北義軍剿了，還不得折回頭來對付俺們？”
仁義王附和道：“老張言之有理啊！俺們還是收着些好。俺看就别去打靈台了，這搶大戶糧草和破城殺官可是兩回事，真要惹惱了朝廷，剿了陝北就能來剿俺們！俺是覺着，俺們小打小鬧的，朝廷不太計較，俺們有酒喝有肉吃就成！”
馬進忠兩眼一瞪，喝道：“放屁！就恁倆這狗膽子怎地做了義軍？！現下這鳳翔、平涼哪還有大戶讓俺們搶？那些孬種差不多都帶着糧草金銀躲進了縣城裏去！外邊就剩下些窮莊戶泥腿子！這些比俺們還窮的賤種有肉還給俺們留着？！高闖王被剿了是不假，可朝廷花了多少年才擒住他？陝北幾十萬義軍是易剿的？俺看了，沒個三五年，官軍根本打不下陝北！趁着這空兒俺們不生發，難不成躺着等死？！”
馬進忠的一席話說的仁義王、混天王無言以對。
二人仔細一琢磨，馬進忠說的确實有道理。
高迎祥也是由小賊做到巨匪，他們這夥人還沒造反時就知道闖王的大名，直到今年高迎祥才被官軍剿滅，這說明官軍并不都是像大小曹将軍一樣能打。
現在正如馬進忠所說，他們應該趁着官軍有可能全力圍剿陝北義軍，暫時顧不上他們的時候借機壯大起來。
光搶鄉下的大戶白搭，那些大戶也隻是田地稍多一些的地主而已，裏面積存的糧食等物資也不會太多。而縣城就不一樣了，縣裏的有錢人幾乎都住在城裏，還有各種商鋪以及官府的府庫，這得有多少好東西？要是能打下一座縣城來，裏面的糧草金銀那還不得頂一百個大戶？
隻要有了足夠多的資本，招兵買馬還不容易？
想到這裏，混天王一拍桌子高聲喝道：“幹了！俺們去打靈台！”
仁義王也跟着道：“成！俺們就聽馬頭領的！要是小曹将軍再來湊熱鬧，俺們幾萬人正好滅了他！”
馬進忠雙手一拍，喜道：“中！這才是頭領的樣子！今日教兒郎們好生歇息，明日俺們就向東去！破了城，俺馬進忠決不食言，好東西俺們三個平分！”
就在流賊營地裏熱鬧紛呈之時，白石原東北面數裏之外的一處無名之原上，幾名身着棉甲的官軍探馬蹲伏于與長密的茅草中，向白石原方向瞭望着。
此原地勢要比幾裏外的白石原要高出一些，身在原上，白石原以及附近十餘裏的地形一覽無餘。
這個原雖比白石原險要，但面積較小，并不适合屯駐大軍。
四處觀望良久，确定上下白石原隻有南面一條主路，其他三面皆是陡峭的山坡密林之後，爲首一人打了個手勢，一行人貓着腰轉身向北面行去。
在原上一處隐秘的樹林邊，幾名官軍探馬躲在樹後，彎弓搭箭警惕的掃視四周，十幾匹戰馬拴在樹幹上，正悠閑的啃食地上的雜草。
随着沙沙的腳步聲響，長而茂密的野草中人影隐現，探查完地形的幾名官軍從草中鑽出；那名官軍隊正招呼所有人來到近前，将觀察到的情況簡短分說之後，令幾名探馬回營禀報，他帶着數人留下繼續探查。幾名官軍接令後來到樹前，解開缰繩後翻身上馬，撥轉馬頭雙腿一夾馬腹，戰馬向北馳去。
平涼府泾州北三十裏的一處平坦寬闊的荒地上，到處是迎風招展的各種旗幟，近萬名秦軍正在按各營所屬就地歇息，等候軍令準備吃午飯。
整個營地隻有戰馬偶爾發出的嘶鳴，其他無論軍官還是士卒全部禁止互相交談，官軍以隊爲單位圍成一圈席地而坐，刀槍火铳等各種兵刃都是放于身邊，以便随時列陣接敵。
人過萬，無邊無沿。
整個秦軍營地綿延十餘裏，從空中俯瞰，這片地面上成了一片火紅的海洋。除了身着黑色鐵甲的将官以外，秦軍士卒都是穿着大紅色的棉甲，鬥笠形的鐵盔上也是紅纓招展，士卒們在大片鮮紅色的映襯下，個個顯得格外英武不凡。
秦軍營地裏不時有探馬奔馳出入，傳遞着各種軍情。
營地中心位置矗立着孫傳庭的大帳，帳門口兩側各有八名親兵跨刀肅立。
營帳内的大案之後，孫傳庭正躬身查看輿圖，一身儒袍的謝仁星帶着幾名招募來的文士正在一旁緊張的忙碌着。
孫傳庭率部從延安府一路向西南挺進，穿過慶陽府的合水、甯州後于昨日抵達平涼府泾州，距離鳳翔府隻有兩百餘裏。
秦軍先是從西安府趕至延安府，隻修整了幾日便又掉頭往鳳翔府而來。到昨日抵達泾州爲止，二十餘天行程足有一千多裏，中間因生病及摔傷跌傷等原因減員三百餘人。這些傷病人員都被就近安置到路過的州縣城裏醫治，并留下适當人手照看，等傷病痊愈後再行返回西安府。
一陣由遠而近的馬蹄聲傳來，帳内衆人未受到任何影響，依舊各自忙碌着，不知道又是哪路的探馬趕來禀報軍情了。
總兵周遇吉向南、北、西三面派出數路探馬，探查周邊大約四十裏範圍内的地形和軍情。
随着帳外親兵的一聲斷喝：“止步！下馬！”
帳外十餘步的幾名騎手勒住戰馬後翻身下馬，在帳外大聲通禀：“報！緊急軍情！”
孫傳庭聞言直起身子，高聲道：“近前通禀！”
一名探馬疾步進賬後單膝跪地，雙手抱拳大聲禀報：“啓禀中丞！前方三十裏外有大股流賊聚集！人數足有三萬上下！”
帳内諸人聞聽後都停止了忙碌後一起看向孫傳庭。
孫傳庭雙眉一立，喝問道：“可見流賊旗幟？是哪路賊衆？馬隊幾何？可有拔營之像？爾近前來！與輿圖上标明位置！”
探馬施禮後起身來到大案前，看着粗糙簡陋的輿圖猶豫一會，心中暗自估量着流賊的方位，伸出手指點在一處：“回禀中丞，賊在此處！卑下未見賊張旗幟，不知其爲哪路流賊！賊雖衆，但混亂不堪，馬隊應在千騎以上！無拔營動向！”
孫傳庭看着探馬所指之處，然後往周邊掃視一眼後頓時明白，賊人大量聚集，目标顯然是沖着靈台縣城去的。
他随即下令全軍就食，未時整隊向南進發，務必于天黑前趕至流賊紮營之處。
第二天早上辰時左右，就在白石原上的流賊們亂糟糟的用完飯食，馬進忠下令全軍向靈台縣進發時，派出去的探馬慌慌張張的回來禀報：原下十裏發現大隊官軍，白石原通往外界的唯一通道被官軍堵住，數萬義軍被困在了白石原上。
當時的流賊大多是烏合之衆，對于安營紮寨，警戒放哨根本不看重。西北方向官軍力量薄弱，這夥西北流賊基本沒和大隊官軍交過手，不像高迎祥那樣和官軍交手多年，對于官軍那一套也基本學的差不多，所以他們被圍也是情理之中。這絕不是想當然，流賊們都是由農戶組成，領頭的也不過是些土匪馬匪，從來沒經過正規的訓練。
(本章完)