黑水峪北端峪口外山腰處的一座草棚内，孫傳庭正在與楊明盛手談，偶有雨滴從棚頂滴落。
楊明盛将一塊白子落下後，舉目看向峪内。在一片雨霧的籠罩下，兩側半山腰綿延不絕的草棚一直延伸到峪内看不到的地方，草棚下的秦軍将士有的坐地閑聊, 有的在保養弓弦，有的則在閉目養神。五天前秦軍便拔營來至黑水峪，選好地勢後等候闖營的到來。
楊明盛轉頭看向手撚黑子正在苦苦思索的孫傳庭，憂慮的開口道：“大人，大雨已經下了四日，闖賊卻絲毫未見人影, 難不成闖賊去打了漢中？那大人的布置豈不是落到空處？”
孫傳庭思考半天, 終于将手中黑子落下。他擡頭笑道：“伯軒, 汝之養氣功夫還是稍欠！石泉往漢中之路狹長艱險，易守難攻。若川軍主将非庸才，自會出漢中擇地據險而守。賊若西向，眼見勢難攻破，定會不戰而退。子午谷中有路通往西安并非秘事，闖賊中不乏聰慧之輩，必會擇易棄難！就算将你我放之賊營，亦是如此抉擇！”
楊明盛拱手笑道：“謝撫台大人教誨！學生自是以大人爲榜樣，處處效仿大人穩重沉肅之風，可惜邯鄲學步，未得其中三昧！”
孫傳庭哈哈大笑：“伯軒此言仿若一副畫卷在本官眼前展開，本官依稀看到伯軒手腳着地，爬行向前！哈哈哈！”
楊明盛苦笑道：“大人休要打趣學生，大人學究四海，智謀深遠，學生依附大人身側受益匪淺。但望能學的十之二三便已心滿意足！”
孫傳庭收起笑容開口道：“方臣已赴京師參加明年春闱, 不出意外的話，明年定能高中！汝與逸晨、履中皆是本官看好之人！汝等要多加努力, 早日金榜題名，方可有施展才智之機！”
楊明盛正要回話，一陣馬蹄聲自黑水峪方向傳來，二人朝下望去，雨霧中顯出一騎身披蓑衣的士卒身影。
不一會來騎馳至孫傳庭所在山下，翻身下馬後沿着濕滑的台階向上攀來。
孫傳庭笑道：“定是闖賊至亦！”
來人登上山坡進入雨棚，頂着蓑衣雨笠單膝跪倒，雙手抱拳過頂大聲禀報：“禀撫台大人，闖賊先鋒已至！距大人處十裏上下！周總兵請示如何迎敵！”
孫傳庭厲聲喝道：“放其先鋒，擊其中段！告訴周遇吉，此戰定不能教高闖走脫！活要見人！死要見屍！否則提頭來見！”
劉三帶着手下兩千流賊在前面帶路，過天星率部作爲前鋒跟随，從石泉進入子午谷折入黑水峪。然後是高迎祥帶着大隊人馬進入谷中，數萬人馬推車挑擔走了半天才全部進入谷中。
全軍進入黑水峪沒多久，随着一股黑雲籠罩峽谷上空，天上下起了小雨。高迎祥下令全速前進，生怕雨勢加大，戰馬和車輛難行。
沒過多久，剛才峽谷上空的烏雲逐漸蔓延到整個天空，淅淅瀝瀝的小雨變成了瓢潑大雨。還算寬闊的山路變得泥濘不堪，綿延達二十餘裏長的隊伍行進速度頓時慢了下來。
此時前鋒已經行進了三十餘裏，想掉頭回返已是很難，隻能硬着頭皮往前，隻盼能早一點走出黑水峪。
到了晚上宿營時，數萬人馬隻能在泥水中搭起帳篷，大雨已将樹木澆透，想生火燒水也尋不到幹燥的木頭。幸虧流賊們帶着早就蒸好的面餅，從路西側的子午河中打來涼水，一口水一口飯的吃了起來。躺倒在潮濕的地面睡覺之前，很多人都想着，明天睜開眼，天就放晴了。
誰知道第二天早上醒來，大雨還是繼續下個不停，并且絲毫沒有減弱的趨勢。
在大小頭領們的呵斥聲中，流賊們不得不一邊大罵一邊前行。
走到第四天，闖營斷糧了。
雖然打破了三處縣城後搶了不少糧食，但同時也有更多的流民或被逼或自願的加入進來。原先隻有一萬多人的流賊隊伍，迅速擴充到三萬多，整整翻了一倍。一下多出這麽多張嘴吃飯，就等于最近搶來的糧食白搶了。
高迎祥本以爲三日就能走出黑水峪，然後直接打下興平縣，馬上就又會有了糧食，可這都已經第四天了，還沒走出黑水峪。
他想派人去催促前鋒加快行軍速度，可前路上士卒車輛将道路堵得水洩不通，一來一回的時間說不定就走出去了。
高迎祥讓人把僅有的數百袋幹餅運到中軍老營這邊，然後下令把被雨淋的已經發黴的幹餅分發給帶隊的頭領，并告訴他們每人一頓隻能吃半個幹餅。這數千老營士卒是他的根基所在，餓着誰也不能餓着他們，其他人的死活他根本不去關心。
兩千餘匹戰馬也倒下近半，本來可以宰殺吃肉，但那裏去找幹柴呢？高迎祥隻能忍痛放棄。其餘的戰馬也都掉膘嚴重，短時期内根本無法騎用，隻能牽着前行。
餓着肚子的流賊們隻能繼續前行。高迎祥派人到處宣告，明日就能出黑水峪，然後打破縣城，大家想吃啥敞開吃就成。
這一條果然奏效，士卒們本來漸升的怨氣迅速平息下去，每個人都在進了城先持盾飽飯再說。
第五日過天星派人傳信馬上走出黑水峪時，高迎祥因爲内大雨淋濕而感染風寒，躺倒在擔架上。
不光是他，連續數日冒雨行軍，數萬人的隊伍有一成染病，數百人走着走着一頭栽倒泥水裏再也沒有起來。整個流賊隊伍戰鬥力急劇下降，就算大部分人走出黑水峪，怕也是要修整數日方能恢複。
劉三帶着精疲力盡的近兩千人走進了官軍的伏擊圈。由于雨霧遮蔽視線，加上此時的流賊們沒了精力去山上搜尋哨探，更何況賊人們根本沒想到官軍會在這裏等着他們，隻想着趕快走出山峪的賊人們徹底喪失了警覺，在兩側半山腰的官軍的注視下，繼續迤逦前行。
當高迎祥的中軍大部完全進入伏擊圈後，随着尖利的喇叭聲，兩面山腰處箭雨伴随着雨點紛紛而下。
官軍搭起的草棚使得弓弦沒有被打濕，雖然比起平時力道要小一些，但射出的箭隻對大部分隻穿布甲和布衣的流賊殺傷力已經足夠。
被突如其來的弓箭射蒙了的流賊們，隻能在慘叫聲中四處躲藏，他們的弓箭弓弦早已濕透，根本無法還擊。官軍的一千弓手比平日射靶子還要輕松，密集的人群不用瞄準，隻要往人堆裏直射就行。
弓手射完八輪後，剛才短促的喇叭聲變成了悠長的聲調，一萬多秦軍在各自将官的帶領下，持槍拿刀從雨棚中向山下緩步行去。
峪口處的許忠、劉應傑接到号令後，帶着手下士卒向峪内沖去。
官軍之所以緩步，是因爲地上太滑了，尤其是從山腰處往下走，要是想發力沖鋒，肯定摔的四仰八叉。
爲了防止泥地濕滑導緻官軍摔倒，楊明盛想了一個辦法-——鞋子上綁繩子。鞋底勒上數道粗繩，腳蹬地時能抓的更牢。
這個方法簡單可行，經過試用後，隻要不是快跑，摔倒的幾率大大降低。
大部分流賊們已經一天多沒吃東西，加上數天的大雨，山裏溫度下降不少，處于半僵餓狀态下的流賊沒有任何反抗的能力。面對漫山遍野的官軍，隻有高迎祥的老營進行了激烈的抵抗，其餘的流賊除了四散奔逃外就是跪地等死。
羅世芳帶着數百人從山的一側向闖營老營人馬行去，另一側同樣有數百人向着賊人行進，兩隊形成了夾擊的态勢。
原本四千多人的闖營老卒，在官軍弓箭急速射出第三輪時便反應過來，有的躲在山石樹後，有的舉盾遮蔽，有的幹脆用同伴的屍體做盾遮護。面向他們的兩輪數百隻長箭僅僅殺傷了百餘名士卒。
官軍下來後來不及排好陣型，流賊們已經拼盡最後的體力迎了上來，雙方迅速混戰城一團，後續不斷有從山上下來的官軍加入戰團。
從未見過如此大場面的秦軍，被闖營老卒刀砍槍刺殺傷百餘人後，頓時有些慌亂不堪，已經有人想要轉身逃跑。
羅世芳沒用騎戰時的長槍，而是改用了一根長長的鐵棒，重量在二十斤左右。
他從人群中疾步往前沖到隊伍的最前端，雙手掄圓鐵棒橫向一掃，随着幾聲咔嚓作響聲，前面幾名兇悍的賊人骨斷筋折，倒地不起。
緊接着手中鐵棒狠狠敲在一名賊人頭頂，賊人的頭顱瞬間破碎，白紅相間的腦漿四處迸濺，屍體猛地仰倒在地。
周圍賊人見他如此兇猛，不由地往兩側躲閃。羅世芳背後的官軍見主将大發神威，已經膽寒的士氣立刻高漲起來，一片空白的頭腦裏想起了平時操訓時的動作。随着隊官的喊聲，官軍排成不算整齊的隊形，閃着寒光的一丈多長的長槍平舉着向前行去。
戰鬥在一個時辰左右的時間後基本結束。賊軍既無體力又無士氣，闖賊老營在被圍上來的官軍合力絞殺大半後，剩餘的跪地請降，但其中并沒有高迎祥的身影。
周遇吉手持滴血的大刀，在簡單的審問過一名老營頭領後，一刀将他的首級砍下，然後招呼一聲，幾百名士卒跟着他向賊軍來時的方向跑去。
高迎祥躺在數裏外半山腰的一處山洞中，身下的簡易擔架鋪着幾塊羊皮褥子，混十萬和高迎恩蹲在他的身邊，數百名親兵分布于山洞外警戒着，山下的樹上還拴着幾十匹能跑的戰馬，幾十名賊兵在看着。
聽着遠處隐隐傳來的呐喊聲，高迎祥費力的睜開緊閉的眼睛，幾日來迅速消瘦下來的臉頰處泛起兩團紅暈。
他從昨晚便開始發高熱，神智也變得迷迷糊糊，由于缺醫少藥，混十萬等人也是束手無策，眼看大雨依舊不停，在淋着雨走下去，高迎祥怕是撐不住了。無奈之下，親兵們尋到一處山洞，把他暫時留在這裏歇息躲雨，也僥幸躲過了官軍的伏擊。
高迎祥嘴角抽動一下，臉上露出一絲苦笑，吃力的開口道：“沒想到被官軍埋伏了，這裏看來便是我高迎祥埋骨之所！你二人帶人走吧，晚了怕是來不及了！”
高迎恩流着眼淚道：“大哥别再言語！留點力氣！俺這就帶你走！”
說完起身向洞外大喊：“來幾個人擡着闖王！”
幾名親兵閃身進了山洞，俯身擡起擔架向外走去。
就在這時山腳下傳來幾聲唿哨聲，随即幾聲慘叫響起。
混十萬和高迎恩臉色一變：官軍追來了！
當周遇吉帶着士卒們殺到山洞附近時，原先數百人的賊兵隻剩下幾十人，片刻之後便被官軍斬殺殆盡。其餘的早就跟着混十萬翻山越嶺逃竄而去，洞内隻剩下高迎恩和躺在擔架上的高迎祥。
官軍沒有來到前，高迎祥眼見混十萬棄他而去，心情既悲憤又無奈。這就是平日裏對自己恭敬異常，一口一個闖王爺喊着的老兄弟，事到臨頭才看出其本來面目。
他用疼愛裏摻雜着祈求和不舍的目光看着弟弟，用虛弱但堅定的語氣道：“老三，殺了俺！你快走！給俺高家留一點香火！”他已想到落入朝廷手中後，迎接自己的将會是什麽樣的命運。
高迎恩自是明白兄長的意思。他們兄弟三個，二哥夭折，父母在他五歲時便已撒手人寰，是高迎祥把他從小拉扯大，兩人相依爲命的在世間掙紮着。
他也不想如父親般疼愛他的兄長落入官軍手中，那樣對于心高氣傲的兄長來說，是一種巨大的屈辱。高迎恩眼眶蓄瞞淚水，顫抖着雙臂舉起了長刀。
想起自小跟随哥哥東奔西走四處讨生活的艱苦，想起兄長多年來對自己的關懷和看顧，造反之後享受到的榮華富貴，醇酒美人，從前的點點滴滴一幕幕出現在他腦海中。他的身軀如秋風中的樹葉般劇烈抖動中，眼淚不由自主的流淌下來，他實在是下不去手啊！
咣當一聲，高迎恩扔掉長刀後撲倒在高迎祥的身上放聲痛哭，他心中不禁有了一絲悔意：要是兄長沒有造反，他們兄弟倆應該過着雖然辛苦但衣食無憂的日子吧。兩人膝下應該都有了兒女，然後就是婚喪嫁娶，直到自己老死的那一天。早知現在，悔不當初啊！
當周遇吉押解着高迎祥兄弟二人出現在孫傳庭面前時，孫傳庭背負雙手看了一眼擔架上閉目的高迎祥，忽然仰天大笑起來，笑聲裏充滿了志得意滿的快意。
至此，流賊的旗幟性人物，橫行大明長達九年的巨匪高迎祥部就此煙消雲散，成爲了以孫傳庭爲首的文官武将擢升的墊腳石。
(本章完)