衆臣用懷疑的目光看向坐在龍椅上的崇祯。在他們心目中，皇帝行事向來循規蹈矩，遇到大事都是與内閣重臣們商議後方才拍闆定論，怎地這回如此大的事，竟然在連内閣都不清楚的情形下就要獨斷呢？
崇祯點點頭道：“朕确有此意，隻是尚未下的決心！”
王應熊出列奏道：“啓奏陛下, 臣等皆是科舉出身，深知讀書人之期盼與艱辛。多少人耗費無數财力精力，爲的就是有朝一日能金榜題名，光宗耀祖！陛下真要如此，那成千上萬的舉子們情何以堪呐！”
他的遠房侄子此次也來到京師，準備參加明年會試，王應熊自是打算走通關節，讓侄子明年能夠上榜。沒想到皇帝突然打算取消明年的春闱，這讓王應熊感到十分不滿。自己年齡太大了，四年後肯定已不在朝堂，到時再請托他人，結果就很難說了。自家侄子的前程關系到王家未來的地位，不行！這事必須阻止！不能讓皇帝由着性子胡來。
張至發奏道：“我輩讀書人讀聖賢書，爲的就是幫陛下治國安民，以延續大明國祚。開科取士乃朝廷選拔人才最重要之手段，現下局勢漸穩，人心思安，陛下怎能徒生事端？”
崇祯知道這幫朝臣的尿性。如果你說屋子裏光線太暗，咱們在牆上開一個窗戶吧，他們肯定會列舉種種理由反對你、說服你，直到你同意不開窗戶爲止。
但要是你說這屋裏太黑，咱們把房頂掀了吧，那他們在拼命反對的同時，就會同意你開窗戶的要求。
他之所以讓錦衣衛放出欲暫停明年春闱的消息, 就是想以退爲進，讓這幫大臣們同意他後續提出的措施。
崇祯笑道：“隻是暫停明年春闱, 并非從此就取消科舉，諸位臣工過慮了。”
禮部尚書張國維奏道：“自隋文帝首創科舉至今已曆千年，曆朝曆代無不視其爲朝廷之基石。唐太宗曾見百名新科進士而口出“天下英雄皆入我彀中”之名言，而今大明雖天災不斷，匪患多發，可在陛下英明果決之下，皆不成氣候。臣想知的是，到底何故使陛下有此念頭？老臣愚鈍，還請陛下爲臣等解惑！”
開玩笑，禮部是個清水衙門，平素無人問津。雖說禮部尚書基本都能入閣，可底下的中下層官吏想晉升就太難了。隻有三年一次的會試時，主管會試的禮部才成爲萬衆矚目的衙門，到時不光是上官撈的盆滿缽滿，就連一些書辦吏員也能沾到不少光，大家盼星星盼月亮，好容易等到上下其手之時，你咔登一下給停了，這不是斷大夥兒的财路嗎？
崇祯沒有給他們解惑的義務，隻是坐正身子反問道：“那朕來問諸卿，科舉之目的爲何？”
溫體仁回禀道：“回禀陛下，簡單來說，臣認爲科舉乃爲國選材儲材，使有志報效朝廷之寒門士子，有施展抱負之門路與平台。”
其餘衆人大都點頭贊同，溫體仁這番回答沒毛病。但崇祯認爲科舉最根本的目的，是限制科考的内容，把上下尊卑的思想灌輸到每一個人的心裏，以此來控制人心。但科舉确實選拔了很多人才，這種制度的創立打破了以往世家豪門對官場的壟斷，使得不少出身貧寒的天才脫穎而出，崇祯對開創科舉制度的楊堅歎服不已。
崇祯點頭道：“溫卿所言甚是。曆朝曆代科舉制下，的确誕生了許多驚才絕豔，令讓仰視之大才。自太祖創立本朝至今，亦有不少治世能臣經科舉被拔擢後方才一展身手。可是諸卿有無察覺，科舉下之庸才更多否？”
這話有點打臉的意思，但衆臣皆未認爲皇上指的是自己。
溫體仁奏道：“老臣敢問陛下，何謂庸才？”
崇祯正色道：“現今局勢如何，衆卿自是心中有數。大明如今所需的是知曉民間疾苦，執政一方後有方法及能力，興利除弊，使治下百姓無貧病之憂，無盤剝之苦，能衣食無憂、安然度日之人，而非隻會典故中做文章，經書裏求解答之儒冠！”
李邦華奏道：“陛下之言确乎發人深省，據臣所知，許多舉子終日埋首書中，對世情知之甚少。比如本地鹽價幾何？産鹽之成本爲幾？成人一日需米面幾多？一戶之人年需多少糧食方能溫飽？此等關系到千家萬戶之民生，方乃爲官務必知曉之事。臣敢與人對賭，陛下且着人去街巷之中随意訪問一名舉子，其絕無可能知曉此等細節！在此等舉子眼中，飽讀詩書已是上等之人，所謂民生自有他人料理，某隻管當官做老爺便是！要是這等人中榜後爲官一方，可知其治下百姓處境究竟如何！”
殿中諸人都是對李邦華暗自生厭，心道：就好像你知道鹽價多少是的，做官難道要如那些低賤胥吏一般才好？要是和市井小民一樣，日日在田間地頭、街頭巷尾，那倒是什麽都知道了，可做官還有何趣味？
崇祯大聲贊道：“李卿說的好！這便是朕之憂也！朕以爲，舉子們四書五經已經熟記于心，用于修身已經足亦。接下來便該知曉與民生息息相關之事了！若是不知百姓之需、之憂，一旦中榜後放爲州縣主官，輕易便會被書吏衙役蒙蔽，給其上下其手之機會，最終惹得怨聲載道，名聲掃地！令朕可笑的是，衆人皆自以爲乃人中龍鳳，結果卻被大字不識之人蒙騙，難道不覺得是一種羞恥？就算爲了讀書人之榮譽，諸生也該自省才是！”
衆人默然，雖然覺得皇帝的話有些偏激，但也有道理。隻是皇帝話中似有瞧不起讀書人的意味，所以衆人并不支持，隻有寥寥數人贊同崇祯的言語。
溫體仁奏道：“老臣贊同陛下之言，可若以此爲終止會試之理由，這讓一幹舉子如何自處？但凡中舉之人，皆是讀書萬卷、聰慧過人之輩，隻不過其不符陛下選材之則而已。老臣以爲，隻要其放下詩書，改攻雜學，定會比那些胥吏之輩強出甚多！”
王應熊接道：“溫閣老所言甚是，論頭腦，彼輩如何能與讀書人相比？諸生所缺隻餘實踐耳！隻要給其時日，臣相信其定不教陛下失望！”
刑部尚書熊汝霖奏道：“所謂經世之才也需磨練數十載方成，陛下憑一己之思，便要斷絕衆舉子晉升之望，實與夫子誅少正卯相類！臣以爲陛下還應給衆舉子一個機會爲好！”
崇祯不耐煩的道：“何等機會？朕是苦思良久才有此論，諸生平日奉經書爲聖典，豈肯放下身段做一些心中厭惡之事？此事休得再提！”
衆人面面相觑，看來皇帝對隻會死讀書的書生們成見甚深，也不知是哪個奸臣給皇帝出的馊主意，這該如何是好？
溫體仁出言道：“陛下，現下京師已聚集各地舉子數百，且還有衆多舉子正在趕來。倘若陛下一意孤行，到時衆人千辛萬苦趕至京師，聽聞春闱取消，要是鬧将起來，恐惹天下恥笑，也會令千萬士子寒心呐！”
崇祯身旁的李二喜嘀咕道：“鬧起來怕啥？一群大頭巾而已，錦衣衛一個百戶所就能将他們全滅了！”
李邦華戟指大喝：“咄！你一個宦官竟敢出此惡語！讀書人乃天下良心所在！倘若真要聚衆，也隻能好言安撫，豈能以刀槍相見！那與蒙元胡虜有何區别？！”
崇祯側身一瞪眼睛喝道：“滾！”
李二喜乖乖地向一邊避了避，低下頭吐了吐舌頭。這都是皇上教的，讓他看準時機說出這番話。這個督察院老頭真兇，剛才的樣子像要吃人一般。
溫體仁接着道：“老臣适才所言出自肺腑，還請陛下三思啊！陛下有何章程盡管提出來，但取消明年春闱之策确實不妥呀！”
崇祯闆着臉道：“容朕想想再說！朕乏了，衆卿退下吧！”
接下來幾日舉子們依舊鬧騰不休。溫體仁等将皇帝的意思傳達給了一衆舉子，并言明，皇帝知曉舉子們俱是才華橫溢之人，但欠缺的是治理地方的實幹能力。現今災荒四起，匪禍稍平，百姓實在經不起折騰了。假使春闱繼續，朝廷将新科進士派到地方爲官，對于十指不沾陽春水的衆人來說，對如何處理地方政務，如何不被胥吏蒙騙根本一竅不通，隻能聽由惡吏坑害百姓，到時不僅個人名譽受損，晉升無望，甚至皇帝也背上昏庸的惡名。對于愛惜羽毛的皇帝來講，這根本無法接受，所以還望各位舉子多多體諒朝廷的苦心。溫體仁并與語間暗示，皇帝也不忍諸人再等四年，隻要諸生多接觸民生，多鑽研一些實物，多看幾本大明律啊、農政全書啊之類的雜書，事情也不一定沒有轉機，甚至還會有更大的驚喜。
這些舉子除了少數迂腐之輩外，哪個不是人精啊？溫閣老都點出了事情的關鍵了，聖上要的是幹實事的人才，而不是隻會吟詩作對的才子。
頃刻之間，京城大小書店内的大明律、農政全書、齊民要術之類的雜書被搶購一空。有的舉子一種書就買了幾十本，爲的是給同省還沒到的舉子們留着，這可算是一個很大的人情。書店中此類書籍開始漲價，各個書坊開始加班加點印制這些平日賣不動的雜書，也算是得了一點小利。
最終在溫體仁等重臣們苦勸數次後，崇祯勉強答應，明年會試繼續。但考題不從經書中出，考的是策論，要言之有物，否則當場黜落。
至此，崇祯明修棧道暗度陳倉的計策終于成功，總算是走出了改變大明的一小步。
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(本章完)