最早崇祯去過的皇莊裏，錦衣衛從各地收攏來的婦孺已有數千人，皇莊的面積也在逐漸擴大。
勇衛營的士卒此次獲勝後獲得了豐厚的獎賞，但大多數士卒都是孤家寡人，現在軍中物資供應豐富，各種蔬菜肉蛋由軍需官從皇莊統一采購, 軍紀有兵部和錦衣衛雙重監督，士卒無故不得出營，大家有了銀錢也無處花銷。飲酒賭錢根本不用提，一經發現，立刻被冷血的軍法官當衆打三十軍棍，第二次觸犯就關進新建的小黑屋裏三天，飲食定量供給。
軍中曾經有精力旺盛之輩故意觸犯軍規, 想看看小黑屋裏有什麽東西。反正皮糙肉厚, 挨軍棍無所謂, 重要的是要出個風頭，在軍中博得名聲。
結果在第三天酉時軍法處的兩名士卒将某人從黑屋裏拖出來時，一個彪悍健壯的有爲青年，眼神變得渙散無光，人看上去也消瘦不少。同伍的士卒詢問黑屋裏到底如何是，某人變得驚恐萬狀，轉而言其他，從此之後，某人再也沒犯軍規。
鑒于士卒們年輕火大，除了操訓外無所事事的現狀，崇祯決定，給他們找老婆，女人有現成的，皇莊裏的婦人有的是。
傳宗接代作爲每個家庭的首要任務而存在的時代，所有人都認爲結婚生子是人聲最重要的是。有了兒子, 自己在這個世界就有了傳承，将來死了也能有臉見祖宗。
在這個動蕩的時期, 當兵打仗随時可能陣亡或傷殘, 很多官軍并不怕死，怕的是人死了沒留下自己的後代。
接到崇祯的谕令，工部遣人在原先朱純臣的田莊擇地開始修建村落和住宅，預備給将來成親的士卒居住。
勇衛營和京營将官士卒每旬都有一天的休沐，以後成親的士卒便可以就近回家了。
崇祯沒打算讓他們談戀愛，況且這個時代也不講究什麽愛情，養活孩子過日子就是了。愛情睡着睡着不就有了?
對于皇莊裏各地收攏來的婦人來講，能在亂世中找到一個依靠，不再是孤零零一個人活在世間，這就是幸福，這就是心安的理由。要沒有戰亂，也就是嫁給村東頭的王二麻子，西頭的張三瘸子而已，能嫁給一個有月饷的官軍已經很知足了。
至于拖兒帶女的寡婦們，對朝廷竟然還能操心自己的後半生，那更是感恩戴德。原本以爲自己的後半生就是将孩子拉扯大，幫着兒子娶妻生子，給女兒攢下嫁妝嫁出去，然後自己可以對得住死去的丈夫公婆了。沒想到這人老珠黃了還能嫁給官軍，且是剛打了勝仗，四處都在傳頌的官軍，真是做夢也想不到的好事啊。聽說官軍可是每月足足的月饷，皇上還時有賞賜咧。多好的事啊，終于不用一個人費心勞力的養活孩子了，皇上真是天底下最大的大善人啊。
說人老珠黃确實誇張了，這個時代一般女孩子十五六歲便已嫁爲人婦，這些寡婦大多隻有二十歲出頭，基本都有一個或幾個孩子了，擱後世可能大學還沒畢業呢。
勇衛營的士卒聽到這個好消息後個個都是興高采烈。有了媳婦就有了屬于自己的家，也有了牽挂，明年差不多就有了自己的骨血了。一想到孩子，那種奇妙的感覺讓衆多士卒們興奮不已。
這批士卒有很多三旬左右的老兵，很多都是逃難來的孤兒。本以爲這輩子就這樣了，說不定下一仗就會陣亡。雖說生死無所謂，但總覺得心裏缺少點什麽。這回皇上開恩，能将媳婦賜給自己這些賤丘八，這可真是上輩子修來的福分。
帶着孩子怎麽了？更好啊！剛成親就有叫爹的了，還省的自己忙活。醜點俊點更無所謂，生過孩子的婦人說明身體好，再生養幾個也沒問題，隻要能照顧好家和孩子就成，自己用命換來的銀錢也不愁着死了便宜别人了，見着皇上一定多磕幾個響頭才行。
那些沒分到媳婦的士卒也是眼饞的要命，不過總兵大人說了，皇上應允了，隻要大家奮勇殺敵，媳婦一人一個，人人有份。
抄沒的朱純臣和李國桢的田地，也在京城東邊，離勇衛營大營幾十裏。新蓋的宅子都是一進的院落，修建起來十分簡單。人手也好找，京營裁汰下來的老弱組建了辎重營，直接從裏面抽人就行。人手和銀錢都很充足，入冬前就能起來百世套宅子，到時用抓阄的方法決定誰先成親入住，那樣大夥兒都沒意見。
宣府鎮死營兩千餘人，最終戰殁過半，剩餘的千餘人傷殘也不少。這次死營立功不小，正是他們的死戰和糾纏，才讓建奴的騎兵沒有發揮威力，得以讓勇衛營騎兵已較小的代價換取了建奴較大的傷亡。
崇祯決定将剩餘的士卒并入勇衛營，陣亡者每人賜銀五十兩，火化後送歸原籍。傷殘者每人賞銀三十兩，願意留在京師的便安排到皇莊裏，願意回宣府的則随同陣亡将士的遺骸同歸。最終絕大多數傷殘士卒選擇了回籍，十餘名老家已無親人的選擇進了皇莊，崇祯賜給每人十畝田地，隻要佃租出去，每年收租子就可以。然後命人在皇莊裏修建兩所大的院落供他們居住，找了幾名婦人負責給他們做飯洗衣，也算是殘有所養。
眼看着秋分已至，早晚已經有點涼意。
由于明年有三年一度的春闱，一些家境比較好的舉子已經提前趕至京城，備戰明年的科舉。
其實大部分都是奔着京師裏的關系來的，想花錢打通門路，多參加一些聚會，結交更多的朋友，說不定新結交的朋友裏就有上榜的，這樣的關系将來很可能就能用的上。
崇祯對這幫朝廷未來的中堅力量并無好感。這些讀書人中有很多已違背了修齊治平的初心，參加科舉純粹是爲了将來當官斂财。
四書五經對于治國理政并無大用，執政者需要的是實幹的能力。對于這群四體不勤五谷不分的書生來講，當官之後踞坐大堂才是爲官的本分，征收賦稅錢糧、修渠打井等瑣碎之事自有書吏衙役催辦，自己隻需與一衆士紳吟詩賞月便可。當然了，偶爾也要下鄉做個親民的樣子，以示朝廷與民同樂的姿态。隻要每年上繳的賦稅完成，士紳們節禮豐厚，給上司們孝敬不斷，朝堂裏再有爲自己說話之人，到時三年期滿，繼續升官發财就可。至于治下百姓是否貧病交迫，那是聖人該考慮的事，一群賤民的死活有那麽重要嗎？
升官發财崇祯并不反對，可是注重私利的同時，你們能不能讓治下百姓的得到實惠和好處呢？這兩者之間并不矛盾吧？
這些前來應考的舉子算得上是讀書人中的精英了，隻要好好利用，将來執政一方未必不見得不是個人才。現在關鍵是如何引導他們向實用性的人才轉變，這個過程需要很長的時間，最重要的是如何開頭。
崇祯計劃中的監察體制需要用到大量的讀書人，明年參加科考的數千名舉子中隻有幾百個幸運兒能中榜，其餘的将會回家繼續等待三年，這其實也是在浪費人才。在這個文盲率達百分之九十以上的時代，讀書人确實比普通人的眼界要高出不少，見識也更廣博一些，這些優質資源閑置實在可惜。
考慮良久之後，王承恩于夜間造訪了溫體仁家。
一個消息忽然在趕考的舉子中迅速傳播開來：因大明連年幹旱，緻使田畝絕收，饑民遍地，再加上流賊肆虐、建奴狼顧等因素，朝廷既要保靖，又要安民，财政已經十分拮據。有鑒于此，聖上有意取消崇祯十年的科考，順延至四年以後舉行。
這個消息一出，頓時在讀書人中掀起了軒然大波。
每三年一次的會試是多少讀書人翹首以盼的盛事，十年幾十年的寒窗苦讀爲的就是這一天。如果僥幸中榜，那直接就是烏雞變鳳凰，身份立馬不同。若是取消明年的科舉，這些讀書人就要再等四年，到那時，現在的靠山還在不在朝堂也是個未知數，自己上榜的可能性就會變小，很多年齡偏大的舉子更是再經不起四年的等待。局勢動蕩天下皆知，但此時更不該停了會試，局勢危殆之時正是我輩大顯身手之際我若中榜，當盡自己才智掃寇安民，以慰平生之志！
外地來京的舉子以及京城本地明年應試者，皆是憤憤不平。很多人言辭激烈，直言定是朝中奸臣蠱惑，聖上在被蒙蔽的狀況下才貿然做出如此之舉。朝廷如此行爲，定會民心大失，大明将有不測之危。許多舉子家中與朝官們有着千絲萬縷的聯系，于是也借着拜訪的機會，大肆指責朝廷的這一違背民心之舉，極力撺掇這些叔叔伯伯表舅二姨夫們上本反對朝廷的決策。
在群情洶洶的輿論壓力下，内閣諸臣、左右都禦史、大小九卿遞本請見皇帝，商量如何平息這場風波。
乾清宮的大殿裏，崇祯接見了群臣。
首輔溫體仁率先出列，施禮後奏道：“坊間傳聞，陛下有意終止明年會試，乍聞之下，老臣深感詫異，此傳言真假與否，還請陛下賜教！”
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(本章完)