乾清宮大殿中，崇祯坐在龍椅上翻看着文案，這次鹽商大會收入的銀兩已經搬進了内承運庫中。
在趙四海和李有金的帶頭作用下，大部分鹽商選擇了用現銀站隊表态，小部分選擇了佘賣。此次共售鹽兩萬餘石，兩百餘萬斤, 得銀二十萬兩左右，已經是一個很不錯的成績了。
當然了，相對于京畿數百萬的人口來講，這點銷量也算不得什麽。但隻要百姓認可接受之後，不久的将來，曬鹽将會占據市場的主導地位，直至徹底占領整個江北地區。
凡事都有個過程，并且需要大量的财力物力人力。鞏凡物用船隻将鹽運到天津的碼頭，然後再雇傭馬車挑夫運到京師北面修建的倉房，期間花費不小。
鹽商們也同樣要雇傭馬車挑夫，将鹽運回自家地盤分銷，也是費時費力。當然了，比起從江南運鹽過來，省去了一大筆開銷，并且中間沒有各種關卡盤查，胥吏盤剝。
駱養性派員分頭跟随每位鹽商，直到貨物運抵其駐地方才返回。
這批沿途護送的校尉每人都有可觀的差旅補助，有些鹽商還會送上額外的儀程以示讨好之意。
當第一批出差人員返回後當衆炫耀時，護送運鹽的差使成了搶手饽饽，所有在京衛所的錦衣衛官校都争搶這份好差事。最後駱養性不得不宣布，各衛所輪流派員護送。但數萬人的校尉，就算輪流，每次隻是安排幾人護衛，輪到自己還不知猴年馬月呢。大家沮喪之餘, 對于擴大曬鹽市場的期待頓時高漲起來。因爲市場越大，意味着輪流出差的時間相隔越短，不管是補助還是外财都會更多。
崇祯放下文案, 對階下站立的駱養性道：“讓北鎮撫司加強對山東、河南一帶鹽商的查探，依照此次京畿一帶的做法，盡快打開兩省市場。真定的趙四海和保定的李有金，可以與其錦衣衛外圍人員之身份，以示嘉獎。”
趙四海和李有金這次賭對了。錦衣衛不僅有大量的校尉，更有很多外圍人員存在于市井之中，從事的行業也是五花八門。茶樓酒肆、車船碼頭，權貴人家的仆從婢女，都有錦衣衛安插的眼線。
雖然是外圍人員，但有了這層身份保護，一旦有事，錦衣衛自會出面爲其撐腰，也算半個官身。比單純的鹽商的要多了件護身符，行事也更有底氣，膽氣也更壯。
駱養性躬身應下。
崇祯繼續道：“鞏凡物做的很好！但現下不宜安排官身與他，一旦有了官身，他做事就會受到約束。朕會讓驸馬知會與他，讓其明白朕的難處。壽光鹽場已步入正軌，你從衛中挑選可靠人手接手。囑其一切按照章程行事，擴大鹽田畝數，增加産量，朕準備讓鞏凡物去長蘆鹽場。”
駱養性詫異道：“皇上，長蘆鹽場可是隸屬戶部，現下還有提舉、大使等不少官吏。鞏凡物是白身，以何種身份去接管鹽場？”
崇祯道：“朕當然知道。長蘆鹽場交通便利，若是将其利用好，以後京畿、山陝兩省的食鹽皆從此出。目下長蘆鹽場幾近荒廢，官吏隻顧營私，枉顧朝廷利益。你遣人去查探鹽場官吏貪墨之事，之後将其拿下，朕會以入不敷出爲由下旨廢除長蘆，之後鞏凡物接手即可。此事要從速，你回去後即刻辦理！”
成國公府位于京城西區，靠近皇城，占地足有數百畝。裏面亭台樓閣雕梁畫棟，珍花異草遍布其間。
在第五進内宅的一座書房中，成國公朱純臣和襄城伯李國桢正在秘議。因爲主人的吩咐，書房四周空無一人，隻有數名護衛守護在院門口。
朱純臣身形高大魁梧，國字臉給人不怒自威的感覺。畢竟是提督京營十餘萬兵馬，勳貴中排名第二的重臣，平日自然而然的養成了一種高高在上的氣質。
他皺着眉頭朝隔着矮幾的李國桢道：“你是說皇帝要将京營從你我手中奪去？此事是否可靠？難道有人給皇帝進了讒言？”
李國桢身材瘦削，長臉上一雙三角眼閃着精光。他放下手中茶杯回道：“公爺還記得前番皇帝召見薛濂與衛時春之事否？”
朱純臣點頭道：“本公後來遣人打聽過，二人進宮乃是捐資助饷一事，與我等幹系不大。怎地，此事與京營一事有勾連不成？”
李國桢回道：“小弟府中一名管事與陽武侯府内宅管事乃是同鄉，二人時常尋空飲酒。昨日那名内宅管事無意中說到，宣城伯時常去陽武侯府宴飲，有時還帶着數名京營将官一同前往。某次衆人酒酣耳熱之時，他隐隐聽到宣城伯大喊，待其掌控京營之後，定會練出一隻精兵等等此類話語。某府中管事知道事關重大，回府之後急忙禀告與我，某今日便來知會國公，好與國公商議，此事該當如何！”
朱純臣捋須沉吟，半晌後道：“自英國公年老體衰，久不視事以來，京營握與你我之手已曆數載。現在的京營可說等同于你我之私軍，旁人若想插手進來，千難萬難！皇帝被流賊遼東之事攪得焦頭爛額，本公估計其不會再橫生枝節。許是看在薛、衛二人助饷一事上許了個空諾罷了，你多慮了！”
李國桢苦笑道：“但願是某想的過多！可某心裏隐隐總覺不妥！空穴來風，未必無因啊！總之不能不防。”
朱純臣點頭道：“自土木堡之時起，勳貴已沒落百餘載！現下各地軍鎮總兵大将皆不是出自勳貴門下，京營已成支撐我等的最後一間門面了！京營之權決不能落于他人之手！”
沉默片刻後，李國桢突然問道：“公爺，有句話某不知當問不當問！”
朱純臣笑道：“你我二人乃是世交，平日也是親如兄弟般，有何事不可說？”
李國桢踟躇一會，終于說道：“公爺，當下大明局勢日漸惡化，官軍日漸懈怠萎靡，流賊似有席卷之勢，況還有東面奴賊虎視，某總有種大廈将傾的感覺！倘若真到不忍言之時，你我該如何自處？！”
朱純臣聞言愣怔許久，表情中既迷茫又傷感。許久之後方才緩緩開口道：“你我現有之公伯爵位，皆是祖上跟随太宗皇帝浴血拼殺博來的！按理說大明養我等兩百餘載，真要如你所言，我等自該與國同休！隻是。。。。唉！”
李國桢歎道：“某甚解公爺之心！時至今日，我等阖府上下數百餘口，倘要共赴國難，何其難也！某說句大逆之言，真要有那一天，我等應早作準備，不能眼見兩百年之榮華富貴轉眼煙消雲散！那樣我等如何有顔面去見列祖列宗？”
朱純臣深深的看了李國桢一眼，道：“賢弟之意，我等該當如何？”
李國桢蓦的起身，緊盯着朱純臣的雙眼，壓低聲音語氣堅定的道：“京營須得掌控在手中，到時自可見機行事！”
朱純臣長歎一聲：“朱家待我等一向不薄，棄之實是于心不忍！且看吧！局勢未必如賢弟所言惡化下去。不管如何，京營乃你我立身之本，誰也休想将之奪去！賢弟你且回去，讓相熟言官上本彈劾你我！就說某二人家風不嚴，縱容府中之人與民争利！”
李國桢思襯一會，突然眼睛一亮，笑道：“公爺這是借此試探皇帝之心思！甚妙！皇帝若是真有心撼動你我，自會趁機下旨申饬，以便爲将來埋下伏筆！相反的話，則說明皇帝并未有别樣心思！小弟這就回去，天黑之後自會知會相熟的言官，告辭！”
第二天一大早，乾清宮禦案上便出現了禦史趙瑞的奏本。内容無非是成國公和襄城伯府上奴仆管事，依仗府上權勢，與商戶争搶資源，欺行霸市，意欲獨占市場雲雲，并無任何實證附上。
崇祯看完後一笑置之，對于朱純臣和李國桢的小把戲暗自鄙夷，看完之後直接将奏折扔到一邊，并令李二喜前往督察院，當面申饬李瑞。斥其身爲禦史，不當隻會風聞奏事，而要舉有例證，否則便有誣陷之嫌。
朱、李聞訊之後，心内始覺稍安。
(本章完)