張獻忠帶着數千精銳老卒，以及石塌天、鞋底光等親信大将，連夜拔營往西北而去。孫可望和李定國押運糧草随後而行，劉文秀、艾能奇則與數萬部衆留了下來。一是不讓高迎祥察覺異常，二是繼續攻打壽州，搶奪更多錢糧, 然後再尋機脫離高迎祥後，前去與張獻忠彙合。
張獻忠準備先向北走，然後折向西面，打破颍上後再往西南，進入河南汝甯府，趁着盧象升部前去追擊高迎祥留下的空檔, 沿途破州攻縣。穿過南陽府後最終抵達湖廣的鄖陽府, 那裏是陝西、河南、湖廣三省交界之處，官府孱弱，民風彪悍，流民衆多。憑借自己手中的錢糧，很快就會聚攏一隻數量龐大的隊伍，張獻忠相信不用幾年，自己就不會畏懼任何一支官軍。
但數千人馬拔營時的喧嚣，加上行軍時無數火把組成的火龍，還是驚動了其他賊營的人。
第二日一早，高迎恩便快馬趕來獻營，眼見獻營數萬人的營帳似乎未見有何變動，心下琢磨：昨夜獻營好大的動靜，有人禀報獻營營嘯，可現在這狀況應該不是。營嘯之後營地怎會還是如此齊整？也不見地上有血迹屍體，那究竟出啥事了呢？
到了張獻忠的大帳之外，高迎恩翻身下馬，劉文秀從帳裏迎了出來, 沖着高迎恩拱手行禮後笑道：“高大哥這麽早來我獻營，不知有何見教？”
高迎恩并未還禮，一邊往帳中行去一邊開口道：“昨夜有報獻營似有異動, 闖王遣俺來探詢一番，昨夜到底何事？”
劉文秀笑道：“也沒甚大事。有一部攜帶糧草叛逃，義父一怒之下親自帶人追趕去了！”
高迎恩一愣，停住腳步後問道：“是誰叛逃？有多少人？”
劉文秀恨恨的回道：“那個該死的鞋底光！虧俺義父還待他如兄弟，不知犯了甚邪勁，帶着手下兩千餘人往北而去，還把俺營中的金銀拿走大部，俺義父很生氣，帶着人前去追他了，揚言定要問個明白，到底甚事讓他出走！”
高迎恩道：“這都半夜了，八大王怎地還未回返？莫非遇着兇險之事？”
劉文秀搖頭道：“俺也不知！義父帶着俺兩個哥哥前去，理應不會有事。至于爲何不曾回返，俺就真不知道了。許是順便打破附近村莊，補充一番糧草吧！”
“八大王未歸，今日獻營還能出兵攻城嗎？”高迎恩接着道。
劉文秀胸脯一挺，傲然道：“高大哥放心，小小壽州，一群衛所兵，俺獻營還未放在眼中！昨日隻是試探虛實罷了！今日俺和老四親自上陣，包管破城，等俺義父回來，也會好好誇獎俺一番！”
高迎恩四下打量一番，張獻忠的大帳仍在，周邊營地的賊兵很多都已出帳，有解手的，有做飯的，有舉石鎖練力氣的，衆人臉上的表情都與常人無異。
他已經基本相信了劉文秀的解釋：有人率部叛逃，張獻忠帶着一小部分親兵去追趕。至于爲何有人會出走，很簡單的原因，銀子和女人呗。要麽是分贓不勻，要麽是争風吃醋，這種事在流賊陣營中每天都會發生，不足爲奇。
高迎恩掉頭往回走去，邊走邊高聲道：“不管今日你義父幾時回來，闖王有令，辰時攻城！兩個時辰内拿下壽州，要不你們獻營就滾蛋！讓地方俺們闖營來打！”
劉文秀抱拳道：“高大哥放心！俺一個時辰就拿下！”
高迎恩頭也不回，快步走到馬前，翻身上馬揚長而去，十幾個親兵打馬緊跟其後，揚起的塵土迷人眼目。
劉文秀揮手驅散撲面而至的塵土，啐了一口之後轉身回了大帳。
高迎恩回到大營，向高迎祥如實禀報了所見所聞，并坦言或許劉文秀所言的确爲真。高迎祥及一杆親信琢磨半天也想不出還有其他因由。他們絕想不到張獻忠如此果決，察覺到高迎祥欲對他不利後，當機立斷撇下數萬人馬離去。高迎祥的心中依舊認爲，壽州這塊大肥肉近在眼前，依張獻忠貪婪的本性來說，肯定是要打破城池後大肆搶掠一番才可，到時趁亂就派人尋機幹掉他。
辰時剛過，數千名獻營士卒，在劉文秀和艾能奇的親率下，集結整隊後，擡着十餘架長梯，浩浩蕩蕩的向城牆進發。營地裏的數萬流賊，在各自大小頭領的指揮下，開始收拾各自的營帳雜物，并挑出身強力壯之人，集結整備，等到城破之後自己人打開城門，這些人就會湧進城去幫着搬運各種物資。
這是流賊們長久以來達成的默契。畢竟人數太多，要是城破之後，人人都想進城搶掠，單單數十萬人相互擁擠踩踏就能死人無數。所以流賊各營都是事先挑出人手，等候破城後有序而進，總數不能超過萬人。
在距城牆數百步時，劉文秀一聲令下，數千人停下整隊，兩百弓手和一百名盾牌手出列，向城牆快步行進，及至城牆數十步左右停下。随即五百名獻營賊兵分成數組，持刀拿盾邁步走向城下，百餘名賊兵發一聲喊，擡着梯子疾步奔向城牆。
擡梯子的賊人很快奔到城下，幾人一組将梯子架好扶穩，五百名賊兵迅速靠近長梯，準備開始攀爬。弓手則與盾牌手組成一個方陣，站在城下十步左右的距離，準備掩護賊兵登城。兩百名弓手足以覆蓋大部分賊兵登城的範圍。
城頭上依然如昨日一般，靜悄悄的沒有動靜。
等到攻城的賊兵都聚攏在長梯周邊時，一聲哨響，兩百弓手幾乎同時松開手指，兩百隻長箭形成的一小片黑雲，瞬間飛上了城頭。
城頭上沒有想象中的慘呼聲響起，這令弓手們大感意外，但依舊不停的将手中長箭射出，賊兵們也踏上梯子開始奮力登城。
沒有想象中的礌石灰瓶熱油，也沒有弓箭還擊，十餘架梯子上第一個賊兵，在擔驚受怕中順利的到達梯子的頂端。弓手們在連續射出七八隻長箭後，手臂酸脹無力，在盾牌手的護衛下退後歇息。
十餘名賊兵幾乎同時登上了垛口，但映入眼簾的場景如同一盆冰水，将他們從頭到腳澆的的冰涼。
寬闊的城頭地面上插滿城下射來的羽箭，白色的尾羽如同荻花一般，在微風中輕輕擺動着。
城牆上靠近内城的北段，有一溜長長的草棚，草棚的頂上同樣插滿了無數的長箭。草棚裏百餘名铳手舉着火铳指向登城的賊兵們，這些铳手當然是來自黃得功的山東官軍，他的五千餘部下配備了三百杆新式火铳。
站在垛口的賊兵們心中隻剩下了絕望，有的賊兵兇悍之氣發作，一聲吼叫後跳下垛口，向草棚撲去；有的則是驚慌失措下轉身想從梯子上下城，但梯子上的賊人一個挨着一個，有人已經站在他的身後，正在邊催促邊用手用力推他。
一聲短促尖利的喇叭聲響過，幾十杆火铳幾乎同時擊發，安靜的城頭突然一陣轟然大響，一片濃密的硝煙瞬間彌漫了整段城頭，然後在逐漸被風吹散開來。第一批铳手打完後轉向一邊，第二排铳手舉铳對準垛口。
十餘步的距離之内，不管是跳下垛口準備拼死一搏的賊兵，還是準備轉身而逃的賊人，身上濺出數朵血花。跳下來的賊兵被铳子的沖擊力直接打翻在地身亡。垛口上的賊兵直接被擊飛後，從數米高的城牆上跌落下去。
前排賊兵被火铳擊殺後，第二排的賊人聽到铳聲後變得猶豫起來，但被身後的賊兵推送着還是登上了垛口。
城頭上的硝煙還雖然未散盡，但已阻礙不了視線，登上城頭的賊兵同樣被眼前的場景驚呆，随即铳聲再次響起，終于有未被當場打死的賊兵發出了凄厲的慘叫聲，正要邁步登上城頭的賊兵們終于停止了攀爬的腳步，數聲驚恐的叫聲響起：“火铳！”
“官軍有火铳！”
“退後！退後！”
“扯呼！扯呼！”
越寫越沒感覺。
(本章完)