盧象升率遼東騎兵出和州城往滁州挺進，沿途官道兩旁的村莊具是一片死寂，探馬來回穿梭，不斷将探查的情形傳回，流賊已将這些村落洗劫一空，各個村裏除了屍體幾無活物, 百姓或逃或被殺，或者被掠走。
這種情形盧象升已經司空見慣，随即派人知會後面的辎重營，讓他們把被害的百姓屍體掩埋，天氣漸熱，如果不掩埋将會造成疫病, 那是最可怕的, 一旦擴散開，再強的軍隊也會失去戰鬥力。
馬隊三騎一排沿着官道碎步行進，離開和州城大約二十裏左右時，盧象升吩咐停下歇息，等候後面的天雄軍步卒和辎重營的到來，大隊騎兵來到路旁村前的一片開闊之地，安排好四周警戒後，騎兵們紛紛下馬，解下戰馬身上的馬鞍兵器，進村尋找水井給馬匹洗刷并喂食，盧象同自告奮勇，帶着天雄軍的夜不收前去探查敵情，上次和高迎祥大戰一場後，繳獲戰馬數百，除了傷殘以外，能用的有百餘匹，盧象同從原先的夜不收中挑選了善于騎射的三十餘人, 一人雙馬組成了一個騎兵小隊, 然後從遼東騎兵請了數名高手操訓，大半年之後這隻小隊已經頗具戰力。
村子不大, 也就百餘戶人家，但現在空無一人，盧象升和李重進帶着武大定等數個親兵，沿着村子走了一圈，發現了十餘具屍體，都是年齡較大的老人，估計是這些人不肯離家躲避流賊而遇害的，家家戶戶院裏院外都是一片狼藉，盧象升吩咐親兵們把屍體擡到村後的空地掩埋，一個親兵過來禀報，村裏一家大戶的房屋已打掃幹淨，二人随着親兵來到那戶人家歇息等候。
盧象同帶着十餘騎順着官道一路小跑，這十餘騎都是有着豐富經驗的老夜不收，随着京師軍器監打造的各種兵器源源不斷的送來，夜不收們當仁不讓率先挑選，每個人都配備了一架小巧的手弩，三隻點鋼箭頭的弩箭，二十可破鐵甲，三十步可破皮甲和棉甲，每人都身着内襯上滿是銅釘的對襟棉甲，防禦弓箭的能力大大提高，頭戴鬥笠型的紅纓鐵盔，左手臂套着一面小巧的皮盾，人手一把略帶弧度的适合劈砍的長刀，弓拴在棉甲左邊，箭筒在右邊，馬身右側的隔袋裏還有一把短斧，用來投擲殺敵，這身裝備可謂精良之至。
跑出二十餘裏之後，盧象同下令歇息，衆人來到路旁不遠一座山包下的樹林中，下馬後将馬匹拴在幾棵樹上，從馬上的隔袋裏拿出水袋和腸袋，兩人負責喂食戰馬，兩人人爬上山頭警戒瞭望，其他人圍坐一起開始飲水就食。
夜不收趙勇摘下頭盔，拿出裏襯，然後從腸袋裏掏出幾把炒面放進去，倒上水活成一個小面團，然後捏下一塊塞進嘴裏吃起來，邊吃邊笑道：“真他娘的好吃！頭兒，你說原先咱們吃的那叫啥玩意，那腌菜比鹽還鹹，那鍋盔比石頭還硬，咬一口崩掉半顆牙不說，還不頂餓，吃完不到一個時辰肚子又開始叫喚，還是這東西好吃，真他娘的香！”，其他人也是點頭附和。
盧象同将一大口炒面咽下，拿起水袋喝口水，笑罵道：“這才他娘的吃了幾頓飽飯，就忘了餓肚子的滋味了？”
另一個夜不收李石頭道：“頭兒說的是，老趙你忘了？崇祯七年，咱們在應城那邊大山裏追賊，斷糧三日，督帥帶頭吃樹根草皮，愣是撐到把掃地皮斬了才出山!”
盧象同接着道：“某聽押運糧草的兵部官說，這行軍糧是皇上親自想出來的，皇上體恤咱剿賊不易，才制出如此美食供應全軍，咱能吃飽飯可别忘了皇上的恩德！”
趙勇道：“軍糧咱且不說，這是沾了皇上的光，現在咱這身甲胄兵器可是厲害的緊啊，俺現在覺得一打五都行！”
和趙勇一個村裏出來的趙栓柱接口道：“頭兒，咱這回哨探可不能空手回去啊，怎麽也得殺幾個賊人帶着人頭回去，給那幫遼東蠻子看看！這些蠻子平日鼻孔朝天，根本看不起俺們！”
“就是！俺們這回殺幾個反賊探馬，叫這幫家夥看看！”
“不是俺吹，俺們現在和蠻子交手，不見得輸！”
夜不收們紛紛叫嚷道。
盧象同一瞪眼，輕喝道：“噤聲！趙勇、栓柱，你倆去替山上的弟兄回來吃飯，再一刻鍾咱們接着往前走！”
這時，正在警戒的孫财從山上匆匆奔了下來，來到衆人近前開口道：“頭兒，前面幾裏外官道上有數騎！正往這邊來了！”
盧象同立刻下令備戰，衆人紛紛收起水袋食物，奔向各自戰馬，趙二也從山上下來，衆人翻身上馬後，盧象同肅聲道：“這一帶沒有其他官軍，來的必是賊人的探馬！一會動手大夥先用弓箭，準頭好的射人，不好的射馬！然後沖過去拼殺！”
官道上的流賊探馬共有二十餘騎，爲首的是一名馬匪出身的老賊馬六，高迎祥還是馬販的時候就與馬六那夥馬匪認識，時常将從邊軍手裏購買的兵器賣給馬匪們，馬匪也将搶劫來的各種物品交給高迎祥銷贓，高迎祥爲人豪爽大方，往往用高于他人的價格收購贓物，因此在馬匪中名聲很好，崇祯元年高迎祥造反起事，諸多馬匪紛紛入夥。
原先隻是個普通馬匪的馬六，現在已是手下百餘騎的小頭領了，因爲攻城用不上騎兵，又加在營中無事可做，馬六遂親自帶着二十餘騎出來哨探。
官道上賊兵馬隊三三兩兩行進着，此時離開大營大約七八裏路的距離，加上前幾日剛剛從這條路上經過，馬六他們心情非常放松，關系好的幾人一隊說着葷話，開着玩笑，隊伍不時有怪笑聲響起。
馬六看着前面不遠處的一座山包，側身對身邊的胡三道：“轉過那個山頭，咱們歇息一番就回去，回營去俺帳裏耍錢，銀子可得帶夠，誰賴賬誰孫子！”
胡三笑道：“六爺又惦記俺們的銀子，每回耍錢俺們都輸個精光，六爺缺錢就吱一聲，俺們直接送上就是了！”
馬六得意的笑道：“說起耍錢你們這幫孫子可不行，俺馬六赢都不想赢了，你們這幫孫子非得找俺耍，俺就是不想要都不行啊，哈哈哈！”
二十餘騎賊人說笑間逐漸靠近山包，距離官軍隐藏的樹林越來越近，到了大約離樹林六十餘步時，突然一陣弓弦響動，十餘隻長箭從樹林裏飛出，當先數騎賊人或直接中箭跌落馬下，或坐騎被幾隻長箭射中，頓時人仰馬翻，頃刻間數人失去了戰鬥力，沒等賊人們反應過來，第二波弓箭又以射來，又是幾人或死或傷，後面的賊人亡魂皆冒，調轉馬頭就要往回跑，這時盧象同一馬當先沖出樹林，其餘的官軍也縱馬沖了出來，戰馬隻有沖起來才有殺傷力，賊人們突襲之下想掉頭逃竄，這中間需要一個過程，而官軍屬于正面沖鋒，馬速在沖出幾十步後已提了起來，等到賊人們調轉馬頭想要提速時，官軍的馬力已經接近了最大，盧象同催動坐騎超過一名賊騎，握緊長刀順勢劃過賊人的脖頸，那名賊人翻身掉落馬下，一柄短斧從他身後飛過，狠狠的劈進了他身前數步之外一名賊人的後背，那名賊人身子往前一趴，然後一歪，從馬上掉了下來，此時官軍的馬速已經最大限度的提起，剩餘的幾名賊騎根本不及還手，無一例外的被砍落馬下。
盧象同放緩馬速，戰馬借着慣性向前奔了數十步後，他一帶缰繩，戰馬兜了半個圓圈返身回轉，盧象同大聲下令：“下馬補刀！留一個活口查問賊人大營情況！”
官軍催馬漫步小跑，每到一名落馬賊人身前，就有一人下馬查看，有重傷未死的就補刀，然後将賊人首級全部割下，把自己用出去的短斧收回，收攏無主的戰馬。
盧象同催馬回到樹林，下馬把戰馬拴到樹上，然後在一塊石頭上坐下，摘下鐵盔，拿出水袋痛飲幾口，趙勇小跑過來，拿過他的水袋也是猛灌了一氣，放下水袋後長出一口大氣道：“頭兒！賊人大營就在不到十裏之外，并且疏于防範！滁州城還沒打下來!賊人就知道這些！”
盧象同心頭一動，吩咐道：“打掃完戰場把屍體埋掉，然後召集弟兄們過來，某突然有個主意，想和大夥商議一下！”
(本章完)