正在後陣督戰的滾地龍眼見得部下再次敗退回來，臉色頓時陰沉下來，他翻身上馬，抽出腰間的長刀，一磕馬腹，戰馬向前竄出, 他縱馬奔到最先退回來的一名賊人近前，一刀劈下去，那名賊人的首級滾落一邊，脖腔裏的鮮血向上噴出一尺多高，身子直挺挺的倒下。
附近的賊人們吓得個個面無人色，頓時止住了腳步, 滾地龍勒住戰馬，舉刀指向一衆賊人, 大聲喝罵道：“入你x的！再敢逃，老子把你們一個個殺光！”
皮裏針也帶着幾個親兵趕了過來，他大聲喝道：“你們頭領是誰？”
一名三十餘歲的流賊趕忙從人堆裏跑了出來，陪着笑臉道：“皮當家的，是俺帶的隊，俺這就再打一回，保準打下來！”
皮裏針揮起馬鞭沖他沒頭沒臉的抽去，邊抽邊罵道：“日你x的王四，要不是看你跟着俺好些年，俺今天就活剮了你！趕緊整隊再打，再打不下來剁了你的狗頭！”
王四不敢躲閃，咬着牙聽任馬鞭落在身上，他知道皮裏針要不用馬鞭抽他，滾地龍早把他腦袋砍下來了。
滾地龍在旁邊冷着臉看着，他自是知道皮裏針和王四是一個村裏出來的，現在手下有兩千多人, 也算一個人物了。眼見得皮裏針抽累了, 王四的臉上已經皮開肉綻了，滾地龍冷冷的開口道：“王四，限你半個時辰内奪下城來，不然你自家抹脖子吧！”
王四顧不得疼痛，轉過身抽刀在手惡狠狠的吼道：“入你x的！趕緊給老子整隊！打下府城，銀子娘們兒都是俺們的！”
賊人們最愛的就是銀子女人，聞言士氣大振，在各自小頭領的指揮下，開始排列陣型，然後選鋒先登。
城頭上的許知遠等人，看着亂成一片的流賊開始整隊，心下頓時沉重起來，經過幾次拼殺，官軍民壯具是傷亡慘重，一千官軍能戰的也就四百餘人，兩千餘民壯剩下千餘，守城用的礌石巨木所剩無幾，熱油鍋也就還有一口在火上冒着青煙，幾十名弓手戰死近半，刀槍武器箭隻倒是足夠使用，可是人手眼中不足了，這一次絕對頂不住了。
賊人們整好隊之後，數百名孔武彪悍的流賊被選出來，作爲突破城頭的前鋒，滾地龍當衆許諾，先登上城頭的賞銀百兩，打破城池後，賞官眷一名；豐厚的賞銀和官員家眷的雙重刺激下，賊人們個個摩拳擦掌，氣勢洶洶的向城牆湧來。
許知遠苦笑道：“董守備，我三人手無殺雞之力，留在此處還得有人護衛，我和王、趙二位大人現在進箭樓二樓，你招呼些許民壯抱薪堆于樓内，把鍋内的沸油澆上，留幾名點火之人，賊破城之後，即刻點火焚樓，就算死，也不可使賊侮辱我等身體！”，說罷，和王仁元、趙與之轉身邁步進入樓内，董奇高沖着三人背影深施一禮，然後吩咐下去，幾名民壯分頭前去聚攏柴薪等易燃之物。
在賊人就要接近城下之時，流賊幾裏外的後陣忽然傳來巨大的喧嚣聲，董奇高站在城頭放眼望去，隐隐看見三裏橋處塵土飛揚，賊兵的陣營裏人影晃動，無數的賊人像是正在奔跑集結，數匹戰馬正迅速向這邊馳來，董奇高喝令準備迎敵，官軍民壯們數人結成小隊，來到各自防守的城垛處等待賊人進攻。
滾地龍、皮裏針也隐約聽到後面大營方向傳來的嘈雜聲，正在納悶時，數騎奔至，滾地龍看到來的正是馬世忠的親兵趙憨娃等人，從趙憨娃焦急的表情上，滾地龍頓覺事情不妙。
趙憨娃勒住坐騎，跳下戰馬疾步來到滾地龍近前，嘶聲喊道：“楊爺！官軍打過來了！大頭領被殺！大營裏的賀爺、高爺讓你們不要攻城了，趕緊回去迎戰！”
滾地龍聽聞馬世忠身死，不禁又氣又急，他和馬世忠從小玩到大，好的跟一個人是的，這才一個時辰功夫，自己最好的兄弟居然就死了！
滾地龍大吼道：“大頭領怎麽死的？！恁咋不去死？！！”
趙憨娃眼淚刷地流了下來，其餘幾名親兵也是痛哭失聲，馬世忠爲人殘暴，但對身邊人倒是寬容大方，這下突然而亡，親兵們心裏也是十分難過。
趙憨娃抽噎道：“官軍假扮咱們的探馬，謊稱緊急軍情，俺們幾個在另一個帳裏吃酒，大帳裏幾個親兵沒提防，被十餘個假扮的官軍直接進了大帳，然後殺了大頭領騎馬跑了！”
滾地龍感覺腦子就要炸開一樣，他翻身上馬，紅着眼大聲吩咐：“攻城的撤回來，留一千人放着城裏的人出來，其餘的跟俺回大營！”一夾馬腹，馬鞭緊抽，戰馬疾馳而去，趙憨娃等人以及滾地龍的親兵連忙上馬跟随。
皮裏針也是異常難過，他吩咐留下王四一部人馬，防止城裏的官軍襲擾後路，然後讓親兵即刻知會領兵的大小頭領，各自整隊集結，馬上返回西面大營，準備迎戰官軍。
董奇高看到賊人數十騎馳向後陣，然後已經抵近城下的賊兵開始翻身而去，心知流賊大營肯定出了狀況，他立刻奔向箭樓，準備把情況報與裏面的許知遠等人。
來到樓裏，隻見二樓的樓梯處已布滿柴薪，幾名民壯正在進進出出的繼續添加幹柴，董奇高喝止他們，然後順着狹窄的樓梯登上二樓。
二樓内的許知遠三人正坐在椅子上閑談，平日裏矛盾重重的三人此刻談笑風生，既然死已是不可避免，那還不如灑脫一些，況且後人得到保全，自己的墳上到時不至于長滿荒草，無人祭奠。
許知遠笑道：“知義兄，你這個舉人能官至五品同知，不知搭上的是哪位閣老重臣的車啊，我這個正牌進士出身這才從四品，眼見得年歲漸長，此生不知還能回京與否啊，呵呵！”，平日裏他就對一個舉人隻比自己矮一級而耿耿于懷，此時看淡生死，也就借着玩笑話出言諷刺。
王仁元坦然笑道：“我這五品已是到頭了，再往上是不可能了，畢竟舉人身份更改不得，聞道老弟要是有心，愚兄倒是可以在王閣老面前推薦一番，咱們文臣終歸還是要回到中樞才好，不在聖上面前混個臉熟，将來就算時機成熟也難以爲列朝班啊，聖上也是人，用人自是用相熟之人，你說對不對？呵呵”
許知遠心中暗罵：“怪不得提拔如此之速，原來是王應熊的人，老子之所以進士出身才到從四品，不就是朝中沒人嗎？”
他颔首笑道：“聽聞貴府庖廚所制食物精美絕倫，待有暇之時，本官定去拜訪，順帶品嘗一番，知義兄可不要吝啬喲，哈哈！”
王仁元是徽州人士，累世經商，家中豪富，他有效讀書，成年後屢試不中，直到年過四旬方才中舉，他自知才氣已盡，再進一步無望，于是用巨資賄賂王應熊，得到了正五品同知的官職，心下已是相當滿足。他性喜享樂，上任滁州時，專門自家中帶來一個廚子，制作美食供自己享用；隻是沒想到身處南直隸腹地的滁州，居然有流賊破城之禍，造化弄人，一至于斯。
他捋須笑道：“那當然歡迎之至，說起美食之道，愚兄可是小有心得啊，哈哈！”
一旁也是舉人出身的趙與之苦笑道：“二位大人，你我今日眼看共赴黃泉了，二位竟然還在談論此等無聊之事，如此開闊之心境，下官佩服之至！”
二人聞言一怔，自是馬上清醒過來，相視一眼，各自苦笑搖頭。
突然樓梯上響起腳步聲，轉瞬間，董奇高來到樓上，幾人楞了一下，許知遠急道：“董守備，可是賊人已經破城，你這是想與我等一同殉國不成？”
董奇高搖頭道：“卑職隻有戰死，絕不自盡！适才卑職眼見流賊大營似是有異，攻城的賊人也都退去，所以前來告與諸位大人知曉！”
許知遠幾人聞言急忙來到箭窗觀瞧，隻見距離城牆約一裏之地，上千賊人或坐或站面向城池，大股的流賊則略微整隊之後向大營而去。
許知遠略微思索一下，突然雙手一拍喜道：“定是朝廷兵馬來了！一定是！”
王仁元道：“我等的求援文書送往的是南直隸與鳳陽，并未向西面派遣人員，如若援軍到達，理應從南，北而來，哪有從西面來援直說？何況賊人破了和州我等才送出求援文書，朝廷兵馬哪有來的如此之快？”
許知遠大笑道：“王兄，你知你爲何是舉人，本官爲何是進士否？其間區别就是眼界，判事！”
不等幾人插言，許知遠接着道：“西面而來的官軍，定是盧督帥！本官敢賭項上人頭！來援官軍定是盧督帥無疑！”
(本章完)