滁州城的西門外，數萬流賊草草紮就的營盤遍地都是，說是營盤，其實更像一個個草棚帳篷組成的難民營，畢竟絕大多數流賊本身都是百姓出身，沒受過專門的行伍操練, 舉止散漫混亂，毫無紀律性，他們習慣了流竄和破壞，打破城池搶掠而走，再去找下一個目标，這種蝗蟲般的流動性，給地方造成的破壞是毀滅性的, 也給官軍圍剿造成了巨大的困擾。
城西三裏橋一座大帳裏, 搖天動馬世忠赤裸着滿是胸毛的上身，正在與一衆親信飲酒作樂，一名容貌秀麗的婦人坐在他身邊服侍，這是馬世忠的部下從和州城裏搶來孝順頭領的，據說是一家大戶人家的大婦，她的丈夫自然已成了流賊的刀下鬼。
馬世忠端起左手酒碗喝了一大口，右手伸進美婦的衣襟，那名婦人疼的輕微的呻吟一聲，眉頭輕輕皺起，馬世忠撂下酒碗沖她一瞪眼：“驢球子！叫喚個毛！”，說完一巴掌狠狠的扇在婦人的臉上，她身子一歪，捂臉哀叫一聲，俏麗的臉頰頓時紅腫一片，眼睛裏已經有了淚花，婦人顧不得疼痛, 趕忙跪伏于地，開口不斷求饒, 因爲她知道馬世忠的殘暴, 她親眼看見馬世忠把一個反抗他的婦人一刀砍死。
馬世忠起身一腳踹翻她，罵道：“今晚要是伺候的老子不痛快，老子的一刀剁了你！滾去後帳等着！”，婦人連滾帶爬的去了後面的小帳，大帳裏的流賊皆嬉笑着看着這一幕。
馬世忠的親信滾地龍楊進笑道：“大哥眼光賊啊！俺就喜歡這種大戶的女人，性子柔，聽話，叫她幹啥就幹啥，咱還是泥腿子的時候，這種女子連想都不敢想啊！自從跟着高闖王起事，啥樣的女人都得乖乖的跪在咱跟前，老子做夢都歡喜的醒了！”
另一個親信皮裏針也附和道：“俺和老楊一個念頭，這幾年玩過的女子，俺都數不過來了！大哥，等打下滁州，俺把知府大老爺的家眷給你拿來享用，你把這個換給俺，咋樣？”
馬世忠哈哈笑道：“你個驢日的，想喝俺的刷鍋水是咋的？行！你要真拿了知府的家眷，俺就和你換！”
滾地龍喝了一口酒，抹了抹嘴邊的酒漬道：“我說大哥，今回俺們分兵來打滁州，闖王去了北邊，俺覺着現今官軍不夠看的，俺們這三萬人馬，打南京也不在話下！到時候大哥的名聲可就不差闖王了啊！你說呢大哥？”，其餘的頭領聽他說的有理，也都紛紛開口附和。
馬世忠聞言，心裏閃電般的轉過許多念頭，他看了看衆人，搖頭道：“老楊，咱倆是從小光着腚長起來的，俺知道你啥念頭，尋常官軍是不夠俺們打的，可還有個盧閻王呢，俺們可是吃過他的虧，要是去打南京，盧閻王不得跟咱拼命啊，不成，南京想都不敢想！”，一衆親信聽到他這樣說，都露出失望的神色，南京可是天底下最富庶的地方，要是能打下來，那得多少金銀美女啊。
馬世忠笑罵道：“驢球子！先把滁州打下再說！有了錢糧就能多招人，等俺們招上十萬人馬，說不着南京也敢走一趟咧！”
滾地龍笑道：“俺們聽大哥的，先打下滁州！俺去城下看看，這幫孫子攻兩次都沒破城，俺去前邊壓陣，這回定能破城，大哥你等俺好消息！”，說完，喝幹碗中酒，疾步出了大帳，帶着親兵往城下而去。
馬世忠酒意上頭，笑罵道：“恁這些驢日的！趕緊滾去壓陣！派探馬去後路瞅瞅，别光顧着前面，叫人家端了後路！”，說罷，馬世忠起身帶着一身酒氣往後帳而去，衆人臉上帶着銀蕩的神情，交換一下眼神，也紛紛起身出帳去往城下。
滁州城頭的箭樓裏，知府許知遠正通過箭窗觀察着城下的賊兵陣營，同知王仁元和通判趙與之神情木然的坐在交椅上。
守備董奇高疾步而入，手裏拎着的長刀猶自帶着血漬，這次守城的兵力以他手下的一千官軍爲主，府衙的衙役，城内大戶家的護院，城内的青壯爲輔。
董奇高反轉長刀，向許知遠拱手道：“大人，賊兵暫退，這已是賊兵第二次攻城了，卑職手下傷亡已過兩百，民壯傷亡更大，衆人已是人心惶惶，卑職适才斬了一名臨陣脫逃的民壯，這才穩住軍心，賊人再攻幾次，恐怕城池難保了！”
許知遠慢慢轉過身來，神色平靜的開口道：“本官知道了，流賊勢大，城破乃意料之中，董守備辛苦了，本官本應向朝廷上折爲你請功，可惜，呵呵，城破之際，便是我等喪命之時！”
王仁元和趙與之聞言，神色頓時慘然，董奇高神色鄭重的回道：“食君之祿，忠君之事，卑職已抱必死之心，隻是我等家眷也要與城俱亡，心下着實不忍！不如趁現在還有餘力，卑職派人把諸位大人的親眷護送去往南京，也好留下點骨肉血脈！”
王、趙二人聞言具是精神一振，王仁元起身拱手道：“知府大人，董守備言之有理，我等身爲大明臣子，守土有責，失土無顔苟活于世，可家中親眷确是無辜，大人的小公子靈巧懂事，七歲已能成文，九歲便會賦詩，将來肯定是個大才：如若就此喪命，豈不使人痛惜！”
趙與之亦是點頭贊同，三人期待的眼神望向許知遠。
許知遠怔了一怔，腦海裏浮現出兒子許文可愛的臉龐，他的夫人爲他生了四個孩子，前面三個都是女兒，直到十年前，許夫人以近四旬的年紀才産下了這個兒子，對于普遍短壽的古人來講，四十歲即可自稱老夫了，老來得子自是令許知遠歡喜不已，自小便對兒子疼愛有加，偏偏兒子聰明過人，五歲便已啓蒙，許知遠公務之餘親自教導，許文在進士老爹的教育下，學問遠超同齡之輩，衆口皆誇其爲神童。
眼看着自己唯一的血脈傳承，馬上就要随同自己命赴黃泉了，許知遠自是萬般不願，他歎道：“自闖賊等衆賊起事至今，攻破府縣無數，無數同仁皆是合家殉難，我等要是打破慣例，恐怕爲朝廷所不容啊！”
趙與之雙眼含淚道：“大人與下官等自是已抱必死之心，可一想到至親之人也要遭此不幸，真真心如刀絞般，大人，朝廷并無不允家眷逃難之章程啊，還請大人三思！”
王仁元接着道：“大人，不如咱們隻送子女出城，其餘人等皆随我等殉國好了，大人意下如何？”
董奇高贊同道：“王大人所言有理，我等赴難理所應當，可總要留下點骨血才好，大人快快決斷吧！賊人很快就要再次攻城了！”
仿佛要驗證他的話語一樣，本已暫時平靜的流賊喧嚣又起，幾人連忙來到箭窗觀瞧，流賊已經聚攏人馬，呐喊着向城牆湧來。
董奇高急道：“賊人來勢兇猛，恐難抵擋了，請大人速速決斷吧！”
許知遠長歎一聲道：“就依幾位方才之言吧，董守備，我等之骨血就托付與你了！”
王、趙二人喜動顔色，董奇高拱手道：“卑職定會安排妥當人手，護佑幾位大人親眷出城！”說罷，匆匆離開箭樓而去。
許知遠舉步往外走去，揚聲道：“身後事即已妥當，我等上陣殺賊便是！”
王仁元和趙與之急忙跟随其後，幾人出了箭樓來到城牆寬闊的甬道之上，幾名守在門口守的士兵手持長刀護衛在側，許知遠站定身形，看向城頭上一衆官兵民壯，高聲喊道：“本官乃滁州知府！今日與爾等并肩殺敵！本官誓與滁州共存亡！”
言罷從身邊一個官兵手裏奪過一把刀來，昂首闊步走向城垛處。
王仁元、趙與之一言不發，也依樣拿刀在手，向許知遠靠攏，既然心事已去，那今日便戰死與此，以報朝廷之恩吧！
看到知府大人親自上陣守城，本已士氣全無的守城軍民頓時精神大振，各自就位之後躲在城垛後準備死戰，流賊已經如潮水般湧來，前排的賊兵肩扛十餘座簡陋的長梯沖了過來，準備将梯子搭上城牆，然後蟻附攻城。
(本章完)