山陽縣位于西安東南方向，距離西安三百裏左右，隸屬商州管轄。山陽地處商洛山脈，四周群山環抱。整個山陽縣人口不過三萬餘口，縣裏田地大部分都是山地，隻有縣城附近地勢才平緩一些。
縣城的城牆年久失修，已經破敗不堪，但因爲稅賦不足，難以修繕。有幾處的城頭已經缺損，如果有賊來攻，防守起來可是異常吃力。
城内約有一萬人口，幾條街道也是坑窪不平，沿街商鋪也是門可羅雀。畢竟山陽地處偏僻，再加上城東的山裏還有一處賊寇山寨，經常騷擾地方，劫掠過往客商，使得商人對前往山陽經商視如畏途，沒有商業的帶動，更讓原本貧困的山陽百姓的生活雪上加霜。
此時，破舊的縣衙二堂内，山陽知縣荀文禮正在與一個來客交談。
荀文禮年約五旬，河南颍川人，自稱是三國時曹魏著名謀士荀彧之後，可惜未有其祖才華十之一二。五歲啓蒙，三十餘歲方中生員，然後屢試不中，五年前才勉強以尾榜中舉，他自知再進一步已是無望，正好朝廷選派各地知縣。因山陽地處偏遠，且爲流賊經常肆虐之地，所以無人願意前往爲官。
荀文禮也是個敢拼的性子，不甘作爲一個鄉紳老死鄉野，一咬牙不顧家人反對，應了山陽知縣一職，算來已經任職三年。
他初到任上，倒也想做出一番政績，一是爲了将來積功升遷，二是爲了給當初反對他的家人看。一到任上，他就下到鄉下，鼓勵鄉民開拓荒地，種棉植桑。
第一年就拓荒一千餘畝，其中糧田八百餘畝，這在一個幾萬人的一個小縣城，已算不錯的政績了，按一畝一石産量計算，第二年可增産八百石左右，到時吏部考核自可記上種種一筆。
可惜人算不如天算，第二年莊稼豐收在望，縣裏組織民衆收割完畢，盤踞在附近的賊寇整齊王，率衆襲擊了将收割的糧食運往縣城的鄉民，劫走了全部糧草，殺傷鄉民若幹。
荀文禮的升官美夢破滅，年底吏部考核給他記了大過，這直接斷了他的前程，不出意外的話，今年最後一年任期完畢，他就卷鋪蓋灰溜溜的回老家了。
正與荀文禮交談的不是别人，正是孫傳庭的标營中軍官，勇衛營千戶羅世芳。
他帶領五百馬隊，攜帶五日軍糧，晝伏夜行，經過三天行程，于昨日抵達山陽，此刻五百官軍正在縣城北面的一處無人的山溝裏歇息待命，他帶着兩個着便裝親衛來到縣衙，自稱是知縣大人老家來人，見到了荀文禮。
見面之後，羅世芳出示巡撫手令，荀文禮趕忙将其讓到二堂叙話。
上茶之後，荀文禮開口道：“不知羅将軍此來所爲何事？山陽今年稅賦本應上交兩千兩，但下官無能，隻收得一千兩，正在府庫内，将軍返程時正好捎帶交于撫衙。唉，這應是本官最後一次爲朝廷繳納賦稅了！”
羅世芳聞聽此話，并未将此行來意說出，而是問起荀文禮最後一句話的原由來。
荀文禮苦笑着将去年發生的劫糧殺人一事訴說一遍，語氣蕭索裏透着濃濃的不甘，談到賊寇整齊王時，更是滿滿的恨意。
羅世芳笑着開口道：“知縣大人何必沮喪，本将此次奉命前來，正好将一場富貴送于大人！”
荀文禮聞聽精神一振，身子前傾，問道：“将軍何出此言？本官轄下不靖，百姓被殺，何來的富貴？”
羅世芳笑道：“大人境内流寇肆虐，以緻地方不靖，所以被吏部記過。倘若大人将境内流寇剿滅，綏靖地方呢？”
荀文禮兩眼頓時發亮，現今功勞以剿賊爲第一。如果自己講境内流寇剿殺，那去年截糧死人一事将會不值一提，将是大功一件，甚至會直達天聽，聖上可是對流賊恨之入骨的。可他轉念一想，眼神暗淡下來，歎氣道：“本官手下鄉勇弓手不過五百人，防守縣城尚且不足，哪有餘力剿滅賊寇！”
羅世芳問道：“敢問大人，那個什麽整齊王手下賊衆多少？戰力如何？”
荀文禮回道：“賊整齊王名叫左二虎，本縣人氏，實爲邊軍逃兵，數年前逃回故地，聚衆山裏，開始不過百餘人，經過數年劫掠，聲勢漸大，不時有流民軍戶往投。現手下賊衆兩千餘人，其中精悍老賊足有五百，乃其依仗之精銳，内有馬隊一百有餘，甲兵精良。餘衆手中都是棍棒農具，不足爲懼。”
羅世芳傲然道：“好教大人得知，某本隸屬皇家勇衛營，此次奉皇命率五百騎作爲孫大人的标營随同來陝。某世代将門，從小習武，不敢自吹勇冠三軍，但此等草寇尚未放在某的眼中！某的志向便是替聖上掃蕩所有賊寇，建功立業，封侯拜将，莫非大人以爲此番是某孤身前來？五百精騎已然在側，兒郎們的手中刀槍正在渴望敵寇之血，大人，你還有何顧慮？”
荀文禮精神煥發，揚聲大笑：“哈哈哈！有羅将軍此等猛士，何愁賊寇不滅！”
于是二人計議一番後，羅世芳帶着親衛出城而去。
山陽以東一座大山平緩的山腰處，坐落着一座依山勢而建的山寨。南、西、北面皆圍成一人多高的石牆，寨門在正西方位，沖着寨門的是一條狹窄的坡路。
寨門内兩邊各有一座箭樓，上面各有弓手瞭望，作爲火力壓制，如有敵來攻，弓手可以各增加至五名，這對于普通官軍來講，已是很難攻破了。何況現在官軍四處剿殺大股流賊，從未有嘗試過攻擊此處。
寨中的大廳内，整齊王左二虎正在與幾名頭目飲酒作樂。
他三十餘歲，本是延綏鎮的邊軍，從軍十餘年，積功升至把總，在一次剿賊途中，因與幾名親信奸銀一家大戶人間的妻妾，被那戶人家告之總兵處，上峰按軍令欲将其幾人斬殺。有個在總兵處任職的同鄉秘密告之與他，左二虎攜帶軍械與幾名親信連夜潛逃，回到山陽老家後找到山寨所處之地，幾人随安身于此。
随後趁夜潛入山陽一家大戶中，殺其滿門二十餘口，劫得白銀數千兩，随後招得一些流民和逃亡軍戶，慢慢發展壯大起來。
親信掃地虎李憨娃敬了左二虎一碗後說道：“大王，咱們現在也算是一号人物了，周邊誰提起咱們不害怕？現在整天在這山溝裏實在憋屈的慌，要不咱們幹脆弄大點，把縣城占了，那樣大王不就是一方諸侯了？咱們弟兄們也弄個大将軍當當！”
另一個親信九條龍也開口道：“大王，弟兄幾個都是從軍混口飯吃，沒想到跟着大王打出了好大的威名！我看掃地虎說的對，咱們應該幹一票大的，直接攻下縣城！咱們也跟闖王、黃虎、曹操比一比，讓他們看看咱們也不差！”
另外幾人也随聲附和，左二虎眯起眼睛，心裏思襯着，自己當初也沒想到，自軍中叛逃以後，能拉起如此多的隊伍，打出如此大的名聲。
現在山陽、商州一帶，誰不知他整齊王的名字。那些鄉紳害怕自己前去攻打，都是按月送來銀兩糧草等生活物資，路過的商隊都事先乖乖的送上過路錢，前來投奔的流民軍戶也是每日都有。
總在這在山寨中也不是長久之計，要是占了縣城，那就真的是威名遠揚了。
左二虎的消息很靈通，很多鄉紳和商隊爲了讨好他，給他提供了大量的各地情報。
他知道現在朝廷主要精力都放在闖王、曹操、張獻忠等大股反賊身上，陝西腹地兵力空虛，如果占據山陽後穩住陣腳，再把商州打下，劫掠一番，那自己就可以招到更多兵馬，官軍要是來攻，自己可以退回山寨，如果不管他，那他可以以山陽爲據點，到處劫掠，發展壯大。
想到這裏，他開口道：“九條龍你安排幾個兄弟，裝扮一下入城，查探城防虛實，待查探清楚後，咱們一股勁把縣城打下！”
九條龍興奮的嚷嚷道：“還是大王豪氣，那個破縣城還用打探，城内那些鄉勇根本不竟打！到時候咱們安排一些勇武的弟兄先進城，一旦攻打就做内應，占住城門，大王帶着弟兄們一沖，那些雜碎鄉勇早就跑光了！進了城，那些細皮白肉嬌滴滴的官宦家眷，還不得由着咱們兄弟們擺弄！”
一衆賊寇都是狂笑不止，暢想着享用官眷的樂趣。
正在這時，一名裝扮成百姓的探子匆匆進入大廳，單膝跪地向左二虎禀報：“好教大王得知，咱在縣城裏得到消息，那個知縣狗官正在組織鄉勇弓手，說是要來剿滅咱們山寨，咱聽聞後就趕回來報信了！”
左二虎等人聞聽一愣，随即大笑起來。
左二虎笑的眼淚都出來了，上不接下氣的道：“這他娘的打瞌睡就有人送枕頭，老子正琢磨着咋打下縣城呢，正好這狗官湊齊了人馬給咱送上門！就這幾百雜碎，還不夠咱塞牙縫的！滅了這群雜碎，這縣城就像個脫光了的娘們，既着咱們弟兄禍禍，哈哈哈哈！”
九條龍等人也是大笑着附和，左二虎命掃地虎等人點齊五百精銳老營，一千青壯步卒，下山迎戰，其餘的老弱看家守寨。
左二虎率部出了山寨，沿着山路來到了官道，大隊步卒在前，一衆匪首以及老營居中，一百馬隊作爲後隊壓陣，總共一千五百名隊伍沿着官道浩浩蕩蕩的向縣城挺進。
左二虎幾個雖是官軍出身，也上過幾次戰陣，但畢竟是下級軍官，訓練小股士卒還勉強可以，人數一多，他們就不懂得如何迎敵，如何保持陣型了。
前方的步卒與其說是兵，更不如說是流民。手裏的武器五花八門，有拿糞叉的，有拿鐵鍬的，有拿短斧的，有拿菜刀的，大部分步卒手裏持着棍棒作爲兵器，隻有極少數手裏拿橫刀長槍，這樣的就算是步卒裏的精銳了。
這些持刀拿槍的趾高氣揚的走在隊伍的最前列，一千亂哄哄的擁擠着前行。
在步卒身後是左二虎的老營，相比前面的步卒來講就精銳許多，手中兵器基本都是刀槍，有幾個手持火铳的铳手，還有二十幾個弓箭手，作爲遠程打擊的力量。
這幾十人走在老營的前排，左二虎等匪首騎馬走在老營隊列的一側。
在後面百步外是一百馬隊，也是拼湊而成，有騎騾子，有騎挽馬的，真正能打的隻有幾十個騎着戰馬的賊寇，這些人不是逃兵就是土匪，見左二虎勢大才投奔他而來。
行進了大約一刻鍾後，正值九月天氣，接近午時的時候太陽直曬，氣溫還是較高，加上人多熱氣散發，前面的步卒走着走着就亂套了。有人停住拿出攜帶的水壺喝水，有的在路旁解開褲帶尿尿，有的幹脆坐在路旁休息，吵吵嚷嚷，如同趕集一般。
前面一旦停頓，後隊就無法前行了，九條龍騎馬小跑上前，掄起馬鞭，照着一個在路邊尿尿的賊寇劈頭蓋臉的抽了下去，邊抽邊罵到：“叫你娘的尿尿！這是去打仗，你他娘的找死啊！平時咋教你的，打死你個混球！”
那名賊寇被抽的哭爹喊娘，褲子都來不及提上，叉開腿就往人群裏躲，一衆賊寇哄堂大笑，那些喝水的坐下的趕緊入列，隊伍才又重新緩緩動了起來。
左二虎心裏無奈，這些人大部分才來沒多久，自己這些頭目也不懂操練大隊，所以隻能先将就着如此。
再說方圓幾百裏内沒有像樣的官軍，對付一般的武裝，自己的老營足夠了，其餘的就是人多助威，讓敵人害怕而已，說白了就是吓唬人的。等奪了縣城，該好好操練一下這幫混球了，吃老子喝老子的，光在後面搖旗呐喊有個屁用。
走着走着，前方逐漸開闊起來，路兩邊都是平坦的荒地，這些就是荀文禮組織百姓開的荒，去年被搶後老百姓就沒再種，這一片重新成爲荒地。
在官道的右側幾百步外有個小山包，雖然不大，但從官道望去，這個小山包遮擋了視線。山包背後，羅世芳全副披挂手持長槍騎馬肅立，身後是四百名勇衛營騎兵，戰馬嘴裏都銜着枚，所以整個馬隊基本沒發出聲響。
官道不遠處，一隻小規模的隊伍出現在賊寇們的視線裏，這就是山陽縣的四百名鄉勇以及弓手。
知縣荀文禮和典史牟大用各自騎着一匹騾子，站在隊伍的前方。
這時左二虎已經發現了荀文禮這隻隊伍，他下令迎敵，九條龍策馬來到步卒的前面，抽出腰刀向前一指大吼道：“宰了狗知縣，賞銀百兩，沖啊！”，說罷一馬當先沖了過去。
兩隻隊伍相聚幾百步距離，鄉勇組成一個勉強算是方陣的隊形，三十名弓手居前，二百名長槍手在弓手後面，兩側各有一百名刀盾手。雖然是鄉勇，但平時典史牟大用農閑時經常組織操練，也算有點模樣。
荀文禮看着沖過來的賊寇人數衆多，當先一騎匪徒模樣兇悍，大吼大叫着沖來，不禁臉色發白，手腳發軟，差點從騾子上掉下來。牟大用身材粗壯，身着一身鐵盔甲，因爲平時接觸武事，所以膽氣比荀文禮這樣的文人要壯一些，他見狀忙道：“大人還是到隊伍的後面去，等會沖鋒起來怕會傷着大人，此處我來指揮！”
荀文禮顫抖着道：“好好，這裏就交給牟典史了！記住，隻要撐住一刻鍾，巡撫大人的馬隊就會殺到！”
說完撥轉騾子，慢慢跑向隊伍後陣。
牟大用心一橫，心說大不了今天交代在這裏，手持弓箭回頭吼道：“弓手準備！射完三箭馬上繞到兩邊，長槍手頂上，刀盾手護着兩邊！”，
幾百鄉勇也都膽戰心驚，但看着典史大人在身邊，膽子也大了一些，三十名弓手張弓搭箭，斜斜指向天空，眼見的賊寇進入射程，牟大用大吼：“射！”
此時九條龍的戰馬已經沖到三十步左右的距離，牟大用一箭正中他的坐騎，戰馬悲鳴一聲轟然倒地，将九條龍死死壓在下面。
一片弓弦響動，三十隻長箭斜斜飛向空中，飛行一段距離後，轉頭向地面紮來。
前面持槍拿刀的賊寇沖鋒在前，因爲沖鋒的人群比較密集，弓手們射出的箭矢全部命中，隻聽一片慘嚎聲，隻穿着布衣的十幾名賊寇翻身倒地，有的被射中頭部，有的脖子被射穿，有的紮在肩膀上，十餘人瞬間或死或傷。沒被射中的賊寇發出驚叫聲，想止住腳步，但後面的賊衆不知道前面發生什麽，依然呐喊着往前沖，頓時與前面停住的賊衆撞在一起，現場一片混亂。
(本章完)