幾人又叙談一番後，孫志安進來請示如何安排個人的房間，孫傳庭沉吟一下後道：“仲方賢弟與我各住一間正房，還有一間由崔、謝二位賢弟居住，各人帶來的仆從以及護衛你看着安排，應該足夠住下”
莊元洲開口道：“白谷兄，咱們在這裏立一下規矩，以後私下我等以兄弟相稱，但其他場所都要稱呼大人，以免被外人所輕！”
崔、謝二人點頭稱是，孫傳庭考慮到這是應有之意，也沒有推辭。
莊元洲繼續說道：“如今白谷兄初到陝西，雖然事先已做過功課，但很多事還是要眼見爲實。小弟覺得咱們應該分頭外出，明裏暗裏調查一番，好确定白谷兄的第一把火燒向何處！”
孫傳庭說道：“臨行前，聖上囑咐我先拿屯田衛所立威，我看咱們就先從這方面入手，展開調查。等會孫志安拿我手令去陝西錦衣衛千戶所，請錦衣衛千戶前來見我，他們可能已得到錦衣衛指揮使的指令，配合我在陝西的行動！”
莊元洲幾人大喜，有了錦衣衛這個朝廷的耳目配合，很多棘手的問題定能迎刃而解。孫志安領命而去，孫傳庭等人繼續商讨一些細節問題。
錦衣衛千戶所就在巡撫衙門不遠的地方，沒過多時，孫志安帶着一名三旬左右身穿飛魚服的瘦弱男子來到院内。孫志安肅手請其入内，這名錦衣衛千戶來到門前大聲唱名道：“錦衣衛陝西千戶所千戶李國良參見巡撫大人！”
孫傳庭揚聲讓其入内，李國良邁步進房，沖着身穿大紅官服的孫傳庭單膝行禮，孫傳庭溫聲讓其免禮，莊元洲幾人現在還是白身，在李國良唱名之時便已回避到另外的房間。
孫傳庭開口道：“本官離京時，聖上曾有言。讓貴千戶配合與我，不知李千戶可否接到命令？”
李國良躬身答道：“卑職已接到駱指揮使大人的手令，卑職一切聽從巡撫大人的命令！”
孫傳庭微笑道：“命令談不上，錦衣衛乃天子親軍，本官無權下令與你。本官奉皇命巡撫陝西，是想有一番作爲，以讓聖上安心，但陝西紛亂複雜，本官對當地情況不甚了解，所以有些事還需李千戶多多協助，功成之日，本官定會将李千戶的功勞向聖上禀報，絕不會貪墨李千戶的功勞！”
李國良聞言心喜不已，拱手道：“多謝大人美意，卑職在陝西已經五年之久，對陝西各地的情形還是知之不少。大人是欽命巡撫，朝廷委派，所爲之事也是爲了聖上和朝廷，如有所問，卑職知無不言！”
“那就煩請李千戶回去後，将陝西境内各屯田衛所主官的詳細資料整理一番後報之與我。主要是其個人資産數目，田地店鋪都要詳列，朝中以及本地與其關系密切的人員名單，下轄衛所軍戶數目，青壯婦幼都要分列清楚，重點是在民間影響惡劣，下轄軍戶敢怒不敢言之輩的詳盡資料！”，孫傳庭說道。
李國良心下暗襯，這位巡撫大人看來是要拿衛所下手了，這次不知哪個倒黴蛋要成爲祭旗之物。這個與自己毫無關系，錦衣衛與其他衛所向來不相來往，随着錦衣衛這幾年整體低迷懈怠，自己來陝西這幾年也相當低調，隻收該收的錢，手下并無敲詐勒索的惡行。這幾年閑來無事，倒也把陝西官場各個主官的背景查探的一清二楚，這下正好排上了用場。
李國良點頭應下，說回去後整理一番自會上報巡撫大人，然後施禮告辭離去。
李國良走後，莊元洲幾人從一旁的房間出來，然後衆人商議一番，決定分爲兩組，下到民間親自查探。
孫傳庭與莊元洲一組，去西安左衛；崔世生、謝仁星二人前往西安前衛；兩組人都裝扮成行商，莊元洲自家中帶來的幾名仆從作爲夥計推着貨物跟随。計劃停當後，孫傳庭打發孫志安去布政使司告知朱永佑，巡撫大人身體不适，不見外客，署衙具體事務暫由朱永佑代理。
西安左衛坐落在西安府城西北邊，與鹹陽縣接壤。
孫傳庭與莊元洲都是商賈打扮，孫志安、孫富貴二人趕着着裝滿鐵鍋、鐵鍬、布匹、線頭等雜物的車馬跟随，一行人來到了西安左衛的轄地内。
時值九月秋收季節，路邊的田地裏都是忙碌收獲的人群。
孫傳庭仔細觀察，發現田地裏勞作的軍戶青壯雖然身形普遍高大，但瘦弱不堪，有的打着赤膊裸露上身的青壯，身上瘦骨嶙峋。
一名看上去甚爲蒼老的五旬左右的老漢正在田埂邊喝水歇息，孫傳庭走到他身邊，借口趕路口渴，讨碗水喝，二人攀談起來。
孫傳庭問道：“老丈，某有禮了，您老貴姓？今年收成不錯吧？”
老漢眼睛盯着不遠處的田地裏幹活的幾名青壯，回答道：“老漢姓李，老天爺開恩，今夏天咱這裏下了幾場透雨，這秋莊稼收成比往年多不少。”
孫傳庭繼續問道：“老丈家中幾口人？口分田幾畝？今年這番收成，你家中定能過個好日子吧？”
老漢斜眼打量他一下，說道：“老漢三個兒子，喏，就是那幾個幹活的小子，正是能吃的年紀，今年是收成不錯，幾個小子們能吃幾頓飽飯就不錯了，哪有什麽口分田，這裏的地都是指揮使大人的！”
孫傳庭笑道：“老丈莫要消遣咱，某是做行商的，常年的天南地北行走，也結識過各色人等，算是有見識的人。某可是知道，太祖爺當初設衛所，可是給每戶軍戶都留了足夠的口分田的，老丈休要欺瞞與我！”
這時田裏幹活的老漢的幾個兒子，看到老爹正與外人閑談，也放下手中幹活的家什圍攏過來。其中一個粗眉大眼手腳粗大的青年端起大碗咕嘟咕嘟一氣将水喝幹，一抹嘴角開口道：“洪武爺當初打算的是挺好，可現在這黑心的官早把他老人家的話當做放屁了！俺爹和俺們弟兄幾個辛苦一年，飯都吃不飽！不光是俺家，你去問問，西安左衛有幾家一年能吃頓飽飯的？俺都二十三了，連個婆姨都讨不起，這些狗官一個個倒是吃的肚子圓圓，呸！老子都盼着那些反賊來，宰了這些狗官！”
李老漢揚手欲打，嘴裏罵道：“你個狗日的，嫌命長啊？咋啥話都敢說，老子今天打殺你算了，省的給咱家招禍！”
手腳粗大的青年一閃身躲到孫傳庭身後，嘴裏嘟囔着道：“你罵俺狗日的，不就是罵你自家嗎？再說俺說的都是實話，這位客官又不是官府中人，俺抱怨幾句咋的了，還不讓俺說話不成！”
李老漢這一下真惱了，腦袋左右轉着找家夥，可田裏除了土沒其他趁手的家夥，幹脆脫下一隻草鞋，跳着腳就來追打兒子。
孫傳庭趕忙伸手攔住他，笑着道：“李老丈消消氣，這後生說的沒錯，某隻是個行商，不是官府中人。做生意的講究與人爲善，再說某也是百姓草民，平素也沒少被官府中人難爲，老丈難道還怕某去官府告密不成，這後生不過是說幾句閑話罷了，老丈莫要再生氣了！”
李老漢氣喘籲籲的停下，把草鞋穿好後，歎了口氣道：“老漢的婆姨死的早，家裏沒個女子操持，銀錢也沒積攢多少，這老大二十好幾也沒錢娶個婆姨，都怨老漢木本事！照這個下去，老李家怕是要絕了後啊，等俺死了，咋有臉去地下見祖宗們啊！這苦日子啥時候是個頭啊，俺對不住孩他娘啊！”
說完後眼圈發紅，幾滴濁淚流了下來。
李老漢的幾個兒子也不禁心裏難過，都低下了頭。
孫傳庭心中慨歎，開口道：“某剛從西安府過來，聽說信來的巡撫孫大人正要招兵剿滅反賊，饷銀按月供給，聽巡撫衙門的人說，孫大人言明，此次招兵以衛所軍戶爲優先。大人說衛所的人對朝廷忠誠，李老丈，某看你幾個兒子都是高大忠厚之人，莫不如留下一個養家，另外兩個前去從軍，這樣每月的饷銀寄回家中由你攢着，還能省下口糧，如此一來，你家的日子豈不是好過許多？”
李老漢聞聽後動了心，開口道：“這倒是好事，可就怕官府說的好聽，到時饷銀不會給多少。俺雖是莊稼漢，可也知道官軍裏克扣饷銀是家常便飯。再者說了，當兵就要打仗，這陝西的反賊可着實厲害，這麽多官軍都打不過他們，這要是刀槍無眼，丢了性命，俺到了地下咋跟孩他娘交代啊！”
孫傳庭笑道：“聽說這次巡撫大人從京師帶來了足額的饷銀，巡撫衙門的師爺還說了，孫大人公正嚴明，賞罰分明，帶隊的将領那是皇帝的親軍派來的，根本不會克扣軍饷。某說句不好聽的話，李老丈你家如此情形，與其一直如此窮困潦倒，不如讓自家孩兒出去搏一搏，說不定立下軍功，将來别說讨個婆娘，就算是妻妾成群也不是不可能的事！”
李老漢還在猶豫，李老大開口嚷嚷道：“大，這位客官說的是咧！與其俺們兄弟幾個就這樣白活一輩子，不如出去博一下！俺和老二就去從軍，老幺留下服侍您。将來俺和老二要是陣亡了，老幺給您養老送終，也給咱李家留個香火，俺和老二的饷銀會托人送回家！大，這次俺說啥也得自家做回主了！最少俺和老二走了，您和老幺就能多吃幾頓飽飯！”
李老漢神情黯然，知道兒子被這個商人的說辭蠱惑了心思，想要再留住是不太可能了。老大的犟脾氣他太清楚了，不撞南牆不回頭的性子。
心下想罷，心一橫，開口道：“等把地裏的莊稼收完，老大你就和老二去府城，要是真向這位客官說的，你倆就報名從軍！爹已經黃土埋到脖子，沒多少時日了，你倆要記住，聽上官的話，上了戰陣就奮勇殺敵，别丢了咱老李家的臉，爹倒是想着你倆将來能囫囵着回來，可戰陣上的事老天爺才說了算！老幺留下，你倆要是有銀錢就寄回一些，爹給老幺娶婆姨生娃，别斷了咱李家的香火，爹就對得期列祖列宗了！”
李老大和老二看見爹答應了自己從軍，都是高興不已。老幺一聽自己留下在家，很不高興，小聲嘟嘟囔囔着，李老漢瞪了他一眼，老幺頓時不敢再嘀咕了。孫傳庭眼見李家事情已畢，便和李老漢一家告辭離去。
又走了大約十幾裏路，未時左右，一行人來到了西安左衛衛所駐地。
西安左衛最高長官爲衛指揮使，下轄十個千戶所，共有軍戶三萬餘戶，其中在冊衛所官軍應爲八千人，實際多少現在無從得知。衛指揮使是世襲，正三品武官，現任左衛指揮使劉輔國是世襲第七代，任職已有十餘年。
衛所駐地是個不太大的小鎮，街道一橫一縱，沒有城牆，鎮上的房屋大部分爲軍戶所有，基本都是破爛陳舊的泥土屋，很少見磚瓦居所。在鎮子的中間位置，有一所規模很大建築，青磚紅瓦，磚石圍牆，從外面看不清裏面是幾進院落，但占地面積極爲廣闊。
孫傳庭四人進入鎮子後就看見了這座宅子，不問便知，這是指揮使劉輔國的宅院。
幾人找到衛所唯一客棧，店掌櫃一看有客前來，上前殷勤招呼。看見孫志安二人趕着馬車堆滿貨物，便招呼店夥計幫忙把馬車引到了後院，然後将馬卸下喂食草料。
幾人要了三間客房，孫、莊二人每人一間，兩個護衛共住一間。進入房間後發現内裏布置雖然簡單，但收拾的很幹淨，孫傳庭滿意的點點頭，莊元洲要掌櫃的準備兩桶洗澡水，掌櫃的趕忙答應，吩咐夥計燒水後送到了兩個房間内。
之所以沒有給孫志安二人要洗澡水，主要是行商在外都很節約，要是連推車的夥計也和主人一個待遇，難免會引起别人的議論，孫志安二人心裏明白，自是沒有任何意見。
兩人沐浴之後頓覺神清氣爽，出了房間便來到客棧前面的門臉就餐，客棧的門臉很小，所謂的大廳隻擺着三張不大的方桌。天色已經暗了下來，店裏除了掌櫃的空無一人。畢竟這裏不是繁華鬧市，也不是行商必經之地，今天孫傳庭四人算是大主顧了。
掌櫃的上前招呼二人就坐，詢問二人想吃點什麽。孫、莊二人都是富貴出身，平時飲食甚爲講究，但二人都是灑脫的個性，知道這種小地方也不會有什麽拿手的好菜。
莊元洲吩咐掌櫃的看着給上幾個菜，一壺酒，然後囑咐給後院推車的夥計送去飯菜，掌櫃的答應後去了廚房。
不一會功夫，一個涼拌菜三個熱菜一壺燒酒兩個酒杯端了上來。
莊元洲拿起酒壺給孫傳庭斟滿，然後自己倒上，看看四下無人，舉起酒杯笑着說道：“孫兄，你我這麽多年宴飲無數，俱是環境佳美，仆婢環繞，文人豪士雲集之所，小弟從未想過有一天竟在如此荒僻之所與兄對飲，人生際遇真是妙極啊！來，小弟敬你一杯！”
孫傳庭也笑着端起酒杯道：“如此之所有點難爲賢弟這等喜好奢華之人啊！隻待你我功成名就之時，爲兄當以盛宴爲賢弟補償，來，幹杯！”
二人一飲而盡，酒雖不是美酒，但喝下後如一道熱火從喉嚨直入小腹，兩人不約而同的呵了一口氣，莊元洲笑道：“此酒回味雖不夠綿柔悠長，但一如利刃入腹，倒也煞是暢快。孫兄，你我這等家境出身，什麽樣的富貴享受都是過眼雲煙，唯有青史留名才是我輩此生所求啊，小弟不怕境遇艱苦，隻盼追随我兄建功立業，澄清寰宇，以慰平生之志！”
孫傳庭拿起酒壺給兩人倒上酒，鄭重道：“賢弟所言正是爲兄所想！我等讀聖賢書，貪圖的不是奢華享受，前朝張子厚的名言是你我共同之志向：爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！爲了實現前賢未達成之夢想，我孫某何惜此身！”
莊元洲端起酒杯，神情激動，兩眼發亮，說道：“小弟願附兄長骥尾，不惜此身！”，說罷一飲而盡。
(本章完)