曹變蛟率部下抵達盧氏縣城外十裏之地一個村莊外，村外的田地裏空無一人，整個村子也是靜悄悄的。
安排人前往查探後，曹變蛟下馬找了處陰涼之地坐在一塊石頭上休息。
他今年二十一歲，面孔黧黑，闊口直鼻，雙目炯炯有神。身披鎖甲，頭戴八瓣鐵盔，盔上紅纓招展。
曹變蛟是臨洮總兵曹文昭之侄，其父曹文耀崇祯三年在跟随其兄文昭征戰忻州時中箭身亡，那年他十六歲，也已随軍征戰。其父陣亡後，伯父曹文昭視變蛟若己出，對其疼愛有加，專門安排家将勇武者教其武藝，自己則指導其戰陣方略。
曹變蛟在衆多長輩精心教導下迅速成長，武藝更是驚人。箭術神準，善用馬槊，有萬夫不當之勇。更兼其與賊寇有殺父之仇，每每臨陣，必沖殺在前，勇不可當。這兩年名聲鵲起，賊寇望風而逃，将他與伯府曹文昭稱爲大小曹将軍，畏懼異常。
不一會功夫，一個夜不收打馬回轉曹變蛟身前，下馬後趨前單膝跪禀道：“禀将軍，村内無人，隻發現幾十具百姓屍體！”
曹變蛟聞言站了起來，沉着臉讓其起身，然後吩咐千總萬永明派夜不收前面探路，然後率衆進了村子。
進村後衆人看到的是一片凄慘的景象，本來不大的村子到處是屍體。有老弱婦孺的，也有青壯的，慘不忍睹。房屋倒是隻毀了幾間。
萬永明下馬翻看幾具屍體後，來到曹變蛟身前說道：“都是官兵的兵器所緻，應該是叛軍所爲！”
曹變蛟沉着臉說道：“派人将屍體掩埋，大家找地方休息，看看井水幹不幹淨，抓緊時間吃飯喂馬！方圓五裏之内加派崗哨，探馬回來後咱們繼續前進！”
戰亂已久，大家對這種事已經逐漸麻木，于是各自行動，等候前方偵查的夜不收回來。
親兵找到一處還算整潔的院落，曹變蛟進去後坐在了一張行軍木杌上。一個親兵遞過椰瓢，他接過來仰頭咕咚咕咚灌了一氣，然後舒服的長出了一口氣，抹了一下嘴角的水漬，擡頭看看天色，也就在未時左右，離天黑尚早。
親兵又拿來幹餅醬菜，曹變蛟大口的吃了起來，将将吃完，萬永明帶着一個前去探路的夜不收匆匆邁進院子。
夜不收單膝跪地禀道：“禀将軍，叛軍徐來潮部正在攻打縣城！卑職遠遠看到城頭防守的都是民壯，根本抵擋不住叛軍，估計再半個時辰就會陷城！”
曹變蛟站起身形問道：”徐來潮中軍在何處？”
“禀将軍，叛軍陣型散亂，蟻附攻城。中軍大旗在陣型後面，對後方防備薄弱，可能是沒想到督帥決斷如此之快，也沒想到我軍來此之速！”
“哼，一群烏合之衆！他徐來潮平時跟着尤總兵打打順風仗，單獨出戰連賊寇都打不過，居然敢嘩變！某今天便送他去見閻王！”
“萬永明，某親率四百騎突擊其中軍！剩餘六百分爲兩部，左右兜住！某擊殺徐來潮後，你等便大聲喊降，務使一人走脫！陳永福估計也快到了，他手下都是步兵，到時讓其就地紮營看管降兵！”
萬永明知道這位爺最喜沖陣，對曹變蛟的勇武他是敬佩萬分，随即二話不說領命而去。
盧氏縣城下，徐來潮坐在營帳外的交椅上，觀看手下攻城。
雖說缺少攻城器械，但縣城城牆本就不高，也沒有護城河，官兵砍伐樹木做成十餘架簡易雲梯，舉着盾牌強攻，旁邊有弓手不停往城頭放箭，守城的青壯不時發出中箭後的慘嚎聲。
盧氏縣知縣夏祖勳身穿官府，手拿寶劍站在城頭，大聲指揮着民壯往下扔礌石。一架雲梯上有個身穿重甲的魁梧大漢，一手持盾一手拿刀，盾牌格擋掉一塊礌石後在城頭上冒出頭來，眼見就要登上城頭。幾個青壯撲了上去。有拿刀砍的有拿槍刺的，這人左手持盾猛地一揮，将刀槍全部格開，腰腿發力，已是跳上城頭。緊接着右手持刀橫着一劃，鋒利的刀刃割開了一個持槍青壯的咽喉部位，那個青壯手中長槍掉落，雙手掩住刀傷部位，口中嗬嗬，口中血沫流淌，身子慢慢軟倒，眼見得已是不活。
附近的幾個青壯已是吓呆了，雲梯上又露出一個官兵的身形，如果官兵接連從這裏登上城頭，那城就守不住了。
就在這時隻聽一聲弓弦響動，一隻三棱鐵箭射向登城官兵，正中眼窩，他大叫一聲向後就倒，正砸在待要登上城頭的另一名官兵的身上，兩人一起掉落城牆。
守城青壯回過神來，幾個人抱起一根粗粗的木頭，沖着雲梯狠狠砸了下去，隻聽一陣慘号，這架雲梯上的官兵被砸落下來。
射中官兵那人卻是盧氏縣巡檢王志瑞。作爲本縣巡檢，手下有五十名巡丁，他本人平時喜好武藝，也時常訓練手下，随縣丞剿滅過幾隻小股土匪，倒也頗有戰鬥力。
這次官兵攻城，他把手下全部帶來守城，如果沒有他這些巡丁，單單這些民壯守城，城早破了。
但就算巡丁們有點戰力，還是無法和正規官兵相提并論，這才不到半個時辰，五十名巡丁已經傷亡過半，民壯死傷更多，他估摸着城是守不住了。但自己身爲朝廷命官，能守一刻算一刻吧，大不了最後以身殉城。
王志瑞大聲吼道：“快扔灰瓶，快扔！”
巡丁和青壯拿起城頭的灰瓶紛紛擲下，裝滿石灰的陶罐落地後崩裂開來，裏面的石灰四下發散，城下的官兵不是被石灰迷了眼，就是被嗆的狂咳不止，頓時一窩蜂向後逃離。
守城的壓力頓時一輕，巡丁青壯齊聲歡呼起來。
王志瑞來到知縣夏祖勳面前，兩人皆面色沉重。他們知道官兵隻是暫時被阻，下一次攻擊，肯定是擋不住了。
王志瑞拱手道：“大人，你帶着家眷走吧，我帶人擋一陣子，賊人攻進城也不會管跑掉的人，他們肯定會劫掠一番再顧其他！”
夏祖勳是崇祯三年同進士出身，在盧氏縣已是第二任。
他正色道：“朝廷委我爲此縣父母官，守土有責，本官若獨自逃生，留治下百姓被賊人屠戮，你覺得我活着還有滋味嗎？縣丞方大人、主簿劉大人皆已戰死，本官絕不苟活！”
徐來潮面色陰沉的看着官兵們如潮退下，吩咐道：“派軍法隊督陣，若敢有臨陣脫逃者斬！一群廢物，連個青壯把守的小小縣城都打不下！組織人馬再攻！”
手下偏将領命而去。徐來潮本打算鬧一次嘩變，逼着朝廷多發饷銀，然後攻下盧氏縣城，大肆劫掠一番發個大财。然後謊稱流賊破城，他徐來潮指揮部下浴血奮戰，最終收回城池。
最後殺一些平民，割下人頭，上報說是流賊就行了，反正殺良冒功一事很多軍頭都幹過。至于事情暴露一事也好辦，隻要把縣裏官員士紳殺淨，一般老百姓一輩子也就生活在方圓幾十裏的範圍内，誰能有那麽大見識去上面告狀？
現在流寇猖獗，關外還有建虜肆虐，朝廷正是用他們這群武将之時。到時殺幾個替罪羊，就說是他們裹挾自己嘩變，自己一直被綁縛看管，沒機會逃脫。就算有人看破，估計朝廷也隻能捏着鼻子承認他所說的。
偏将帶着軍法隊上去了，徐來潮拿過椰瓢喝了一大口，裏面裝的是酒，一口酒下肚，心裏舒坦了一些，沉了沉剛要再喝一口。突然地面微微的震動起來，一陣轟轟的聲響傳來，由遠及近，他把手中椰瓢一扔，猛地站了起來，畢竟是久經戰陣的老行伍，這動靜太熟悉了，騎兵！是大股騎兵突擊的聲音！他驚恐的大叫道：“軍陣！向後迎敵！敵襲！敵襲！”
洪承疇這個老王八不是帶隊去陝西了嗎？怎麽這麽快就知道他嘩變，并且如此迅速的派出騎兵前來攻擊！完了！想到騎兵他就想到了曹變蛟，一定是那個愣頭青帶隊！那個上了戰場就玩命的二愣子！自己太大意了，中軍設在後面，連個探馬都沒放，完了！徹底完了！爲今之計隻有跑了，隊伍是顧不上了，保住命再說！将來大不了投賊，以自己的本事，将來說不定有東山再起之時。
心思電轉之間，也就一瞬，他接着大吼道：“牽我的馬來！”
已經遲了，不等親兵給他牽過戰馬，一身黑甲的曹變蛟手持馬槊當先沖了過來，身後是四百名已經沖起來的騎兵。
曹變蛟不顧身前驚慌失措四處奔逃的叛軍，在他馬前面的活物被戰馬一撞而飛，他眼睛轉動四下搜尋着徐來潮的身影。突然他眼前一亮，發現了被一群親兵圍着，正在手忙腳亂上馬的徐來潮。
他嘴角撇了撇，冷哼一聲，一抖缰繩，腰腿用力一夾馬腹，戰馬加速沖着徐來潮直奔而來。徐來潮扭頭看到曹變蛟殺來，心膽俱裂，吼道：“擋住他！擋住他！”
他身邊的親兵紛紛抽刀迎向曹變蛟，徐來潮跨上戰馬一夾馬腹，迅速向人少地方跑去。
曹變蛟将右手所持馬槊夾在腋下，正手攥着槊杆，鋒利的槊頭輕易破開一個親兵的棉甲，随後輕輕一抖手臂，那個親兵已被挑開，胸口破了一個大洞，鮮血噴湧而出，那親兵大聲慘号倒在地上。
曹變蛟又橫着一揮，馬槊劃破一個親兵的咽喉，那人頓時喪命。瞬息之間，曹變蛟或挑或刺，迎上來的親兵全被殺死。
這時徐來潮已經跑出去近百步遠了。
曹變蛟勒住戰馬挂好馬槊，取弓搭箭，弓弦聲響過，正中後心，徐來潮應聲從馬上摔了下來。
曹變蛟縱馬跑過去，徐來潮還待掙紮着爬起，曹變蛟用槊尖抵住他的脖子，冷冷的看着他。
徐來潮張口要求饒，曹變蛟馬槊已經刺入他的咽喉，曹變蛟的親兵圍了過來，一名親兵跳下馬，用環首刀割下徐來潮的首級，曹變蛟用槊尖挑起人頭，高聲吼道：“徐來潮已死，降者不殺！”
城上的夏祖勳和王志瑞已抱必死之心，正在布置防守。眼看着官兵又攻了過來，正要指揮丁壯死戰，突然官兵的後方一陣大亂，随即大股身着紅色甲胄的明軍騎兵沖殺而出，一名騎手舉着一杆将旗，上書一個大大的“曹”字。
攻城官兵聽到沖殺聲，回身望去，頓時吓呆了，有眼尖的官兵看到大旗，驚恐的大叫：“是小曹将軍，小曹将軍！”
曹變蛟勇冠三軍，不光是流寇懼怕與他，大明的官兵也是既佩服又懼怕。聽到很多人大喊“小曹将軍”，将要攻城的官兵頓時哄堂大散。
萬永明帶領的六百騎兵左右兜向潰逃的官兵，紛紛喝道：“降者不殺！”
正在此時，徐來潮已死的消息迅速傳遍整個戰場，兩千餘叛軍紛紛扔下武器，跪地投降。
城上的夏祖勳、王志瑞以及守城的丁壯們欣喜若狂，跳着喊着瘋狂大笑大叫。夏祖勳和王志瑞趕緊下城，吩咐人把城門大開，二人迎了出去。
曹變蛟吩咐萬永明派人看管降兵，打掃戰場。其實還沒等騎兵沖擊，徐來潮部就已投降，所以死傷寥寥。
親兵禀報說本縣知縣、巡檢前來，曹變蛟雖然不喜和文官打交道，但還是下馬迎去。
兩下見面後，盧氏縣兩個官員震驚于曹變蛟的年輕，在通名後，方才恍然，原來是小曹将軍，怪不得勇猛異常！然後就是一頓猛誇，曹變蛟不善應對，随意敷衍了幾句。
正在尴尬間，親兵來報，河南都司陳永福率軍趕到。曹變蛟大喜，連忙對夏祖勳、王志瑞抱拳拱手，說要去陳永福部傳達督帥的将令，随即辭别二人上馬而去。
夏、王二人心裏正在發愁是不是邀請大兵入城，不請吧，人家可是救了阖城百姓以及自己的性命；入城吧，又怕官兵軍紀敗壞，騷擾平民，畢竟大明官兵的名聲可不好。一聽他辭别，二人如釋重負，遂拱手作别。
陳永福接到洪承疇的将令急忙率軍趕往盧氏縣。他手下一千八百餘人基本都是步兵，隻有五十匹馬，被用作傳令以及哨探。
永甯離盧氏縣也就三十裏，他安排十餘騎前面探路，後面大軍緩緩而行。
離盧氏縣還有十裏時，探馬回報，說是叛軍正在攻城，陳永福急忙催促加速行軍。雖然自己這邊人手比對方少一些，但一旦逼近縣城，叛軍還是會用大部分兵力來攔阻，那樣縣城之圍就會暫解。然後自己這邊紮好營盤，固守不出，等待督帥的援軍一來，兩面夾擊下，必能大敗叛軍。
眼看就要趕到縣城，探馬匆匆趕來禀報，說是叛軍已被曹将軍擊敗，縣城未被攻破。陳永福心裏一松，要是縣城被破，自己距離叛軍最近，可要擔着救援不利，坐看失陷之罪！還好還好，督帥英明啊，小曹将軍勇武啊，哈哈！
曹變蛟和陳永福見面後，拿出督撫令箭，下達了讓他看管好降兵，就地駐守，不得騷擾地方的軍令後帶兵返回信陽去了。至于陳永福如何善後，他就管不着了。
(本章完)