王承恩攙着朱由檢的胳膊下了馬車。
下車後朱由檢舉目四顧，周邊是一眼望不到邊的田地，有幾個農戶身着短衣在田地裏勞作，現在小麥已經收割完畢，農戶們都在用鋤頭鋤地。
馬車前面不遠處是一個農莊，一個太監服飾的中年人小跑着往這邊來，身後還跟着一個身着錦衣衛服色的校尉以及幾個農戶打扮的老人。
大明的皇莊始于明中葉，憲宗時始名皇莊，太監曹吉祥作亂被平息後，其名下的田地被宮裏沒收，開始設立皇莊。憲宗皇帝的這一舉動，開啓了皇室搜刮土地的惡潮。
後宮有權勢的妃嫔，各皇子，外戚勳臣争相效仿。
到現在爲止，北直隸一地皇莊的土地所有量已占整個田地面積的七分之一，這可都是不向官府繳納賦稅的田地，這麽大面積的土地産出不交稅賦，無形中加重了其餘民戶的負擔。
而且，在皇莊内，土地所有權與司法權、行政權相結合。皇莊的管理非常混亂。一般的皇莊，都是派宦官去掌管的，宦官帶着一旗校，再豢養着一幫無賴，“占土地，斂财物，污婦女”，無所不爲。
朱由檢正在思考着，莊裏跑出的那群人已來到近前，爲首的太監身材瘦削，臉上透着精明的神色。
離朱由檢身前十步步左右，衆人跪倒在地，那名太監尖着嗓子高聲禀道：‘’奴婢禦馬監奉禦劉朝叩見皇爺！”
跟着跪下的其餘衆人隻顧磕頭不敢說話。
朱由檢聽到劉朝這個名字後心裏頓了一下，感覺有些耳熟。記憶中此人最後也是力戰殉國，具體細節無從知曉，但忠義之心是有的。
“起來吧！”
朱由檢說罷，邁開步子往莊裏行去，劉朝等人趕緊起身避開，等皇帝和駱養性走出數步後剛要跟随，幾個錦衣侍衛冷着臉揚起刀鞘攔住那幾個出來迎接的莊戶，隻放劉朝和莊裏的校尉過去。
那幾個農戶被這陣勢吓的渾身瑟縮，劉朝陪着笑臉對落在後面的王承恩說道：”王公公，這幾個是皇莊的莊頭，平日裏奴婢不在時他們負責莊裏的大小事務。皇爺如果想知曉皇莊的大小事情，他們最是明白不過，還是讓他們後邊跟着吧！”
王承恩斜睨了他一眼後問道：“這些人可是靠的住？事關皇爺的安危，這可是天大的事，來不得一絲疏忽！”
劉朝趕緊賭咒發誓道：“王公公盡管放心，都是世代住在莊子裏的良民，奴婢敢保證絕對可靠！”
“那就跟着吧！記住，讓他們離遠點，皇爺召見時方可近前！”
王承恩吩咐道。
”是是是，就照公公的吩咐！”劉朝趕忙應道。
王承恩落在後面就是有事要問劉朝，眼看皇帝就要進莊了，他疾步前行，劉朝急忙跟上。
王承恩問道：“今早皇爺突然要看皇莊，咱家着人知會的你，時間緊迫，你準備的如何？”
“好叫公公得知，奴婢得到通傳後，立刻着人打掃莊内，把莊裏最好的房子灑掃一新！隻是黃土墊道實在是來不及了！至于莊裏的農戶，奴婢已經告知他們不要出門，全部在家裏候着。隻有田裏還有幾個農戶做做樣子，要是四處無人，皇爺也會覺得不對不是？”
劉朝臉上堆着笑容答道。
“隻能這樣了！眼下隻盼皇爺不計小節，要不咱們可吃罪不起！”
王承恩擔憂的道。
劉朝也沒法接他的話，心裏琢磨道：誰想到皇爺突然要看皇莊？并且選中的還是自家所管的莊子！從前皇爺除了祭祀大典，平日裏絕不會離開皇宮，也不知爲何要來此地巡視。莫非是話本看多了，要學裏面的微服私訪？
當然了，他也隻敢在心裏這麽想，絕不敢說與任何人聽。
朱由檢帶着駱養性不疾不徐的進了莊子，周圍幾十步外是持刀拿槍的錦衣護衛，遠處的屋頂上面也有手持弓弩的校尉監視着四周。
這個莊子規模不小，莊裏的房屋基本是黃泥爲牆，茅草爲頂，道路還算平整，隻是甚爲狹窄，明顯有才鋪墊的痕迹，路兩旁栽着不少柳樹，看直徑都已是不少年歲了，綠蔭遮地，蟬聲鳴響。
“讓劉朝近前回話！”
朱由檢吩咐道，身旁的侍衛趕忙向後奔去。
不一會，王承恩帶着劉朝趕了上來，來到近前後，王承恩道：“皇爺，讓劉朝帶路去屋裏，您邊歇息邊問話？”
朱由檢點頭，劉朝疾走幾步在前引路，拐了幾個彎來到莊子的中心附近。
眼見前面是一座不大的宅院，青磚黑瓦，甚是齊整，門樓有點破舊，兩扇大門敞開着，門口已經是站着兩排侍衛，房頂上兩個拿着弓箭的侍衛警戒着周邊。
劉朝來到門前，躬身禀道：“皇爺，這是本莊莊頭的家院，奴婢已經布置妥當，請皇爺入内休息！”
朱由檢邁步走進了院子。這是個隻有一進的院子，迎面是三間正房，兩側各有一間廂房，院子的一角種着幾棵槐樹和棗樹，給小小地院落撒下了一片蔭涼之處。
幾間房屋的窗紙都是潔白無瑕，一看就知道是才換上的。院子裏一塵不染，地上看來用水撒過，水分基本蒸發完了，走路正好帶不起塵土。
朱由檢點了點頭，負手走進了正房。
正堂迎面擺着一張嶄新的雕花紫檀案幾，案幾上是一套青花瓷的茶具，案幾後是一張花梨木的太師椅，兩旁各擺放了幾張座椅。
朱由檢一看便知道這是精心布置過的，因爲這樣的家具在農家根本不可能見到。
在太師椅上坐定後，朱由檢吩咐道：“你們都坐吧，趕了半天路也都乏了。”
駱養性等人連稱不敢，朱由檢不耐煩地道：“朕讓你等坐就坐，休要聒噪！”
駱養性這才欠着身子坐了一旁的椅子上，屁股隻敢坐了三分之一。
剩下的兩人哪敢就坐，王承恩站到皇帝了的身後，劉朝則側立在皇帝一邊幾步遠的地方。
“劉朝，你先給朕講講這皇莊之大緻情形如何，站着回禀即可！”
朱由檢開口道。
劉朝趕忙來到朱由檢身前躬身站定，拱手回禀道：“奴婢啓禀皇爺，這莊子是皇爺您名下四個皇莊裏最大的一個，共有田地三萬餘畝，莊戶五百八十六戶口兩千七百三十四名，其中男丁一千六百三十二名，女子爲一千一百零二名，内有成年男丁一千零十一名。”
“去年出産多少糧食？莊裏有多少大牲畜？土地如何澆灌？”
朱由檢繼續問道。
“禀皇爺，打前年起雨水便降下甚少，因爲近兩載收成不好。去歲共計産小麥兩萬餘石，其餘各種雜糧一萬餘石，給宮裏納糧兩萬餘石。現有耕牛四十七頭，騾馬八十三頭。之前灌溉田地主要靠村外的白浪河，打去年起，河水水量日見稀少，無奈之下，奴婢着人打了幾口井，供莊裏飲用以及灌溉之用。”
說起皇莊裏的一切，劉朝都是如數家珍，看來平日裏對莊裏事務是比較上心的。
朱由檢聽罷沉思起來。
這劉朝看來是個用心之人，不像前世所看資料上那樣，宦官橫行鄉裏，手下一班打手，在莊裏俨然皇帝般的存在。
莊裏糧食産量也算可以，這時期畢竟沒有化肥農藥，純粹靠天吃飯，畝産一石算是不錯的産量，并且還有雜糧，估計就是大豆及其稭稈。
“爲何不種玉米與紅薯？”朱由檢記得玉米和紅薯在萬曆年間便已傳入中國，難道是自己記錯了？
“皇爺恕罪，皇爺适才所說也是糧食不成？奴婢聞所未聞，更别說種植了！”
劉朝一頭霧水的回道，連王承恩與駱養性也是一臉的迷惑。
朱由檢頓時恍然。
在這個信息傳播極度緩慢的世代，平常人的生活僅限于身邊不超過十裏的範圍。絕大多數人都是文盲，很多人從出生到死去，連縣城都沒去過，更别提其他的了。
哪像後世，某明星出軌，褲子還沒提上，網上已經是地球人都知道了。
“不知者不罪。朕說的玉米與番薯皆是耐旱之作物，并且産量極大，同樣一畝田地，若是種植番薯的話，其産量是小麥之幾倍甚至幾十倍！如果全大明皆能推廣種植，那我大明就不會再有因饑餓而死之人，也不會有因爲天災而背井離鄉，流離失所之百姓了！駱卿，回去既刻安排各地衛所查探玉米番薯之事，辦成之人朕重重有賞！”
崇祯對駱養性吩咐道，駱養性急忙起身躬身答應，心裏卻是将信将疑，皇帝所說的物事他似曾有聞，但又好像從未聽說過。
劉朝忽然抽了自己臉一巴掌，說道：“皇爺您口渴了吧？奴婢隻顧回話，忘了給皇爺沏茶倒水了！”
說罷，施禮之後出去吩咐了一聲。
王承恩趕忙跟了出來，對劉朝道：“皇爺禦用的茶具侍衛帶着，不用你的，你安排人燒水即可。”
說完之後沖一個侍衛擺了一下手，那人立刻跟着燒水的莊頭進了竈房，劉朝一下反應過來了，滿臉堆笑說道：“奴婢這是昏了頭了，怎麽敢讓皇爺用宮外的東西喝水。”
這時朱由檢背着手走出了屋子，駱養性跟在身後，朱由檢對劉朝吩咐道：“帶朕四處走走看看！”
劉朝躬身答應後前面帶路出了院子。
村裏靜悄悄的，小巷胡同中難覓人蹤，朱由檢的前後左右有幾十名侍衛圍着，侍衛們一個個如臨大敵，眼神警惕的掃視四周。
偶爾能看到幾家緊閉的房門後有一雙雙好奇的眼睛在打量着朱由檢一行。
朱由檢當然知道是怎麽回事了，不過他心裏也十分清楚，自己作爲皇帝，如果和後世領導人那樣和百姓親切交談是不現實的。
這種封閉環境裏生存多年的百姓們，看到莊頭都會怕的不行，更别提見到皇帝了。
既然劉朝已經安置好了，那也沒必要非要擺出親民的姿态，自己能做的是努力讓他們的生活變好，這才是根本，而不是假模假樣的噓寒問暖。
沿着村子的主路走了大約一刻鍾後，朱由檢等人來到村子西頭。
放眼望去，村子幾百米外有一條小河，因爲連續的幹旱，河水已接近幹涸，河床基本袒露，隻有河道中間還有小股的溪流在緩緩流淌。
河邊的樹木倒是郁郁蔥蔥，畢竟植物的根系能延伸地下，可以充分的吸收地下水的水分。
(本章完)