河南汝甯府信陽州衙，衙前是一個小型的廣場，場中間高高樹立着一杆大纛，上書五個大字”五省總督洪”。
門口兩邊，各立着八名彪悍的兵士，披盔戴甲，手按腰刀，目光不斷掃視着周圍，一看就是久經戰陣的強兵，這是五省總督洪承疇的标營護衛。
州衙的大堂裏，一個面容清癯的中年官員身着大紅仙鶴補服，頭戴烏紗端坐于大案之後，手捋胡須在靜靜的思考着，身側立着一位文士打扮的中年幕僚。
他便是欽命總督陝西，山西，河南，湖廣，四川軍務的五省總督洪承疇。
洪承疇，字彥演，号亨九，福建泉州南安英都（今英都鎮良山村霞美）人萬曆四十四年進士，曆任刑部主事，兩浙提學道佥事，天啓七年調任陝西布政使參政。
适逢當地流賊蜂起，洪承疇展示了他的文韬武略，大力剿殺流賊，表現出衆。
崇祯三年，接替死在任上的張夢鲸出任延綏巡撫。上任以後指揮手下勇将曹文昭先後剿殺了王嘉胤、點燈子、王左挂、白汝學等規模比較大的流寇，頗德皇帝的賞識。
崇祯四年接替被逮捕的楊鶴，出任總督陝西三邊軍務兼兵部右侍郎。
僅僅一年多的時間，整個陝西境内的賊寇不是被剿滅，就是逃竄至他省，洪承疇威名大震。
崇祯七年接替因爲車廂峽招撫賊寇失敗、導緻其蔓延的陳奇瑜擔任五省總督，可謂位高權重。
但自家人知道自家事，随着地位的提升，本來意氣風發的洪承疇感覺到壓力越來越大，内心苦不堪言。
本以爲起自陝西的流賊被剿滅後，剩餘的以及逃竄的都是疥癬之患不足爲道。沒成想賊寇卻是日益勢大，越剿越多，到如今已經成了氣候。
原先的小股賊寇逐漸壯大起來，并且行軍作戰頗有兵法，尤其以闖王高迎祥部以及射塌天拓養坤部最難對付。
他曾經向皇上上疏，談及剿殺追逐之難已今非昔比：開始是賊兵畏懼官兵，隻要看見官兵旗幟就望風而逃，基本不敢正面接戰。如今已經敢于和官兵對峙，并且會誘敵，會埋伏，會用騎兵沖殺。
這其中當然有投賊的官兵教導所緻，但也不難看出，賊寇的戰鬥經驗越來越豐富。
其次是追逐之難。
賊兵以騎兵爲主，有的甚至一賊雙馬，陣戰不利立刻逃跑。官兵大都是馬三步七，就算陣戰勝利也隻能眼看對方逃竄而追之不及。
再者就是賊兵逃跑後躲進深山老林的據點，依據險要地勢堅守。
官兵一是軍糧難以爲繼，二是無法攜帶攻城器械，很難破敵。因爲守着險要地勢，攻方宛如攻城一般，沒有器械難道憑人命去填嗎？
再次就是敵衆我寡。
因爲持續的幹旱，饑民越來越多，很多人抱着都是死，不如死前吃頓飽飯的心态加入賊軍。
因爲賊軍四處劫掠，所以一般不缺糧食。
加入賊兵作戰勇敢的往往都能吃的飽，這對已經餓紅了眼，已經開始易子相食的饑民來說是緻命的誘惑。
現在各個賊頭加起來，手下的流賊超過了三十萬，而圍剿官兵僅僅四萬餘，并且這種差距越拉越大。
官兵陣亡後很難得到補充，而賊兵則一呼百應，嘯聚非常容易，目前的形式已經越來越棘手，甚至有惡化的态勢。
這次他在汝州召集部屬僚佐召開軍事會議，研判當前形式和賊寇動向，部署下一步的方略。
此前他向皇上以及兵部遞交了新的作戰方案——以四川巡撫，總兵移駐夔門，達州，策應湖廣；湖廣巡撫，總兵移駐襄陽；鄖陽巡撫固守本土；鳳陽巡撫北上至亳州，兼顧河南府歸德，汝甯；山東巡撫移駐曹州，濮州，防範賊兵南下；山西巡撫移駐蒲州，進援靈寶，陝州；河南巡撫移駐汝甯與南陽之間防禦；陝西巡撫移駐商州，策應興安，漢中；此方案的目的就是四面圍堵，争取将賊寇驅趕并徹底剿殺于河南境内。
雖然皇上已經批準了方案，但遭到了以河南巡撫玄默爲首的官府以及河南士紳的激烈反對。
因爲一旦在河南擺開戰場，如此大的戰陣就意味着河南會被全部打爛，大部分地區會成爲一片焦土，河南士紳的利益将會受到嚴重損害，到時百姓流離失所，人口大面積減少或流失。
在這個土裏刨食的年代，沒有人口光有土地有何用?守着幾千上萬畝田地可無人耕種，士紳們大部分會破産。
況且打起仗來，不管是賊還是官兵，分分鍾能毀掉一個大戶，賊過如梳，兵過如篦着都是大家所熟知的，大明官兵的名聲可不好聽。
對于玄默所代表的河南方面的心思，洪承疇心知肚明，但方略已經批了下來，向改變是不可能的。
所以他幹脆裝聾作啞，河南巡撫幾次求見，都被總督府以各種理由所辭。
這次會商，氣的玄默幹脆稱病不來，洪承疇也懶得搭理他，畢竟方略開始實施的話，你玄默作爲河南首官，也不敢違抗軍令，那可不是丢官罷職的事，是會丢命的。
正思襯間，衙外傳來陣陣馬蹄聲，人聲嘈雜，問候聲，大笑聲，甲胄铿锵作響聲，然後腳步攘攘直往衙門而來，随着一聲聲通傳，不一會一群頂盔掼甲的大明軍将進入大堂。
“卑職昌平總兵左良玉參見督帥，副總兵湯九州參見督帥！”
“卑職援剿總兵左光先參見督帥！”
“卑職臨洮總兵曹文昭參見督帥”
“卑職四川援剿總兵鄧玘參見督帥！”
“卑職甯夏總兵尤世威參見督帥！”
“卑職孤山副總兵艾萬年參見督帥！”
各省總兵，副将，參将，遊擊，都司等都是單膝跪地，拱手過頂，唱名參見，五省總督的威名還是能鎮住這群驕兵悍将的。
“諸位請起”洪承疇緩聲道。
“謝督帥！”一片甲葉碰撞聲中，各人紛紛立起，然後分列左右。
五省總督主要負責的是軍務，各省巡撫都要負責本地民政事物。
除了河南巡撫，其餘主官也沒必要召集與會。但河南巡撫心氣難平，稱病未至，也就無所謂了。至于汝州知府，信陽知州則被安排去籌集大軍糧草。
“今日本督召集會商剿賊方略，你等衆将有何良策皆可道來！會商完畢制訂下一步作戰方案，一旦方案形成，衆将皆要嚴格遵照執行，否則軍法從事！”
洪承疇目光炯炯掃視衆将，語氣十分嚴厲。
衆将面面相觑，他們打仗可以，但戰略方面并不擅長。再說總督大人讓他們建言獻策也就是客氣話，誰會信以爲實。于是左良玉出列拱手道：“敬請督帥吩咐，咱們聽令就是！”
“那本督就宣布軍令！”洪承疇道。
正要開口時，突聞外面衛兵大聲禀報：“報督帥，緊急軍情！”
洪承疇楞了一下，心裏有不詳的預感，揚聲道：“傳！”
眨眼功夫，一名衛兵手捧一個紅色匣子快步而入，來到案前單膝跪倒，雙手将匣子高舉過頂。
洪承疇身邊文士繞過案幾來到衛兵身前将匣子接了過去，轉身回到洪承疇身邊，打開匣子，将裏面的一份文報拿起來迅速掃了一眼後，眉頭緊皺着遞給了洪承疇。
洪承疇接過後看了起來，這是鄖陽巡按餘應桂呈送來的，文字簡短，内容明确：趁大督洪公合師會剿，将成未成之時，群寇由潼關，淅川，内鄉諸路盡數入秦！
洪承疇臉色頓時陰沉下來，自己和幕僚辛苦月餘制訂的方略完全作廢了！
他的心裏感到異常的惱怒。
該死的流寇，真當得起這個“流“字！自己率領部下辛苦征戰，可以說轉戰千裏，方才把賊兵趕到河南，湖廣一帶。本想着聚而殲之，沒成想因爲陝西境内有戰鬥力的軍隊都被自己帶到了河南，賊兵們嗅覺靈敏，竟然趁着陝西空虛殺了個回馬槍！
大兵出行，耗費糧草無數，竟然被賊兵耍的團團轉，真是令自己威名蒙羞！還會惹得皇上不高興！這些該死的流賊，本官誓要把他們斬殺殆盡，方消心頭之恨！
不過，現在最急迫的是要改變方略，拿出相應的對策，以解燃眉之急，否則如果讓流賊在陝西再次大肆禍害一番，自己的前途堪憂啊。
想到這裏，他吩咐道：”你等暫且紮營住下，平日裏不忘操練軍士，等候本督軍令！”
衆将齊稱遵命，洪承疇起身往後堂而去，衆将目送他轉過屏風後才紛紛離去。
其間有關系不錯的不免小聲議論紛紛，不熟悉的則默不作聲，出了州衙後打了招呼，自有親兵家丁牽過戰馬，衆将翻身上馬，帶着各自親随回歸營地。
(本章完)