園子雖然趕不上皇家别苑，但好就好在裏面有一孔熱泉，借着這眼泉，不但修了一個浸浴的泉池，還在熱泉附近建了暖室，種植了一些隻有在溫暖節氣裏才能生長開放的鮮花，遠遠望去一片姹紫嫣紅，仿佛令人置身于陽春三月一般。
大皇子這是頭一回自己出宮。在向娘娘開口之前，大皇子本以爲娘娘不會就應允。他的身子自己知道，累不得，冷不得，換作平日想出宮都不容易，更何況這樣雨雪綿綿的天氣。
娘娘即使不答允大皇子也不會有怨言，不答應也是爲了他好。
可是娘娘居然一口答應了，并且同父皇說了此事，父皇今日一早就吩咐，除了跟從的人，另差遣了四個侍衛扈從他出宮遊園。
喬書英本意是邀其他同窗賞雪，明微公主特别提醒了兒子一回。
“雖然大皇子殿下出宮不便，多半不會答應，可你邀了别人，殿下那裏也該請上一請。來與不來是殿下的事，但你連請都不請一句，難免會讓殿下多心。”
母親既然這樣說，喬書英開口相請的時候就已經做好了被拒絕的準備了，卻沒想到大皇子說：“難得你一片盛情，不過出宮的事情我須得請父皇和貴妃娘娘的允可，隻怕是去不成。”
這話說得很客氣，喬書英想殿下這是怕他面子不好看，所以将拒絕的話說得委婉一些。
卻沒想到大皇子是真的想去，而且皇上和貴妃那裏竟然也允準了。
這下明微公主和喬書英反而有些慌神。
若隻是喬書英的同窗們來，那不過是少年人之間的一次小聚而已，根本用不着明微公主費心。可是大皇子一來，這就是全家上上下下的大事了，園中一應布置、人手，果品飯食明微公主親自一一過問安排。喬書棠近來跟着明微公主學着看賬理事，見大冷的天明微公主忙得團團轉，支使得一衆下人腳不沾地，心中很不以爲然，一面查點單子上頭的數目，一面小聲嘀咕。
“大皇子要來就來呗，又不是皇上來了，母親也犯不着這麽大張旗鼓的……”
明微公主看了女兒一眼，心中說不出的無奈。
她的一雙兒女，兒子十分聽話懂事，但是于人情世故上頭不大通達。女兒就更不用說了，既不象她，也不象驸馬，是個心直口快的性子。小時候她憊懶一些、任性一些，明微公主還不大在意，總覺得她是年紀還小。可眼下女兒年紀可不算小了，都可以開始相看親事了，還象以前一樣該如何是好。
驸馬性子平和，但爲人細心謹慎，行事滴水不漏。人不會天生就會有這樣八面玲珑的本事，那也是因爲自幼喪父，被族人欺淩，一點一點在逆境中磨練出來的性情。至于明微公主自己，那就更不用說了。先帝的後宮裏頭容不下天真單純的人生存，嫔妃也好，皇子公主們也好，想要活下去就得步步籌謀。
因爲夫妻兩個都有自幼失怙失恃的遭遇，早年頗多困頓，所以兩人成親後格外能體諒彼此，夫妻相和。或許也是因爲如此，做了父母之後，他們對孩子護佑的嚴實周到，盡力想讓他們過得舒心自在。
可是溫室裏養大的花朵對外面的險惡一無所知。眼見着兒女一天天長大，兒子總有一天得出仕謀職，女兒也會有嫁出去的一天，還這樣天真溫吞該如何是好？即使從現在開始教起，他們也不是三五歲的孩子了，性情要轉變哪有那麽容易？
明微公主原先還動過讓女兒與大皇子結姻的的念頭。不過因爲大皇子身子弱，她這個念頭早早打消了。
現在看來不但嫁皇子不可行，将來女兒的親事最好不要選擇世家高門，否則以她這性子，哪裏應付得來。
現在也不是教導女兒的時候，明微公主隻說：“你這膽子越來越大了，什麽話都往外說。大皇子身子素來就病弱，我既是他的親姑母，自然要多多用心。”
說到親戚情分，喬書棠這才沒話了。
明微公主看了她一眼，垂下眼簾，默默的歎了一口氣。
雖然說起來是姑侄之親，但是平素又見不着面，哪裏談得上什麽情分？明微公主的殷勤周到都是爲着大皇子的身份，爲着皇兄一貫看重疼惜這個病弱的長子而已。真要有什麽疏忽，又或是大皇子應邀來做客卻有了什麽閃失，這後果整個公主府都承擔不起。
這些道理，以後再慢慢教她吧，先将眼前的宴請應付過去再說。
園子裏積了厚厚的一層雪，但熱泉附近卻是全無冰雪的足迹，鮮花着錦，綠樹蔥郁，走到近前的時候就能感覺到吹在臉上的風又暖又柔和，讓人覺得全身都舒暢松快起來。等進了亭子裏，有仆役過來服侍幾個人解下外頭厚重的鬥篷，又躬身退了下去。
接着魚貫進亭子伺候的都是年少侍婢，這裏暖和，婢女們也不象别處那樣穿的厚實。身上穿的俱是米粉色裙褂，外罩藍灰色夾棉緞坎肩，顯得格外窈窕。除了大皇子沒留意，其他幾位客人目光都不由自主的在她們身上多流連了一刻。大皇子是其中年紀最小的一個，其他幾個人都較他年長。
“沒想到天寒地凍的時候，京城左近還有這樣的好地方。”說話的這一位姓關，名叫關從彥。當年大皇子磷選伴讀時，他祖父關信侯曾經把他也塞進了待選的名單中，雖然後來落選，但是關從彥也進了南苑書房讀書。
宗室、勳貴之後入宮學讀書是常例，這其中固然有大皇子、喬書英這樣刻苦勤奮一心向學的，也有關從彥這樣不愛讀書隻是爲了混日子結交朋友來的。因爲選伴讀時那一面之緣，大皇子倒是把這個人記住了。在書房念書時就比旁人走得要近一些。
“你也真不夠朋友，有這樣好的地方也不早請我們來賞玩。”
喬書英連忙解釋：“這園子才買下來沒有多久，又修整了一番，連我也隻來過一次。再說天熱時也顯不出這熱泉的奇妙之處來，這不天一冷，我就等不及趕緊請大家來了。”喬書英指着亭子左邊往下去的一條小路：“下面依着泉水蓋了座湯泉館，回頭賞過雪用過飯，咱們可以去裏頭泡一泡，又暖和又去乏。”
關從彥樂不可支：“這個好，我才學會凫水天就冷了，這些日子總是心癢癢的想再泡水裏玩個痛快，今天可算能過瘾了。”
自家園子被人誇，喬書英心裏也高興。
大皇子嘗了一口杯中茶，喬書英既然是他的伴讀，對他平日裏的一些習慣自然了解。知道他吃茶少，口味清淡，這蓋碗裏是一盞白毫銀針。其他人的茶也各有不同。程錦榮平素喜歡鐵觀音，關從彥吃茶不挑，哪怕用茶沫子給他沏一碗他也喝的噴香。另外兩人面前也都是平時愛用的茶。
若是沒有大皇子在，這會兒衆人早開始高談闊論言笑無忌了，偏偏今天大皇子來了。他年紀最小，身份尊貴，性情也平和恬淡，在他面前即使是關從彥也不敢放肆談笑，一些葷話俗話那更不敢講。喬書英今天待客也沒敢叫戲班子來，絲竹歌舞更是一概沒有。
喝着茶賞着花，喬書英吩咐人取了一把琴，程錦榮彈了一首小陽春，倒是十分應景。大皇子也吹了一曲梅花雪，就連關從彥也脫了外袍隻餘下裏頭的短褂，打開架勢打了一趟拳。他自幼習武，紮馬步，跳梅花樁，基本宮格外紮實。地下的雪被他踢的四下裏亂濺，一拳出去虎虎生風，雖然這一套拳法路數簡單，卻打得格外精神。等到他收勢時，亭子裏衆人一起叫好。
大皇子看得十分認真，一個婢女過來替他添茶續水他也全然沒注意，手無意中一擡，正碰在了茶壺嘴兒上，茶水從壺嘴裏潑出來，濺了幾滴在大皇子手背上。
茶水幸好不是滾開的，但濺在手上也灼熱疼痛。大皇子素來沉得住氣，雖然被燙着了也沒有失态叫嚷起來，倒是那個婢女吓壞了。今天公子宴請的都是貴客，其中最尊貴的非大皇子殿下莫屬。可她偏偏燙着誰不好，竟然就把殿下給燙着了。公主治家甚嚴，象她這樣丢醜丢到客人面前的，肯定會遭受責。
這麽一想，那婢女吓得兩腿發軟，站都站不住了，撲通一聲跪倒在地，連連叩首請罪。
喬書英眉頭緊皺，正要吩咐把人帶下去，倒是大皇子說：“也沒有大礙，适才我也心不在焉的，讓她下去吧。”
既然有他講情，這婢女算是逃過了這一劫，又重重的叩了頭，趕緊退了下去。
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