這批戰機原定目标是進抵釜山港第二、三派遣支隊，沒想到夜裏的遭遇吓得這兩支船隊不敢動彈，結果大清早地機群居然撲了空——釜山港空蕩蕩的看不見人影，如果不是眼尖的先導機瞥見了釜山外海的日軍艦隊，說不定這次就隻能空跑了，而倒黴的第一派遣支隊卻不得不承受原本不需要自己承受的怒火。
同潛艇部隊接到的命令一樣，機群依然對準了毫無反抗能力的運輸艦與商船，對近在咫尺的日軍主力艦卻視而不見。由于這次對付的主要是人員等軟目标，攻擊機基本上都隻攜帶了50公斤重的小炸彈。炸船是差了點火候，但對付軟目标卻分外好使，更不必說還有淩空而下的機槍火力，打得日軍一片鬼哭狼嚎。
也活該第三、第五師團倒黴，在21艘商船、運輸艦沉沒之後，爲了搭載救援上來的官兵，剩餘船隻将所有能塞人的地方都安置了士兵，擁擠不堪，在華軍空中火力的“耕耘”下，連躲藏的地方都沒有，隻能祈求天照大神保佑自己不要被火力命中，體積大、速度慢、防禦弱的運輸艦和商船是飛機最好的靶子，甲闆上到處都是被擊中、被炸中的慘叫聲。至于敢于拿起三八大蓋還擊的日軍士兵，先不說戰果實在是幾近于無，後果卻是無一例外地被戰機當做優先目标而予以掃射。至于勉強架起的高射機槍，在搖蕩不安的船上也是大大失去了準頭，而且射手的生命極其短暫，幾乎是以分鍾來計算。這種隻有别人打得到自己、自己卻奈何不了敵人的狀況是最傷士氣的，哪怕用武士道精神來鼓舞也沒用。用不了多久。所有反擊的火力都消停了，隻剩下此起彼伏的慘叫聲與汩汩的流血聲。
靠着救生圈僥幸撿回性命的梅津美治郎大佐一邊尋找着可靠的地方遮蔽，一邊又掏出鉛筆刷刷刷寫下了戰場筆記：……面對空襲時。隻有輕火力的陸軍最要緊的不是還擊而是就近尋找掩體遮蔽。
面對肆意虐殺的華軍飛機，在伊吹号上觀戰的永野修身睚呲欲裂，雖然軍艦已将所有的防空火力全部開啓，但似乎高射炮和對空機槍奈何不了淩空飛舞的華軍飛機。防空能力越強的艦隻受到的“照顧”就越多，高射炮手、機槍手死了一茬又一茬，卻連對方一架飛機都沒有揍下來。永野修身在望遠鏡裏看得清清楚楚，一架華軍戰鬥機右邊機翼被機槍打出了整整齊齊的4、5個彈孔，如果是木頭蒙面的雙翼機，說不定連機翼都會被齊刷刷地打斷，但對硬鋁制成的單翼機而言，這樣的打擊幾乎就是撓撓癢了。
打，打不過；逃。逃，逃不過；這樣的戰争還如何能持續下去？永野修身從來沒有這樣絕望過。
整整折騰了一個多小時，在扔下數以噸計的炸彈，打完幾十萬發子彈之後，華軍飛機才滿意地離去。這次結果比起關東艦隊與“鳳翔”号編隊來說。第一派遣支隊的損失還不算很慘重，最起碼沒有艦隻爲此而沉沒，但對于人員的殺傷卻到了前所未有的地步。空氣中飄蕩着刺鼻的血腥味，艦隊周圍的海水都被血水染得通紅，梅津美治郎大佐親眼所見精神崩潰的将士們爲了躲避空中打擊而如同下餃子似地跳下海去，結果因爲救治不及而活活淹死。
雖然各艘船舶沒有沉沒，但個個帶傷，黑色的煙霧一股接着一股騰空而起，上層建築不是留下炸彈的碎片就是機槍子彈的洞眼，衛生兵在穿來穿去救治傷員，但受傷的人如此之多，随身攜帶的一點急救藥品早就見底了，至于裝載大量醫療物資的運輸船昨天就已經沉沒在海裏了。
“戰争，決不能這樣再繼續下去了，必須有新的裝備和戰術來克制支那的空中優勢，帝國需要大量的作戰飛機，越多越好……”梅津美治郎又掏出鉛筆記了一筆，對自己所在聯隊入朝後的作戰前景，他已經完全不抱任何希望了——士兵缺員、士氣低落、裝備缺失、物資遺落，所有的情況都指向失敗的結果。
“快！快！加緊向釜山港進發……”在聽說華軍飛機在間隔幾小時後還可能發動第二波攻擊後，永野修身徹底陷入了歇斯底裏，隻顧嚎叫着讓殘破不堪的第一支隊迅速前進。
當“我陸海軍傷亡近4000，敵機無一擊墜……”的緊急戰況傳遞到會議室時，參謀總長河合操差點沒把桌子拍碎，而财部彪則痛苦地抱頭哀歎：“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”
“河合君……”加藤寬治紅着眼睛，一字一頓地吼道，“爲什麽釜山的陸軍飛機不能支援我們？隻要有哪怕10架飛機，情況都會大有不同，爲什麽……”
河合操悲憤地抓着自己的頭發：“朝鮮軍、關東軍戰前部署的飛機幾乎全都被支那人擊落了……僅有的飛行員也不肯上天執行必死的任務。”
所有人都是一陣木然：戰前日本陸海軍雖然都在叫嚣要重視新兵器，但其實在骨子裏都不怎麽重視飛機，陸軍将大量經費用于了坦克和火炮，海軍則将所有經費都用到了主力艦上面，暮然回首，才發現在航空力量上差了華軍一大截，目前這番被動挨打的局面，完全是咎由自取。現在倒好，整整兩個師團的增援兵力，還沒有上岸就被吃掉了一個，剩下的兩支派遣支隊還不曉得情況如何，整個救援計劃都籠罩在一片陰影中。
關東防線失守，關東艦隊全軍覆滅，朝鮮軍在朝鮮的地盤隻剩下了三分之一，籌劃了許久的六個師團增援行動才剛剛開張就遭到了重大打擊，原本對戰争勝利信心滿滿的高級軍官們突然發現，日本居然在戰場上全面落于下風。
“河合君，我們的作戰思路要調整了。”财部彪道，“局勢仍然在不斷惡化之中，我們不可能在所有戰場取得勝利。比如說，關東州戰場海軍就隻能選擇性放棄……”
河合操剛想瞪起眼睛罵人，卻被加藤寬治打斷了：“海相大人言之有理，關東州孤懸一隅，處于華軍飛機的全面控制之下，我們派再多的軍艦也隻能重蹈關東艦隊和‘鳳翔’号編隊的覆轍，更何況，即便勉強驅趕了支那炮擊艦隊也無濟于事，關東州的物資補給始終處于華軍威脅之下，這個無底洞是海軍填補不了的——一切都隻能靠陸軍了。”
說罷，兩人的目光一起盯着河合操。河合操被兩人看得心裏發毛，眯起眼睛想了半天，硬着頭皮答應了。
财部彪咬牙切齒地說道：“出于對陸軍的補償，參謀本部挪用海軍軍費的事情海軍省就當不知道了，但有一點陸海軍必須達成一緻——必須将資源集中起來優先建造飛機。我已經決定了，海軍除航母外，其餘主力艦建造、改建工程一律暫停，省下經費用于飛機制造。”
“這一點我也贊同，陸軍将停止建造機甲力量，将經費集中到飛機上來。”河合操難得與财部彪達成了一直，“但是，光有足夠數量的飛機還不行，必須要有足夠多的飛行員，這怎麽解決？”
“除了加緊培養、造就之外，隻有一個辦法。”财部彪合盤托出了自己的想法，“我們可以雇傭歐美的飛行員，隻要他們肯來，獎金可以定高一些——比如，擊落一架華軍飛機獎勵1萬日元。”
聽到1萬日元的數字，河合操又心疼了大半天，支支吾吾不肯爽快應承，還是加藤寬治出來打了圓場：“這是風險極大的任務，獎金必須高一點才能吸引人，至于數額，我覺得不高——英國試飛員完成航母首次起降都獎了1萬元，現在是拿性命與支那作戰，1萬元的水平不高。”有一點他沒細說，最近日元連連貶值，幾乎喪失了國際貨币的地位，所謂的1萬元已經兌水了很多
“除了飛行員以外，飛機設計師、航空工程師、技師、新飛機圖紙都要重金購入與聘請。”财部彪補充道，“爲什麽關東軍、朝鮮軍的飛機幹不過支那軍，除了個人勇武存在差距外，飛機好壞決定了成敗……”
對這些要求，河合操隻能接着點頭表示應允，本來他是來質問海軍爲什麽出爾反爾取消關東海域的作戰任務，沒想到末了居然被财部彪說服，同意大批量建造飛機了。唯一值得慶幸的是，海軍這次沒有因噎廢食，依然同意繼續執行第二、第三派遣艦隊的增援任務。
幾乎與此同時，關東軍在第四道關東防線面前，碰見了席卷而來的華軍攻擊部隊……(未完待續。)