“南京亂成一團，這幫人病急亂投醫，居然想到我們了。”看完電報，葛洪義笑得有些過分，“按理說他大小也是個議長，怎麽連這個也要請示？”.
“吳景濂是個妙人，識時務，不然也不會幫曹锟賄選。”秦時竹笑着對葛洪義說，“孫中山回國在即，他這個代理議長估計也做不長，便讓他先過過代理的瘾吧。”
葛洪義歎息道：“南方派系傾軋，政治一塌糊塗，所謂的革命家也就是這麽回事，枉我受黨教育多年，現在我甚至覺得張謇、程德全他們這批舊官僚反而比陳其美這些革命家要來得可愛，我更願意與他們打交道，當然，黎元洪不在此列。”
“張謇是舊官僚不錯，但遠不是我們所想像的那麽惡劣，陳其美等人是革命者不錯，也不是一好百好，至少争權奪利的事他沒少幹。不要用意識形态的有色眼鏡來看待問題，不要因爲我們受黨的教育，就天然地傾向與同盟會，時代不同了。誰對中華民族有利就支持誰，這才是愛國的現實主義。”秦時竹無奈地說，“其實我們完全可以聯會各派力量将袁世凱推翻，自己建立共和國。但建立共和國後是不是一了百了呢？我看不見得，就是讓孫中山做了總統，我們還是會打内戰，而且是打着革命的旗号打，這将會更加慘烈、更加傷元氣。”
“這倒是，眼下有一個推翻清朝的共同目的，暫時還能團結起來，真的推翻帝制、建立共和，恐怕自己就要争奪起來，還是讓老袁給他們一個教訓好。”葛洪義撓了撓腦袋，“難怪你不想成爲衆矢之的。”
就在秦時竹和葛洪義秘密研究、分析戰略環境之時，日本領事館内也在進行着類似的談話，主角依然是三村和川島浪速。
“川島先生，聽說您卷入了此次針對秦時竹的暗殺行動？”
“不不不，絕對沒有，請領事先生不要聽信傳言。”川島急忙否認，“我倒是好奇帝國政府對秦時竹的遇刺沒有什麽反應。”
“反應？你想要什麽反應？你添的亂還不夠多嗎？”三村冷笑一聲，“不要以爲我什麽都不知道，我有确切消息可以證實你參與了這次事件。”
“看來領事先生的情報還真靈通，不過，我真沒有策劃這次事件，我隻不過是在事後才過問的。”川島見混不過去，換了種口氣，“帝國政府爲什麽不抓住有利時機，利用内部的混亂，及時出兵滿洲呢？”
“混亂？你看過秦時竹的表演就知道什麽才是混亂。”三村深表不滿，“連我都差點被瞞過去，事實證明秦時竹牢牢掌握着主動權，你說的混亂恐怕是你自己一邊吧。”
“有一點我實在不明白，爲什麽帝國政府看中了秦時竹而不是其它人呢，秦這個人如此難纏，且不好對付，我爲帝國在滿洲的利益擔心啊！”
“看來你還真是無限忠誠于帝國的滿洲事業。”三村譏諷他，“想必川島君有什麽好主意喽？”
“不敢，但我覺得滿清肅親王善耆對帝國甚爲友好，滿洲又是滿族的故鄉，我們爲什麽不扶植他而要扶植秦時竹呢？挑一個相對容易控制的人不是更符合帝國的利益嗎？”
“看來你對于政治完全是門外漢，善耆更聽話不假，但他有能力控制住滿洲嗎？帝國要一個繁榮的滿洲，而不是一個充滿危機和動亂的滿洲。如果說帝國政府本來對秦時竹的能力還有所懷疑的話，那麽經過這個事件，我們可以相信他完全有能力控制住滿洲。”
“可是，可是，如果秦時竹不聽話怎麽辦？帝國現在支持他，萬一他強盛起來要危及帝國的利益豈非得不償失？”
“強盛？秦時竹他再強盛也是隻不過是一隻強壯的螞蚱，帝國這頭大象隻要輕輕一碾，他就蹦達不起來了。”
“領事先生就這麽自信？”
“川島先生，我知道你的背後是黑龍會和海軍，我也知道陸軍和海軍之間有矛盾，但我要提醒你，這次支持秦時竹的政策我們外交部和政府是和陸軍取得一緻的，希望你能注意自己的言行。你若是真的爲帝國的利益着想，不如去經營蒙古。”
“謝謝您的忠告，我告辭了。”
12月15日清晨，三村照例又要看《人民日報》，這是作爲領事所必不可少的政治課，但今天的報紙讓他覺得觸目驚心，頭版頭條居然是這樣的――“金還背後真兇漸漸浮出水面，阻撓革命無所不用其極！”。
本報訊：連日來，爲了徹底清查刺殺秦都督一案，内務部、司法部、警察局組成聯席調查組，深入查訪有關事實和案件當事人，據本案直接兇手金還和李平度供認，……現已初步查明兩人是受人指使，……指使者爲某些滿族親貴王爺……此等人爲阻擾實現共和，千方百計破壞革命進程……除掉革命領袖隻是他們陰謀的一部分……他們還計劃在東北依靠若幹反革命殘餘勢力……妄圖實行複辟……在調查過程中，還發現有與外人來往蹤迹……裏外勾結……妄圖出賣我中華民族之利益換取帝國主義對他們倒行逆施的支持，不惜賣國求榮，簡直無所不用其極……更有少數洋人，與這一小撮反動勢力狼狽爲奸，置其本國政府恪守中立、不幹涉中國内政的聲明若罔聞，企圖火中取栗……
本報最新消息：交待完上述罪行後，爲逃避法律制裁，兩人在獄中相繼自殺身亡，根據他們的交待和線索，在金還家中查抄出金銀珠寶等共價值約50萬兩……據初步調查，絕大多數爲其貪污受賄所得……
雖然沒有指名道姓說的是誰，但三村看一眼就知道指的是川島浪速，不禁心裏暗暗罵道：“這麽快就被别人抓住把柄了，還敢在我這裏大言不慚，哼，一個成事不足敗事有餘的家夥。”
老袁也看見了相關新聞，招來趙秉鈞問：“秦時竹此舉何意？”
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“这个……这个，卑职以为不敢妄自猜测。”赵秉钧本来想撒 说这是他派人嫁祸与朝廷亲贵，但一想到老袁週明白这样回答肯定不行，老老实实说了。
“金、李二人被捕后，你可曾营救？或……”老袁意味深长地拖长了声调，聪明的人自然明白他要说“解决”等类似的话。
“卑职曾设法弥补，无奈实在看管严密，不能找机会下手。”赵秉钧汗都出来了。
“这就怪了，难道是馨吾（胡惟德的字）使的手段，不&#;告诉我啊。”袁世凯严厉地盯着赵秉钧，“真不是你干的？”
“不是。”这次赵秉钧回答地很干脆，“莫非，莫非真的象报纸上所说，两人为国尽忠？”
“不可能，绝不可能。”袁世凯斩钉截铁地说，“这两人一个贪ࢂ是为国&#;面一定有鬼。”
赵秉钧觉得蹊跷：“真要是为国尽忠，两人也不应该交待就……”
袁世凯也觉得挠头：“他这到底是什么意思？”
“莫非他没有问出什么东西，恼羞成怒动了手？”
“不可能，他是个奸雄，看他玩诈死玩得这么熟练就知道了，难道他躲了这么多天仅仅是为愤？”袁世凯当即否定，“我在想，秦时竹应该已知晓这两人的秘密，对他而言已没有利用价值，还不如……”
“大人，这事情全部是我出面让冯麟阁安排的，决计不会牵涉到您。”赵秉钧ࢡ什么，杀&#a1;什么好后悔的。”袁世凯踱着八字步，“我只是一时没想明白秦时竹的用意，你说，凭他的手段，不&#; 是问不出也猜得出；但报纸上的矛头，明明又是指向那些亲贵王爷和洋人的，你说他到底想干什么呢？”
“从报纸的语气上来看，应该说的是良弼和善耆，什么阻挠革命、破坏共和，都和这两人逃不掉干系，那洋人多半指肃亲王府上的那个日本人川岛浪速。”
“我看也是，只是他针对这两人意图何在？”
“依卑职所见，秦时竹是色厉内荏之人，此番举动，想来是不为得罪大人之举。”
“哦，说下去。”
“一、凭秦之手段，纵然无确凿证据，但首先肯定怀疑是我们，但他如此大张旗鼓地宣布是週是想避免和我们冲突；二、万一秦得知是我们之所为，他心中虽然气恼，但也只能选择忍气吞声，无法发难……”
“这是何故？”老袁心中已有了答案，但还是要听听别人的。
“理由很简单，目前两边停战议和，秦时竹也提出只要ܱ可推举大人为民国之大统领，如果此事捅出来，两家必然撕破脸皮，但又必须给内部一个交待，思来想去，推到那些王爷身上最好，反正他们也深恨秦时竹，不会让人觉得突然。”
“胡說，誰說我答應做大統領的，我生是大清的人，死是大清的鬼！”
“对，对，大人是这么想的，但秦时竹他们就盼着大人您的举动呢。”老袁的心思，赵秉钧自然明白，口头上却还是要维护清廷颜面的，怎么说袁世凯也是内阁总理大臣，自己也是内阁部长，“对于议和，他们已经迫不及待了，上次延长停火时间，就是他们主动提议的，他们肯定抱着速和速决的心态，不想节外生枝。”
“节外生枝？有道理，”袁世凯得意地说，“看来这秦时竹也怕我啊，可他为什么要坚持两个条件呢？”
“这就是卑职评价他色厉内荏的依据，一方面他是想和的，另一方面，又要显示他的手腕；我觉得，这个两手，前者是做给我们看的，后者是做给他下面的人看的，大人您想，”一打开话匝子，赵秉钧就开始收不住了，“秦时竹以前不过是个小小的巡防营统领，骤得大权，不服者必众，以两个条件搪塞，余者固然无话可说，但也堵死了和谈的路，不经过我们首肯，这些条件断然无法达成，秦时竹自然心知肚明，所有才有举大人为大统领一说；秦之手腕，不可为不高，奈何现在羽翼未丰，故有此色厉内荏之表现。”
“有点道理，如何应付你有法子了吗？”
“卑职一时半会也没想好，但从现在看来，秦时竹也是主和的，这就好办，两家谈妥条件，就不用刀兵相见。”眼看袁世凯赞同他的观点，赵秉钧得意起来，“卑职以为，我们不妨装聋作哑，任由他和那些王爷们扯皮，总之，一个拖，一个和，一个谈，事情总是有转机的，到那时，还不全是大人您说了算。”
“就依你之见吧。”
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