“三村先生，非常抱歉，早上公務繁忙，沒能夠及時接見你。”/ 文字首發.
“秦都督不必客氣，您的處境鄙人十分理解，帝國政府也十分理解。”三村完全是有備而來，所以一掃昨日的太極而直奔主題。
日方自武昌革命起就一直關注着事态發展，文治派主張保持中立，靜觀其變，以便攫取最大利益，武治派打算利用混亂局勢，迫不及待地要出兵東北，直接攻城掠地，隻是因爲東北安甯，一直也沒有借口。
秦時竹動用飛艇攻占谘議局時，領事館早已觀察到了，第一時間就把“東北有變”的消息發了出去，關東軍緊急動員，準備等待奉天局勢出現混亂就出擊。結果萬萬沒有料到，還沒等關東軍動員完畢，革命軍已兵不血刃地占領了奉天，穩固了局面，讓日本找不到理由幹涉。試探性地問美國方面，後者極力反對，更不敢沒有輕舉妄動。
秦時竹昨日拜見三村時，正是日本内閣争吵非常激烈的當口。不但内閣吵，内閣和軍部也吵，軍部中陸軍和海軍，特别是關東軍也吵，就連滿鐵和關東州方面也吵。不過在山海關大捷以及革命軍出動飛艇、裝甲車等新式武器的消息後，要求動用武力的意見反而不是主流——他們得出的判斷是，中國方面絕沒有能力制造如此先進的武器，唯一可能的來源就是德國，看來德國不僅在經濟上而且在軍事上和遼陽集團密切合作，貿然出兵可能會招緻國際幹涉。
1895年“三國幹涉還遼”的往事還曆曆在目，日本此時正遭受日俄戰争貸款帶來的經濟重壓，不便招惹列強，尤其是得知在遼陽駐紮的第五師、奉天的第一師都沒有開拔上前線的消息後，更加證實了奉天革命政府已有所防備的情報。
以後藤新平爲代表的滿鐵因爲上次和秦時竹的交涉得到了甜頭，這次依然主張談判，希望能夠繼續撈到好處，三村的提案在這樣的複雜局面記下算是各方勢力要求的綜合。
看着一項項*裸的要求，秦時竹的臉越拉越長，臉色變得很難看。
“領事先生，貴國提出的要求可不少啊，不知道我方能得到什麽好處？”
“帝國政府一向同情、支持中國革命，将繼續保持中立，毫不幹涉中國内部事務。同時，也将爲防止其他列強幹涉而努力。”
“日本政府方面打算承認東北人民政府喽？”
“這個……這個。”三村狡猾地說，“由于形勢複雜，涉及方方面面，帝國政府還不能立即承認秦先生組織的政府……”
“那就是說還要繼續承認滿清政府？”
“不獨日本，各國政府都還和清國保持外交關系，出于國際協調一緻，帝國不能打破這個局面，否則局勢可能更加動蕩。”
“那我就奇怪了，不承認我方政府，日本政府怎麽和我們談判，以什麽身份和我們談呢？”
“這個……秦先生。”三村冷不防被秦時竹抓住了漏洞，冷汗冒了出來，“我們不妨打開天窗說亮話，帝國方面雖然不能在外交上予以承認，但在實際操作中可以視貴方爲唯一能使東北有效運轉的機構……”
“在事實上承認？”
“根據國際法，帝國政府已決定承認貴方爲交戰團體，當然，前提是能答應帝國政府提出的這些條件。”這是談話的要害。
“恕我直言，這些條件如果不承認我方爲合法政府，恐怕難以實現。比如，鞍山地區鐵礦合作開采便需要政府批準，既然我們在貴方眼裏還不是合法政府，那麽批準與否便不具有法律效力；又比如，貴方提出承建四鄭（四平街到鄭家屯）、洮昂（洮南到昂昂溪）鐵路，同樣需要全權政府批準，由交戰團體來做，恐怕名不正則言不順。”
“可以由遼陽集團和滿鐵方面合作開展，并不是帝國政府直接出面，完全可以看作兩個公司之間的合作。”
“那日本顧問呢？也是公司合作嗎？”
“這個……”三村一時語塞，最後勉強才說，“可以秘密進行，隻要我們雙方不聲張，就不會有第三國知道。”
“我現在可以正式答複你，這樣的條件我方不能答應。”秦時竹斬釘截鐵地說。
“秦先生不要着急，帝國政府還準備了其他條件。”三村掏出另一份公文，“帝國政府深知革命需要花費大量錢财，願意提供貸款，支持貴方财政。秦先生和帝國曾有過密切合作，别的不說，貴軍最早的炮兵部隊還是關東軍方面幫助訓練的。帝國政府是講交情的，對秦君在日俄戰争中對帝國的幫助，一直銘記于心，因此真誠地希望能再次合作。”
秦時竹沉吟片刻，最後才說：“貴方的條件和方案我會提交政府讨論，估計三天後能給一個正式答複，不過我要提醒貴方，一定要約束住關東軍的所作所爲，一旦鬧起糾紛和摩擦，就會惡化局勢，也不可能再進行談判。”
“請秦君放心，一定不會給你帶來麻煩，三天後我再來聽候佳音。”三村鞠了一個躬，“那麽，我告辭了。”
送走了日本領事後，秦時竹陷入了沉思。日本的要價在他預料之中，問題是如何說服政府各成員答應，搞不好這将是一枚大炸彈，會将政府的威信和團結炸成粉碎。正思考間，何峰已陪伴格爾夫走了進來。
“歡迎，歡迎，格爾夫先生，請坐。”秦時竹笑容可掬，他當然知道格爾夫是什麽角色，正是通過此人遼陽方面與德國之間秘密傳遞情報。
格爾夫對秦時竹的熱情亦一清二楚，他微笑地說：“很榮幸能夠見到秦都督閣下。由于鄙國在東北沒有領事團，一切外交事宜本應由駐京公使交涉，但爲了方便和保密，我國外交部臨時決定由我擔當全權代表，這是我的全權證書。”
秦時竹看也不看，笑着說：“提爾皮茨将軍近來可好？”
格爾夫大笑：“将軍閣下一切都好，謝謝秦先生的關心。”
“格爾夫先生有什麽要求盡管直說，我們兩家一貫有良好的合作關系，相信這一次也不會讓我失望。”
“鑒于一直以來和貴方的良好關系，我國決定在貴國内部的革命事務中保持中立，并拟承認貴方爲交戰團體，不過……”
“不過什麽？需要我們付出什麽代價嗎？”
“秦先生真是坦率，不需要付出什麽代價。”格爾夫狡黠一笑，“我們隻希望能繼續保持并擴大合作。”
“具體怎麽說？”
“比如，貴方在山海關戰鬥中使用的鐵甲車、飛艇，我國陸軍很感興趣，清國總理衙門已和我國緊急接洽，希望能得到相應的克制武器，被我們堅決回絕了——這是破壞中立的行爲。”
“想不到貴國消息居然如此靈通？”
“應該說是革命軍的名聲實在太響了，山海關一戰，以少擊衆，大敗一個鎮的主力，沒有這些武器，恐怕很難做到吧？”
“過獎了！德國陸軍天下第一，我很願意和貴國方面交流。”
“德國海軍也不差，德國有世界第一流的工業，希望能夠在遠東開拓市場。”格爾夫屬于海軍系統，不願意過份褒獎陸軍。
“我給貴國準備了禮物。”秦時竹笑眯眯地站起身來，指着身後的地圖說，“我們在葫蘆島有港口建設工程，在秦皇島剛剛獲得了開灤煤礦及其附屬港口，我打算在那裏修建一個造船廠，這兩個項目對德國海軍來講，應該沒有任何技術困難吧？”
看見這兩塊肥肉，格爾夫忙不疊地說：“是的。我方一定能按照貴方提出的要求，高标準地建設好。”
“隻是這樣一來，面對英國方面我恐怕就不好交代。”
“都督閣下，英國方面的勢力您不必擔心，我國是不會袖手旁觀的，在我來之前，我國政府授權駐華公使可以發布‘嚴禁任何列強幹涉中國内部事務，否則一律視爲對德國不友好’的外交聲明。”
秦時竹和何峰相視一笑：“感謝德國政府在對華問題上的中立立場。”
“都督閣下，我迫切地想知道，那兩個工程什麽時候能簽訂意向書，能不能盡快先簽署一個備忘錄？我好立即彙報。還有，什麽時候能讓我們的技術人員現場研究一下鐵甲車？”格爾夫有些迫不及待。
“不要着急，等全國革命勝利後，我們自然會履行義務，備忘錄也不用簽署，不然被别的國家知道了反而要引起争奪，我想提爾皮茨将軍也不想看見煮熟的鴨子飛走吧？”
“您的誠意我會及時向将軍閣下彙報，祝願貴國的革命早日取得勝利。”格爾夫畢竟不是外交人員出身，居然說了很帶傾向性的意見。
送走了格爾夫，何峰問他，“這麽爽快就答應德國的要求？還主動表示給他們兩個工程。”
“工程本來就要建，我正愁沒有機會，這下倒好，貸款肯定有着落了。至于鐵甲車，就讓德國人研究去吧，他們不會對我們構成威脅，再說德國工業這麽發達，隻要他們想到了，絕對能造的出來。”
“這樣一來，坦克發明的曆史有可能要改寫——不是英國人而是德國人？會不會影響一戰的走勢？”
“影響肯定有，但雙方的作戰思維慣性還在那裏，即使真發明了坦克，也不會立即引起戰術革命，況且現在的坦克能力不強，形成不了突擊力量，頂多能配合步兵進攻，不會從整體上改變戰壕戰的格局。”
“但願如此，如果因爲我們的出現而把世界曆史擾亂太多，我怕會不可收拾。”何峰問，“日本方面的要求如何？”
“比較苛刻，但還在預想範圍裏，我打算明天做工作，讓政府接受。”
“那德國兩項工程怎麽辦？也要政府同意嗎？”
“不用，秦皇島是開灤私産，不需要政府同意；葫蘆島港口建設有政府股份，我打算讓遼陽集團全盤買下，直接控制在我們手裏，也不必另行審批。”
“你打算繞過政府？”
“是的！現在财政緊張，我打算讓所有的官業都讓遼陽集團吃下來，就連在撫順煤礦裏的官股也可如法炮制。政府要全面退出具體經濟領域，隻履行監督和管理職責，這樣能提高效率。”
“制造局不會也要剝離吧？”
“不用，制造局以後擴建成爲專門的軍火廠，由軍方管理，如果條件成熟，在吉林、黑龍江也要設立。”
“談什麽呢？這麽熱鬧？”突然間禹子谟走了進來。