而中美之間有關4艘戰巡的購買計劃，也完成了前期雲裏霧裏的談判，進入了實質性的操辦階段。美國人破譯不了中國的密碼，隻能憑談判對手的動向和言辭來進行推測，但令美國人抓狂的是，好不容易在技術參數上與海軍三人組達成一緻，正要深入探讨後續價格以及付款方式等問題時，忽然中國方面傳來指令：訪美艦隊開拔去中南美洲慰僑，然後取道大西洋、好望角、馬六甲海峽，最後一站是赴南洋慰僑。海軍軍艦購買事宜，除毛仲芳繼續留下來與美國商談外，留待中國經貿代表團決定。
中國人還真是不客氣，真把軍艦購買當做普通商業貿易了，這個消息讓美國海軍部長差點沒摔了茶杯。原本美國還存了利用中國購買的急切心理來壓迫日本讓步的心理，甚至國務卿休斯都做好了準備，倘若日本肯接受10：5的比例，則美國可以承諾不向任何國家出售主力艦。但日本人不以爲意的拒絕了，中國人似乎也漫不經心。在這件事情上，中日兩國居然保持了難得的一緻，這讓美國對太平洋的局勢又起了另外一層擔心：一旦中日聯手驅逐英美在遠東利益。美國該如何自處？所幸，無論從政治還是民心來看，中日更像是對手而絕非可以走到一起去的盟友，而後者恰恰是美國需要極力避免的噩夢。
因此。在中日有關關東州交涉的問題上，美國表面上采取了“不偏不倚”的立場，要求中日妥善解決有關租借地問題，但在實質上，美國不止一次地重生“門戶開放”政策，而所有人都明白關東州租借地是與這個政策背道而馳的。當然，如果把這個理解成爲美國對中國的支持，那就大錯特錯了。美國人純粹是爲了在中日之間使絆子而故意做如此表明的。1（1)
不過，即便海軍部長再不願意，中國經貿代表團他還是不敢怠慢的。中國在歐洲采購幾十個億的消息美國方面知道得一清二楚，國内工商界像是炸開了鍋一般。紛紛指責**，讓這麽大的訂單落入他手——對已經渡過戰争景氣的美國産業界而言，對這幾十個億的單子是無比渴望的。事實上，他們并不清楚，倘若沒有中國這幾十個億的訂單。美國現在早已經陷入了衰退，而并非僅僅是不景氣而已。中國人的訂單挽救了英法的财政，挽救了美國的市場，也挽救了美國銀行界的債權鏈條——如若不然。現在早已經是雞飛狗跳了。
而中國經貿代表團的團長，則仍然由前次在法國率隊的夏海燕領銜。這是連洛克菲勒、摩根、克利夫蘭等大财團都要肅然起敬的名字，海軍部長可以不鳥總統。但沒人敢和财團對着幹，不但不能對着幹，而且還要予以高規格的接待。現在中國可不是軟弱可欺的滿清帝國了，經過一戰的洗牌，再加上中國連續打赢了兩場局部戰争，怎麽看也算是世界大國、國聯五常之一了，雖然在很多人心目中這個五常的成色還差了那麽點，但終究還是非常有影響力的。
出人意料的是，夏海燕第一站并非是華盛頓或者紐約，而是去了新澤西州的普林斯頓大學，行程主要有兩項，一項是代表北方集團設立“中美學術交流基金”，第二項是發表演講，慰勉中國留學生，規模與聲勢之大，就連休斯國務卿也抛開在華盛頓的談判，一并前來參加了。
中美學術交流基金的規模達到了2000萬美元，完全由北方集團出資。當聽到這個數字時，别說普林斯頓大學的校董們，就是休斯國務卿也愣了一下。現在的2000萬美元可不是後世發了毛的美元，足足可以買上一艘最新、最好的戰列艦了，北方集團一下子拿出這麽大筆錢财來，無疑是極其令人矚目的，而這些錢是在北方集團在德國産業領域大手筆投資後的又一重大舉措。光是一個學術交流基金都注入2000萬，正常的經貿規模肯定大大超過，說不定真有中國人宣傳的至少10億美元。夏海燕如此大手筆的舉動，也在側面印證了摩根、洛克菲勒等财團的推斷，倫敦期貨市場上那貫穿歐戰始終的神秘力量，很可能就是北方集團——這才是發了橫财。
根據設想，基金會主要将用于三個目的：一是資助更多學生赴美深造。美國退還庚款後，在京城設立了清華留美預備學校，每年的招生規模在70名左右，基金會的目的是将規模擴充到每年至少500人；二是資助大學教師赴美進修；三是希望美國各主流大學，特别是類似普林斯頓大學等常春藤盟校派出學者、教授赴中國開展學術訪問與交流，由基金提供相應差旅費與津貼。
對中國擴大留美學生規模，美國方面一直是樂見其成的，因爲實踐證明，留美學生在中國得到了異乎尋常的重用，留美出身的唐紹儀現在是中國總理，同樣留美出身的詹天佑是中國鐵路總設計師，除了這些任人物，大批留美學生在中國政界、外交界、教育界、衛生界等擔任要職，凡是知識分子紮堆的地方，美國總有着很大的影響力，除了一個地方——軍界，中國傳統的陸軍是向德國學的，而海軍先是向英國，後來又向德國學的。不過，眼下德國已處于一片混亂中，再加上中國海軍拟像美國采購軍艦，包括休斯國務卿在内的一大批美國高層都認爲這是向中國擴大滲透的開始。至于陸軍，美國人就隻好選擇性的忽略了，因爲實在看不出來美國陸軍比中國陸軍強多少。
北方集團投資2000萬美元當然也是有深意的，爲什麽早不投晚不投，偏偏等到華盛頓會議的時候才投。一來自然是影響美國主流媒體與知識界，擴大中國的影響力，美國是一個很有意思的國家，雖然骨子裏滲透的是牛仔的利益與商業，但在表面上卻偏偏愛渲染文化，北方集團此舉，當然是投其所好；二來是根據國際學術界最新動向做出的決定。爲了逃離陷于混亂狀态的德、俄、奧等國，大批學者趕赴國外，中國就招攬了一大批德國精英，美國因爲得天獨厚的地理位置和文化優勢，吸引了更多的人才，從人才的數量和質量上來說，美國吸引到的數倍于中國。戰前，中國向德國派遣了大批留學生，戰後，留學生派遣的重點就要逐步轉向美國。各國甚至包括美國在内，都還沒有意識到國際學術中心正在由歐洲向美國轉移，但穿越組是不會放棄這種好機會的。
在演講會後，夏海燕還會見了在普林斯頓大學留學的全體中國留學生，以及從哥倫比亞、耶魯、哈佛、賓夕法尼亞、麻省理工等學校趕來的中國留學生代表，她親切地與每一位中國學子握手，詢問他們的學習與生活情況，勉勵他們努力學習，爲國效力，特别是在農曆春節即将來臨之際，向他們每人贈送了新年禮物。
在衆多學子當中，有2位學生握手聊天的時間稍微長了一點點，這兩位學生如果仔細看上去，會發現其中有一位還與夏海燕有很多想象之處，除了他們自己與陪同而來，一一介紹的駐美大使，誰都不知道他們的确切身份，隻有一聲低沉的“媽”和“姑姑”，才勾勒出不同尋常的關系。
周羽與夏海燕的長子周武略，秦時竹的長子秦振華都是去年通過留美考試來到了美國留學，周武略學的是航空動力學，秦振華則專攻電磁領域，眼下見到了親人，當然是高興萬分，不過，他們兩個掩飾得很好。同學和老師都不知道這兩個看似普通的學生背後有這麽大的來頭。穿越組等人在自己位高權重之後，也汲取古來纨绔子弟的教訓，對子女教育抓得尤緊，國内求學當然不錯，可免不了師長因爲顧及他們的身份而有失管教，送到美國，以普通一員留學生求學，則更能砥砺心志。兩位衙内确實也沒有辜負厚望，不僅在學業上進步很大，在同學關系上也處得極好，絲毫沒有特殊身份的架子或者脾氣。
“交代給你們倆一個特殊任務——這是臨走前大總統親自吩咐的，依托你們的同學網，盡可能接觸更多留美學生，讓他們畢業以後不要急着回國效力，可以先進美國企業、實驗室、大學等鍛煉一段時間後再回國，如果這些同學在生活或者工作上有困難，你們說下情況，由基金會的人出面進行協調。”夏海燕笑着對兩人說，“這是國家戰略，你們兩個要爲叔、父輩分憂。”