在戰争的最後時刻，德國最高統帥部出現了一片沮喪低沉的氣氛，魯登道夫唯一能夠指望的是席卷法國的流行性感冒，但是，這還遠遠不夠——起碼，興登堡防線對面的英國人絲毫沒有受到感冒的影響。
在美國人解決掉馬恩河突出部而進行休整、法國人進行下一輪調度時，黑格率領的英國遠征軍第一集團軍和第三集團軍對西部戰線，即興登堡防線的最堅固的防禦工事發動了一次強攻，這是比起其他軍事行動重要得多的一次進攻——這不但是協約國對德國最後打擊的開始，也預示着英國人的戰略地位。
黑格把美國部隊同這些部隊所面對的五個德國師作了比較，認爲，這些德國人已經不是1914年的那些德國人，甚至，連1917的德國水平也難以達到。英國人在布滿戰壕、彈坑和架設在新老戰場上的鐵絲網的長達四十英裏的戰線上把敵人擊退了将近40公裏，代價是巨大的——傷亡了十八萬人——但是，現在他們終于打到了興登堡防線。如果在1914，不要說18萬，就是80萬人的代價都未必有這麽大的收獲。
黑格已覺察到在1920之前能取得徹底勝利。他認爲，從長遠看，如果給敵人以決定性的連續打擊，傷亡将會少一些。使人驚奇的是，迄今爲止，他是帶着一支不足十九歲的士兵占百分之五十的步兵向前***的。這些來自英國的年輕新兵隻接受過不完全的訓練，而且基本上是由隻經曆過軍事演習、沒有實戰經驗的資曆較淺的軍官帶領的。英國人同樣達不到1914或者1917的水平，隻不過，德國人更菜而已。
在柏林，外交大臣馮.欣策雖然對保加利亞即将投降的事情一無所知，但他已經得出結論，認爲必須謀求實現全面和平，他命令外交部爲德國制定全新的内外政策。他們草拟了一個非同凡響的文件。文件一開頭就是一句富有爆炸性的話：“開始和談的一個極爲重要的先決條件是，根據皇帝陛下自願提出的倡議，在廣泛的全國基礎上立即組成一個新政府。”這個新政府将同威爾遜總統進行交涉，要求他采取實現和平的步驟。“在向威爾遜總統提出我們的建議的同時，我們還将宣布，如果四國聯盟需要的話，德國将願意把威爾遜總統的十四點方案作爲談判的基礎。”
德國人認爲，威爾遜的十四點方案比英國、法國和意大利可能提出的其他任何條件都要合情合理得多。德國政府普遍認爲，威爾遜能說服他的盟國接受這些方案，這是毫無疑問的，因爲在法國的美國部隊現在已成了軍事上左右局勢的因素，而在***或者經濟上，美國更是所有協約國的支柱。
欣策自己稱外交部的這一建議是“來自上層的一場革命”，盡管這一文件沒有建議成立一個真正的***政府，但它意味着社會黨将參加政府。正當欣策準備前往斯帕，看一看軍事形勢究竟如何時，魯登道夫收到了壞消息：位于康布雷前面的興登堡防線被突破了。他怒不可遏，搖搖晃晃地站起來。他開始咒罵起來——不是咒罵敵人，而是咒罵他自己的皇帝，咒罵海軍，咒罵國内方面，特别是議會，他的副官急忙關上了門。
過了好幾個小時，在處理完一系列緊急軍務之後，依然臉色蒼白，氣得發抖的魯登道夫來到樓下興登堡的房間裏。兩人面面相觑，無言以對。
過了很久，興登堡才打破僵局：“你給我帶來了什麽消息？”
“閣下，局面目前很糟糕，而且……”
“我知道。”興登堡點點頭，他已經知道了保加利亞和土耳其也在接洽投降的消息，也聽說奧匈帝國内部不穩的情報，現在是1918年11月，他估計，戰争很可能在6個月内結束，而結局隻有一個——德國戰敗。
魯登道夫吞吞吐吐地好一陣子，最後似乎下定了決心，說道：“我覺得，我們必須要求立即停戰！”
興登堡雙眼充滿淚水，站起身子來在原地轉了五六個圈，最後盯着魯登道夫，嚴肅地點頭道：“對你的建議，我原則上表示同意，而且，我很想建議立即停火。”
魯登道夫苦笑一聲之後，歎息道：“我們必須撤出在西部占領的全都領土，否則，對方是不可能接受的。”
“按照你說的去做。”興登堡沒有猶豫，“既然決定了，就必須要盡快——陛下那裏，我會解釋——這是對德國最好的方案了。”
魯登道夫知道，這是興登堡要求自己直接去前線掌握軍隊，避免在停戰決定做出之後，國内局勢動蕩而遭到破壞。
兩人分手時緊緊握手，沒有互相指責。
在日記裏，這位老牌容克出身的元帥寫道，“我們這一最嚴酷的決定是建立在我們共同的信念的基礎之上的。他知道，他現在将遭到‘辱罵，并對一切不幸承擔責’，但他必須履行他的職責。”
魯登道夫有着類似的感覺。“他和興登堡将被迫‘犧牲我們自己的名譽來确保實行正在采取的步驟。我們曾做了一切力所能及的事來避免走上這一步’。”這位事實上的***者最後接受了這一痛苦的事實——“現在戰争已經失敗，沒有任何東西能改變這一事實。假如我們有力量在西部扭轉戰局，那當然我們還沒有輸掉任何東西，但是，我們已經無能爲力了。如果我們繼續采取消耗我們在西部戰線的部隊的做法的話，我們隻能等待一次又一次地被擊敗。這樣局勢隻能越來越糟，而不可能越來越好。眼下也沒有希望從國内增派更多的援兵。”
在前線，沒有什麽人談論投降的事情。德國人正在撤退，但這是緩慢的、有條不紊的撤退。那些守衛在羅林森率領的第四集團軍對面的那部分興登堡防線的德國人在自己的炮火掩護下感到很安全，而英國人，根本就不知道德國已經決定要投降了。
在斯帕，這一天對德國最高統帥部來說是一個痛苦的日子。魯登道夫、興登堡和欣策同皇帝進行了磋商。在外交大臣對***局勢進行了說明之後，興登堡透露了如下消息：西部戰線即将崩潰，陸軍必須立即停戰。他說，挽救德國的唯一辦法是立即向威爾遜總統呼籲停戰。魯登道夫則插話要求在二十四小時内作出停火安排。
“這種要求無異于無條件投降，并将意味着發生革命和推翻帝國。”欣策沒想到會惡化到這一步，“我懇求諸位先拖延幾天。”
皇帝平靜地聽着所有人講的話，看得出來，他竭力控制着自己的感情——和以往那個容易***和歇斯底裏的形象根本不相識。他毫無表情地表示支持欣策的看法。欣策保證，向威爾遜發出照會的日期最晚不遲于1918年12月1日——也就是72小時左右。
欣策說，皇帝陛下面臨着兩種抉擇：或者使政府***化，或者建立一個***政權來***革命。在欣策說了這番話後，皇帝“強忍住情緒，以君王的尊嚴”作了回答。他對第二種抉擇答以“胡說八道”，并宣稱他本人傾向于第一種抉擇。
剛過中午，赫特林首相來了。在從欣策那裏獲悉所發生的一切之後，他走出那個房間，并對他的兒子大聲說道：“這真是太可怕了！陸軍最高統帥部竟要求盡可能快地向協約國發出求和的請求！”過了一會兒，赫特林同皇帝舉行了一次會談。在會談中，赫特林拒絕當一個***的、議會制的政府的首相，并提出了辭呈。皇帝接受了他的辭呈，但他又對欣策說，他看不出有馬上發生革命的危險。他說，“因此，我們可以把組織新政府和求和的問題推遲一個短時間。”
外交大臣提醒皇帝說，皇帝陛下自己曾向魯登道夫保證将在兩天内向威爾遜發出照會——敵方能接受的新政府必須在提出要求和平和停戰之前組成。他說，皇帝必須簽署擺在桌子上的這個準備改組政府的法令。威廉二世無力地轉過身子，走到桌子旁并簽了名。然後又惡狠狠地說道：“即使眼下沒有接替首相的人選，馮.赫特林也必須馬上辭職。”
隻有說這番話的時候，外交大臣才能找回皇帝原來的狠勁。他指示自己的副手：“通報維也納和君士坦丁堡，說我打算向威爾遜總統建議在十四點方案的基礎上實現和平，并請求他立即下令停止敵對行動”。
下午時分，保加利亞簽署了停戰協議，同意接受協約國指揮官提出的所有條件，敵對行動将在次日中午停止。由于保加利亞的垮台，中歐同盟的鐵鏈開始解體了。