秦時竹等人和蔡锷之間的會談，當真也是中華民國政治史當中的一個轶聞。雖然當事人都沒有對期間的事情做出過多的解釋，便連蔡锷本人或者陸尚榮等人也沒有在回憶錄當中說出更多話語，但事情的發展确實急轉直下。
待得歡迎蔡锷晚宴舉行、進行西南軍區司令長官正式述職之後，秦時竹頒布大總統令，以蔡锷“勞苦功高、功勳卓著”爲由，授予蔡锷“勳三位”，意思對蔡锷擔當邊疆的認可。
但是情勢急轉直下，沒過幾天，蔡锷便因身體不适住進了人民醫院，随後又遞交了辭呈，以身體不适爲由，辭去本兼各職，堅決要求卸任。随後幾天，又傳出蔡锷喉嚨中患有腫瘤，需要接受手術的消息。主刀的醫生，據說還是外國人。
一連串消息，讓人眼花缭亂。蔡锷在天津港口的檢閱，是外界所熟悉的，那時儀态神武亦爲人所關注，怎麽就幾天功夫，居然病得不能視事，連各種官職都要辭去呢？這當中，又有數個版本在外面流傳：有的說，蔡锷本來沒病，但中央爲了解決西南，強行把蔡锷送進醫院，好進行其他計劃，所以蔡锷才不得不稱病辭職；有的說，蔡锷來京之前身體很好，就是在天津之時也好得很，但在國賓館住下之後，秦時竹等人爲了不可告人的目的，在蔡锷的飲食中下毒，蔡锷這才有病；還有的說，蔡锷有病是真，但這病本來不重，主要是中央要解決西南問題，這才公布蔡锷有病的消息，蔡锷既然受到各方面壓力，便隻能順水推舟，說自己有病要辭職……
林林種種的消息，結合起來，當真是活脫脫的一番話劇。在這一點上，确實不容小觑北京人民，特别是某些人士的政治想象力，在成爲國都數百年後，到處都浸淫着陰謀傳說，乃至于真相反而無人提起，以訛傳訛的事情倒是層出不窮。
這些消息，正統的報紙自然不會登載，但難免有些小報會出于招攬讀者的心思而刊登之，反正隻要加個“市井傳聞，未經證實，不代表本報立場”的由頭便能減輕罪過，更何況，《新聞法》雖然有管制作用，但如果内務部真的大張旗鼓去查處，反而是給這些小報做了免費推廣，穿越出身的葛洪義可沒那麽容易上當，自然是置之不理。
蔡锷當真也是苦笑不得，因爲事情的來龍去脈，現在幾乎已經說不清楚了。
秦時竹所需要的禮物，便是和平解決西南問題，而要想和平解決，鑰匙隻能在蔡锷身上。蔡锷北上述職，這道鎖已經開了一半，而蔡锷辭去本兼各職，完全放棄對雲南的遙控指揮，則是解決問題的全部。對陸榮廷和唐繼堯兩人而言，秦時竹是不指望他們能幡然醒悟，從實力政治中走出來的，要想解決問題，隻能擺出更大的實力，于是，蔡锷便成爲其間的焦點。
按照四人商議的結果，蔡锷是要在逐鹿計劃中獨當一面的，自然不可能分心兼顧雲南的事情。蔡锷也明确地表示，将雲南托付給朱德，并進而進行軍民分治，是自己樂見其成的。由此，衆人便議定蔡锷以身體有病爲由宣布辭職。
當然，這其中還有一個曲折，秦時竹等人是不會告訴蔡锷的——按照曆史進程，蔡锷将于1916因爲喉癌逝世。必須對這個進程進行扭轉，否則蔡锷的曆史隻能戛然而止，如果直接告訴蔡锷，後者絕對不會相信，甚至還會懷疑秦時竹等人的用意。是故，這一節是絕對不能加以提示的，但好就好在，安排了因病辭職的由頭。
爲了對付無孔不入的記者，也爲了對其他關心政治的外國觀察家有個交代，蔡锷住進了醫院，而且接受了細緻的檢查。特别是，主持的還是一個洋大夫。蔡锷原本是抱着走過場的心思去的，哪裏曉得，果真查出了毛病。他一開始還不願意相信，認爲是欺人之談，但更換了好幾個著名的醫生檢查，都是類似的結論，這一點他便不能表示懷疑了。
更何況，秦時竹等人已經早就将下一步行動都合盤托出，用不着帶着陰謀論或者懷疑論的眼光去認定到底是否做了手腳——這又有什麽關系呢？
反而是随後前來看望的某些人士，才讓蔡锷知道了中間的林林總總，知道了政治的波瀾詭谲。國民黨方面，明顯表達了蔡锷患病一節的懷疑，甚至有意無意地往中央解決西南的角度來揣測。若是以往，蔡锷對這種信息全然不會毫無想法的輕輕放過，但他現在這副模樣，有着隻能是厭惡與反感。
國家爲什麽總是搞不好，就在于有這樣的人在。大總統說得對極了——有不少人，決定立場和觀點出發的，不是事情的原本，而是他們的利益，特别是她們這個小團體或者個人的私利。蔡锷對這一點深感同意。所以，民主固然是個好東西，但民主很多時候，也往往會成爲某些人謀求私利的幌子，特别是争論較多、是非複雜的當口。
蔡锷深以爲然，在他這個位置上，他已經鮮明感受到了這一點。唐繼堯、陸榮廷在轄區内搞得那一套，表面上說是反抗中央對地方的壓制，其實是爲了将他們自己的威權壓制本省區之上。一方面說中央歧視他們的部隊，另一方面又不願意按照國防軍的樣子進行後勤獨立改造，不願意接受人員流動和調遣——這樣的事實除了用私心來解釋，找不到更好、更恰當的理由。
而國民黨明顯表現出來的拉攏，也讓蔡锷心生警惕——他原本以爲，秦時竹固然是一片爲國爲民的心思，但在具體執政上，如果能夠更有民主精神或許會有所緩和。但現在看來，秦時竹才采取的行爲和舉動都是正當的，在國民黨已經衰落如此的前提下，依舊還沒有放棄争權奪利的野心，依舊還不肯放過任何一個可能的機會，他隻能說，私心已經遮住了人心普遍性的理性。
這樣一來，他更能理解秦時竹平時的執政風格，至于秦時竹輕輕點明的——“逐鹿”行動除了極少數人，連大多數内閣成員都不清楚的那段話，他有了更勝一籌的認識，端的是老成謀國，袁世凱敗在他手裏，當真是不冤枉。
現在，蔡锷已經将自己的命運和逐鹿行動完全聯系起來了，醫院人多眼雜，自然不可能翻閱有關行動的具體文件，但國防軍那些公開化的制度和數據，卻是可以大力學習的。特别是，後勤獨立體制下的兵站作用和部隊訓練操典，更對蔡锷的胃口。至于有關國策建設的宏偉目标，在内閣做出決議，即将付諸國會表決的議案，蔡锷也是認真進行了拜讀。
人家這才是強軍、強國，他心中忽然升騰起這樣一個念頭。這4、5年來，自己自以爲在雲南幹得不錯，軍政财民一把抓，真要是比較起來，着實差得太遠了。他素來是不服輸的人物，被這種差距感焦灼得難以安睡，經常是被值班醫生和護士警告數次才悻悻然入睡。
好在是條件最理想的單人病房，這點内幕還傳不到外面，否則真是讓人笑話了。
這樣的日子接連過了4天，到了第五天，确切地說，是第五天晚上，蔡锷的病房忽然來了一個人。說是按照院方的吩咐，特意調遣下來對蔡将軍進行特護服務的。
蔡锷原本還想不要，但這個護士一來是院方的特意安排，二來是這幾天中自己的副官東奔西颠，被累得夠嗆，其他随行人員也大都不能勝任看護的工作。
而且，蔡锷原本還和蔣方震說起過，自己的副官是個好苗子，希望自己住院期間能夠将他安排進國防大學學習一段時間，不想讓他吧時間都耗費在這上面。所以，權衡之下，還是接受了院方的安排。
如果換成陰謀論者，這大體又會是葛洪義安排的密探，負責盯梢蔡锷的一舉一動。
蔡锷有時候就會笑出聲來，同樣的事情，在不同的眼光和立場看來就會有截然不同的意義——智子疑鄰這個故事上所要表達的意思，不就是目前這種情況的寫照麽？
不過，蔡锷不知道的是，這個人還真是葛洪義安排的，而授意卻來自最高領袖。國安局先是把人找到，經過一番勸說，不動聲色安排進了醫院，學習特護知識，留待将來有用。這是個聰明的女子，欣然接受了這樣的安排，而她接到的指令，便是無微不至地照顧蔡锷，至于盯梢或者打聽情報雲雲，完全用不着。
那麽，既然不在意情報或者監視，爲什麽要這麽煞費苦心地安排另外人呢？直接找個貼心護士不就好了麽？
無他，隻因爲這個人的名字叫做——小鳳仙！