看日置益還在那裏滔滔不絕的噴着口水，一個勁地渲染所謂皇軍天下無敵、大日本帝國戰無不勝的鬼話時，朱爾典忽然有了新的沖動。既然日本人這麽不介意，爲何不讓他們再試試呢？當然，要有一定的分寸和把握，既能攫取最大利益又能避免引火燒身。至于尺度的把握？老辣和狡猾的朱爾典笑了，這是他的拿手好戲。
“對貴*隊在中國所遭到的待遇，我個人表示深切的同情，認爲這無損貴*隊的榮譽與聲望。而且，鄙人也認爲，這是中日兩國之間的外交問題，大不列颠作爲第三國無法加以評論。”朱爾典下套了，“對山東地區的戰事，目前鄙國政府還沒有下一步指示，不過避免與中*隊發生沖突是我們一貫的主張，這是英國對遠東局勢穩定的良好願望，更是我們追求和平的實際行動。”
聽了朱爾典在那颠來倒去地訴說，日置益很快明白了其中的“深刻内涵”，那就是：英國方面對這一事件深表遺憾，當然不是“遺憾”中日兩國之間發生沖突違背了英國的願望，而是“遺憾”日本軍隊沒有能夠取得勝利并進一步攻略青島。後面的潛台詞也是意味深長的：英國方面不反對日本采取軍事報複行動，隻是希望對此進行限制，戰場範圍不要超過長江以南——那是大不列颠的地盤，另外，大不列颠是不準備和中國人開戰了，但并不等于英國不想從中國政府那獲取點什麽來作爲中國親德的懲罰……至于美國公使的“深切關注”，英國隻打算保持“中立”——有前提，有條件限制的中立。歸根到底一句話，英國慫恿中日兩國繼續交戰，仗打得越大越好，哪個勝利他就和哪個談條件。估計勝利者也很難拒絕這種“美意”。
日置益在心中暗暗咒罵着，卻又無能爲力。“不能在長江以南進行戰争。”已是英美兩國的明确表态了，在這個前提下，戰争即使不是一種被鼓勵的行爲也可以算是不被反對的手段——至于結果，誰知道呢？或者說，不打打看，怎麽知道呢？日置益甚至不無自嘲地想到：即使外交方面想退讓，想妥協。軍部特别是陸軍省能答應麽？若是不答應，必然是陸相辭職，内閣動蕩，那山本地首相恐怕就保不住了，無論出于哪種理由，機器一旦開動就很難再停下來。雖然朱爾典惡毒地要日本做英國的馬前卒和火中取栗的抓手，他也看出了這種企圖，卻依然隻能沿着這種軌道前進。想到這裏。他的内疚感和負罪心理又減少了不少。
日置益不知道的是，幾乎在同一時間，遠在東京的山本權兵衛首相和齋藤實海相和他一樣煩惱，因爲他們各自接到了一封匿名信。信的内容很簡單，但卻像一個沉甸甸的包袱壓得兩人喘不過氣來。信上提到地不是别的情況。恰恰是日本海軍與西門子之間的“秘密關系”，但這還不是最震撼的，最震撼的是前西門子雇員卡爾· 裏希特提供的重磅炸彈——山本和齋藤實兩人收受回扣的證據。動用秘密警察來源，山本很快就知道了匿名信的來源——中國駐日公使館。對方似乎也并不打算隐瞞，而是直截了當地提出派遣代表商談一下有關“西門子”事件，将事情弄得“更清楚些！”
所謂更清楚些是什麽意思，山本和齋藤實是清楚地，那就是要對外抖露海軍派主要人物在造艦過程中接受西門子方面賄賂以達成合作的事情，原以爲中國人隻掌握日本海軍與西門子的密切關系，在中日建交時已經做出過“回報”了，沒想到中國的特約代表抛出了更多細節和更具說服力的“故事”。着實令人撓頭。
“首相先生，說起來這件事情如何處理和決策并不複雜。您如果對我們地條件不感興趣，我們之間自然無話可說，但這并不等于我們和貴國其餘政治家之間無話可說，隻要我抛出這份材料并在媒體上透露，保證很快就有人會表示足夠的興趣，相信也會給我一個合理的價格。在貴國，這樣的人不是太少而是太多！第二。如果您能夠接受我們地條件。體面地終止目前中日間的戰争，我們不僅可以将有關事實檔案移交給您。甚至可以一并移交有關陸軍主要人物與克虜伯公司之間的‘深情厚誼’資料，相信您會對此感興趣的。另外，鄙國目前還對有關神尾師團的命運處以保密狀态，一旦我們公布出來，在外彙市場上立馬就将掀起波瀾壯闊的壯舉，日本的損失起碼也在5000萬左右——這已至少可以爲日本提供8個神尾師團的裝備了。當然，您放心，與您有着深情厚誼地那些日本大佬、财閥是不會受到損失的，頂多是日本的銀行體系承擔大頭罷了……”
山本冷汗直冒，什麽叫如坐針氈，眼下恰是最好的注腳。收受賄賂，尤其是利用公權爲個人謀求好處在日本并不罕見，幾乎每個政治家屁股下都有這些不幹淨的事情，但區别在于何時、何人！海軍派内閣，在日本政壇面臨着很多敵人，特别是在目前對華應對乏術、損兵折将的前提下，各方面的反彈力度将會更大，将西門子這顆炸彈抛出去，恐怕能獲得最大的爆炸效應，最起碼山本内閣得立即倒閣，這是時機上地不利。另外，在醜聞地對象上，居然是目前和日本處以敵對狀态的德國，尤其是山本内閣所主導地青島攻略（普通民衆才不會管這是不是首相大人本人所意願的，他們隻管把政府的一切責任都看作是首相的無能，要不然爲何叫首相呢？），在這樣的氛圍下，反對派可以輕輕松松地将責任推卸到山本等人頭上——正是以首相爲首的一群*分子收受德國方面的賄賂，才造成了大日本皇軍裝備水平的低下，進而造成了目前的不利情況。至于目前有沒有和敵人相勾結通報情報，則是在可以推測的範圍内了。德國人這顆炸彈雖小。卻也足以将内閣炸得粉碎。
想到内閣倒台地結果，山本自然是心有不甘。一方面，這會造成他和齋藤實非“名譽”的倒閣，甚至從此退出政壇；另一方面，這可能會意味着陸軍勢力的重新崛起，海軍将受陸軍的嘲笑和壓制，這會讓自己在派閥體系内無地自容。最後，也是最危險的一點。那就是日本極爲脆弱的财政平衡，一旦出現日元彙率大跌、對西方國家的主要貨币大幅貶值的嚴重後果，那就意味着日俄戰争以來日本所付出地那部分戰争貸款本息就全部泡湯了，等于10年日本财政盈餘打了水漂，會引起國内經濟的全面崩潰，這可是比神尾師團覆滅嚴重1000倍的打擊。還有個理由山本沒好意思給自己分析，那就是中國的國防力量已今非昔比，日本要想戰而勝之。根本就不是那麽容易。第二艦隊的覆滅，神尾師團的被殲已經驗證了這種事實，難道還需要再付出學費才能明白這個道理麽？
對西門子事件，山本本人和齋藤實是不會去懷疑的，這本來就是事實麽。至于中國方面怎麽了解的那麽清楚，已不是問題地關鍵了。再說，在目前政界勾心鬥角的氣氛下，各方勢力處于微妙平衡。哪怕這是一則謊言，也會有其他勢力将其當作是“真的”……
在來回幾次的交涉和反複中，山本的态度逐漸顯現了出來：第一，内閣本身對中日沖突表示遺憾，這也不是他們願意看見地結果——這是廢話，你當然不願意看見第二艦隊遭重創、神尾師團被殲滅的結果；第二，力主擴大戰争、繼續沖突的是陸軍，海軍方面沒有足夠的能力抑制局面地繼續惡化——這是真假各半的言語。海軍雖然沒有主張擴大沖突，但陸軍要擴大的時候海軍畢竟也是贊同的，怎麽現在可以反過來說沒有足夠的能力呢？第三，願意維持和中國的友好關系，在理智和雙方都可接受的條件下體面地結束戰争——這是真話，也是最爲關鍵的話——日本也不想打了，但是面子上下不來，總要給日本民衆一個交代吧？
原來是這樣。那簡單。事情好辦多了！
神尾師團地覆滅雖然依舊對媒體保密，不過這個消息在中、日、英等各大國的上層人士之間卻并不是一種秘密。隻是令人感到詫異的是，一貫神通廣大的記者這次卻沒能夠從某些“消息靈通人士”那裏打探到足夠充分、有力的消息。
國防軍和新華社釋放出來的消息是局部的、經過慎重處理的，簡單地不能再簡單，無非是日軍侵犯我領土主權，我軍奮勇抵抗，誓死保衛……至于戰果，有些時候抖出個20餘人，有些時候又以“近百人”傷亡這樣地模糊數字予以處理。
自然，對于這樣一段醜事，日本方面也是不會大張旗鼓的宣傳，陸軍雖然對海軍系内閣地“軟弱”表示藐視，但基于可理解的原因，他們并不想把慘敗的原因告知于民衆。就是大正天皇本人，也是在事情發生10多個小時後，才被内大臣和首相告知已經過處理的、模棱兩可的消息，出乎山本權兵衛的意料，即位不久的天皇聽了消息後并沒有驚訝和發怒的迹象，反而在安詳中帶有一絲平靜。
“朕知道了，海軍打了敗仗，陸軍也吃了苦頭，你們兩家總算是扯平了……”
“扯平了？……”山本在努力思索這到底代表着什麽意思的時候，大正又接着說：“朕知道你們互不服氣，也知道你們相互争論，我不想追究什麽，隻是希望事情能有一個圓滿的解決，民衆還等着解釋呢……”
“臣惶恐，有負陛下重托！”山本忙不疊的謝罪鞠躬，等他再度擡起頭的時候，卻發現酷似公鴨叫的玉音放送已結束了，“現人神”早就不知去向，山本苦笑着搖搖頭，隻能告辭了事——這和明治天皇實在差太遠了！可是，在心裏評論君主難道是一個臣子的所作所爲麽？想到這裏，他隻能再度搖頭。
他不知道的是，早在他觐見之前，元老勳舊們早就已在禦前召開過會議了，大正不僅得到了事情原原本本的消息，甚至還聽到了更多不利、不愉快、不舒服的傳言，但這個年輕人忍住了。不但忍住了還頗有耐心和風度的聽取了這批老臣的意見。有要戰的，有要和的，有要先和再戰的，更有要先戰再和的……種種理由、事實，他聆聽的一清二楚，此刻再來聽山本這種注過水的彙報，當然能夠無動于衷——簡直是個笑話！山本剛才還诽謗大正，倘若換成是明治的性格，他這個首相今天晚上就當到頭了，但就是大正，他才有雅量讓老臣們争論，讓首相說注水話——他微笑着，猶如看表演時的神情，最後，他隻提了兩個問題：“再戰的話，陸軍有把握一定能赢麽？”、“再戰的話，帝國的财政能負擔麽？”這兩個問題問住了一幹元老。對于第一個問題，薩摩派表示了懷疑，長州派卻是一如既往的狂熱。對于第二個問題，兩派卻都不吭聲了，誰都清楚以日本的國力和現實财政情況已無法再支持一場大規模的戰争了，倘若一定要堅持，那便隻有政府财政破産，民衆爆發動亂的前途，這個風險，元老們都啞口無言，推托道：“還是讓内閣想辦法吧。”
“内閣能有什麽辦法？”山本苦笑連連，今天上午，在他還沒進宮之前，藏相已來向他訴苦了——大批外資銀行持有的日元要求兌換爲英鎊、美元等外彙或黃金，大批商業銀行的票據要求中央銀行貼現，甚至不惜提高再貼現率，大量的國家債券、股票在市場上以不計成本的方式清空、抛光。想追究麽？用不着，山本和大藏相閉着眼睛都知道是哪些人士在沽空日本，偏偏一個個都還得罪不起。被弄得焦頭爛額的山本不由得想起談判中中國方面胸有成竹的回答：“日本的金融市場，乃至亞洲的金融市場會作出他們的決定的。如果是在這種力量的推動下被迫停戰，隻能是對日本經濟基礎的損害。”現在形勢很明了，财閥、有官方背景的列強經濟代理機構已在對日本發難了，如果任由這種情形繼續下去，必将造成金融市場的深度動蕩。而如果将這種消息廣而告之的話，他山本自然不必說，下台是唯一的選擇，但日本的經濟體系恐怕也就毀于一旦。