秦時竹當選總統以後，一直重視财政問題的根本解決，在厘金廢除、稅收調整、保護工商、擴展實業上下了很大的功夫，但關稅問題一直進展不大，中外商品還是面臨不平等競争。唐紹儀和朱爾典的會談也自然很難迅速取得諒解。
好在清政府雖然軟弱無能，但多多少少還保留一些權力，在出口關稅方面中國擁有較大的自主權。7月份以來，中國政府陸續調高一系列産業的出口關稅，比如鎢、鋼鐵、煤、紡織品、糧食等出口稅率由5％上調至12.5％，并拟進一步上調。當時這在列強看來簡直是中國政府的自殺之舉，等于是要斷絕各出口商人的财路，有些報紙甚至還不懷好意地認爲“中國政府必将爲此付出代價”。江浙财團參與三次革命，和這一政策有莫大的關系。
但自三次革命被平定和歐戰爆發後，輪到各國觀察家大跌眼鏡了，中國的這一政策雖然造成了7月份出口的大幅度下滑和大量貨物積壓，但同時也帶來了意想不到的利益——歐戰一爆發，上述貨物的價格猛漲，那些商人原本因爲稅率調高賣不出去而遷怒于政府，到這時反而感謝起政府來。财政部的一紙命令，讓他們推遲了銷售，但也等來了好時機，鋼鐵、紡織品、糧食等大宗物資漲幅在30％左右，着實發了一筆橫财，而冤大頭無一例外都是洋鬼子。至于戰争需要的特殊物資，如鎢、銅、銻、鉛等金屬，漲幅超過50％，而且還有加速上漲的趨勢。在德軍攻破列日要塞，并向法比邊境推進的時候，财政部再次下發通知，将各種戰略物資出口關稅提至25％。當時的國際市場上。中國是鎢和銻的第一大出口國，鉛的第三大出口國，美國是鎢地第二大出口國，鎳的第一大出口國，而智利則是硝石和銅的第一大出口國，在和他們協商後，他們也不約而同地提高了戰略資源的出口關稅，坐享“戰争紅利”。一時間，國際金屬市場價格暴漲。
英法兩國一直以來認爲自己殖民地甚多，貿易和商業發達，對于戰略物資的獲取相當容易，并不屑于囤積和儲存，在戰争爆發的頭半個月就吃足了苦頭——英鎊和法郎輕微貶值，各種資源價格幾乎翻了一番。各資源輸出國的提價政策對德國影響很小，德國一直以來在囤積戰争物資。而中國方面爲了幫助德國渡過難關，故意用大量戰略物資抵償德國貸款，讓他們非自願地加速囤積，德國也因此擁有了将近1年半的戰争儲備（石油除外）。更由于德國海軍不如英國強大，一旦開戰必然面臨被封鎖地局面。根本也不指望繼續從國外進口。因此，各大資源輸出國的提價行動讓德國人叫好不已——這意味着該死的英國佬和法國佬必須付出更大的代價才能應付戰争，這對德國是有利的。俄國就更慘了，雖然本身資源豐富。但限于工業和采礦實力的孱弱，短時間内無法生産，甚至于因爲适齡人口大量動員後參軍，連糧食和軍火都開始出現短缺。
在這樣的情況下，唐紹儀抛出了提高進口關稅的建議，隻要英國答應将進口關稅提升至12.5％，中國方面可以考慮降低一些出口關稅。但驕傲地英國人并不肯輕易服輸，他們隻同意将關稅提升至7.5％。并且出口關稅不得高于10％，雙方的立場和要價相去甚遠，自然是談不攏。
在進行幾輪會談都沒能取得顯著進步後，唐紹儀隻能向秦時竹做彙報。秦時竹微微一笑後說道：“既如此，那讓秉三試試看吧，我們還有一張好牌沒有打呢！”
在另一個外交戰場上，德國特使依舊侃侃而談，雖然雙方都急于達成協議。但在利益面前卻不願意做第一個退讓者：“我方原則上不反對将膠州灣租借地轉讓中國。但需要貴國付出我國用于青島市政建設的投資款項并承諾将來再将一處環境适宜的港口租借給我國……”
“有關資金的事情可以商量，但特使先生。有關另租一處地要求是不可能被接受的，否則，我們的國民就要問，我國收回一處租借地然後将來再租借一處新地方，這樣的意義究竟何在？”
“這個……總統閣下，我們對于中國沒有領土野心，之所以要提出租借無非是想獲得一個較爲可靠地支撐點，您也知道，德國在華有大量的投資和借款，我們将這種租借看作是彼此交往最好的窗口。”
“恕我坦率地告訴您，中國人民通常将這種租借視爲屈辱，我很難讓他們相信這是彼此友好的象征。”
特使聳聳肩，雙手一攤，“這我就無能爲力了。總統閣下，如果放棄我們在遠東的重要立足點，我相信德皇陛下會暴跳如雷的……”
事實從心裏來說，秦時竹并不認爲這個條件有什麽不妥，反正一旦德國戰敗，現在即便答應得天花亂墜到時候都可以翻臉不認，任何條件現在承諾都是無可無不可。隻是這種消息一旦傳出去，對于民衆的士氣、人心會是一個不小的打擊。中央政府好不容易掙來地印象分将會因爲對德軟弱而大大縮水，民衆是盲信而且熱烈的，不宜給他們潑冷水。而且國内特别是南方輿論由于久在英美媒體的輿論導向之中，都顯得更爲親近英美一些，他們已在呼籲政府對德宣戰，收回青島。如果在青島問題上沒有一個體面的收場，難保南方繼續将輿論火力對準中央。
1914年8月，民國外交陣線主要是兩個陣地，其一是中英關系，其二是中德關系；這兩個陣地的情況是互相推進、共同前進的。
中英兩國政府有關即将建立正式外交關系的外交動作對于遠東政局起了非常重要的影響，德國特使在得知可靠消息後，第一時間給柏林發去電報，在收到明确地指示後緊急求見外交總長陸征祥，決意在青島問題上讓步。
“我剛剛收到本國電報。我方願意加速推進青島問題地解決，不再要求中國政府在戰後繼續提供一處與之相當地租借地，但希望能夠擁有實質上地便利……”
“我得到的許可是，我們可以保證德國的任何正當利益，甚至我們還打算做出更多的讓步，前提是貴國能夠做出同樣的讓步。”陸征祥樂了，形勢急轉直下啊！
“我願意聆聽總長閣下的高見。”
“秦總統親自指示，德國作爲我國的友好國家。對中國國防和工業建設起了積極地作用，在德國交還青島租借地後，中國政府願意單方面向德國開放本國尚未租借的港口，比如秦皇島，比如舟山島拟興建的新港口。”
“包括我*艦麽？”
“包括……我們可以爲貴國提供一切服務，除了沒有租借的名義，貴國可以像使用自家的港口一樣使用。”
“需要我國做出什麽樣的讓步？”事已至此，德國特使也幹脆打開天窗說亮話。不再用外交辭令繞口了。
“兩個方面：第一，山東境内所有德國的産業權利由我國購買，其數值經雙方約定後确認并由貴國以貸款形式提供；第二，全面取消《辛醜條約》中剩餘的賠款，将其納入中德友好基金并由我國全權管理。貴國需同時答應放棄領事裁判權……”
特使腦子轉得飛快，這兩個條件應該說并不苛刻，他想都沒想就脫口而出：“我本人原則上同意這些條件，但需要經柏林方面确認後才能完全應允。”
在中英有關西藏問題和存款問題聯合聲明發表完畢後第三天。中德第二次聯合聲明發布。德國方面表示：願意盡快向中國交還青島租借地，德國在山東地相應财産權利由中國以德國貸款贖買；德國同意将《辛醜條約》中剩餘的德國賠款部分（前次已經轉移了一半）全部納入中德友好基金協會管理；德方支持中國廢除有關領事裁判權的要求。中國方面表示，爲感謝德國在山東問題上的厚意，中國願意向德國開放有關非通商口岸港口；中國拟以中德友好基金的名義聘請一系列德國顧問來華參與建設，包括5名政府特别顧問，100名大學教授，200位各個領域地工程師，300位國防軍和警察系統教官；另外。中方雖然對中德友好基金擁有全面管理權，但在重大問題上仍舊願意與德國協商，願意将中德友好基金建設成保持友好關系的第二條正式外交渠道。
中德有關聯合聲明的沖擊力比中英聯合聲明的沖擊力更大，觀察家普遍認爲，德國在對華關系上做出了巨大地、實質性的讓步，無論是青島的交還、賠款的轉移還是領事裁判權的廢除，都讓中國獲益匪淺，這在一定程度上也印證了德國對于中國的拉攏不遺餘力。有評論認爲：“随着中德聯合聲明的公布。中德之間的密切關系又近了一層。在不遠地将來，德國會不會做出更大的讓步以換取中國加入同盟國陣營呢？如果那樣。俄國在遠東地區就要面臨中國的軍事挑戰，戰争的走勢讓人很難預料。”
如果說中國成功地利用了歐戰爆發的機會，那麽一直野心勃勃的日本同樣沒有忽視這個機會。在英德相互宣戰後，元老井上馨公爵興高采烈，在寫給山縣有朋和大隈重信的信中不無得意地說：“此次歐洲的大禍亂，是對大正時代發展日本國運地天佑……大正新政地發展，将爲日本與歐美列強并行提攜、世界問題不能将日本置之度外奠定基礎。日本應該立即舉國一緻，停止政争，收回爲一黨一派利益的一切要求，例如減稅廢稅等，鞏固國家财政基礎，和英、法、俄聯合起來，确立日本在東洋地利權。”
時任日本首相的山本權兵衛是海軍派，也是不折不扣的“英美派”，歐戰爆發同樣讓其喜出望外，視之爲千載難逢的機會，甚至一反外交文件全部送給元老過目的慣例，外相加藤高明在接到有關英國要求日本參戰的照會後，連夜提請召開内閣會議。在衆多元老還不知情的情況下，内閣已初步決定站在英國一邊參加戰争。若不是代表長州派的陸相悄悄通知了山縣有朋，元老們幾乎被蒙在鼓裏。爲了挽回局面，9日晚上，山縣有朋、松方正義和西園寺公望三大元老親自出席内閣會議，商讨日本對德政策。山縣有朋從陸軍既有感情出發，極力強調德國是日本的“友好國家”主張慎重考慮對德宣戰事宜，遭到加藤高明的公開反對，雙方劍拔弩張，幾乎鬧翻。
由于元老中西園寺公望也代表了親英美的勢力，對海軍平素多有親近，因此對加藤高明等人的意見實質上是贊同的，隻是爲了元老的“顔面”，假裝訓斥内閣成員幾句“不識大體、不顧大局”的空話。山本權兵衛心知肚明，一直任由加藤高明與山縣等人争執，絲毫沒有妥協的意願。氣得山縣有朋大罵加藤高明“簡直就是英國人！”
但日本兩派之間的分歧畢竟隻是在侵略目标上的分歧，不影響他們對于對外侵略擴展上的一緻。爲了照顧長州派的利益，也爲了顯示薩摩派的目标取向，最終内閣和元老達成一緻意見：日本對德宣戰，但目标僅限于青島和太平洋德屬諸島，事實上不介入歐洲戰局；青島方面由陸海軍配合攻略，太平洋諸島由海軍全權負責。
由于中英雙方有關外交接觸的開戰和聯合聲明的起草，日本方面一時吃不準英國方面的用意，直到8月16日還沒有公開發表對德聲明。在這短短幾天内，有關外交陣線的波瀾起伏是扣人心弦的。中英雖然宣布建交，但積累了一些問題，英國最初的打算并沒有完全實現，依舊有用日本壓中國讓步的想法；在青島問題上，英國并不反對德國将青島交還中國，但對于中德聯合聲明中所透露出來的有關方針又表示極爲不滿，對于中國搞“以夷制夷”政策亦表示反感。在這個背景下，雖然朱爾典表示反對放手日本“自由行動”，但英國方面還是通過外交渠道向日本暗示無意阻撓後者在青島問題上采取的立場。