三次革命在民國曆史上持續的時間很短，幾乎相當于往大水塘扔了一顆小石子所造成的漣漪，但是無論是政治學家還是曆史學家，都不敢忽視三次革命背後所蘊藏的深刻涵義。三次革命的迅速平定，實際上是中央政府度過了自太平天國以來不斷下降的政治權威的最低點，經曆了這個底部，号稱中國自古以來“分久必合、合久必分”的曆史經驗又找到了基于規律的表現周期。雖然自平定三藩、統一台灣以來，清朝政府一直維持着弱勢統一的格局，但誰都知道這種表面上的光鮮是騙不了人的。不說太平天國這種另立政權、分庭抗禮的行爲，單就“東南互保”這種藐視中央權威的往事就足以讓上位者郁悶不已。辛亥革命之所以能迅速成功，固然與清廷孱弱、袁世凱留力有很大關系，但根源卻是自1840以來愈發堕落的全國秩序。在政治學家眼裏，抛去正義性這種光環不論外，無論是二次革命還是護國戰争其實也是地方勢力反抗中央的實質；在曆史學家眼裏，元明清三代的大一統格局在20世紀之初面臨重大的挑戰，倘若三次革命沒有這麽順利的結束，必然造成全國分裂或者藩鎮割據（真實曆史也确實如此）。三次革命的迅速結束，标志着中央政府權威的日益恢複，這無論對于全國的團結還是作爲有秩序的社會其意義都是深遠的。在中國這樣一個經濟落後、中心不突出的大國裏，一旦分裂必然造成最慘重的損失和倒退，曆史無數次的證明，中國凡是獲得大發展、國力強盛都是在中央政府權威最爲旺盛的時候。
作爲鬧劇的三次“革命”迅速潰敗不僅進一步強化了中央政府地權威，更讓時任浙江都督的朱瑞處于一個異常尴尬的地步。從内心狀态來說，朱瑞是傾向于馮國璋等人的主張的，作爲一個政客。他自然不會被馮國璋等人所找的遁詞所迷惑，他真正害怕的卻是中央政府将手伸到他的地盤裏來；當然，從理性來說，尤其是作爲一個軍人，他清楚地了解中央政府地軍事威力。正是在這兩種矛盾情緒的引導下，他抛出了“中立”打算，在他看來，馮國璋所謂的三次革命能否成功倒在其次。關鍵江浙一帶素來是英國人的範圍，中央政府要想迅速拿下幾乎是不可能的事情。隻要戰火延續的時間一長，這中間的變數就多了，自己打出中立的旗号，一方面可以觀察形勢，誰比較有利就倒向誰；另一方面也可以待價而沽，讓兩方面都費盡心思拉攏自己。但他萬萬沒想到，三次革命戲還沒有開場就已落下了帷幕。讓人大跌眼鏡。饒是他眼疾手快，在南京城破之日就通電服從中央，秦時竹也不打算放過他——彭家珍、商震、王雲山數萬大軍在奪下南京、占領上海後，以泰山壓頂地氣勢朝浙江撲來。
就在德軍瀕臨列日炮台城下時，英國借口履行1839年條約義務。以比利時遭到德國入侵爲由，向德國提交了最後通牒——“限在公元1914年8月4日23時以前，請明确回複：德國政府是否尊重比利時國中立地位？”
顯然，箭在弦上的德國是不會理會這個最後通牒的。8月5日淩晨，英國外交大臣格雷爵士仍未得德國政府正式回複，便依照既定計劃緻函德國駐英大使：“因德意志帝國政府置大英帝國政府再三勸告于不顧，踐踏國際公約、悍然進攻比利時王國領土，破壞其永久中立國地位。大英帝國政府爲維護條約尊嚴，保護比利時王國獨立和中立地位，自公元1914年8月4日23時起，對德意志帝國處于戰争狀态。”
至此。一戰終于将協約國和同盟國兩大集團的所有強國都席卷了進去。
英國的參戰揭示了一戰範圍地繼續擴大，但同時也造就了大英帝國在其餘各個地區的收縮，三次革命的平定，固然是叛軍内部分崩離析、國防軍勢如破竹的結果，但英國在華勢力地放手同樣讓戰争結束的進程加快，而原本涉嫌三次革命内幕的日本方面也出乎意料的沒有行動，同樣讓人感覺怪異。當然，爲了避免不必要的麻煩同時也爲了“昭示”中國政府專注于内部事務的解決。外交總長陸征祥根據秦時竹的指示發布了公告。宣布中國執行中立政策，同時聲明：1、中國政府對歐洲各國在華僑民和所屬機構予以一視同仁的保護；2、各國不得利用中國租借地領土用于軍事目的。更不得攻擊他國；3、參戰國家不得以任何借口攻擊中國領土。聲明是發出去了，可帝國主義國家從來沒有把中國的立場、聲明、宣言等放在眼裏，這一次究竟有多大的效力，陸征祥也是憂心忡忡，在原本的平衡和制約因爲大戰被打破後，他最爲擔心的就是有些國家借機生事。在私底下，德國對中國的政策表示了感謝，并進一步指出，如果中國政府能夠賠償德國用于開發青島的建設資金和另外提供一個優良港口，德國方面願意和中國政府商量歸還青島地事宜。雖然知道這是德國人地緩兵之計，但終歸有一線收回的希望，陸征祥倒是天天和德國方面密談——這要是能做出成績來，也不枉吃了這麽多年地外交飯。
出于外交人員的敏感和政治洞察力，陸征祥在領受任務時也向秦時竹說出了自己的擔憂：“日本一貫對膠東地區虎視眈眈，現在德國既陷身于歐洲，恐怕将有出人意料之事發生。”
但秦時竹的答複卻讓他有些奇怪：“先抓緊和德國人談，日本方面我另有辦法。”雖然看不出是什麽辦法，但縱觀這些年來秦時竹縱橫捭阖的水平，陸征祥相信總統不是在打馬虎眼，說不定又有什麽妙招！
事實也确實如此，日本這個不安分的鄰居雖然一直以來都标榜“中日親善”，但凡有頭腦的都是将這句話反着過來理解的。況且。日本也正在策劃對華新陰謀，标的卻是不謀而同——青島。在英國對德宣戰的消息确實之後，日本高層吵成一團，爲參加哪一集團而起了争執。以山本首相爲主導地海軍勢力在外交傾向追随英國，認爲應該迅速表明态度，以便将來撈取最大權益；陸軍方面則代表了長州派閥的利益，不僅在争奪政府主導權上和山本等人有分歧，在是否對德宣戰的問題上更是持有激烈的否定意見。自明治維新以來。日本一直以德國爲仿效對象，無論憲法、陸軍、科技等諸多方面都力求模仿德國，因此這部分勢力對德國的軍事實力很有信心，認爲應該先觀望一段時間，待到時局更趨于明朗的時候再宣布日本的态度。
如果不帶偏見地說，在日本的決策層中，海軍總是相對陸軍要更有遠見、更有大局觀一些，海軍抓住了陸軍急于擴張勢力、急于赢得更多勝利以顯示實力地心裏。以批準陸軍在5年内增加2個常備師團爲代價，換取了陸軍對于參加協約國集團的支持。當然，海軍和陸軍的矛盾總是相對的，他們在對外侵略擴張、掠奪更多土地和資源上有着更大的一緻，海軍盯上了德屬太平洋群島和青島這個優良海港。而陸軍則看上了膠東半島和膠濟鐵路，同時不放棄在有利時機下對于山東全境的控制。套用參謀本部的個别激進分子話語，控制了山東半島和關東州地區後，日本如同一把鉗子能将北京鉗制住。一旦中國政局出現大的動蕩和變局，日本将大有可爲，實現大陸政策地計劃也絕非空中樓閣。當然，兩派勢力還在其餘地方保持了一緻——對中國政府的警告和嚴正聲明置若罔聞，似乎和沒聽見一般。
雖然對德戰略并未公開化，但日本這架瘋狂的戰車已開始啓動起來。
雖然得到德軍進攻比利時、圍攻列日要塞的消息，但法軍出于一貫的盲目，并沒有看作是德軍地攻擊重點。時任法軍總司令的霞飛躊躇滿志地按照早先拟就對德作戰的第17号計劃。準備沿德法兩國240公裏邊界進軍。霞飛的盲目自信更是加劇了這種空想——它置德國在列日城下地動作不顧，反而命令部隊迅速朝阿爾薩斯和洛林進發，準備渡過萊茵河，與俄軍會師柏林。
德軍依照既定計劃繼續猛攻列日要塞。德國之所以能号稱世界第一陸軍強國，很重要的一點就是令行禁止、紀律嚴明，不是天性浪漫、花頭花腦的法國人所能比拟的。
自從參謀本部搬遷至科不倫次後，小毛奇将作戰籌劃及一應軍務都皆委托副職馮·施泰因将軍全權處理，自己則靜候比利時方面的消息。以便更好地思考下一步戰略部署。馬斯河部隊每隔半小時即發來電報。起先一切順利，但列日要塞果然名不虛傳。在消耗近6萬發各種類型的炮彈後，炮台仍然紋絲不動……
接到報告的小毛奇感歎道：“想不到比利時人真的鑄造了如此堅固地堡壘，這幾百萬馬克倒是花得不冤。”立即起草電文催告督率“大貝爾塔”直屬重炮部隊的魯登道夫加速前進。魯登道夫全名埃裏希·魯登道夫，平民出身，年齡不大，亦沒有顯赫戰功，在曆來重視軍功、資曆、出身的德*界并無突出之處，換作一般人，根本就不入小毛奇的法眼。但魯登道夫曾在參謀本部任第二部部長，負責動員計劃的起草，當時他直言不諱地建議小毛奇增加30萬常備軍，另組3個新集團軍。這一計劃因爲要占用不少軍費，遭到大部分人的反對。但小毛奇經過考慮認爲建議頗有道理，到法德正式宣戰時用兵果然寬裕了很多，以至于有足夠的本錢修改史裏芬計劃。雖然修改的舉動并不明智，但魯登道夫地先見之明讓小毛奇頗爲欣慰，一直想予以重用，直到大戰爆發，毫不猶豫地将總參謀部直屬特别重炮部隊讓其統帥。
8日上午，列日要塞弗萊龍炮台陣地前，德軍升起了碩大地齊柏林飛艇作爲觀測基地，魯登道夫和埃姆米希則緊緊盯着“大貝爾塔”巨炮動靜。這一天上帝是站在德國人一邊的，幾門巨炮輪流發射，到第8發時，不偏不倚正好命中弗萊龍炮台頂部正中。飛艇上地觀測員看得清清楚楚，隻見彈頭從高空落下，借助慣性和重力，徑直穿透3米厚的混凝土頂蓋，然後延時引信引發了炸藥在炮台内部炸裂。所以，這一次的爆炸煙塵較前幾次都要小，回沖上來的時間也要長一些。沒等觀測員發回消息，富有經驗的炮兵指揮官已經在狂呼，“擊中啦！擊中啦！”
不多時便有确切消息傳來：“炮彈正中炮台頂部，貫穿之後在其内部爆炸，一部分天花闆崩塌，炮台附近已着火，并有零星爆炸聲，可能是其餘彈藥殉爆。”
“繼續發射！”随着魯登道夫的命令，炮台被連連命中，在挨了4、5發炮彈後，整個炮台終于支撐不住，如同紙糊的房子一般倒了下來，德國在巨炮的協助下，僅用了一個星期就攻克了列日要塞，比利時人爲了保存實力，下令全軍主力移師安特衛普，讓出南下通道，打開了通往法比邊境的大門。
與此同時，在霞飛的狠命催促中，法軍第1、2集團軍共11個軍，60餘萬部隊排成密集進軍的态勢，浩浩蕩蕩地沿着孚日山脈各隘道殺出。德國守軍寡不敵衆，略做抵抗後便全線撤退，法軍一路追擊，每日深入10多公裏，不到五天前鋒已抵達萊茵河邊。
從整體戰略态勢上觀察，就可以發現一個相映成趣的現象——德軍和法軍都向對方薄弱至極的一翼挺進，都力圖深入對方腹地、占據重要目标來迫使對方另一翼返回或停止進攻以達到自己的目的，哪一方的主力能先期達到自己的目标并迫使對方放棄其預定目标，這場戰争便已勝利了一半。法軍拼命朝萊茵河挺進，德軍則馬不停蹄地朝法比邊境進發。
雖然法比邊境的迅速推進讓威廉二世很滿意，但法軍的咄咄逼人也讓其覺得不安，他特意趕到總參謀部，問道：“聽說霞飛已将法軍主力開進至萊茵河一線，妄圖觊觎柏林，閣下有何對策？”
“阿爾薩斯和洛林兩地我軍原本安排的實力就不雄厚，落敗在情理之中，我并不擔心霞飛繼續進軍，那樣還沒等他進抵柏林，巴黎恐怕都已落入我軍之手，我隻擔心他通過比利時戰役明白我軍戰略意圖和目的後會迅速回師，因此我打算派一支部隊前去拖住法軍主力……”
“需要多少兵力？”
“從總預備隊中抽調4個師組成右翼特别支隊以完成這個任務，至于人選……”小毛奇意味深長地掃視了仍留守的衆将一眼，魯登道夫感覺信任的目光直在自己的臉上打轉轉，難道到了挺身而出的時候？