朱啓钤邀請秦時竹前來剪彩，一是慶賀中央公園的完工，另外也是打探總統對于《修改前三門城垣》方案的态度。朱啓钤在籌劃中央公園後不久，便認爲“……有鑒于前門地區淆雜喧鬧現象亟待改善”而提出修改方案，具體内容是：“拆除正陽門甕城東西月牆，于原交點處齊開兩門，舊基址改築馬路，箭樓崇巍則仍留存……”報告送上去已經兩三個月了，遲遲沒有動靜，也不見有反對或贊同的聲音，讓朱啓钤有些摸不着頭腦。俗話說京城無小事，這等重大工程沒有最高首長的點頭是萬萬不可妄行的，借着典禮打探一下最高領袖的意見成了非常重要的内容。
“桂辛兄，怎麽，還在擔心你的修改方案？”秦時竹看穿了朱啓钤的心思，笑道，“方案我已經準了，昨日簽的字，今天已送請季老副署，估計明天正式公文便可下達。”
朱啓钤一聽，大喜過望，連忙道：“卑職多謝總統，多謝總統！”
“本來，這個方案在技術上沒有什麽難度，再加上經過京畿議會的審議和批準，照理我是應該迅速首肯的，但你也知道，國家多事，前不久還爲複辟案煩心，所以拖延了時日……”
“國家多事，總統太過辛勞。”
“關鍵還不在這裏，關鍵在于對于城市建設和發展的思路困擾了我許多日子。北京作爲三代帝都，已有600餘年的曆史，一磚一瓦都是古迹，輕易動搖不得。另一個方面，随着時代的進步、社會的發展，城市建設需要加快，特别是作爲首都。更要有首都的氣魄，這就需要拆除一些舊的東西……這兩個方面很矛盾啊！”秦時竹邊走邊說，“我不是守舊的人，更不是保守地人，但對于曆史古迹卻始終持有十分謹慎小心的态度。城牆作爲舊時代的堡壘，在目前的軍事攻擊力面前，已無絲毫防禦力可言，也就是說。現存的城牆作爲軍事防禦在将來是不可能重建的，拆除容易，可真要是這些600多年的城牆被拆除，恐怕永遠都沒有重建的機會了。你說，能說拆就拆麽？”
“卑職也是這個忐忑。”朱啓钤算是明白了爲什麽耽擱這麽多天地道理。
“别的都好商量，什麽拆除城牆不利于治安，大興土木不利于風水啦……這全是鬼話，不必介懷。我考慮的是城市如何發展。現在城内已擁擠不堪，不擴充面積，肯定是不行的。北京作爲國都，就要有國都的氣象，局促一隅。縛手縛腳，顯示不出泱泱大國的氣派，更不利于承擔政治、經濟、文化中心的職責。在不破壞整體形象的前提下，進行局部地小修小補還是适當的。我隻是希望你能對于城市發展有一個全面的、統籌的規劃，既最大限度地保護了古迹，又不至于窒息城市的發展。”
“卑職慚愧，卑職對于城市建設和管理，雖然從洋人那裏學了一鱗半爪，但是大局并沒有形成統一地印象。如果三門改建的方案得到批準，卑職拟準備在今秋開始全市下水道、自來水、衛生設施、照明設施、消防設施、休閑設施、交通設施等方面的建設，拟将一些破舊不堪之住房拆除。将城中的泥路改建爲柏油馬路等……另外，人民大學今年還要建設新校址，也是一項極爲重要地工作。”
“這次政府從德國聘請了10名顧問，其中就有一名關于市政建設的專家，你們可以多聽聽他的意見，看看應該如何統籌，聽說嫂夫人曾經在法國生活多年，想必她也不應該陌生吧？”
朱啓钤妻子陳氏自幼随父出國。曾長住巴黎。十歲後方回國，她對異國的所見所聞對朱啓钤頗有啓發。聽到秦時竹提起此節，朱啓钤笑了：“确實自内人處受益頗多，某些小節，諸如公共廁所、公共花園等，她都與我繪聲繪色描繪過。”
“适當的時候，你也可以出國去考察遊曆一番，眼見爲實麽！如果沒有時間出國，去上海、青島的租界考察一二，也會大有裨益。各國租界的存在，确實是對吾國的侮辱，但我們在事實上也不得不承認，洋人對租界地管理，遠較我們得法，無論治安、整潔乃至司法公正，都有所長，我們要抱有學習的心态去認識、去掌握他人的本領。等将來國家強大，租界總是要收回的，如果收回後仍舊管理不善，豈非贻笑大方？沈陽曾經派人去學習過，城市建設突飛猛進，京城也應該學習學習，要有這個氣度。”舊中國的城市，确實是敗舊不堪、污水橫溢，疾病傳播迅速的場所，特别是貧民聚集的場所，更是藏污納垢之地，讓秦時竹等後世來人搖頭不已。相比之下，列強在華的租界作爲各國對華“文明”地輸出窗口，無論在市政管理還是社會管理方面，都強于中國。
當時中國普遍地輿論一種是認爲租界是“國中之國”，痛恨得咬牙切齒，另一種則認爲租界是外國的勢力範圍，猶如老鼠見了貓，絕不敢輕易去接觸，秦時竹地言論頗讓朱啓钤耳目一新。
“報告批複下來後，打算何時動工？何時竣工？約需經費多少？”
“打算五月初動工，倘若抓緊時間，可望在國慶前夕完工。費用做過匡算，約需30萬元，由京城市政經費中支取一部分，京沈、京漢鐵路利潤支取一部分。”朱啓钤想了想，既然總統贊同明年的大規模建設，應該也會在資金上支持一些，便開口道，“剛才卑職提到的建設方案，議會基本都首肯了，現在陸陸續續進行費用匡算和布局，隻是資金缺口還請總統能夠從中央經費處支援一二。”
“這個口子麽……倒是開不得，京城擴建中央如果協助經費，那各地都會來紛紛化緣，到時我可就麻煩了。”
聽了秦時竹的答複，朱啓钤略微有些失望。但還是不動聲色，總統講的畢竟也是實情。
“不過，京城地位重要，總該有些特殊政策……”秦時竹若有所思，“對于紫禁城和頤和園管理，有何想法？”
朱啓钤心中一動，難道總統想把故宮和頤和園送交地方管理？這意義可非同小可，想了想後方才回話道：“卑職以爲。這兩處地方移交地方管理并無不可，對于中央拟建設遊覽勝地和博物館的想法，卑職是萬分贊同的，數千年來一直籠罩着神秘色彩的皇宮和皇家園林一旦對外開放，必然觀者如織，遊人如潮，門票收入大爲可觀。我想，紫禁城、頤和園兩處地方哪怕定一人一元的門票費。也不嫌貴！”
“中央确實有這個意思，不僅紫禁城、頤和園地管理權可以下放，就連崇文門的收稅站也可以移交地方，中央是全國政權，沒必要去掌握一些收費機構和項目。你回去後打個報告。看看收益到底如何分潤，不過，海軍上過報告，頤和園的利潤除去修繕費用外。都要歸他們的。”
“好！我回去後立刻籌劃，保證讓總統和梁總長滿意。”
“隻要梁财神爺點頭，我沒意見。”秦時竹笑道，“如何，建設費用應該有着落了吧？如果實在不夠，可以打報告向中央申請借款，由中央在建設公債名義下撥付，不過将來可是要還的……”
“多謝總統。”朱啓钤心想。首都是一國臉面，總統對于京城還是很照顧的，這樣的安排可謂滴水不漏。
“關于開工典禮，卑職命人特制了一把銀鎬，鎬頭重三十餘兩，用銀打造，木柄爲兩尺長的紅木手柄，上面镌刻紀念字樣。拟用此器拆除第一塊牆磚。以做紀念，恭請總統屆時出席典禮。”
“我過些時候要到南方去視察。開工典禮就趕不上了，你就請總理主持吧。特制銀鎬是個好主意，很有紀念意義，今後将曆次工程地紀念物品保存起來，将來可以搞一個市政建設博物館供人參觀，也是美事一樁，當然，銀鎬做一把就夠了。”
“那是那是。”一聽自己的意見又被采納，朱啓钤的高興勁就甭提了……
北京的初春之夜，風暖花香。
坐落在東四鐵獅子胡同一幢帶花園的住宅裏，數名衣冠楚楚的男子酒宴方罷，便進入客廳築起“長城”。财政總長梁士诒連輸三局，第四局雖末終了，但敗局已定。他打出去的每一張牌都是下家亟需的，上家卻從未打出一張他用得上地，而且他新摸上的也全是廢牌。一輪又一輪，摸一張廢一張，牌運不佳，手氣也背。
“您是昨摘的嘛，往日的常勝将軍今兒個卻……”在一旁觀戰的大個子任宏袍在替梁士诒着急，“要不讓作民替您一圈兒，換換手氣。”
“也好，”梁士诒拿出一張牌舉在半空想了想，換一張，又想了想，再換一張，猶豫再三，才把牌子打出去，“這局完了他就替……”
話音未落，下家便把他打出地牌子撿去，随着就是一聲“和了”的歡叫。
“作民，上。”梁士诒起身離座。
留日學習銀行學的高材生，時任财政部庫藏司司長的周作民搖頭：“不行，我近日手氣兒也不旺。”說罷，眼睛還向窗外瞄了瞄。窗外就是花園，是時，清風習習、花香陣陣，沁人肺腑。
“要不就宏枚上。”梁士诒正了正領帶，示意周作民：“陪我去花園走走吧。”出得門來，隻行數步，他便歎道：“花美風香月色好，隻可惜……唉……”
周作民借着月光默默地看了看梁士诒，似乎明白了什麽。梁打牌不順固然與手氣有關，但更重要地因素是梁思想不集中導緻技術水平未能正常發揮。
“總長有心事！”周作民早得結論。但到花園也不出口詢問——要倍加小心啊，能讓神通廣大的财神爺難爲成這樣一定不是小事。見梁士诒再三歎氣，他才小心翼翼地問道：“總長您……？”
“碰到一樁難事。”梁士诒的話音很輕，但每個音符都充滿憂郁。
“不知道我能不能替總長分憂？”
梁士怡沒有說好也沒有說不好，隻是自管自自己說下去：“前兩天，總統交代我和熊秉三一個任務，聽聽很簡單，卻是難辦的很！”
“嗯。”周作民沒有詢問是什麽事，這等機密大事，如果總長不把自己當作心腹看待，必定是不會透露半點風聲的，現在既然已經漏了口風，肯定就會說下去，也不用自己問。果然，梁士诒說道：“總統指示中央銀行在暗地裏要開始大規模收購白銀，準備做成銀條儲存起來……”
“啊！”周作民驚訝地張大了嘴巴，“現在國際銀價可是在下跌，近期看并沒有止步的迹象，爲什麽總統會下這麽奇怪的命令？現在囤積，豈不是白白受損？真要囤積，也應該囤積黃金才對啊！”
梁士怡苦笑一聲：“黃金也要囤積！但更重要的是囤積白銀！總而言之，就是要把目前發行地可轉股債券部分留出必要部分外，其餘都漸漸換成貴金屬！”
“啊……四億元全部換成金銀？”
“不止四億，八億！”
“什麽？”周作民以爲自己聽錯了，“不是隻發了四億麽？哪裏來的八億？”
“外交部和法國人在談判，再過些日子，法國可能會承認我國并建立外交關系，到那時還要再發行2億！1億拟由法國人單獨承銷，另外1億由目前已承認我國的各國自由承銷。”
“法國人好大的手筆。”周作民知道法國人一直以金融家自诩，凡是對華發放貸款，一直少不了法國人的參與，這次已發行的4億一分錢也沒有法國人的份，早已讓他們氣昏了，隻能從旁門左道下功夫――日本從中國獲得了一億，但日本本身是債務國，沒有多少錢貸給中國。于是，聰明的日本人想了個辦法，暗地裏以對華債券爲“抵押”，從法國人手中貸款然後再轉手貸給中國，從法國貸回地是法郎，貸給中國地卻是日元。于是，明面上是日本承銷一億，其實八成以上讓法國人承銷了去。
周作民本來還想問：難道總統不知道日本人的手法？看見梁士怡似笑非笑地眼色，才明白，這後面多半還有某些交易。