“總統……”王邵廉急了，沒想到居然是這個回答，連忙道，“剛才所提三條要求，并不一定奢望全部實現，國家财政困難，我也有所耳聞，如果真不行，哪怕隻實現其中一條也是好的。”說吧，眼巴巴地看着秦時竹，教務主任、庶務主任、齋務主任等人也是一臉緊張地看着秦時竹。
“少泉兄誤會了，我說教育部經費困難确是實情，但北洋大學的困境是一定要緩解的。而且，你剛才提的三條要求都是很本分、很基礎的要求，距離我的期望――擴大招生規模、培養更多人才還有不小的差距。這樣吧，我嶽父、夫人現在南洋，我代表他們私人捐助你100萬，隻不過這100萬要分開領取，今年取40萬，明年夏季再取60萬（這一年秦時竹到處捐錢，也得緩口氣）。另外，今天我個人捐助學校2萬。你意下如何？”
“好，太好了，我代表全校師生對總統、副總理表示最衷心的感謝。”衆人都是一片喜色。
“方才總統表态捐助，我不意思意思看來也不行。”葛洪義打趣道，“不過總統薪水比我高，他捐兩萬，我隻能認捐1萬5千。”
“謝謝副總理，謝謝副總理。”
“100萬的條子待會我給你寫一個，到時候你派人去北方實業總部交涉即可，我們倆雖然認捐，但是手頭也沒有那麽多錢，隻能回到京城再通過總統府秘書處彙過來，少泉兄應該等得及吧？”
“自然，自然，雖然是久旱望甘露，但挨這一兩天應該還沒有問題。”
“拿到錢後。先把學校教員拖欠的工資薪水補發一下，等40萬款項一到，便将宿舍等處修繕一新，以造福學生……教育部那邊，你寫個呈文上去，申請今後經費要足月發放，至于以前拖欠和臨時費，就一筆勾銷吧。這樣也方便我和教育部疏通……”
“好好，一切按總統的意思辦！” 王邵廉心想，有100萬确實不用再盯着教育部要求補發了，說實在的，也不該去難爲教育部，教育部的錢本來就少，還都讓袁世凱給挪用光了，範源濂也是巧婦難爲無米之炊。
“至于我和副總理私人捐助的幾萬。就給學校設立專項獎學金，用于獎勵那些品學兼優的學生，等級評定和獎金數額完全可由少泉兄負責，如果我行程有空，可以親自爲學生發獎。”秦時竹地這一表态。讓王邵廉喜上眉梢，總統親自頒獎，那是多麽大的榮耀！
“當然，錢給了北洋。我對北洋還有幾個要求，萬望少泉兄不可推辭。第一，學校的規模要擴大，三年以後年畢業學生每年必須不少于500人且标準和要求不得降低；第二，北洋辦學、管理的經驗要認真總結，我會派教育部官員前來蹲點考察，特别是人民大學這所新辦學校，要好好向北洋取經；第三。北洋要發揮自身優勢，兼并一些同類學校，比如唐山鐵路學校（今西南交通大學前身），性質、宗旨都接近北洋，完全可以合并進來發揮更大優勢……”
“總統，第一點隻要财政到位，完全沒有問題；第二點是邵廉義不容辭的責任，願與他校共同切磋。探索更好的辦學之道。人民大學嚴校長本是吾師，我也期待當面聆聽他的教誨；第三。第三可能有些難辦。”
“爲何？”
“因爲前陣子合并北京大學的風波，邵廉有些忐忑。”王邵廉說出了原委，“今年暑假後，教育部按照大學區制，劃全國大學教育爲四個區，分别以北京、南京、武昌、廣州爲本部，各設一大學。天津有北洋大學，北京有北京大學，屬于同一學區，教育部以京津兩地相距過近爲由，拟将北京大學并入北洋大學。此議一出，即遭到社會輿論與北大師生普遍反對，據傳後來又有将本校合并入北京大學地舉動，隻是沒有公開傳揚。唐山鐵路學校雖然規模不大，但同樣小有名氣，若是強行合并，邵廉恐怕不妥。”
“胡鬧，大學辦學有客觀規律，教育部怎麽能仿效國防軍畫地爲牢？”葛洪義說道，“此事想來又是袁世凱的糊塗之舉，按照這樣的思路，上海這樣的教育重鎮，難道連一所大學都不要？絕不能爲學區而學區，少泉兄不必過慮。”
“教育改革，千頭萬緒，袁世凱的倒行逆施在教育界還沒有完全肅清，我執政時間不久，于此節并不知情，望兄海涵。至于鐵路學校一事，則完全可以放心，早在去年他們就願意并入北方工業高專，當時我顧慮工業高專剛剛舉辦，沒有驟然答應，現在看來，在時機成熟時就是工業高專也可并入北洋，今後辦學、擴大規模、教育學生，都要少泉隻費心了。”按照秦時竹的思路，人民大學也要在适當的時候搬遷至北京，這完全是着眼于師資考慮，大學集中一地，有利于提高教學效率，使一校之名師能爲數校所共享，在教育擴張的起步階段這是最爲便捷地擴張思路.
“既然總統如此器重，邵廉一定鞠躬盡瘁死而後已，絕不辜負總統的期望。”衆人也曰願随校長共建大業。
“三年後，倘若所有目标都能實現，我當授公以一等嘉禾章！其餘有功人員各有獎勵。”
暮色降臨，在依依惜别中，專列緩緩離開了天津站。
夜色中，專列回到了北京。專列出行時是靜悄悄的，歸來的時候同樣也是靜悄悄的，除了總統府秘書長左雨農率領幾個機要秘書在車站等候外，基本上沒有什麽閑雜人等，就是京城地大小媒體，也是等過了幾天才知道總統已去秦皇島視察過海軍并加以整肅了。
在衛隊的簇擁下，那輛挂着京001車牌的黑色奔馳防彈轎車朝總統府駛去，“報告總統，夫人和唐先生下午從南洋拍來的一份長電文。機要處剛剛譯出來，這是文稿……”
電文确實有點長，一看便知道是通過國際水線電報發送過來地，唐紹儀和沈蓉所在考察船上雖然裝備無線電台，但畢竟傳輸距離有限（需要先發給地面有無線信号接收的電報機構然後轉發），電文也拍不長（否則接收有困難，這是當時地技術條件所限制的）。電文對于新加坡的考察情況大緻做了一番彙報，并特意強調了會見了當地華僑中已經小有聲望的陳嘉庚。秦時竹心裏暗笑。這肯定是夏海燕堅持的，不然當時比陳嘉庚出名的華僑有地是，何必在電文中特意強調呢？
葛洪義看到秦時竹一臉欣喜，便打趣道：“怎麽？夫人給你寫情書了？瞧你樂成這樣。”
“沒什麽，沒什麽。一般的問候而已，你夫人也一樣地麽……”
“真的，那還不給我看看？瞧把你一個人美的……”看着後排兩人你争我奪的樣子，前面的左雨農暗笑：總統、副總理都已是位高權重的領導了。想不到在私底下還是這番搞笑模樣。
“……此次出訪南洋，會見當地華僑領袖，慰問我中華兒女，頗有收獲，各方人士皆歡欣鼓舞。謂國家強大乃在外同胞之福，彼雖在外邦，心尤向祖國……對護國戰争等國内政治變故，經過考察團仔細解釋、多方說明。各方也表示理解和贊同，惟願我大總統在政治穩定後将國家經濟發展、造福民生列爲第一宗旨，以不辜負3000萬海外同胞之渴望。華僑商界表示，過去捐錢捐物爲地是支援革命、改良政治，今後将繼續繼承這一愛國熱情，響應我大總統号召回國投資。”
接下來就是一串羅列地當地合作項目，涉及到糖、銅、錫、鉛、橡膠（與陳嘉庚就是一個橡膠合作項目）、原木等各種資源……
“此次出訪，每到一地必拜訪當地殖民政府。如美、英、荷等諸國，彼雖不能完全以平等姿态對我，但态度較之于清末已有改觀，經過多方交涉，對方不得不答應保護華僑合法利益，尊重華僑平等地位等……雖不免有空文和敷衍成分，但終究是一大進步，對于提高新政府在華僑當中之地位和聲望亦不無裨益。考察團每到一地。華僑必持五色國旗、必舉‘中華民國’字樣之橫幅予以歡迎，殖民當局已不加阻撓。各地雖仍有複辟分子、帝制殘餘等。但在華僑社區和人群中已無多少影響力，康有爲等保皇團體前番曾來南洋募捐、演說，亦無市場……”
“此次考察團出訪，對我國分駐南洋各地領事館進行了走訪，如小呂宋、爪哇、泗水、槟榔嶼、把東、新加坡等，各地領事雖然都是清政府所派，但對于國内政治變動均表示贊同。同時表示，原本奉政府命，對革命團體多有敵視，今既然革命、共和是人心所向，他們也表态擁護共和、忠于民國，對兩年來之對外交涉情況一一介紹說明并有相應資料彙報，唯提及經費困難，希望總統、外交部能體恤一二，略加撥付……考察團代表中央政府，對駐外工作人員一一表示慰勉，希望他們恪盡職守、勉力維護當地華僑之合法利益，促進南洋與國内交往，凡是與當地華僑或土著接觸，皆有領事館人員陪同，藉機對一些矛盾糾紛也予以了調解……”
“考察團拟在新加坡再逗留三日，一部分國内工商人士完成此次南洋之行将次第回國，熊希齡次長、禹子谟次長按總統之令，已于昨夜啓程，搭乘新加坡方面快速商船返回國内……穿越馬六甲海峽後，考察團航向将轉向西北，拟橫渡印度洋，穿越蘇伊士運河在歐洲登陸，先期訪問奧匈、德國、意大利，然後訪問法國、比利時、荷蘭，最後去英倫三島，内有一部分成員在完成考察後将取道俄國從西伯利亞大鐵路回國，其餘成員将繼續向美洲進發。”
“看來此次南洋之行所獲頗豐，也不枉他們辛苦這些日子了。”葛洪義笑道，“說句實話，我倒也想出去走走看看。”
“行啊，等國内局勢安定，我們也可以出國訪問麽……”秦時竹話是如此，葛洪義也知道他在開玩笑，一戰馬上就要開始，接下來地四、五年都不會有這樣地機會。
“還有什麽重要情況？”秦時竹将電報收好後再次問左雨農。
“别的也沒什麽。昨天、前天季老召開總理辦公會，商讨金融、貨币、财政等改革事宜，據說讨論很激烈，各方争論不休，原本總理想借兩天的會議準備一個草案提交總統和内閣審議的，現在看來，這個草案都很難拟定。前兩天地會議報告已由布雷先生整理好了等總統批閱，今天國務院還繼續在召開會議，估計明天又是一堆厚厚的會議紀要。”
葛洪義心裏暗笑，可憐的秦時竹今天大概又要熬夜了。
“各方争論的焦點是什麽？”
“卑職對會議紀要大緻過目了一下，這兩天地會議讨論主要圍繞币制改革，雙方争論的焦點有兩個，第一爲本位問題：究竟是銀本位、金本位、還是金銀複本位，抑或銀銅複本位、無本位等；第二是國币問題：袁世凱執政時期，已初步拟定有《國币條例》和實施細則草案，内閣圍繞以此爲基礎加速推行還是再根據情勢加以改革分成兩派，但基本都認爲目前币制紊亂的情形不利于國計民生……季老吩咐我，若是您回來了，請您直接參加準備會議以作最後定奪。”左雨農掏出懷表一看，“現在是晚上七時半，估計内閣已經在國務院開會了……”
“先去國務院。”
“總統您鞍馬勞頓，要不先休息一下，這兩天反正是預備會議，不打緊的。”
秦時竹長長地伸了個懶腰：“我有那個福氣就好喽，金融、貨币改革，事關重大，牽涉各方，我爲什麽急急忙忙招呼熊希齡和禹子谟回國，就是出于此種考慮。”
左雨農估計得不錯，秦時竹和葛洪義走進國務院會議室的時候，張謇已召齊了人馬正準備開會，除國防總長陸尚榮，其餘各部總長都列席于内。