“财政第二大頭是關稅。關稅包括海關稅和距海關五十裏内的常關稅，均歸總稅務司經征。稅務處名義上作爲中國國家機關掌管海關稅收，但實權操在外國人掌控的總稅務司之手。辛亥以前，總稅務司隻是按照進出口商品稅率、貨值，切實核計應收稅鈔數目，對于所收稅款，均交與各地海關，沒有直接管理之權。民國以後，各地稅務司均扣留稅款，拒絕向當地政府交出，各國公使以關稅備抵外債和賠款爲由，要求政府保護‘債權’，将關稅稅款移至彙豐銀行、德華銀行、道勝銀行三家外國銀行，分毫不肯交給政府經手。隻有關稅扣除外債本息後所剩的餘款（稱爲關餘），政府方能動用。”
秦時竹點點頭：“此節他人不知，我還是知道一些的，辛亥年起事後，各處海關不肯繳納稅款，偏我們北疆已得日本承認爲交戰團體，得到了部分關稅，若不是有此基礎，北疆财政還要惡化許多。現在中央政府要改善處境，也不能不在關稅上下功夫，燕孫，目前政府有多少關餘？”
梁士怡哭喪着臉說道：“今歲關稅收入，預計在7300萬以上，但政府能拿到手的，最多1400萬罷了。”衆人都是歎息聲，堂堂國家機構，竟然變成了外國人的收稅機關。
秦時竹沉吟片刻：“這件事情還需要外交部和各國妥加交涉，務必把關稅大權收歸政府，而且要直屬中央。”
陸征祥表态道：“此節倒也不難，聽得各國的口風，隻要民國承認以往一切債務，履行條約義務，和各國建立正常關系後。關稅一節自然可以解決……隻是，承認一切債務、履行條約義務卻是甚難，中間還夾雜一個善後借款，更是牽扯不清。”
“外交問題至關重要，不過今天先論财政。”秦時竹示意梁士怡繼續往下說。
“第三大部分爲常關稅。除沿江沿海五十裏内常關歸海關管理外，财政部管轄的常關主要爲三種：一是内地常關，二是沿江沿海五十裏外常關，三是京師、左右翼及各邊關。前清舊制。僅京師、左右翼及各邊關直隸中央，五十裏外常關及内地常關均由各省經征。民國以後，各地截留稅款。今年春，中央政府派出人員前往各地海關監督兼管五十裏外常關。現常關稅爲2.5％，年收入可達950萬元左右，拟請大總統簽發總統令，既然各地不願上繳，那就将内地各關收歸财政部直轄。使常關稅成爲中央直接收入。”
秦時竹點頭：“此令可行，明日請财政部拟個公文，我簽發就是，誰反對打誰的闆子。”
梁士怡樂得眉開眼笑，繼續說道：“第四部分是鹽稅。”
“慢。我聽秉三說鹽稅收入算是财政大宗，怎麽到了你手中變成第四部分了？”秦時竹不解。
“鹽稅收入确實不少，前清時期在7000萬元以上，今歲也有此數。但政府從鹽稅中獲取的收入少得可憐，不到900萬。”
“這又是爲何？”
“首先，北疆鹽稅改革，改轉運稅爲生産稅，中央不能控制，而以往借款抵押大都以鹽稅爲質，收入減少後償付外債卻不減少，故而中央政府能撈到的鹽餘就更少了。大總統問我爲何如此之少。我倒還想知道北疆的鹽稅用到哪裏去了？”梁士怡毫不客氣地将了秦時竹一軍。
“這個嘛，北疆鹽稅改革，部分沖抵了外國借款，部分用于了戰争經費。”秦時竹扳指頭說道，“光是同俄國人地邊境沖突，前前後後就花去了700多萬，袁世凱隻給了我100萬，加上民衆捐款100萬。剩下500多萬都是北疆自掏腰包的……不管怎麽說。鹽稅總是要改革的，必須廢除引岸制度。實現自由販運。”
周學熙苦笑，他家持有大量的引票，這一廢除可謂傷筋動骨，原本北疆改革的時候他已有些慌亂，現在秦時竹這麽一說，更是擔心了。秦時竹仿佛看穿了他的心思：“鹽稅改革一事，我們當中牽涉最大一是季老，二是輯之，你們兩是不是不放心？”
周學熙想點頭，想想不妥，就僵在那裏，沒點下去。張謇開口：“鹽稅改革，我是贊同的，也鼓吹了那麽多年，但畢竟牽涉到既得利益，不能不慎重。北疆當時因爲基礎好，改革方便，兩淮的引票可是鹽商們花大價錢買來地，說作廢就作廢，恐怕……”
秦時竹冷笑一聲：“無非是鼠目寸光，看不到長遠利益罷了。本來遼甯鹽商也是哭天喊地的，結果改革後，負擔減輕了，賺得更多了，去年光是日本的買賣就做了不少，讓他們再換回來都不肯。更主要的是，人民的負擔也減輕了。等長蘆的鹽稅也改革完畢後，我看兩淮的能頂到幾時，再頂下去，他們的市場全部要被長蘆鹽、東北鹽占領，他們那些引票還是要作廢。”
張謇打了個寒戰，這釜底抽薪可是太厲害了，看來總統是下了決心，硬頂是不行地，還不如照例改制，說不定還能撈到實惠。
“季老，鹽政的事務，您是行家，懂得也比我多。我的考慮是：遼甯鹽、長蘆鹽成本雖然要比兩淮鹽低，但一旦兩淮也完成改革，這中間的差異就不明顯，再者兩廣、雲貴的制鹽成本還要高過他處，你們難道連他們也競争不過？現在地情況很明确，兩淮不改，那麽依舊是高稅負，一旦自由販運，北方不用說，我估計連江西、兩湖的市場都得讓北方鹽占領……那樣子，輯之可要偷着笑了。”
周學熙心裏在暗暗盤算，如果拖着不辦，北方的市場必然讓遼甯鹽占據，長蘆鹽算是完了。如果順應改革，雖然短期内要受損失，但由于兩淮不動。長蘆鹽反過來可以占據淮鹽的市場――一句話，早改革早有利，先到地能吃肉，後來的恐怕隻有喝湯了。于是連忙表示：“複生兄，我是願意改革的，我所顧慮地，是如何給擁有引票的商人一個補償。”
秦時竹心裏暗笑，你們兩個的心思。我還不清楚，誰都想改革，但又不願意放棄以前得到的好處，天下哪有這麽便宜的好事？當下說道：“國家補償我不能給你，但是我有個消息，北方實業地化工生産要大大擴充，明年起約須增加30萬噸鹽一年，誰積極自覺地廢除引票。我可以向範旭東，範大老闆推薦用誰的鹽……”
教育總長範源濂聽了直笑，範旭東是他弟弟麽，想不到秦時竹比他更會拉關系。
梁士怡還是那副笑眯眯的樣子，他和鹽稅、鹽商牽涉不大。改革隻要在不加重民衆負擔地前提下進行并能增加政府收入，他是十分樂意的。“鹽稅上還須補充說明一點，戊戌年（1898）的兩筆英德大借款，已償付地差不多了。明年鹽稅用于抵押的數額将減少，鹽餘可擴大爲2800萬以上。”
聽梁士怡這麽一說，衆人的臉色好看了許多。
“第五大塊爲煙酒稅。此稅在清末作爲專稅設立，但各地各自爲政，名目繁多，民國後中央作爲中央專款，大約能有800萬左右收入，隻是這塊明年前景不容樂觀。”大家心裏清楚。所謂煙酒稅，其實煙稅才是大頭，而煙稅中又以鴉片稅爲重（當然有關鴉片方面地稅收不止這一道），秦時竹地施政綱領很明确，肯定要大規模禁絕鴉片，鴉片少了，稅收自然也要下降。
“鴉片必須禁止，稅收下降是暫時痛楚。遠遠強過鴉片流毒。清廷之所以屢屢欲禁絕鴉片而不能禁。原因就在于财政困難……但我們要下定決心，哪怕有天大的困難也要完全禁煙。”秦時竹地話語斬釘截鐵、不容商議。“蒙土、晉土等北方鴉片産地已經讓我打得差不多了，接下來就是川土、雲土等，禁絕鴉片這是天條，就是準備死幾萬人也不能松動……”
“第六大塊是厘金（1853年，清政府爲籌措鎮壓太平天國運動的軍費，最初在江蘇揚州仙女鎮設厘金所對該地米市課以1％的捐稅，由于百分之一爲一厘，故名厘金，後各省仿行遍及全國，其範圍、名稱、稅率征收方法，各地不同，有2．5％、3．3％、5％、7．5％、10％、25％等各種稅率，遠遠突破一厘标準）。厘金主要在水陸交通要道設立關、卡征收，一般屬于地方稅，但京畿、直隸地方屬于中央财政，每年可約收入700萬。
平心而論，厘金對于實業發展是不利的，各省局卡密如蛛網，稅率繁重，加重了商民負擔。因爲厘金是課征百貨的通貨稅，商人把稅金轉嫁給購買之人，最後是民衆深受其剝削之苦。加上稅吏地苛擾留難，形同劫盜，更爲商民所不能容忍。在各地多視征厘爲肥缺，往往安置私人，上下舞弊，而貪污勒索的款項，實數倍于上交财政之數，病商病民，達到極點。但是……”梁士怡來了個轉折，“由于厘金對于地方财政具有重要意義（各省總數約爲6000萬元，若一舉廢除，恐怕造成不可收拾之局面。”
秦時竹表示同意：“厘金的弊端，地方的難處我們都清楚，我在北疆也沒有完全廢除厘金，隻是減少了關口數量，統一了征稅标準和稅率……結合北疆地實際，厘金改革後短期内政府财政要下降，但從長遠看來是有利于工商實業的發展，換而言之，先放一放，可以收回更多。”
張謇補充道：“江浙幾省和北疆簽訂有稅收饒讓協議，避免了商品重複繳納厘金，總體看來效果是好的，建議财政部推廣。”
“既然這樣，那麽我就提請大總統仿效北疆形式采用總統令進行全國厘金改革，以三年爲期，廢除厘金。第一年，除原有北疆各省外，直隸、京畿、山東、河南、湖北、廣東、江蘇、浙江、陝西和福建要降低厘金；第二年，尚未完成減免的要陸續完成；第三年。全面廢除厘金。”梁士怡告訴大家，“前清時期各國曾與我國有協定，隻要我國廢除厘金，就可提高關稅一倍，厘金上面财政受的損失可以部分在關稅上補回來。”
衆人皆稱善：“如此甚好。”
“最後一部分爲雜稅，包括當稅（前清舊稅，是典當的營業稅）、牙稅（爲商行的營業稅，也是前清的舊稅）、契稅（是對土地房屋典押買賣等契約所征收地稅。民國後新設）、印花稅（系對财物成交憑證征收地稅，采用在憑證上貼印花票的方法征稅，故名。前清時即醞釀，但未能推行，民國後開始征收）等，林林總總不下20種（指以稅爲名的，不包括捐），總歲入約600萬左右。以上這些。今年政府總共可收入約1.35億，待到明年關餘增加，北疆部分稅收劃歸中央，再考慮煙酒稅、厘金等可能減少的情景，大概總收入可達1.97億。”
“前幾日輯之前來找我。言爲鼓勵礦業發展，要求廢除政府報效、提成等于法無據的勒索辦法，代之以名正言順的礦稅。我草拟了一份報告，拟将礦稅分礦區稅、礦産稅和統稅三種。礦區稅又分三類：若礦區爲金、銀、銅、鐵、錫等第一類礦質。則按年每畝納銀元三角；其砂金、砂錫等在河底者，按每年每長十丈納銀元三角；若爲水晶、石膏、硫磺、硼砂、土瀝青等第二類礦質，按每畝納銀元一角五分；第三類青石、花崗石、石灰石等，則免除礦區稅。
礦産稅：第一類礦質按出産地平均市價納百分之二；第二類礦質納1.5％，若礦區爲探礦，則稅額爲1％；第三類爲1％。
統稅（爲營業稅）：由礦業權者預估3個月内的運銷額，稅率5％。
如果執行得法，此一項能收入約800萬元。”
秦時竹沉吟片刻後說道：“此條大體可行。請财政部和工商部會同商議後共同拟出一個完整草案，下次内閣會議讨論，如果通過，待我簽發總統令發布，定名爲《礦稅條例》，試行兩年後，倘若成效顯著，提請議會批準立法。”
“政府财政收入除第一類稅收外。第二類爲内外借款：今年财政困難可謂舉步維艱。不得不依靠舉債度日，新年以來。陸續向各國借款、墊款約6300萬元，兩行墊款2100萬（指中國銀行、交通銀行），其中，兩行雖然稱爲墊款，其實是政府強要地，兩行本身無多少财力，不得不加發紙币以應付。”梁士怡對于兩行墊款一節對袁世凱最爲不滿意，情緒也頗爲激動，“如果繼續維持下去，不惟政府财政要破産，連兩行都要被政府拖垮，兩行一垮，整個市面金融都要垮，那時紙币就如同廢紙一般。”
衆人都是歎息，财政困難他們都是知道地，哪裏想到居然困難到了這個樣子。
“燕孫，你接着把歲出的情況講一講吧。”
“财政開支也由數塊組成，其最大宗者，屬軍事費用。今歲以來，爲鎮壓二次革命、護國戰争等，政府軍費已開支約1.21億元，預計全年最少要達到1.58億，光此一項，全國稅收加起來都不夠，舉債勢在必然；第二大項爲日常行政開支，各級政府費用一般是自行承擔地，中央行政費用約需4900萬，主要爲辦公費、警衛費、治安費等等，還包括微不足道的衛生、撫恤費用；第三大項爲教育費，名義列支700餘萬，其實半數以上被挪用；第四大項爲外交費，約500萬，其實也拖欠很大部分……”陸征祥插嘴：“此節屬實，我駐外使節費用無着、困窘不堪，不得不經常電告電催，有些甚至以經費無着、無米爲炊爲由，拟即下旗歸國……我好說歹說，才勸阻了他們的魯莽之舉，倘若不予解決，必然危險。”
秦時竹皺眉道：“外交使領館乃國家顔面，承擔對外交往之重大功能，如何能如此困窘？請陸總長回去後來個條陳，言明需多少經費，報請季老批準。财政部無論多少困難，一定要照例撥付……”
陸征祥大喜過望，連連稱謝。
教育總長範源濂也插話：“教育經費亦被拖欠多時，不少教授的工資已半年不發，懇請大總統體恤民情，援照外交部之例，将拖欠經費早日撥付。”
前一個既然已經準了，這一個自然也沒有不準的道理。何況秦時竹對教育一貫非常重視，當下簡單商議後，決定拖欠教師的薪水趕緊發放。
“第五項是清廷善後費，400萬；第六項爲農商費、交通費等，預算中本來規定了700萬，但其實大部分已被軍政費用挪用了……總體來說，今歲财政開支，約需要2.3億元。财政收入隻有1.35億，加上内外借款0.84億仍舊隻有2.19億元，赤字缺口還有1100萬。”
“這麽說來今年借了8400萬以後，還有1100萬地赤字？”秦時竹眼睛都瞪圓了，大家也是一片驚呼。
“是的。明年北疆财政并軌中央，中央财政收入1.97億，估計開支3億，其中軍事費用達到2億。等于一年全部地财政收入正好歸國防部一家使用。”
梁士怡這麽一說，衆人的目光刷地投向陸尚榮，仿佛國防部侵吞了全部财政收入似的，急得陸尚榮連忙辯解：“不是我地錯，要怪你們就怪袁世凱吧。”
“問題已經都明确了，那麽接下來就是如何解決，我看分兩步，第一步。今年的赤字窟窿如何堵上？第二步，明年的赤字窟窿如何減少？”
陸尚榮第一個舉手：“今年戰事已停，接下來三個月開銷不大，可以将這1100萬全部從國防費用中扣除。”
梁士怡樂得眉開眼笑，但緊接着又跟了一句：“由于今歲軍事費用已挪用了其他部的開銷，應該至少扣除1500萬。”
陸尚榮連呼倒黴，不過1500萬就1500萬吧。
“這樣匡算下來，明年軍事費用起點定在了1.85億上面。财政支出相應調整爲2.85億。缺口還有8800萬，怎麽辦？”梁士怡再次把目光投向陸尚榮。
陸尚榮來開會前與四總部商議過。大家一緻認爲，由于北洋軍主力已經打倒，國防軍可以稍微緩一口氣，但在海軍1500萬必須保證地前提下，整個國防費用不能少于1.15億，争取1.4億，秦時竹聽取了秘密彙報後心中有數。雖然沒有一個軍人願意國防費用減少地，但軍事費用過高确實是弊病，陸尚榮在衆人面前隻能表态：“明年國防軍軍費争取再次下降3500萬，最高不超過1.5億，諸位意下如何？”
好家夥，一刀硬生生砍下3500萬，果然是大手筆，秦時竹問道：“燕孫兄意見呢？”
梁士怡看看陸尚榮，又看看似笑非笑的秦時竹，果斷地說：“軍費還是太高，明年國防軍并無行動，隻是休整而已，我請陸總長至少再降2000萬……”
一個真敢砍，一個真敢要，陸尚榮做了哭喪臉，軟磨硬泡地弄成1800萬，不過讓梁士怡留了個口子：“倘若實際撥付中軍費尚且寬裕，請酌情再減1000萬。”
“好好，倘有寬裕，一定爲國家分憂。”陸尚榮心想，不伸手要就不錯了，哪能再寬裕？
“這樣财政缺口降低到4000萬，哪個部門還能再分擔？”
副總理葛洪義發言：“行政費用也要降低，既然要裁撤厘金、稅卡，那麽必然有人員富餘，此輩的辦公費用、薪水削減下來我看不少于400萬。另外還有一些亂七八糟的機構要撤銷，總體至少能減500萬。”
這一刀是砍向财政部自己的，梁士怡爲了赤字大局，自然也隻能答應。
司法總長許世英插話：“今年審理的這些個大案，如袁世凱、趙秉鈞、曹锟、張勳等人，家中都頗有資産，按律是要沒收财産的，除辦案費用外，估計可以罰沒财産400萬，另外如果加緊對前清時期地貪污舞弊案進行追查，也能收入一筆，隻是先要撥付司法系統一筆辦公費。”
“行。給司法系統100萬，但至少要創造出300萬地價值來。”秦時竹提高了聲音，“其他部門呢？”
教育總長範源濂、外交總長陸征祥本來都還想張口要求增加的，但目前這個樣子，也無法開口，隻能表示本部門隻能維持現狀，無法減免。
秦時竹點頭稱是：“既然一時半會減不下來，明年自然還要再進行舉債，不過形勢能比今年樂觀一些，我看再有兩年，可以初步實現收支平衡。”
梁士怡歎了口氣：“難啊，再過兩年，民初的5年債券到了還本付息的時候，别的不說，光是北疆地建設債券就有4000多萬，我最爲樂觀的估計，至少還要5年。”
秦時竹心想，你不知道有一戰，倒也怪不得你。
“這次地會議暫時開到這裏，以後内閣開會，分成兩種，一種是部門辦公會，由季老總負責，總統不必列席，隻要将會議記錄發給我過目就可（當然這都是部門内部地常務行政，各部總、次長一體出席）；另一種是總理辦公會，我出席，季老主持，由國務院秘書長張國淦負責人員召集和會務籌備（次長原則上不出席）……由于黃副總統最近身體不好，已赴日本看病，故而大小會議記錄都須留一份請他過目。以上都是全會，還有一種是總統辦公會，由我總負責，讨論特别問題，召集副總統、正副總理和問題相關部門總長開會，規模要小一些，由總統府秘書長左雨農負責會務。”
秦時竹定下了基調并得到衆人一緻贊同，1913年10月14日，新政府開始了全面運轉。