事實上，在議會讨論通過讨袁決議的前一天，部隊已開始了動作。藍天蔚返回山西後，已經收攏了部隊，通告大本營方面9月2日可以東出娘子關，截斷京漢線；孫烈臣的動作比藍天蔚稍快，通告大本營9月1日傍晚可以對長城沿線的守軍發起攻擊；而三路大軍中行動最早和最快的無疑就是東路軍了。他們不僅早已集結完畢，而且在議會讨袁決議通過的前一天就已開拔，囊括在東路軍系列中的部隊除了12師外，21旅、23旅和教導總隊也随後出發。
火車在轟隆隆的前進，左右搖擺的振幅雖然不大，但也足以讓人昏昏欲睡，民國初期的火車車速較慢，出發時天色尚早，過了山海關已是晚上七點多了。夜幕降臨後，繁華的關内外鐵路就沉寂了下來，所有的列車都停駛了（早期中國火車晚上并不通行，生怕出事）。
列車指揮車廂裏，12師的師級和團級軍官，整整齊齊地坐在一起，聽陸尚榮傳達最新精神。
“告訴大家一個絕密消息，部隊已經改名爲讨袁護*，明天清晨的任務并不是返回駐地，而是攻下唐山！”
陸尚榮的話仿佛給這十多個軍官投下了重磅炸彈，嗡的一聲，全部議論紛紛。
陸尚榮仍舊保持着嚴肅的模樣：“袁世凱已成國賊，根據投誠過來的趙秉鈞透露，袁世凱不僅下令暗殺了吳祿貞、張振武、宋教仁，還敢暗殺大帥……此賊不去，國無甯日！”他簡述了趙秉鈞的自白書。
衆人一邊聽着，一邊臉上早就有了怒色，等聽到袁世凱居然還要暗殺秦時竹的時候，都已按奈不住。紛紛表态道：“願随大帥、副座讨賊（陸尚榮是國防軍副總司令）……”
陸尚榮點點頭：“我們上次革命，推翻了清朝，實現了共和，這次護國戰争，爲的就是維護新生的中華民國，除掉國賊。擺在我們面前的隻有兩條路，一是裝聾作啞，等袁世凱收拾完國民黨後再來收拾咱們。這是死路；第二是見義勇爲，爲國效勞。我們是堂堂正正地國防軍，号稱‘祖國之盾’，現在國家有事，豈能袖手旁觀？大帥帶領我們要走第二條道路，希望我們拿出革命的沖勁和幹勁，誓師讨賊！”
衆人慨然：“我等與袁賊不共戴天！”
陸尚榮滿意地點點頭，随即介紹整個行動部署：“我軍兵分三路。分别從東、北、西三路圍攻北京，總參給我們東路軍的任務是迅速拿下唐山，打通前往天津的通道，防止袁賊通過海路或津浦路南逃……在三路大軍中，我們這一路兵力和裝備最爲雄厚。除12師外，馬瑞風将軍的第21旅，徐志乾将軍的23旅，還有教導總隊的航空支隊、重炮支隊、戰車分隊等部隊都将由王雲山将軍率領支援我們。總兵力達到3萬餘。大帥對我們寄予了很高的期望，希望我們爲國立功，爲民除害，大家有沒有這個信心。”
“有！”衆将齊聲回答，并高呼，“打到北京去，活捉袁大頭！”
陸尚榮随即布置了任務，規定各團長返回本部進行戰前動員和部署。同時部隊就地休整。晚間12點準時開拔，淩晨4點時分步兵兩個團進入預定陣地（另有一個團擔任預備隊角色），6點鍾師屬炮兵進入陣地，12師負責唐山地正面主攻……陸尚榮同時告訴他們，21旅和23旅随後就到，分别負責唐山的左翼和右翼包抄，呈三面圍攻趨勢，等教導總隊的技術兵器上來後。全面發動進攻。
遼甯省議會已通過了讨袁決議。剩下來的工作就是現場起草一份讨袁決議和通電，并要由議會表決通過。這些雖然是虛名，但對于保證師出有名卻是必不可少的一環。同時，還要通知北疆各省通過類似決議，形成讨袁浪潮。由于在開會前人民黨高層已進行了密議，迅速達成了統一意見，大家一緻認爲，有趙秉鈞這個活證人在手，讨袁護國牢牢占據了道義最高點，隻要能在戰場上獲勝，人民黨的威望和勢力将進一步增長，很多人都看到了問鼎中央政權的希望。在秦時竹提出臨時軍費的财政要求時，衆人也顯得極爲爽快，同意由人民銀行貸款給政府臨時軍費2000萬，将來算是承購地建設公債，遼陽控股按照原先約定，也借款給政府500萬。
秦時竹安頓好一切事務後急匆匆地返回了大本營，現在政治方面已經搞定，就看軍事成果了，畢竟一切要靠實力說話。張紹曾等人正在忙碌着，看見秦時竹來了，立即報告說：“東路軍已經完成合圍，就等飛艇等部隊趕到發動總攻。”
秦時竹很滿意地點點頭，問道：“給唐山守軍留了多大的口子？”
“口子不大，如果要撤退，這1萬來号人沒有半天功夫是走不了的。”張紹曾接着補充道，“已經派人勸降了，就是陸軍部那些觀察員。”
聽到此言，秦時竹會心地笑了，“招待了他們這麽多天，好吃好喝還撈一票，不給辦點事就太過不去了，那我就等等消息吧，你們說，袁世凱會急成什麽樣子？”
蔣方震笑道：“估計非氣昏不可。”
衆人又是大笑。
唐山前線，陸尚榮命人将幾個已經被捆得如同粽子似的觀察員押了過來。幾個人慌慌張張，不住地哀求：“陸将軍，莫開玩笑啊！”
“開玩笑？”陸尚榮眼一瞪，随即又換上一副笑吟吟的臉色，“在下有點事情讓幾位去辦，你們身爲陸軍部觀察員，對我們12師地情況應該是了如指掌吧，對于國防軍的其他部隊也不可謂不熟，這次的事我看以你們辦最好。”
“陸将軍，有事好商量。好商量。”
“煩勞你們幾位去唐山城裏通禀一聲，就說袁世凱作惡多端，已成國賊，我們國防軍起兵讨袁護國，希望借道。如果潘、齊二位将軍能見義勇爲，臨陣倒戈，必爲國家忠臣……”
陸尚榮的話說得很随意，但幾個觀察員已經吓得連大氣都不敢出。起兵讨袁？這可是最最要命地事情。袁世凱和段祺瑞派他們前往觀看演習，不就是生怕國防軍弄出事端來嘛，沒想到整個被人家刷了一把。幾個觀察員心裏暗暗叫苦，這即使是能夠活着回去，陸軍部也絕對饒不了自己。
在槍口地威逼下，幾個觀察員隻好朝唐山城裏奔去，後面是随時可能開槍的護*，他們的腿撒得就像兔子那麽歡。
唐山城裏。一早上起來，潘榘楹就覺得今天似乎不太對勁，但又說不清楚到底發生了什麽事，加上昨晚酒醉的影響，頭還在隐隐作痛。用完了早餐。正往司令部趕去的途中，副官突然慌慌張張地前來報告，說唐山東面出現了大批北疆國防軍，從番号來看。是陸尚榮的12師。潘榘楹當場就愣住了，怎麽國防軍朝這裏進發了？
“到底距離咱們這裏有多少路？”
“很……很近，聽守城的弟兄們說，大概隻有五、六裏地……”
“啊？！”潘榘楹驚訝地口都合不攏。在演習之前，國防軍雖然在部署上也是針鋒相對，但從來不曾逼迫得這麽緊，今兒這是怎麽啦？
火速來到司令部，齊燮元大概已得知了消息。正在那裏罵娘，一看見潘榘楹到來，趕緊迎了上去。
“潘兄啊，陸尚榮這唱地到底是哪出戲啊？” 齊燮元心神不定地問道。
潘榘楹沒好氣地回答：“我怎麽知道？我也是剛剛聽到消息，這才急匆匆地趕過來，你什麽時候接到地報告？”
“彼此，彼此，我也剛剛到。”齊燮元爲人大大咧咧。胡說什麽。“估計是陸尚榮演習歸來示威，沒必要太放在心上……”要不就直嚷嚷要給國防軍一點顔色看看。直到電話鈴響起，兩人才明白大禍臨頭。
“什麽？北門、南門附近也出現了部隊？國防軍圍了唐山？”潘榘楹不敢怠慢，連忙打電話到各處詢問，證實了這一判斷。
兩人正在跺腳之時，那幾個被陸尚榮派來送信的觀察員被衛兵押到了司令部。
“潘将軍、齊将軍，我們是自己人啊，自己人啊！”這幾個觀察員可謂倒黴透頂了，昨晚被陸尚榮的部隊捆了一夜，剛剛松綁跑到唐山來，又給北洋軍的衛兵給捆了起來。
“自己人？”潘榘楹上下打量了對方一番，似乎深表懷疑，“你們不是奸細？”
“我們是陸軍部的觀察員，是段總理（段祺瑞以陸軍總長的身份出任‘戰時内閣’總理）派去觀察北疆軍演習的。”爲首地一個大喊，“趕快給我們松綁，我們有大事禀告。”
齊燮元知道有觀察員這回事，将信将疑地将人松了綁，“到底有什麽要緊事？國防軍爲什麽派兵圍住了唐山？”
“我們正是爲此事而來，秦時竹和陸尚榮已經造反啦！”
“啊！”這一聲不說不要緊，一說猶如一個晴天霹靂，潘、齊兩人都傻眼了。
緊接着，這幾個就七嘴八舌地将北疆方面地讨袁動向和所謂的護*解釋了一通，最後還來了一句：“那邊要我帶口信給兩位将軍，如果今天10點前不帶兵退出唐山，讓出通道，他們就要開火了。”
潘、齊兩人地眼神齊刷刷地朝司令部的那口大鍾看去，已經九點一刻了……
“你們幾個說的是不是真地？”齊燮元怒吼道，“謊報軍情可是死罪！要是北疆軍沒這個意思，你們幾個的小命就保不住了……”
幾個觀察員急得眼淚都要流出來了，一個勁地拍胸脯表示絕無假話。
“完了……”潘榘楹心頭掠過一陣絕望，随即又“霍”地站立起來，“快，快給北京發報，給老頭子發報！給段總理發報！”
總統府内，袁世凱正在批閱文件，南京前線傳來戰報，說已攻入城内，南京唾手可得，喜得老袁是眉頭舒展、心情大好……
突然門口響起了疾快的腳步聲，袁世凱聞聲擡頭，隻見楊士琦失魂落魄地跑進了自己的辦公室，兩眼直瞪着自己，口中喘着粗氣，一句話卻也說不出來。看他這副模樣，袁世凱覺得奇怪，楊士琦是他多年地心腹，一貫老成持重，怎麽這會兒這副模樣？
“怎麽，南京又來消息了？”袁世凱笑着招手，“别急，别急，坐下慢慢說。”
楊士琦還是一句話也說不出來，整個人機械地往前走了兩步，如同交付千斤重擔似的，将手中的電文稿遞給袁世凱。
袁世凱滿腹狐疑地接過電文，粗略一掃，别的沒有看清楚，倒是“讨袁護國”幾個字清清楚楚，再細看，這是遼甯省議會發出的讨袁通電，以及秦時竹等人組建護*的消息。
九月的天氣依舊燥熱的可以，袁世凱卻仿佛掉入一個冰窟，手足冰涼，半晌無語，頹然坐倒在總統寶座上。
“報，新華社方面最新電文……”機要秘書急匆匆地跑進辦公室，呈上電文就低頭垂手站立一邊，連大氣都不敢喘一聲。
袁世凱伸出手去拿，雖然強作鎮定，但秘書分明發現他地手在微微顫抖。電文不長，全部是趙秉鈞的自白書的摘要，袁世凱怒從心起，将手中的紙撕成碎片，臉陰沉地可怕。楊士琦已經恢複了神态，但靜靜地矗立一旁，打算聽袁世凱怎麽說。
一分鍾過去了，兩分鍾過去了，三分鍾過去了……袁世凱的眼神隻是死死地盯住眼前那一張紙，空氣在刹那間仿佛凝固了似的，壓抑得人無法呼吸，機要秘書覺得他自己敢打賭，這三分鍾絕對比他以前經曆過的三年還要長。
“哈哈哈哈！”半天無語的袁世凱突然仰天大笑，這出其不意地笑聲幾乎把秘書地魂都笑出來了，饒是楊士琦久經考驗，也被袁世凱的舉動吓了一跳。