走出了總統府，在烈日的曝曬下，陸征祥感到一陣暈眩，腦袋裏猛然劃過一道電光，若是秦時竹來做總統，怎麽樣？陸總長留學多年，見識廣博，爲人雖然有些迂，但絕不腐，個人名節和民族大義看得還是比較重的。他也不想做漢奸、賣國賊，這麽多年的教訓一直萦繞在他心頭，中國之頹勢固然是由于積貧積弱，但很大程度上和上位者的軟弱無能也分不開幹系。袁世凱原本在他心目中是一個強人，但目前看來，此人也老了，比不得秦時竹年輕有爲，銳氣蓬勃。怎麽辦？算了，我還是安安穩穩做我的外長吧，我一沒有軍隊，二沒有财政，換不換總統我說了也不算……
說真的，陸征祥誤會了袁世凱，老袁真不是爲了條約而不爽，這個條款在他看來已經大大有利了。要是以往，不要說撤退駐軍，哪怕俄國發一個尊重中國在外蒙主權的聲明都難，這次取得這麽大的成就自然是可喜可賀。
老袁不爽的是，這個成就是秦時竹和唐紹儀帶來的，雖然條款最後是陸征祥送來他簽字，但他早就知道這全部是北疆和唐紹儀拟定的方針，陸征祥無非是中間交割的一個二傳手而已，剛才的怒氣沖沖是因爲自己的威望受到了挑戰，更讓他生氣的是，自己一手扶植起來的陸征祥居然辜負了自己的期望，不但沒有争得談判的主動權，甚至連達成一個不屬于自己的協議還如此樂颠颠，簡直就是在挑戰自己的權威。
袁世凱畢竟是經過風浪的人，現在正是鎮壓二次革命的關鍵時刻，好不容易中立了秦時竹，可千萬不能把他惹惱了。至于俄軍的裝備歸屬，袁世凱雖然有點舍不得。但一來仗不是北洋軍打地，你憑什麽跟人家要？二來，秦時竹反正是個軍火販子，這些多餘裝備歸他就歸他吧，什麽時候見北疆國防軍短缺過軍火，犯不着和對方爲了這點小事翻臉。
想通後，袁世凱氣也順了不少，提起筆來“刷刷”就簽上了自己的名字。等會蓋上總統的大印，他的任務就算完成了。
天還是那麽熱，在前線的李純居然沒有給自己帶來好消息，這才是最要命的，氣剛剛順暢一點後，那顆圓滾滾的大光頭上又冒出了汗珠。
七月了，東北的天氣雖然比起關内來要涼爽地多，但終究讓人感受到一陣陣的熱意。如果躲在樹蔭下乘涼還算得上一種享受的話，那麽全副武裝參加軍事演習可稱得上是一件苦差事，偏偏北疆國防軍就攬了這樣的差事。與去年夏天不同（秦時竹當時在避暑勝地北戴河巡閱），秦時竹也身穿上将服參加演習，胸口的勳章在太陽光的照射下閃閃發亮。
對國防軍進行大規模演練。并不是秦時竹心血來潮之舉，相反是早已計劃、早有準備。雖然部隊擴張得很快，裝備也還算新穎，但幾個高級将領心裏都清楚。北疆國防軍還遠遠談不上一支勁旅，起碼按照他們心目中的勁旅要求還有很長的距離。
從戰績上來說，國防軍地表現并不差，去年打得北洋軍丢盔棄甲，今年打得俄國兵抱頭鼠竄，在國人的心目中，國防軍早就成爲了民國第一精銳。但在外表輝煌的背後，隐藏着不大不小的危機。這一點外人不清楚，國防軍自己卻心知肚明。
打北洋軍，一是占據了山海關的地形之便，二是打了袁世凱地措手不及，三是因爲國防軍在武備和後勤保障上遠遠勝于對手，取得這樣那樣的勝利，本在理所當然。打俄軍護路隊，一是占據了地理優勢。國防軍在内線作戰。無論指揮和調度都比較方便，第二還是武備優勢。飛艇、戰車、迫擊炮、信息優勢和重炮部隊都讓俄軍吃足了苦頭。
平心而論，國防軍在這兩次大規模的戰鬥中，其戰略思想和部署都是對頭的，正确地指導思想是作戰勝利的基礎性保障，但這并不等于說，有了正确的戰略勝利就可以手到擒來，相反，不在戰術上壓制住對手，縱然取勝也是慘勝。僅就對俄一戰爲例，國防軍士氣是高昂的（由于是爲國作戰，愛國主義激情和民族情緒空前高漲），作戰品質也是頑強的（将士們在零下20多度的天氣中卧冰嘗雪，長途跋涉而毫無怨言），但在戰術素養上，與俄軍相比還是有很大的差距，特别是在巷戰這個環節上更加暴露了這支年輕部隊的弱點。
根據前線指揮官地戰況總結和經驗教訓：數萬國防軍将俄軍團團圍住後損失并不大，甚至在總攻開始後國防軍依然損失微小，但在随後解決城裏負隅頑抗的敵人時，卻付出了慘重的代價。城破之時，國防軍兵分數路朝城内挺進，此時進軍的秩序已出現了混亂，到處可見各自爲戰的部隊，所幸外圍依舊保持了強大的兵力才沒有造成讓俄軍趁勢突圍的危險後果。在巷戰中，國防軍将士英勇無畏，猛沖猛打，但效果并不好。僅僅爲了攻克敵人在一處隐蔽的小樓後地重機槍陣地，就付出了近兩個排地傷亡，後來不得不專門調集迫擊炮手才幹掉。本來國防軍有一樣巷戰利器――手榴彈，但很多士兵是初次上戰場，十分緊張，對城内敵人的抵抗情況估計不足，稍微有點動靜就把手中地手榴彈扔出去。爆炸聲此起彼伏，聲音雖然蔚爲壯觀，但真正殺傷的敵人卻微乎其微，很多時候隻是因爲自己緊張而把風吹過的動靜都認爲是敵人潛伏在那裏而白白損耗一顆。要不就是炸中了老鄉的牲畜、家禽，自然在這種情況下誤傷自己人，誤傷百姓的情況也時有發生。
根據後來統計，攻城戰中，國防軍一共消耗了10876個手榴彈，隻打死打傷敵人179個，平均60個手榴彈才消滅一個敵人，而自己人被誤傷的達到了200多。老鄉和牲畜被誤傷的也有100餘起，換句話說，給敵人造成的傷亡還不如給自己造成的大。戰鬥結束後，爲了照顧軍心，凡被本方誤傷的，一律對外宣稱是戰鬥中英勇陣亡（還包括炮火準備時被本方炮火誤傷地），以免挫傷士氣，但幾個高級将領心裏都清楚。爲此還在秦時竹面前檢讨了自己。
至于老鄉的誤傷，相對來說好解釋一點，打仗嘛，槍彈無眼總會有損失。中國的老百姓是世界上最溫順、最通情達理的百姓，一聽說是打俄國鬼子造成的，都把帳算到了俄國人頭上，國防軍是自己的子弟兵自然不好責怪什麽，等到後來國防軍下撥專門款項用于賠償民衆損失後。老百姓早就忘得一幹二淨，紛紛慷慨的表示，打鬼子嘛，這點損失不算啥。國防軍會同民政部門，好說歹說才算是讓民衆接受了補償款。無一不是感恩戴德的情緒。自然，人分三六九等，也有幾個不要臉地要冒稱損失企圖訛詐錢财，被富有正義感的街坊鄰居發現後。立即扭送官府，挨了國防軍的軍棍後都老實了，不僅吞下去的補償款吐了出來，還結結實實的被重重罰了一筆，廣大民衆無一不拍手稱快。
通過這件事情的處理，秦時竹和國防軍赢得了很高的聲譽，中國自古以來從來沒有聽說打仗要賠償老百姓損失的。内戰時期是如此，抵抗外敵侵略時更是如此。國防軍地做法開了曆史先河，赢得了廣泛的贊譽，雖然耗費了一些軍費，但“仁義之師”的聲名被民衆牢牢記在了心裏，再次招募士兵入伍時，各地的報名都踴躍了幾分。
都說巷戰是最難打的，但巷戰也是一塊試金石，折射出了國防軍戰鬥力地欠缺――在連、排級合成作戰時配合不熟練。大規模協同作戰時。步炮協同不熟練。應該說，我們也不應該苛求這支年輕的部隊。畢竟很多士兵都是經過了短暫的速成訓練後匆匆忙忙上了戰場，在這樣激烈的戰鬥中，在高達三成左右地戰鬥減員面前部隊依然不垮，依然能保持進攻勢頭已經屬于超常發揮了。因此，這次大演習目的很明确――各集群的合成演練。戰術上去了，配合娴熟了，一個排可以發揮兩個排的戰鬥力，否則兩個排就隻有一個排的戰鬥力。俄軍的戰術素養給國防軍上了生動的一課，雖然對方是戰敗者，但如果不從戰敗者身上汲取長處，下次作戰本方也許就是失敗者了。
爲了加強部隊的合成水平，大本營絞盡腦汁，一方面抽調有經驗地部隊、老兵到各個部隊示範，另一面就隻有請外來的和尚念經－－大量聘請外國教官。由于德國顧問團幾乎全程觀摩了整個戰役，因此戰事告一段落後，大量的德*官湧入了北疆。在作戰中失敗的俄軍以酸溜溜的語氣說，國防軍得到了德軍的大力協助，因此才有這樣的表現，有的俄國報紙更是宣傳國防軍中有大量地德國部隊，打敗俄軍地不是中國人而是僞裝成中國人的德國人。這些猜測自然是無稽之談，但也引起了各方地好奇心，國防軍發出觀摩演習的邀請後，各國都派遣了顧問團前來視察，隻有俄國屬于例外。
德國顧問在秘密報告中驕傲地宣稱：……整個中國北疆國防軍經過我們的調教，已逐漸成長爲德國版的中國部隊，打下了鮮明的德國特色。他們的武器裝備和我們是一樣的，服裝後勤也模仿了我們，作戰思想和戰術素養更是在我們的直接灌輸下發展起來……由于中國人特有的勤勞刻苦和民族感情，這支部隊的戰鬥力上升很快，雖然還不能與歐洲各陸軍強國的部隊相比（他們打敗的僅僅是俄國二流部隊，與俄國一流部隊還有差距），但比得上其他國家的軍隊，我個人估計是超過我們所有殖民地部隊的水平，隻比日本部隊稍微差一點……更要緊的是，由于我們的努力工作，整個部隊對德國都頗爲傾心和友好，這對于我國的遠東戰略是大大有利的，參謀人員和高級軍官都能認真的聽我們講解，有些甚至專門爲此學習德語。經過秦将軍的推薦和我的考察，我相中了幾個優秀的青年軍官準備送回國培養（比如白崇禧、張治中、傅作義等），他們的軍隊教育總監（指總政治部主任蔣方震）曾經在帝國考察過軍事，并在國防軍中(指德國國防軍)擔任中級軍官，也極力贊同去德國學習軍事。絲毫不誇張地說，由于我們的工作，中國人首選的軍事教育地從日本變成了德國……
演習一開始是舉行隆重的榮譽授予儀式，根據秦時竹的請求，袁世凱授予北疆國防軍以“祖國之盾”的榮譽稱号，陸軍部代表專程宣讀了表彰宣揚，稱贊國防軍是國之幹城、民國柱石，等國防軍總司令秦時竹接過榮譽狀後，整個儀式進入高氵朝。被授予此稱号後，國防軍将以盾牌形狀爲國防軍的專用識别标志，大本營已設計了一系列以盾牌爲主要形狀的符号，可以用來标識。比如，國防軍的主軍徽就變成盾牌中鑲嵌一顆五色五星（民國的軍隊标志），而各兵種系列就以盾牌爲衍生标志，盾牌三分之一處有一橫線将盾型分割成兩塊，上面部分爲兵種标識，如步兵爲兩杆步槍交叉，炮兵爲火炮圖樣，軍醫爲十字圖案，下面部分則爲部隊番号。日後，北疆國防軍的軍旗圖案取代了陸軍的20星旗和海軍的青天白日旗，成爲中國國防軍的通用軍旗，此爲後話，暫且不提。
演習主要分爲三個部分，第一是以營級單位爲示範，在錦州郊外一處經過特别處理的模拟地演示巷戰能力和連、排級合成作戰；第二是以第11師爲主要演習部隊，展示步、炮、騎的協同作戰；第三是大規模陸軍集群之間的攻防對抗，以11師、14師和23旅爲藍方，以12師、16師和26旅爲紅方，雙方在錦州附近進行争奪。場面依次由小到大，要求逐次升高。正式演習前還有一個技能考核的墊場，并不列入正式的對抗項目，主要是平時訓練的成果展示，包括射擊、投彈和越野跑。原本秦時竹還想将突擊隊的本事展示一下，被陸尚榮以保密爲由否決了，隻允許他們以大本營特别警衛隊的身份參加一些普通的對抗項目。