人民銀行對舊時銀錢業的第二個打擊在于“洋厘”利潤的消失。中國原本慣用外國銀元，繼而自鑄銀元，但由于本國白銀産量很低，所需白銀始終依賴進口。進口的白銀，主要存在外商銀行之手(中國銀行存有小量)，少時千餘萬兩，多時數千萬兩，足以控制白銀供給量。又由于對外貿易長期入超，貿易收支總是赤字，更加加劇了白銀短缺的敏感度，使得銀行存銀有以少博多的力量。庚子以後，賠款和償付外債銀兩集中上海，外商銀行因控制彙價，亦有力控制這批銀價(如拾高彙價即可收縮銀根)。所以，銀拆的長期趨勢雖由中國經濟和金融業的發展決定，其上下起伏，卻常是由外商銀行操縱。
由于清政府時期記賬單位通用銀兩，而外國銀行的白銀儲備都是銀元，這銀兩和銀元之間的兌換比例就成了一個每日上下浮動的數字，稱爲“洋厘”。這個比例就個别交換而言，基本是穩定的，但涉及數額大時，就變成了一筆可觀的利潤。小市民完全可以不用管這些，對他們來說，銅元和銀元間的兌換比例更有意義（這個操縱比例也操縱在銀錢業手中，但對大規模金融影響不大）。
等到人民銀行強力介入，特别是人民币發行後，由于與北方的商品往來一律要用人民币交易，人民币的使用空間迅速擴大，再加上人民銀行上海支行實力雄厚，人民币可以方便的兌換成銀元和外彙，使得貨币更加堅挺。在還有一層意義上，由于東北貨物處于出超狀态，積累了大量的外彙盈餘（包括大量的德國馬克、日元貸款），而東北的外彙盈餘基本全部掌握在人民銀行手中。在東北本地這麽大的外彙根本用不着。全部交易給了上海支行，可以方便動用，“洋厘”市場逐漸萎縮，加之江浙兩省在經濟上和北疆相互依賴度的加深（由于江浙兩省和北疆有稅收饒讓協議，相互豁免了厘金，雙方各自地産品在對方領域内有着極好的銷量。北疆提供了江浙所需要的煤炭、鋼鐵、煤油、大豆等物資，同時又是江浙輕工業的重要吸納地）廢除銀兩本位改用銀元也逐步提上議事日程。
出台這麽高的利率，别的金融機構可能會有些擔心。要是到時候貸不出去，每年可要白白支付大筆利息，但是人民銀行絲毫不用爲這種情況發愁，他們有兩個很好的主顧――北方實業和北疆政府。人民銀行所獲取的資金，一部分用來購買北疆建設公債，支持發展，另外一方面對北方實業地借款要求有求必應。一般隻有在帝國主義出現的金融寡頭，提前在半殖民地半封建社會的中國出現了。人民銀行的行長是熊希齡。他同時又掌握着政府财政，北疆建設委員會主任是禹子谟，他同時又兼任着北方實業的總經理，而北方實業的骨幹力量是遼陽控股，遼陽控股的總後台是秦時竹等人。
在這種金融網中。人民銀行通過優惠利率，将各地的閑散資金源源不斷地吸納到北疆，然後一方面用于北疆建設，另一部分則用于北方實業地擴展。夏海燕之所以膽子這麽大。完全是因爲知曉即将爆發世界大戰，到時候産品處以供不應求的狀态，特别是重工業，如果現在不發展，臨時發展完全來不及。至于利息，根本不能和預期利潤相提并論，而在整個一戰期間，由于需求推動。通貨膨脹率将大大上升，現在看來比較高的利率到時候彌補這個差距都不夠。
夏海燕不慌不忙地說：“我打算将招商局的股份徹底收購下來，一方面由于遠東航運開展了長江航線使得招商局的日子很不好過，股票價格步步下跌；另一方面，無論是北方實業地股票還是北疆建設債券，在南方市場上都很受歡迎，那些股東巴不得及時賣掉來獲取高額回報……另外，根據我的了解。由于我們采用現金收購。連盛宣懷那老狗也不叫嚷了，還借着股價拉高的機會。悄悄地把手裏的股票都變現了（盛宣懷手中擁有地股票并不多，但由于一直負責，故而影響力比較大）。”
“這就好，他不找我們麻煩，我們就先放他一馬。”秦時竹笑了笑，“現在人民銀行已變成北方實業的融資機構了？”
“當銀行貸款給客戶1000元時，他對客戶擁有權力，當他貸給客戶1000萬時，客戶對他擁有權力，北方實業不就處在這個位置上嗎？再說了，現在遼陽控股在人民銀行中也擁有股份，也有發言權……”夏海燕的買賣越做越大，“我下一步的打算是收購其餘兩個重要産業，一個是漢冶萍公司，還有一個是江南造船廠，控制這兩個以後，重工業布局基本完成。”
“很好，海燕是越發成熟了，此事越快越好，還有一年時間，必須趕在一戰爆發前拿下。”秦時竹轉過頭問葛洪義，“最近日本方面有什麽動向？”
“在我們兩次戰勝俄軍後，日本方面已對我們提高了警惕，從截獲的電文和目前打探到的消息來看，軍部已指示關東軍不要異動，但要盡快摸清我軍的情況，同時在可能的情況下獲取我軍新式武器尤其是戰車地情報。”
“這我已經估計到了，所以我老是催促你加強情報防護力度。”何峰頓時警覺起來，“說實話，現在戰車的技術即使給日本知道也沒有什麽大不了，但就發展趨勢而言，如果讓日方清楚我們在機械生産尤其是動力裝置和發動機研制上已經超過他們的話，就比較不利。我決心營造假象，希望給他們造成我們的技術是從德國獲得的印象，這個謊言，德國方面也肯定不會揭穿……”
“很好……”秦時竹點燃了手中的報表，一堆絕密數據頃刻間便變成了一片灰燼，“明天的軍艦開工儀式，我就不去了。老何代我去吧。還有，制造潛艇的事情要抓緊。”
秦時竹所說地，乃是拟在秦皇島船塢建造地大型驅逐艦。此艦全部委托德國方面設計、施工，從總工程師到各類技術人員，基本以德國爲主，但北疆方面派出了大量技師進行學習，承擔建造任務的，也基本是中國工人。德國方面對于北疆一定要設計成燒油地軍艦很奇怪。雖然軍艦采用重油動力是大趨勢，但德國方面都還沒有采用，換而言之，德國也壓根沒有設計這類軍艦的經驗。
出于好意，德國方面曾經進行了勸說，并解釋道北疆并不出産原油，似乎采用煤做動力更加适合一些，但都被秦時竹和何峰婉言拒絕了。因爲他們明白，采用重油動力是将來的大趨勢，北疆必須牢牢把握住。德國方面沒有經驗不要緊，這隻是一艘小小的驅逐艦，他們相信德國的技術力量。事實上。德國方面提供技術協助的伏爾铿船廠對設計新型軍艦也是滿懷期待――這等于是用北疆地經費爲德國船舶設計提供試驗機會，設計好了，下次德國也能采用，設計若是有問題。德國就能汲取教訓。這是德國穩賺不賠的買賣，何峰的目光看得更遠，因爲造艦經費全部來自德國貸款，而貸款在10年後幾乎不名一文，從長遠看，還是北疆占了便宜。在此間彼此的算計中，驅逐艦的建造就緊鑼密鼓的開始了……
此艦長91.7米，寬8.95米。吃水2.95米，标準排水量980噸，滿載排水量1250噸，采用三台鍋爐，雙軸傳動，總功率23500馬力，最高航速33節，續航力爲2900海裏（15節時）。設計載油量340噸。主要火力爲四座單管4英寸火炮（102mm口徑）和2座雙聯533mm魚雷發射管。全艦滿編118人……原本德國方面在設計時還安排了小口徑火炮作爲副炮，魚雷發射管也是三聯裝的。但設計方案送何峰審核時，多餘的小炮被一律砍掉，魚雷管也變成了雙聯。多餘地空間和分量，一方面加強了要害部位的裝甲防護，一方面準備用于以後安裝高射炮，另一方面是準備反潛（深水炸彈）和布雷所用，載油量也比起初設計時多了20噸。按照計劃，該艦将于13個月内全部完工（完成舾裝）。到時候船舶高校畢業的學生就有相對豐富的航海經驗，足以應付這一新艦（目前正在4艘淺水炮艦和練習艦進行訓練）。
至于潛艇建造，北疆專門在葫蘆島設置了相關工廠，并同步進行洞庫建設，由于潛艇是新生事物，各國普遍不予重視，日本得知北疆要建造潛艇後也是大大松口氣，認爲絲毫構不成威脅，連間諜都懶得派遣（至于驅逐艦，由于噸位低，火力弱，鬼子也沒有放在眼裏）。除了潛艇建造外，葫蘆島還新建了水雷、魚雷等建造工廠……一句話，在何峰大量的情報提供下，作爲交換。提爾皮茨提供了全力幫助，整個北疆海軍建設設施慢慢地開始完善起來。
開工地現場，人山人海，何峰笑吟吟地給儀式剪彩，自然免不了中德合作、友好互利、門戶開放之類的鬼話，本來這些例行事務都是秦時竹的拿手好戲。何峰性格偏重務實，不會作秀，更談不上有目的地發表演講，還要穿那套金光閃閃的将軍服，最煩這種事情。但既然老大發話，硬着頭皮也得來。不過這趟秦皇島之行也不算百無聊賴，一個偶然的機會，他結識了一個留學歸國前來考察的學生。
此人名叫卓孝康，官宦世家，家世殷實，出國留學後回國。父亡後接管家業，不過都是一些農田，和祖上留下的珠寶金銀。受到西方工業的影響，決定搞實業，鑒于“南張北周，關外遼陽”的名聲，先準備去考察北方實業。路過秦皇島時，聽說将舉行新艦的開工儀式，立即下車參觀，兩人由此結識。
何峰因爲聽說夏海燕即将收購江南造船廠，笑着對他說造船業也是一個相當有前途地事業，而且制造商船的技術要求比軍艦低。目前中國遠洋航運幾乎都依賴外國商船，如果能用上國産商船，将令國人揚眉吐氣，并表示，可以介紹他認識北方實業的高層，後者聞言大喜……一個新興的造船業巨頭，将在10年後誕生……并爲以後的中國海軍立下了汗馬功勞。
在反袁鬥争中取得勝利後，李烈鈞接收了被袁扣留近兩月之久的軍械，并毫不遲疑地對袁世凱走卒戈克安采取了斷然措施。戈克安一日數電向北京告急，王芝祥聞訊從南昌趕到九江調停，李烈鈞在面子上對王芝祥客客氣氣，但暗地裏加快了動手的步伐。3月7日晚11時，蔡銳霓率兵二連襲占炮台，戈克安猝不及防，炮台拱手相讓。袁世凱隻好讓戈克安離職赴京，李烈鈞遂于3月14日通告“地方安甯，人心大定……”實際上是宣告對袁鬥争的勝利。
在時局變動中，北洋系也在處心積慮地經營。随着國會代表歡迎案地了結，憲法起草委員會地失敗，北洋系感受到了前所未有的緊迫感。眼看一系列文鬥失敗，北洋派軍心采用武力來解決問題，可謂磨刀霍霍。
在袁世凱看來，再不抓緊時間動手，恐怕将來就沒有這麽好地機會了。他的理由很充足，一是北疆國防軍被俄軍牽制在東北，暫時無力對付中央；第二，大選雖然落幕，但國會并未開幕，正式總統尚未選舉，北洋派還掌握着中央名分大義；第三，國民黨雖然也在做着一系列的軍事準備，但不比北洋軍已經整頓多時的軍力，袁世凱認爲，隻要北疆國防軍不插手，他有把握消滅南方軍隊；第四也是最最關鍵的一點，人民黨正和國民黨交惡，這兩個政黨爲了争奪中央名分可謂不惜一切代價，他有望獲得人民黨的援助來對付國民黨，起碼也能指望讓人民黨置身事外……