理由幾乎是差不多，将軍們難以接受被中國人打敗的事實，認爲隻是馬爾蒂諾夫個人指揮無方，下面将領不夠用命而導緻了失敗，叫嚣俄軍力量勝于國防軍百倍，隻要派遣大軍，北疆一戰可定，進而可以和日本瓜分滿洲。
文官集團對繼續對中國保持壓力并不反對，他們所主張的是，目前時機不對。内政大臣指出，此次滿洲事變，明顯背後有德國的影子，中國人的軍火和武器制造水平遠遠不及歐洲，但現在戰場上出現了如此先進的武器，沒有德國的幫忙是不可想象的。另外，秦皇島港口建立了船塢，即将興建各類船舶，很明顯也是德國的支持。在滿洲作戰，一方面要提防日本，另一方面又要顧忌德國。在歐洲事務方面，目前俄國的重心在于巴爾幹半島，德國的陰謀很明顯，就是要将俄國的注意力吸引在滿洲，方便他們在巴爾幹取得優勢地位。
首相憂心忡忡地指出：經過此次局部失敗，國内人心不穩，工人們多有反抗，日俄戰争結束時那種風起雲湧的工人運動又初現端倪，這對俄國來說是緻命的，俄國再也經受不起一次1905革命的打擊了，爲了鞏固國内政權計，也不能再次開戰。大軍一旦進發，國内局勢如何維持？
外交大臣也以惋惜的口吻指出，他個人其實并不贊同停戰談判，但現在英法方面都提出希望俄國不要再擴大事态，并且保證，隻要他們介入調停，就不會讓俄國在和約上過分難堪。否則的話，俄國現在士氣低落，在國際金融市場的信譽也不好。難以籌集大量軍費，英法本國面臨着德國巨大的壓力，無法提供更大的貸款給俄國。
貸款才是俄國緻命的要害，沙皇尼古拉二世問他的将軍們，需要多少軍隊和時間才能完成作戰任務？将軍們經過短暫地商議後，認爲至少要10萬部隊和3個月的時間，并補充說明道，如果要鞏固外蒙。還額外需要5萬部隊和2個月。沙皇聽了心裏直犯嘀咕：10萬真夠了嗎？俄軍當時在東北有近7萬的部隊，加上外阿穆爾增援的一個師，總兵力超過85000，但現在被國防軍消滅的差不多有6萬。10萬部隊就能拿下東北讓沙皇無論如何也不相信，但看手下武将信誓旦旦的樣子，尼古拉二世也不能把這種疑惑提出來，畢竟長他人志氣，滅自己威風是大忌。
軍費經過财政大臣的測算。至少要9000萬盧布，這對于本來就是财政赤字，依靠法國貸款過日子的俄國來說，根本難以籌集，何況在巴爾幹半島俄軍還要保持一定地影響力。那邊也需要源源不斷的開銷。法國既然已表态不支持俄國擴大事态，那麽試圖貸款隻能是空想罷了。
沙皇歎了口氣，隻留下一個話柄，先談判再說。軍隊也做準備，萬一條件不利，再開戰爲時不晚。這個折中意見得到了大臣們和将軍們的一緻認可，算是定下了基調。
2月24日，中、俄兩國商定在北京重開談判，外交部以北疆政府通曉實地情況爲由，要求秦時竹派人參與。秦時竹想來想去，提出了一個三人代表小組。由唐紹儀、程子玉和顧惟鈞分别成行。在和幾人交待任務的時候，秦時竹握着唐紹儀的手：“少川兄，此去談判，又是回歸京城，可惜不是衣錦還鄉啊！”
唐紹儀有些感動，當日出走天津，真是惶恐之極，幸虧秦時竹收留并委以重任。他也很誠懇：“複生兄。此次不比以往，某原先在袁世凱手下。雖然位居總理，可實際猶如一個傭人，什麽事情都得看他臉色；在你手下，某雖隻是一個顧問，卻言聽計從，頗爲受用，感受大不相同……”
“少川兄過謙了，你不是我的手下，你以前是我的老上級，現在是我的顧問……這一切都拜托您了。”
“複生請放心，今番和俄國人談判，是攜得勝之勢，必然有所作爲。我國與俄國連年談判，無一不以喪權辱國爲結束，從來沒有挺直過腰杆，遙想當年李中堂重病纏身，行将西去之時，俄國公使還在病榻之前威逼簽字，真是令人歎息。”提到這個事情，唐紹儀就一臉氣憤，“雖然李中堂爲人可有垢病之處，但如此情勢，卻教人如何不痛心？我必然要勉力爲國争得權益。”
“都說弱國無外交，此次我們在戰場上取勝，身價自然大不相同。”秦時竹笑着拿出已經拟定好地文件，“這次我們初步提出了幾項條件，算是中、俄兩家談判的基礎，少川兄和諸位不妨先過目一下，做到心中有數。”
三人當下就看起來了，除掉一些虛文外，關鍵的條件有七項：
一、俄國方面需申明承認包括外蒙、東北在内各地都是中國固有之不可分割的領土，俄國保證永不幹涉中國内政；
二、俄軍承擔挑起此次沖突的責任，追究當事人之責任，并向中國方面嚴正道歉，并在第三國代表地保證下，表示永不再犯類似錯誤；
三、俄軍停止一切軍事動員和調動，否則視爲拒絕談判、重開戰端，國防軍将毫不猶豫地消滅俄軍；
四、俄國方面需賠償中國方面戰争費用2000萬元；
五、在第三方監督下，俄國需撤退所有在華軍隊，哈爾濱城防交由中國方面接收；
六、在此次沖突中損失的中國普通民衆之生命财産，俄國應予以賠償，可由國際紅十字會擔任見證人；
七、在俄國方面接受和平調解之後，中國方面可向俄國移交傷員，在最終簽署條約之後，方能遣返俄國俘虜，在此期間的一切損失和費用，均應由俄國承擔……
“這幾款條件，隻是我方的預期要求。等到了北京後先與外交部通氣，然後再與俄國談判。至于最後能達成什麽協議，還要看俄國開價如何。”秦時竹笑眯眯地說，“漫天要價、就地還錢。”
三人大喜，連聲說好，特别是顧惟鈞，擔任秦時竹地秘書時間并不長，一下子就被派遣前去承擔這麽大的任務。雖然隻是随員這樣一個不起眼的角色，但心裏的高興勁就别提了，何況剛剛看到了談判地條件，更是由衷地感受到了信任和重用。
秦時竹看出了他的心思，笑着說：“跟着我做了不少時間的秘書了吧？這次可是你顯身手的好機會。你是留洋博士，才學我是放心地，就是缺乏實踐機會，平時的外事公文往來。隻不過是一盤小菜，這次中、俄談判才是大餐。希望你跟各位前輩好好學，把各方面的情況摸清楚，等這次曆練完畢，積累了經驗。我是要重用的。”
“謝巡閱使栽培。”小夥子雄心萬丈。
“子玉，這次每日地會談紀要就落實到你頭上了，報告可以由小顧主筆，你審核。簽字後及時地通過電報發送給我。談判雖然是中央主持，但仗是我們打的，條件也是我們提的，我們要争取主動。”秦時竹叮囑程子玉，“你們兩個的任務就是協助唐先生完成談判重任！”
“請巡閱使放心！”程子玉跟随秦時竹地時間也比較長了，知道他地潛台詞。對顧惟鈞的勉勵，可以看做是準備提拔他接替自己地位置地先聲，而自己如果表現得好。很快就可能外放出去擔任地方職務。這一年多來，擔任一等秘書外放成處長、縣長的已經不少，幾乎成爲了一個慣例，秘書處也不斷有新人進來。年輕人隻要有點抱負，誰不希望能在仕途上更進一步呢？看來自己距離這一天也不遠了。這個國家，隻有不斷地爲官僚體制注入新鮮血液，才能真正有重生的機會。
三人告辭後，秦時竹正想好好休息會。冷不防電話鈴聲響了。
“巡閱使。巡閱使……”左雨農在電話裏焦急地說，“剛剛收到急電。南方出事了！”
“啊？出什麽事？你慢慢說，慢慢說。”秦時竹的心立刻懸了起來。
“剛才程都督發電報來，太炎先生今日上街，遭人暗殺……”
“什麽？”秦時竹站了起來，“現在太炎先生情況怎麽樣？有生命危險嗎？”
“兇手行兇前，太炎先生的護衛發現了，替他擋了一下，太炎先生本人沒事，隻是受了點驚吓，不過……”
章太炎地護衛？那全部都是葛洪義派出去的騰龍社成員，也是北疆的寶貝。秦時竹焦急地問：“護衛怎麽樣了？”
“有一個護衛被擊中了肩胛，當場血流不止，眼下已經送醫院了，當時事起突然，兇手逃之夭夭……”
“好，我知道了。”秦時竹放下電話，馬上又打電話給葛洪義，葛洪義也剛剛得知這一情報，正準備來找他商量。
“你認爲是誰幹的？”
“不知道，但有一點可以肯定，不是袁世凱就是國民黨。”葛洪義沉思了片刻，“上一次爆炸案地情況已經很清楚了，就是袁世凱派人所爲，目的是要挑起人民黨和國民黨之間的暴力沖突。但這次事件卻不那麽簡單，存在兩個可能，一是袁世凱繼續行兇，挑起兩黨的對抗升級，二是國民黨落入了圈套，認爲《民立報》的爆炸案真是我們所爲，要報複。”
“何者可能性更大？”
“不好說，要看兇手的身份，如果是個沒有什麽關系的外地人，那多半是袁世凱無疑，若是上海土生土長的小流氓，那就必定是國民黨方面無疑，而且很有可能是陳其美下地命令。”
“你最近不是去監視他了嗎？有什麽反應？”
“據說他和黃興吵了一架，雖然内容不得而知，但聽說雙方鬧得很僵……他最近和會黨的人來往還是很密切。”葛洪義分析道，“袁世凱暗殺章太炎，沒什麽必然的理由，要說有用處，無非是挑起兩黨的鬥争；而陳其美暗殺，借口可就充分多了，*已經全部發完了，對國民黨的沖擊相當大，不排除對方惱羞成怒後做出這樣的舉動。”
“加緊排查，增派人手，一定要弄清楚是誰幹的。”
“是！”
袁世凱也于當天收到了消息。“章太炎遭暗殺？死了沒有？”
“沒死，連毛都沒傷到一根。”
“誰幹的？”
“除了陳其美不會有别人……”趙秉鈞恭恭敬敬地說。
“很好，我要看他們兩家怎麽狗咬狗……”袁世凱摸摸腦袋，“少川已經來了，你去好好接待一下，怎麽說他也是我們北洋地老人，這麽多年地交情不是說沒就沒的。”
“是！”
“最好能從他地嘴巴裏探出些北疆的動靜來。”袁世凱冷笑一聲，“秦時竹居然把唐少川派出來了，也不知道他怎麽想的？”
“大總統，他這是一步臭棋。”趙秉鈞讨好般地說。
“他畢竟年輕嘛……”
2月的最後一天，經中華民國外交部邀請，英、法、美、日、德、奧匈和意大利七國駐華公使組成外交調停團，聯合負責調解此次糾紛，應中國方面的要求，德國公使擔任調停團團長，英法兩國公使擔任副團長。
上海租界内的一處鴉片館，陳其美正和幾個相貌猥瑣的人在吞雲吐霧。
有人讨好般地說：“老大，事情已經辦妥啦！”
一縷清煙袅袅升起，陳其美打了個滿意的哈欠：“嗯，怎麽樣？沒把人打死吧？”
“沒有！您交待過的，我們怎麽敢往死裏打啊？頂多是吓唬吓唬他罷了，也該他命好，有人替他擋了一槍。”
“是嗎？沒弄出人命來就好。”陳其美滿不在乎地說，“不給他一點教訓，他還真不知道這一畝三分地誰做主。”