“秦大人，那就這樣吧，哀家聽說你是人民黨的主席，你就讓議會讨論一下，讓他們出台個議案，要求修史，然後讓哀家同意了便罷。”隆裕歎了口氣，“當年咱們立憲沒搞成，現在有國會了，又共和了，還得順着這個路子再走一趟……不過，哀家希望如你所說，讓徐、趙兩位大人主持修史，經費、人員也請議會予以保證。”
“太後聖明，以後民衆定會感激皇室識大體之作爲的。”秦時竹說，“一旦有了這個議案，大内庫藏的檔案、文書、資料就都可以利用了。一些以訛傳訛的謠言，必然會不攻自破。”
“太後，您要三思啊……”趙爾巽泣不成聲。
“大清已經退位了，咱們要把史書修得漂漂亮亮的，給列祖列宗一個交待。這修史，讓别人做我不放心，你們兩位既是多年的老臣又是翰林，便好好去做吧，希望我有生之年還能看得見……”隆裕說罷，淚如雨下。
“臣……等領旨。”徐世昌和趙爾巽算是接受了這個任務。
“趙公，當日革命起事，時竹多有得罪，今天在這裏，當着太後、王爺和老相國的面，我給您賠禮了。”
趙爾巽一愣，随即搖搖手道：“複生，過去的事不說也罷。你是個念舊情的，這我清楚，所以當時有人鬧事（金還事變）我也不願給你添亂。這半年多來，你掌權東北，也算是爲老百姓做了不少好事，我年紀雖然大了，但心如明鏡，你還是好好做你的巡閱使罷。咱們倆的是非恩怨就此一筆勾銷。”
“秦大人，哀家還有件事求你幫忙。”
“太後有話請講。”
“我這旨意一下。免不了還有遺老遺少要鬧事的，你若是捉住了，哀家求你給他們留條活路。”
“這……倘若他們隻是以文字譏諷，那倒也不礙事，可若是勾結外人，武裝叛亂，恐怕……”
“哀家聽說你雖然在東北廢了八旗，壞了祖宗的制度。但給咱們滿人都分了田，就連京城這幫子弟也得了便宜，哀家謝謝你啦……若真的推行五族共和，要鬧事的人也會少地。哀家會給他們一道旨意，讓他們安心認命的，若是還執迷不悟，不遵從哀家的谕旨，哀家就當沒這些個人。随便你處置吧。但滿人的好老百姓，還指望着你好生看待……”隆裕說了半天，咳了好幾次。
“多謝太後。”秦時竹想，這下處理各地明裏暗裏的對抗可要省事不少了，“太後胸懷百姓。将來修史，必然有濃墨重彩的一筆。”
隆裕搖了搖頭——大清的江山都是在我手上斷送的，還指望濃墨重彩？
“這次你來拜見，哀家也沒有什麽東西賞賜給你。這還有老佛爺留下來地一柄玉如意，是哀家心愛之物，就送給尊夫人吧。”
“既然是太後心愛之物，這如何使得？……”秦時竹想推辭。
“複生，既然是太後賞賜，你就收下吧。”别人都勸他。
“謝太後、王爺！”一番推辭後，沈蓉欠了個身，從世續手中接過了玉如意。
回去的路上。沈蓉端詳着手裏的玉如意，對秦時竹說：“這孤兒寡母的，也忒可憐了些。”
“唉，可憐之人必有可恨之處。”秦時竹歎了口氣，“如果當時不是假立憲而是真立憲，那絕對還能苟延殘喘一番……早知今日、何必當初？”
官修《清史》一案，就此拉開了序幕，由于準備得力。資料翔實。雖然仍不免有觀點保守陳舊的憾事，但二十年後《清史》成書時。遠遠比真實曆史中的《清史稿》質量要好。
至于隆裕的旨意，先是通過各大報紙刊登，真品又讓秦時竹帶回了北疆，遺老遺少們雖然痛哭流涕，但至少收斂了不少，各地的内務部門都松了口氣，也算是皆大歡喜吧。
接下來地事務安排是層出不窮，第二天一早上，英國駐華公使朱爾典就在莫理循的陪同下來拜會秦時竹。
“朱爾典先生，幸會幸會。”秦時竹熱情地招呼。
莫理循還在東張西望。
“莫理循先生？您在找什麽呢？”
“啊，沒……”莫理循不好意思地回答，“我很想找貴夫人做一個專訪。”
“想不到莫理循先生對我的夫人這麽感興趣。”秦時竹打趣道。
“不，不，不。”莫理循吓壞了，他可沒膽量勾引秦夫人，當下結結巴巴地說，“我……我覺得秦夫人是中國少有的傑出女性，如果通過報道介紹到歐美各國，對于宣揚巡閱使閣下的個人威信和中國地面貌，都是大有裨益的。”
“哈哈，莫理循先生真會開玩笑。”秦時竹笑道，“如果真是這樣，你應該去采訪袁總統的夫人才對。”
“可……可是袁先生的夫人太多了，我采訪哪個好呢？再說，在基督教地教義裏，隻允許一名妻子的，雖然國情不同，但如果我真要這麽宣揚了，歐美的民衆可能會對袁先生留下不好的印象。”
“不會的，我聽說西洋有不少小姐們渴望冒險，如果他們知道袁總統已有這麽多夫人了，恐怕不會再介意成爲下一個……”秦時竹和他有一搭沒一搭的閑扯，聽得朱爾典皺起了眉頭。
朱爾典輕輕咳嗽了一下，莫理循立即收住了話題，他今天來可是陪朱爾典來拜訪的。
“巡閱使閣下，今天我來拜訪，是有幾件重要的事情和您商議，您看……”朱爾典掃視了周圍一下。
秦時竹示意所有地侍者都下去，并讓警衛帶好門在外面值守，然後又指了指在一旁擔任翻譯的顧惟鈞：“這是我的秘書，不會有問題的。”
“首先我代表大英帝國對巡閱使閣下的到來表示歡迎。維護中國地安定、統一，是大英帝國一貫的方針……雖然帝國還沒有正式承認中國的新政權，但明眼人都知道，其實我們是支持新政權地，我們也希望出現一個民主、自由地新中國。”
“感謝貴國對我國革命的理解和支持，朱爾典先生是中國人民地老朋友了（說這話時，秦時竹感到自己的臉上在發燒，但還是厚着臉皮說了。其實應該是侵華老手），我相信，在貴國地支持下，我國一定能成爲一個民主、自由的國度。”秦時竹頓了頓，“至于外交關系，我希望還是盡快能夠建立，也請公使先生能在貴國多多溝通，使貴國盡早承認我國的新政權。”
“秦先生是明白人。對您的功績和能力，帝國給予了充分了肯定，認爲您是中國不可多得的戰略家、政治家。上次我們之所以願意出面，在承德問題（指和平占領承德）上爲你和袁先生爲代表的北洋牽線搭橋，就是看中了這一點。我希望。這樣的合作，将來還能夠進行多次。”
“感謝貴國和貴公使對我的賞識，我感到由衷地榮幸，至于合作。我想這不是問題，特别是我做人的信譽是相當好的，貴國和貴公使完全可以放心。”秦時竹想看看朱爾典到底有什麽花招。
“就是沖着這一點，我覺得巡閱使是一個很好的合作夥伴。”朱爾典的話是有所指地，從5月開始，東北的關餘開始充當各國給東北的實業借款的抵押了，對于原先設定在東北關稅上地債務擔保（如庚子賠款），秦時竹也予以承認。
“我今天來。是有幾件重要的事情和巡閱使閣下商議一下。”
“請講。”
“第一，貴國中央政府正在和六國銀行團接洽善後大借款事宜，不知道您怎麽看待；第二，我聽說您将要對北疆内部的鹽稅體系進行改革，此事是否屬實？第三，關于在北疆尤其是東北地區的投資問題，其中涉及到大英帝國的商業利益和僑民權益，您有什麽打算？”老手出馬。個個都是關鍵。
“大借款是由中央财政部全權操作的。作爲一個地方官員，我不可能知道知道詳細情況。我隐隐約約知道大概。就我個人而言，我認爲借款是必要的，民國初定，百廢待興，沒有借款而來的資本，很難安定社會，發展民生。因此，我主張在‘互惠互利’地前提下進行借款。”秦時竹故意将“互惠互利”這幾個字說得特别清楚，顧惟鈞明白其意思，也特地在翻譯中強調了。秦時竹不是不能說英文，而是在這樣嚴肅的場合中，萬一英文說錯，讓對方抓到把柄，就一點回旋餘地也沒有了……
朱爾典瞪了一下眼睛，聽說秦時竹不好對付，看來果然有些棘手。
“至于第二點，公使先生的消息很靈通，我确實有改革鹽稅的打算，但具體方案還在制定中，尚不能公布于衆。至于改革的總體精神，是秉照‘三個得利’的方針進行的，特别是遵照貴國一再強調的自由貿易原則，您完全可以放心。”
看來改革鹽稅地消息屬實，而且對方也是痛快人，朱爾典藍眼珠一轉：“鹽稅改革是重大地方針變故，巡閱使閣下需要我給您推薦幾位經濟、财政專家共同完善改革方案嗎？” 在不動聲色中就表達了想插手的願望。
“謝謝公使先生地美意，眼下似乎還沒有這個必要。”秦時竹心裏暗暗罵了一通，又接着說，“至于第三點，貴國的商業利益和僑民權益您盡管放心，都被照顧的很好。革命以後到現在，沒有什麽糾紛發生過。”
“秦先生的說法我都是相信的，但在考慮各國商業利益的時候，您是不是太過于偏向德國了呢？”
就知道你要提這個，秦時竹心裏大罵三聲，臉上卻裝出客客氣氣的笑容來：“北疆政府對于各國的利益都是一視同仁的，不存在偏向哪個國家的問題，我們希望和各國都成爲好朋友。”
“我聽說你們已累計從德國那裏貸了近5億馬克的款項？遠遠超過了我國的數目，幾乎是其餘各國的總和。”
“公使先生，我想您一定是搞錯了，德國方面哪裏有這麽大的款項貸給北疆政府？”秦時竹咬牙切齒，把北疆政府這四個字咬得特别響。
“北方實業呢？我可是聽說您在裏面也有不少股份。”
“不知道公使先生從哪裏聽來的消息？我嶽父和我妻子确實在裏面有股份，不過我可是一點都沒有，最近沈陽證券交易所已經成立，北方實業的所有股份都進行了登記流通。我敢和您打賭，您在上面找不到一股屬于秦時竹名下的股份——秦時竹所有的股份都是以沈蓉的名義持有，這是秦時竹玩的障眼法。”秦時竹臉一沉，“而且，北方實業是一個商業公司，它從哪裏貸款，政府無權幹涉，我總不能用行政命令要求他向哪個國家貸款吧？這顯而易見地違反了貴國一貫倡導的自由原則。”
混蛋！朱爾典心裏也在怒罵着，誰不知道你嶽父和你妻子的股份還不都是你的？
見朱爾典臉上有些不好看，秦時竹又主動“解釋”起來：“我聽嶽父談起，在洽談貸款時，各國銀行中惟獨德國方面願意以所貸款的機器作爲抵押，因此隻能從德國方面獲取貸款。如果貴國銀行家能在這個方面予以通融，我很願意勸說他們接洽貴國的銀行家。”
朱爾典憤憤地想：誰會願意冒這樣的風險？這樣的“好事”，确實也隻有德國人做得出來。（他要是知道後面涉及到情報提供，非垂涎三尺不可）
“即使按照這麽說，北疆方面提供給日本的條件似乎也過于優厚了吧？”朱爾典的态度咄咄逼人。