“硫酸和硝酸雖然現在北方實業也能生産，但産量不夠，越來越難以滿足需要。我希望你能夠挑起擔子來，把其餘兩個也好好生産。”何峰拍拍範旭東的肩膀，心裏想，這些技術我可都有呢，就是要找你落實。
“我一定不辜負巡閱使、何主任的期望。”
“等這些基本搞好後，我們還要生産化肥、農藥、有機化工等等，凡是外國人有的，咱們中國人一定也要搞出來。”何峰再次強調了他的名言。
“我信，我們一定可以。”
“到時候，範旭東、吳蘊初你們兩個可就是中國的化工大王了，将來寫曆史時，可要給你們寫上濃墨重彩的一筆呢。”秦時竹風趣地說道。
視察完化工廠後，秦時竹急急忙忙地趕回去了，北疆的公務員招考還等着他呢。
六月份，北疆委員會向全國公告，将在9月初舉行公務員考試，凡年紀在十八以上，三十以下（有特殊才能可以放寬），初等以上文化程度（前清秀才功名或新學堂高小畢業），無不良嗜好（如酗酒、吸毒、賭博），身體健康（無肢體殘缺和傳染性疾病），無犯罪記錄（不包括前清政治犯）均可報考，九月一日開始現場報名，三日後舉行考試。
考試分兩個階段進行，第一階段爲筆試，考察兩塊内容，其一爲基礎知識，另一是策論（這種考察方式首開了選拔公務員考試的先河）；第二階段爲面試，在筆試優勝者中進行，凡有高等學堂畢業文憑或外國大學畢業證書，可直接進入面試階段。
從八月上旬開始，全國各地的考生陸陸續續向沈陽開拔。負責招考的部門也是頭一回經曆這種場面，好在有舊時科舉考試作範本，依樣畫葫蘆準備，也沒有多少問題。連日來，沈陽的大小客棧都是爆滿，來自全國各地的考生相互探讨即将開始的考試，不亞于科舉時代地那種興奮。截止到9月3日傍晚，共有2376名考生報名。北疆各省的考生占據7成左右。
考生又因教育背景的不同可分爲四派：第一爲舊派，指完全接受儒家教育，參加科舉考試并有功名之人，中間偶爾還有幾個二十*的舉人，這些人占了考生的三成；第二爲半舊半新派，即在發蒙階段，接受傳統教育，等到科舉廢除後。就轉入新學堂就學，這些人占考生的五成；第三爲全新派，從小接受新學教育，這些人往往是在洋人或洋務派開辦的學堂裏學習出來的，占總數地兩成半；最後一種是洋派。即小時接受新式教育，長大留洋，或屬于幼童留學，但辛亥革命一爆發。就回到了國内，他們因爲沒有國外大學的畢業文憑，還必須參加筆試，這些人中又以南方人居多，很多都對南方各省的施政方針不滿，聽說北疆政治開明、發展迅速，特地前來投奔，這些人約占5％。
第一場。基礎知識，限時兩個小時，主要涉及地理、天文、曆史、物理、化學、數學、文學、哲學、法學等十大類題目，每大類兩道題目，各十分，總分兩百.
考場上，很多考生抓耳撓腮，看着題目無從下手。題目不難。但對具有知識性結構缺陷的人來說，就太匪夷所思了。
比如。有一道地理題是這麽出題的：“中國慣稱五湖四海，西洋慣稱五大洲四大洋，請寫出五大洲四大洋的各自名稱，一共九個，答對七個即可得滿分。
受過西式教育的學生用一分鍾就寫完了，沒有受過的在那想了半天也無法落筆。
有個秀才提筆就寫“五大洲者，曰東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲……”寫到此處，第五個怎麽也寫不出來，後來仔細一看“答對七個即可得滿分”，心中暗笑，足矣！（狂暈，暴笑，此處省略300字……）
四大洋倒有不少人寫了出來，在錯誤解答中，比較典型地是：“中國‘洋’‘海’通用，故四大洋者，即爲四海，曰東海、西海、南海、北海……”有人嫌不過瘾，還補充一句，“各有四位龍王鎮守”（再笑，這些人《西遊記》看得不錯）
地理題好做，數學關難過，兩道數學題，第一題是“一百二十三乘以四百五十六，其結果爲幾？”
現場不少人紛紛舉手，要求提供算盤，監考官友善地提醒，此題應用心算或筆算，有幾人做不下去，憤憤擲地于地，宣布罷考，五分鍾後，一律因擾亂考場秩序被取消考試資格；
第二題數學題是加法題，要求考生“從一開始累加，即一加上二加上三加上四……一直加到一萬，其總數幾何？”
又有不少人累得滿頭大汗，在考場上一個個開始加起來，直到考試時間完畢還沒有得出一個結果，出來就和同伴直嚷嚷“太難了”。（幸好是加到一萬，若是加到一百萬怎麽辦？再笑……）
有人比較機靈，數學太難，暫且不做，看下面，下面是兩題天文：其一爲“從古至今，有日食，有月食，問其因如何？請扼要回答。”
有人洋洋灑灑寫了一大堆，從“天狗吃月亮”到“治國者不行善政，故天道警示”……不一而足，将基礎知識做成了策論，還說留出的空間不夠，要求提供額外空白紙張……（閱卷者看了狂笑）
有人憤怒地回答：“聖人言，天道有常，天不變道亦不變，今北疆民風未變，吏治清明，民生蒸蒸日上，本無民變，何來天變？出此題者，分明居心叵測，煽動民變，望巡閱使詳加勘察，以正其罪……”（閱卷者看了狂暈）
第二題是“太陽與月亮。何者離地球更近？又何者體積更爲龐大？”
有人老成持重，答：“天道深不可測，人豈可知乎？”（我等欲哭無淚）
……
午飯畢（自行解決，這一天饅頭攤生意出奇地好），接着開始考策論。策論總分100，限時三個鍾頭，要求從五個給定問題中折其一而作文一篇，字數要求兩千。無論持何觀點，均需言之成理，不可空洞無物，用白話亦可……
第一個題目有不少人選回答，問題是“現今有人主張文字改革，一曰改繁體字爲簡體字，如‘遼’改寫爲‘遼’，其意不變。惟字形予以簡化，既方便識别，又方便教育；二曰改說白話文，加用标點，以利斷句識意……”
有人激烈反對。說什麽“文字乃我泱泱大國之器，上下流傳五千年，豈能說改就改，倡言此種說法。是無父無祖（不是無君無父了）之人，實屬妖言惑衆……”
有人以讨好的語氣說：“自古文字改革，乃改朝換代之壯舉，秦始皇掃滅六國，一匡天下，書同文，車同軌……今天下共和，若行文字改革。豈不美哉？……”
第二題也有不少人選中回答，題目是“現有人以爲，‘無農不穩，無工（實業）不富，無商不活，’故農工商三業，都需大力發展，此觀點君贊同否？請試論之。”
有人洋洋灑灑數千言。先從“無商不奸”開始談起。最後論說，“商豈可與農工兩者相提并論？”
……
秦時竹回到沈陽時。基礎知識部分已閱卷畢，結果令他和何峰大跌眼鏡，2000多考生中居然隻有不到70人是滿分，而零蛋者，卻有100多人（取消資格，亦按照零分處理）；50分以下者，超過500人，120分（及格分）以上者不過600左右。
公務員考試閱卷是委托教育廳組織的，黃炎培前來彙報結果時，對秦時竹報怨道：“複生兄，這題目出的也忒難了些，讓我回答，恐怕也有不少答不上來呢。”
秦、何二人還陷在剛剛得知消息地震驚中，不知如何回答黃炎培的抱怨。秦時竹沉吟半天，說：“那你把那些低分試卷拿來我看看，究竟怎麽回事？”
黃炎培走後，秦時竹問何峰：“老何，這題目是你出的，是不是太難了？”
“沒有啊。”何峰滿臉無辜，“都是些最基本，最基礎地題目，要是這種題目用來考咱們那時候地公務員，我看個個都能拿滿分。”
不多時，試卷運到，何峰随意地挑選了幾份低分試卷出來看，差點沒暈過去（根據後來考證，這份試卷是一個來自于湖南的秀才）
秦時竹看見何峰那種神情起先還有點納悶，接過來一看，頓時笑得前俯後仰，上面寫着“……學生一接到題目，便提筆運算，無奈時間太緊，隻累加之三千四百五十六，得其結果爲五百九十七萬又三千六百九十六……倘若時間再有寬裕，定能算得最終結果，此是時間緊迫所緻，非學生毅力不夠爾……若有算盤輔助，定能在限定時間内得出答案……”
再看其它的試卷，秦、何兩人又是狂笑，足足鬧了半個小時，在黃炎培不斷予以咳嗽和搖頭提醒的前提下，兩人收住笑容。
秦時竹苦笑着搖頭：“罷了，罷了，此等人物，不要也罷，也省得浪費他們的錢财和我們的時間。這樣罷，前面部分若是低于80分，後面的策論部分可以不用再閱卷了，以減輕大家地工作壓力，凡是150分以上地試卷，你把他們的策論部分送到我這裏來，我來看，也許這些才是有用的人才。”
黃炎培回答道：“共有200餘份，複生兄要一一看過來嗎？”
“對，我自己把關，好歹還有人物能答出這麽高。”秦時竹又追問了一句，“如果我沒猜錯的話，這些考生估計是從國外留學回來或者一直以來就是學新學的吧？”
“您說的對極了。不過，我細細一看，也有一個前清秀才拿了滿分，今年已是三十，據認識他的人說，此人窮困潦倒，一直在看些不正經地書，還有些瘋瘋癫癫地……”
“非常人做非常事啊。”秦時竹兩眼放光，“你把這份給我先挑出來，我馬上看。”
半個時辰後，秦時竹閱卷畢，連拍大腿，“妙哉，妙哉。”
何峰兩眼發直，不解地問：“有什麽妙地？”
“你自己看。”
此人洋洋灑灑，曆數中國文字，從金文、小篆開始，一直演變，有隸書，有宋體，其形雖變，其意不改，若能再簡化之，減少筆劃，可謂更有利識文知意，“雖鄉間匹夫，亦能作文也……”
“這不是說簡化字的好處嗎？我看也是平常，隻不過現在持有這種觀點地人比較少罷了……”
“你再看，再看……”
此人下面又寫，以中國之大，東西疆域之寬，人口之衆，實屬絕無僅有，南與北，讀音說話大不相同爾，但能以文字爲紐帶，維系關系而不散。雖曆經亂世，幾度分裂，總能維系大一統之格局，雖說“天下大勢，合久必分，分就必合，但與中華，合常見爾……”此種統一之功，因文字統一之妙用不可等閑視之，因而，文字簡化，萬不可破壞其内涵之意，曆史之氣切不可斷……如果文字簡化，能使更多人識字，自然能鞏固國基，再振中華，倘若因形害意，徒損内涵，則必然四分五裂，人民無所适從……
“你看看，從文字統一、簡化說到國家統一，妙啊，妙啊。”秦時竹得意地說，“既肯定了文字簡化改革地必要性，又實際上否定了拼音化、拉丁化等不切合實際的方案，将來推行改革，旗手非他莫屬。”
“那這個人你要定喽？”
“晚上把他叫過來面試一番，看看談吐，果是人才，不妨重用。”秦時竹感慨地說，“想不到科舉制度之下，居然也有如此人才，難得啊，難得啊。”
“看你，剛剛還在爲公務員考試懊惱呢。”
“此一時彼一時也，畢竟還有70來人是滿分嘛，可見還是有人才的，這考試，值了。”