鄭昊微微一笑，他知道胖子在說謊，勒索、報效是不假，但胖子到手的利潤絕不止這些，哪個鹽商不是富得流油？何況胖子還是營口一帶的鹽商領袖呢。
“那今年呢？今年總沒有官府勒索和報效吧？”秦時竹看到鄭昊在笑，心裏便明白了幾分。
“沒……沒有。巡閱使一心整頓政務，刷新吏治，這……事倒……倒也沒有。”金實保的汗又開始來了，果然是來者不善啊，上來就盯着我的錢。
金正泰接過了話茬：“報告主席，去年革命開始時，我家買了10萬元革命公債，後來發行北疆建設公債時，我們除了把原先的10萬元轉換外，又加買了10萬元，所以說今年也沒有多少餘錢了。”
“是，是，我對革命，對新政府，一向是大力擁護的，對于共和，一向是贊同的。” 金實保趕緊表明自己的政治立場，搞專營買賣，不和政府搞好關系是不行的。買這二十萬公債，就是這個道理，鹽商在官員間摸爬滾打了一輩子，摸得門兒清。
“你兒子反應倒是比你快不少。”秦時竹笑着調侃，“現在鹽場是你當家還是他當家？”
“唉，我老了，不中用啦，操心了20多年，也有些累了。”金實保歎了口氣，但又放出異樣的光彩，“想想這份家業，是從曾祖父開始就做起的，一步步才有現在這個場面，要是說放手就放手，也覺得可惜，隻好子承父業，打算讓正泰接手，倒是難爲他了。”
金正泰苦笑一聲：“主席。我原本東渡日本想去學政法的，結果我爹說什麽也不肯。一把眼淚一把鼻涕地說，隻有我這麽一個兒子，要是我不接手就沒有人繼承家業了。我經不起他的苦苦哀求，後來就改行學了商科。眼下也就做上了，不過現在還是我爹當家，我隻是幫忙看看，熟悉熟悉。畢竟我回國沒多久，鹽務還不熟悉。不過律師看來是做不了了。”
“行行出狀元，商科也大有可爲，再說，守着這一大片家業不做也可惜。”秦時竹笑着表揚了金正泰，“你倒是比我孝順，爲了你爹可以放棄自己的愛好。我嶽父就我一個女婿，偏偏還不肯幫他接手。這麽一大把年紀了，還得讓他一個人在商場上撲騰。”
“小兒怎麽敢和主席您比啊。”金實保連忙表示謙虛，“不瞞您說，沈老我也認識，這些年來的發展。據說都是主席幫他出謀劃策的。我們家這點底子，要是放在北方實業那裏，可是一個零頭都不到……”
“過獎了，過獎了。”秦時竹心情好了很多。這個金實保還是挺有來曆地嘛，看來鹽商果然有通天之力，自己是不是過于輕視這個胖子了呢？當下鄭重地說：“原來您和泰山是故交啊，倒是我唐突了，應該稱呼您一聲金老伯，我失禮了，失禮了。”說着就彎腰，打算給金實保鞠躬。
“使不得。使不得。”金實保眼疾手快，攔住了秦時竹，“這太折殺我等了。”
隻有何峰才清清楚楚地知道秦時竹的心思，他在心裏歎了口氣，老大就是老大，手段變起來讓人是目不暇接。剛才還高高在上，一下子又變得這麽謙恭，想了想。這種本事自己是學不會的。所以他是老大，自己隻能幹事。
金實保畢竟圓滑。眼看太陽升得老高，趕緊道：“眼下已是中午時分，我在望海樓裏略備了幾桌，還請主席和諸位務必賞光。”
“好好，恭敬不如從命。既然老伯請客，我們一起去吧。”秦時竹招呼衆人，大家嘻嘻哈哈地走了。
鹽商就是鹽商，财大氣粗，金實保口裏說略備幾桌，實際上将整個望海樓都包了下來，此樓是當地檔次最高、價格最貴的場所，要全部包下來，着實花費不小。衆人趕到時，已經全部備齊，老闆一臉恭敬地率領衆夥計在等待。秦時竹等人進了二樓最好的包廂，秘書、貼身警衛則在另外一個較小的包廂就坐。
酒過三巡、菜過五味，雙方就熟悉起來了。金實保之所以肯下這麽大力氣招待秦時竹，就是牢牢盯着他手裏的專賣權，這可是他的身家性命，要是不明不白地被沒收了，可太冤枉了。
一路過來，秦時竹對金正泰也了解了不少，留日學生，見識自然比他老爹強許多，在做人上也沒有他老爹這麽卑躬屈膝。他心裏點點頭，這樣地人民黨黨員再合适不過的。金實保入人民黨恐怕是爲了自保，爲了自己的那點利益，而他兒子則估計是真的理解并贊同人民黨的黨義。從鄭昊口中，秦時竹也得知金實保這麽多年也沒有多少攙假、短斤欠兩等不法行爲，至于賄賂官員，多半是被迫的，哪個商人能心甘情願地把自己的錢掏出來給别人？至于他這麽早加入‘人民之友’，反而說明了這個老狐狸有眼光，這種政治洞察力卻是金正泰這樣的小年輕短時間内難以掌握地。
想法變了，對人的看法也是變，本來秦時竹挺讨厭這個矮矮胖胖還秃頭的家夥，現在倒也覺得有些可愛，袁世凱不也就長成這樣子嘛，說不定自己年紀大起來發福後也是這般模樣，以貌取人可是大忌。
金實保心裏也有他的小算盤，在他看來，巡閱使這個人不簡單。年紀輕輕就做到“東北王”，絕不是運氣好可以解釋的。而北方實業這麽紅火地實業，也絕對不是沈麒昌一個人能夠發起來的。說句實話，10年前，沈麒昌的家産還不如他呢，可現在，自己雖然也不差，但連人家的零頭都不到。他從中看到了知識，尤其是西學地力量。按照舊有觀點，鹽商嘛無非是靠政策吃飯，和官府搞好關系就行了。但他不然，肯支持兒子出去留學，已爲将來留了一手――萬貫家産，不如薄技在身。
可鹽政到底要怎麽改？這可是利益攸關的大事。他隐隐約約地感到新政權肯定會來個大變動，不然堂堂的鹽政處長怎麽會跑到鹽灘地來吹海風呢？他經營鹽場多年，别說總督、巡撫，就是一個小小的縣令也沒有親自踏上鹽場來視察過。現在倒好，呼啦一下子都來了。讓他又驚又喜。驚地是，這麽多人來了，是不是意味着自己要出血呢？以前報效，那都是官員将自己招呼進衙門的，現在别人主動上門，隻能說明希望自己多“出血”；喜的是，東北這麽多鹽場，自家雖有些規模。但絕不是最大的，人家别地不去，專門上這裏來視察，是不是會對自己高看一眼呢？所以剛得到消息，别的鹽商都露出羨慕的眼光。在這種情緒中，金實保的虛榮感得到了滿足。
所以，務必弄清楚此次改革地情況，掌握了信息。不怕發不了财。想到這裏，他緊緊摸了摸自己的口袋，裏面放着兩個信封，都是人民銀行營口分行出具的支票，一張是十萬元，是給秦時竹的，另一張是三萬，準備給鄭昊地。秦時竹雖然有錢。但誰會嫌錢多呢？這兩人是要自己親手送地，至于其它人，就不用如此興師動衆，讓兒子去辦就可以了。正泰的能力，自己還是信得過地，雖然老天隻給了自己一個兒子，一堆女兒，不是很公平。但好在兒子聰明。學有所成，能力也強。人生得一兒如此，也足夠了，若是有兩個争奪家産，才讓他頭疼呢。
至于包酒樓請客，那根本是不值得一提地投資，别的不說，隻要巡閱使給自己的鹽場題個字，這頓飯就值得了，那些鹽商同行，還不得羨慕得要死？隻是要套出鹽政改革的内容恐怕是不太容易，自鄭昊來後，自己刻意巴結，沒想到對方軟硬不吃，絲毫不肯透露，這可把他急壞了……
别急，酒席桌上，不用開口，秦時竹就知道他關心什麽，讓鄭昊将拟改革的内容大緻說了一遍，每說一條，金實保地心就狂跳一陣，簡直太好了：
就場征稅，免去路上關卡稅收？他喜歡，這意味着不用逢卡孝敬，可以免去一堆打點費用；
降低鹽稅，廢除附加，分等級征稅？他喜歡，這意味着食鹽的價格要降低，換而言之，私鹽将會減少，自己的收入能增加；
在北疆範圍裏自由買賣？簡直太好了，以前最多隻能在遼甯自由出售，現在一下子擴張到六個省，這還不賺大發了？
當聽說取締一切規費和報效的時候，他激動地已有些按奈不住，不住地盤算：給巡閱使和鹽政處長地紅包是不是包得太小了？雖然這是草案還沒有正式定論，但一定要想辦法讓它通過，這紅包本來就是衆鹽商出資的嘛，有了利益大家共享，這買賣值得。
慢，等等……鄭昊又說什麽繳納灘塗使用費？暈，這不是和規費和報效一樣嗎？無非換了個說法，從暗處轉到明處，從官吏的腰包中轉到官府的财政中；
還有，要廢除專賣制，廢除引票，将來誰要做鹽商誰都可以做，隻要出錢在鹽政處注冊和擔保就行？這豈非将自己多年來用金錢澆灌的引票說得一文不值？這可怎麽辦？
“爹，主席在征求你的意見呢？”金正泰見老爹已經失神，趕緊捅了他一下。
“啊……好……”真的好嗎？他忍不住想打自己嘴巴，後面兩條改革不就等于将前面的好處又收回去了嗎？自古都說民不可與官鬥，這又生生地驗證了。
“老伯，改革方案現在還沒有定局，但基本上草案就是這個樣子了。這次地改革是要來個大破大立，你若是一時沒想好，也沒關系，反正改革總是要改的，方案可以逐步完善嘛。”秦時竹吃了一口菜後，繼續說，“改革要遵循三個方針，第一，政府得益，鹽稅收入必須有大的增加；第二，人民得益，老百姓用于購買食鹽的費用要降低，要吃上質量更好的食鹽；第三，鹽商得益，廢除規費和報效，有利于你們經營，不用害怕官員或官府時不時的勒索，平均稅賦的降低，也可以減少私鹽銷量，保證你們的利益。如果政策不好，逼得你們铤而走險賣私鹽，這風險是不是就大了？”
“那是，那是，自古販賣私鹽都是重罪，比賣鴉片地罪過還大。” 金實保心裏亂得一塌糊塗，隻好随口接了一句，他還在琢磨，到底怎麽答複呢？對方到底是認真地想聽聽自己地想法還是隻是走個過場，形式形式呢？
把握這個微妙很要緊，要是搞錯了，恐怕他都不能原諒自己。此刻，金實保又發現自己的冷汗冒了出來，怎麽辦呢？巡閱使果然厲害啊。
“主席，我爹一時沒想好，請您别見怪。我倒有個問題，不知道能不能問？”看看老爹一臉窘樣，金正泰站出來了。
“你說吧，将來這擔子還是要你接手地嘛，确實要問清楚。”秦時竹笑了笑，“這本來就是征求你們的意見，自古都言兼聽則明偏聽則暗，你有話不妨直說。”
“如果改革後，實現自由販賣，那能不能将遼甯的鹽賣到别省去？比如北疆以外的江蘇省、福建省？”
“這是改革方案裏要考慮的一點，既然答應了自由販賣，那原則上應該是允許的，但目前各省的改革還沒有開始，北疆隻不過先行一步，要在短時間内實現，恐怕有難度。”秦時竹緩緩說道，“因此，雖然我不反對你們這麽做，但我建議，目前最好不要這麽做。”
“如果賣到南方不行，那能不能出口賣給别的國家？比如日本？”聽了回答，金正泰沒有多少失望的神情，反而繼續順着說了下去。
“賣給日本？爲什麽要賣給日本？”秦時竹十分好奇。