20日，周學熙見到了沈麒昌和張謇，這一天，中國實業的三巨頭――“南張北周，關外遼陽”在南京秘密碰了頭。
“沈老和季老一向可好？”
“好，好！自古無事不登三寶殿，緝之這番遠來，恐有要務在身吧？”
“季老真會說笑，周某此來，特來看望二位，另外，煤礦現在經營狀況也要和沈老做個彙報。”
“哈哈，彙報事小，莫非爲袁公做說客？”沈麒昌輕輕松松地予以點破。
“沈老果然火眼金睛，此番前來，确有此意，不過做說客嘛，言過其實，居間調停倒是更爲合适。”周學熙大大方方地承認了，“袁公想與諸位做筆生意。”
“在商言商，我等有何妙處？緝之要多少傭金？”張謇和沈麒昌對望了一眼，相互笑了，果然是來做說客的。
“不敢。能完成袁公重托，我已大喜過望，安敢奢望傭金？”周學熙笑了，三人間的親密度增進了很多，“一來釋北洋軍與東北軍的幹戈，二來是希望能與兩位和談，實現全國和平。”
“緝之，你是不是搞錯了？”沈麒昌故作驚訝，“南北和談，不是唐先生和伍先生兩人在談嗎？我們既非談判代表，又非掌權之人，此事如何做得？”
“沈老真會說笑，恕我直言，明眼人都能看出來東北方面與南京有隙，秦兄要是不點頭，這和談協議就是廢紙一張；另外，季老是江南名宿，您要是不首肯，恐怕江浙人士對和談也不會贊同吧？”
“這麽說，我們兩個局外人還幹系重大喽？”張謇笑眯眯地問。
“正是。你們二老不僅是局内人士，而且有舉足輕重之勢，這事要是辦成了，中國安定不難實現。”
“好你個緝之，見面就拿這麽大的幌子來招搖。”沈麒昌樂了，“說吧，袁公有什麽想法？我們要是幫得上忙，一定盡力。”
“第一。前日北洋軍與東北軍大戰，是各爲其主，不得不如此，還望兩位勿怪；第二，袁公亦有意共和，奈何朝中親貴不服，他也束手無策，還請見諒并給予時間；第三。爲顯示誠意起見，希望與東北停戰，雙方互不侵犯，各守現有疆界；第四，東北和南京的條件。都可以商量，談判……”
“估計緝之漏了一個前提條件，那就是要我們同意推舉袁公爲大總統，是也不是？”張謇單刀直入。
“這個……”周學熙一時不好回答。
“緝之。你不要裝出爲難的樣子。”沈麒昌拍拍他的肩膀，“推舉項城爲總統，我們兩個都是同意的，不過有個前提，那就是要答應提出的兩個先決條件，這兩個要求不滿足，恐怕他也做不得大總統。南京方面和清廷達成什麽協議我們尚且不知，隻是。無論如何，清帝必須遜位。”
“那幫親貴大臣始終冥頑不化，袁公束手無策！”
“這樣吧，你遠道而來也辛苦了，我先給複生打個電報，問問他意下如何？”
“如此甚好，有勞沈老！”
“周學熙跑到南京去了，還見了你地老丈人。”葛洪義邊說邊把電報稿交到秦時竹手中。
“哦？袁世凱又玩什麽花樣？”秦時竹端詳了半天。沒看出名堂。
“别的不好說。但周學熙老是将責任推到宗社黨上面，說什麽親貴掣肘。難以施展，要給予時間，從容應付……”
“我聽着怎麽不是這個味啊？難道要我們除了宗社黨？”
“宗社黨這麽多人是除不掉的，估計老袁要對良弼下手了。”
“這樣也好，你派出的人馬都潛入了沒有？”
“都到達指定位置了，由白毓崑具體指揮，不過隻有我下令才能行動。”
“咱們再等幾天，告訴老袁，對他的立場和處境表示理解，對宗社黨之行徑可以大力斥責，讓他知道我們也是和他一個心思，早日實現共和。”
“真的要早日實現？”葛洪義驚訝地說，“藍天蔚馬上就要朝綏遠開拔了，夏海強和李春福明天就能包圍承德，眼下戰事對我們有利，應該再拖延他幾天。”
“你放心，良弼不除，袁世凱是不會公開答應我們的條件的，戰場上還有時間。”秦時竹想了想，“這樣好了，咱們也給袁世凱搞點新花樣，讓他同意我們占領綏遠和承德，我們可以保證優待兩地地北洋軍。”
“優待，怎麽優待？”
“願意留下的，我們既往不咎；願意走的，我們讓出生路讓他們返回唐山，甚至可以持械歸去；前兩者都不願意，隻願意回家的，我們負責發給路費。”
“這種優待袁世凱肯定不會同意。”
“他不同意最好，咱們再多打幾天，反正綏遠也沒有多少敵人，拿下這個地方還不是易如反掌？”秦時竹笑着說，“袁世凱不會看不到這一點，這其實是咱們和他合謀，共同對清廷施加壓力。”
“說來聽聽。”
“就以承德爲例，如果我們強攻，憑我們的實力，肯定能拿下來的。但是誰都要受損失，我們攻城要付出犧牲，敵人守城也要犧牲，但如果按我們的辦法應付，袁世凱毫發未傷，還可以把撤下來的部隊趁勢編入北洋軍，我們也可以節約攻城地人力、物力、财力。唯一不利的就是清廷，失去了熱河行在，将徹底打消他們北逃的願望。”
“好個合謀法，看來袁世凱不吃這個誘餌也不行，就讓沈先生這麽應付，我們就等着看好戲吧。”
袁克定秉承老爹的意思，給汪精衛拍去了電報：“義弟兆銘：良弼已成共和之大礙，唯戕除良弼，皇室才能就範，則共和可成，望義弟速辦此事，建共和開國之功。義兄克定謹。”
汪兆銘下定決心要實現這一計劃，一者可以在革命黨中再樹威名，二者可以向袁氏父子有個圓滿的交待。袁世凱這棵大樹，汪兆銘是摟定了。他乘火車來到天津，立即去拜訪黃複生，黃複生就是黃樹中，上次和汪精衛一起去刺殺攝政王載沣，自獲特赦後，改名黃複生，他豈肯再入死地？ 所以他說：“我極贊成鏟除良弼，也極願意去執行這項工作。可是臨時政府已委任我爲印鑄局局長，催我即刻赴南京任職，涉及國家金融财政及諸多大事，所以此次我就不宜前往北京了。不過，汪兄可把名片放在這兒，我可以爲你物色一個人将此使命完成。”
“黃兄豪氣幹雲，我極爲佩服，名片就留在這裏，我先告辭了！”
世上沒有不透風地牆，周學熙的到來很快就引起了各大報紙的注意，人們紛紛在猜測此人前來的意義。連洋人在報紙裏也寫道：“……在這個關鍵時刻，周先生地出現是不同尋常的，這意味着中國最著名的三個工業家聚集到了一起，所有關于他們的消息和傳聞都是重要新聞，據消息靈通人士透露，周先生此來，是爲了充當袁世凱與南方民主人士之間的調停者……無論如何，以他的才幹，充當這種角色都是足以勝任的……”
“緝之，你的影響可不小啊，這麽快就讓那些嗅覺靈敏地記者抓個正着！”張謇和他開玩笑。
“季老，您就别笑話我了，我深居簡出，恨不得換副面孔，居然還是被這些無孔不入的記者給逮住。”周學熙苦笑着說，“我現在才明白什麽叫人怕出名豬怕壯了。”
“也怪不得他們，值此多事之秋，任何舉動都牽動着衆人的心，何況你這麽有名的人物呢。”張謇笑着說，“總不能告訴他們你是來談生意的吧？全國大局未定，談生意眼下不是好時光！”
“季直，你這話就不對了，咱們就是和緝之談生意，而且是大生意。”沈麒昌樂呵呵地插話道，“唯一不同的是，咱們的生意不是用錢财而是用政治！”
“對，對！”三人大笑。
“沈老，秦兄有回音了沒有？”
“有了，這是他開列的條件。”
周學熙粗粗一掃，眉頭擰了起來：“這恐怕袁大人不會答應吧？”
“答不答應是他地事情，你幫我傳達就好了，咱們可以再商量嘛！”
“說實在地，我沒有信心，不過保證如實轉達。”
“緝之，既然記者也知道你來了，幹脆你和我們一起大大方方地露面吧，也免得小人猜疑。”沈麒昌提議說，“明日我和季直去上海吊唁陶成章，你要不也一起去？”
“陶君被暗殺我很心痛，政見不同可以商量嘛，使出暗殺這種下三濫的手段實在令人不齒，我自然也要去。”周學熙好生奇怪，“難道兩位還未曾前去吊唁？”
“已派人送過花圈了，這次主要是代表小婿去。”
“沈兄，兇手到底追查得怎麽樣了？”張謇很關心這個。
“已有些眉目了，據說是光複會内部一個叫王竹卿地人幹的，詳細情況，我不是很清楚，等見到了太炎先生，就能水落石出了。”