15日，第二次禦前會議又在東暖閣舉行，讨論了半天，是戰是和依然拿不定主意。若戰，無兵無饷，若和，又不甘心退位的結局，最後小恭王溥偉和稀泥，對隆裕道：“他們要是問皇上退位的情況，太後就把它推到國會身上。”
逼宮急先鋒趙秉鈞在禦前會議結束後觐見隆裕：“臣叩見太後，不知皇族對退位的事商量得如何了？”
“王公們都說，退位之事他們不好做主，還是讓國會開會決定吧。”
趙秉鈞不禁佩服袁世凱的先見之明——臨來皇宮，袁世凱曾對他說，太後必定會拿遙遙無期的國會搪塞退位的事。
于是就按事先準備好的話回答：“這個事兒若讓國會讨論，大夥兒态度可就不會一緻了，有沒有優待條件可就說不準了。國會可不像袁世凱那樣對待太後和皇上，可不會像袁世凱那樣處處爲皇上和太後着想。太後試思，将來被選進國會的人，三教九流，什麽樣的激進想法沒有？讓他們讨論，袁宮保爲太後和皇上争得的優待條件，必定會化爲烏有。”
隆裕張口結舌，過了一會兒才說道：“讓王公們再議一議吧。”
第二天又開了一天的會，還是沒有結果，隆裕抱着宣統嗚嗚地哭了。袁世凱見逼宮壓力太大，想避開清廷和南京臨時政府，由他另行在天津組織臨時政府。他把這個想法告訴了朱爾典，後者欣然同意了。有了洋主子的撐腰，袁世凱又派趙秉鈞催隆裕早日定奪，隆裕不得已，隻好又召開了第三次禦前會議。
這次會議在17日召開，袁世凱派趙秉鈞、梁士诒、胡惟德爲代表列席會議。
與前兩次會議一樣。王公們你一言、我一語，都提出了各種辦法，但各種辦法又都不是怎麽太好。争論了一二個鍾頭，也沒有明确的意見。
毓朗貝勒說：“我們不要這樣争論來争論去的，大家亂糟糟的。太後要拿出決斷，要戰，即效命疆場，責無旁貸。要和。也要早定大計。”
一旁的胡惟德、趙秉鈞、梁士诒早已等得不耐煩，聽了毓朗摸不着頭腦的話，更是火冒三丈。
“戰？還要戰？”胡惟德惱了，“革命軍南邊打到唐山，北面占了熱河，隻有承德孤城，藍天蔚還帶着軍隊朝宣化府進軍，你們還要打？難道想兵臨城下再接受？”
梁士诒地态度稍微溫和些。但意思是一緻的：“……人心已去，君主*恐難保全，懇請贊同共和以維持大局……”
眼看這番話語還沒有得到肯定的回音，趙秉鈞騰地站起來，道：“我說明白點吧。現在與南方和談的結果是。雙方基本上達成了協議，此協議列國政府也是支持的，那就是南北政府同時取消，另在天津組織臨時政府。經袁總理的多方努力争取。對皇室、皇族、滿人的優待條件列爲八條和七條，你們看這些條件行不行？”
說着便把優待條件逐條念了一遍。年老的王公們個個默默不語，良弼等少年親貴則堅決反對，表示絕不與革匪妥協，要和他們決一死戰。
趙秉鈞又站起來大聲叫道：“今天開會，明天開會，議來議去也議不出個所以然來，内閣隻有全體辭職！”
良弼霍地站起道：“你們辭職就辭職。我們可以成立皇族戰時内閣，就派鐵良統兵南下，有什麽不可？”
“你們不要喪失良機！”趙秉鈞說罷滿面怒容地走出去，胡惟德和梁士诒也跟着走出。
這次會議又是這樣作罷了。宗社黨不肯屈服，開始積極活動，組織勤王敢死隊，京城氣氛日益緊張，平時售價45法郎地勃朗甯手槍漲價到100法郎一把。
18日。藍天蔚部逼近宣化府。在革命軍強大的軍力和恐怖的飛艇面前，尤其是得知新軍在山海關吃了大敗仗的慘狀。使王永慶失去了頑抗決心，不戰而逃，一部分人馬由他帶領逃往懷柔，另一部分逃往綏遠，還有一些老弱殘兵就地被革命軍俘虜。 除了延慶和懷來兩地，革命軍幾乎占領了察哈爾全境。此前一天，夏海強的第五師和李春福的騎一旅休整完畢，大隊人馬浩浩蕩蕩地朝承德開去，準備拔了這顆釘子。留在永平府的陸尚榮在補充了4000人馬後，接近滿員，劉伯承等第二撥學生軍也在裏面，事有湊巧，他和陳若愚一同擔任了副排長。
19日，袁世凱讓唐紹儀轉告伍廷芳，提出準備在清廷的授權下在天津組織臨時統一政府，南京臨時政府在清帝退位後兩天解散。但孫中山态度堅決，明确指出：清帝退位，政權同時消滅，不能把政權私授臣下，北京不得再成立臨時政府，袁世凱不得于民國未舉之先，接受滿人地統治權。硬生生地将袁世凱的要求頂了回去。
兩面碰壁，袁世凱隻好繼續逼宮。他又找到了新的出路――隆裕耳根軟，相信身邊的太監。企圖來過“裏應外合”，重點做隆裕的貼身太監小德張地工作。
于是，按照袁世凱的布置，小德張整日在隆裕面前煽風點火。隆裕開了三次會，沒個決斷，和他的種種聒噪有很大關系。奕劻更是袁世凱的傀儡，到了這時，他已忘了自己是皇室宗親地身份，也加入了逼宮的行列。正是由于這兩人在旁邊敲邊鼓，隆裕一直在中間猶豫，動搖，始終不敢答應宗社黨決一死戰的要求。
袁世凱召來了趙秉鈞，問他具體情況：
“雖然華甫從容地打入皇族，源源不斷地獲取了他們的準确情報，良弼依然掌握着禁衛軍的實權。就拿上次接應曹锟來說，良弼要華甫務必連夜趕回就是明證。”
“這個我知道，現在他成了我最頭痛的人。”袁世凱皺着眉頭說，“太後那邊怎麽樣？”
“太後看來是有點動搖了。但宗社黨不依不饒，特别是良弼，死也不肯答應。”
“混蛋！”袁世凱惱了，手重重地捶在桌子上。
“現在不是手軟的時候，真要是那樣，我們都讨不得好。”趙秉鈞催促他下決心。
“必殺良弼！”袁世凱在室内徘徊了好幾步，既然良弼成了他收拾清廷的最大障礙，他就得把他除去。
“我找人下手吧。”趙秉鈞有些猶豫。上次刺殺秦時竹就是自己安排地，後來卻失了一個好大地手，雖然袁世凱沒怪罪自己，但自己心裏總有些忐忑。可是怎麽殺良弼呢？
“不行，這事情不能我來幹，你也不便直接出手做這種事。”袁世凱還不想落一個使他永遠洗不清的“活曹操”的惡名。
“借刀殺人？”趙秉鈞猜到了袁世凱的意思。
袁世凱心裏盤算着：“這事你不要管了，我讓克定找汪精衛想辦法，得讓革命黨去幹。隻要除了良弼。大事就定了。”
“大人，卑職還有一言，不知當講不當講？”
“但說無妨。”
“眼下雖然和東北暫時取得了安甯，但卑職以爲，這不是長久之計。還得派得力人再去談判才行。”趙秉鈞誠懇地說，“眼下革命黨氣焰雖盛，但内部頗不安甯，湖北黎元洪。東北秦時竹都不聽調遣，不把南京方面放在眼裏。就拿這次戰事，明明南京已經和我們停戰議和，秦時竹偏偏來個……”
“你不用再說了，此事我也頗爲奇怪。”袁世凱打斷了趙秉鈞的話，起身走了兩步，“聽說季老和秦時竹走的很近，江浙一帶有名望的人都和東北方面關系很好。連章太炎這樣地家夥都能對秦時竹贊不絕口，看來真有些本事。”
“聽說江浙方面曾經有意推舉秦時竹爲臨時大總統，但不知何故，他居然拒絕了。更有甚者，南京政府内閣，居然沒一個東北人物，讓人好生奇怪。”
“做個東北王多痛快啊，何必蹚南京這趟渾水？”袁世凱歎了口氣。“菊人兄當年督東之時。曾和我提起此人，建議重用。可惜沒多久他就奉旨内調，後來我也開缺回籍，此事就不了了之……”
“大人原先認得秦時竹？”
“聽說過，不僅菊人兄，就是那時在奉天任巡撫地少川也和我提起過，後悔啊……”袁世凱回過神來，“現在說什麽也不頂用了，人家翅膀硬了，我管他不住啦。你剛才說要推薦人去談判，上次不是已經去談過了嘛？不僅沒有成效，反而被他騙了一手。”
“可卑職以爲，如果不同東北方面達成一緻，即使我們和南京取得諒解也是無濟于事，他們不會聽的。”趙秉鈞勸他，“至于談判，此一時彼一時也，前次胡大人去談判，事态還沒有發展到那一步，現在不同，革命軍不僅占了熱河，眼看察哈爾也将不保，硬頂着不談，恐怕不是個理。再者，前次雙方談崩，是因爲無法接受東北地條件，但現在我們既然可以接受南京的條件，自然也可以接受他們的條件，何樂而不爲呢？”
“也是，你方才說推薦得力人手，想必已經有主意了吧，屬意何人？”
“周學熙！”趙秉鈞一字一頓地說。
“緝之？你怎麽看準他了？”袁世凱知道周學熙有能力，“他有才不假，但外交談判恐非其所長。”
“大人有所不知，周兄大才，談判小事，必能勝任。”趙秉鈞笑着告訴老袁，“況且，他有别人沒有的優點，這談判一事，非他不可。”
“我倒要聽聽其中奧妙。”
“大人可曾記得開平煤礦？”
一語驚醒夢中人，袁世凱一拍大腿：“就讓緝之去，唉，你上回怎麽不提醒我？”
趙秉鈞苦笑一聲，上回你不是說談判裝個樣子嘛，現在倒動真格了，不過這埋怨的話可不敢說給袁世凱聽，隻好說：“眼下還不适合去直接去東北，沈麒昌現在南京，就讓緝之去南京吧。”
“越快越好！”